他们沿着沙滩走了大约一盏茶的工夫，脚下细白的沙粒被午后的太阳晒得温热，踩上去的时候鞋底陷进去又弹起来，每一步都留下一个清晰的印痕。沈万舟回头看了一眼——两个人的脚印从水边一路延伸到沙丘脚下，并在沙面上延伸着，偶尔被一阵风带来的薄沙盖住边缘又重新露出来。岸上的那些竹木屋顶越来越近了，他能看见那些屋顶是用整片的棕榈叶铺的，叶面边缘被编成了一条一条的穗状边，在风里轻轻地晃荡着。屋顶下面有深色的影子，有人在走动。 他放慢了脚步。这片沙滩上没有看到任何像是守卫或者关卡的东西。没有围墙，没有木栅栏，没有挂着旗子或者牌子的门口。那些竹木房屋沿着岸线错落地排列着，屋前的地面上铺着一层被踩实了的沙土，有几只低矮的木桌散放着，桌面上摆着一些棕褐色的、形状不规则的东西——像是干果、咸鱼、或者某种被晒干了的根茎。几个当地人蹲在房屋的荫影里，正用一根细长的木棍在捣什么，捣臼撞击石槽的闷响一下一下地传过来，节奏缓慢而均匀。 郑怀远在他旁边站定了。她的目光从那些屋顶扫到地面上的人影，又扫到更远处一排停靠在沙岸边的小船，然后收回来。她说了一句："太爷爷的日志里写'吕宋北港无城郭，人皆散居岸上，以渔为生，兼植果木。商船至则聚，船去则散。'看来这地方一百多年没怎么变。" 沈万舟没有立刻接话。他正看着一个从最近那座竹屋后面绕出来的当地人——那人赤着上身，皮肤是深棕色的，像被日头和海水反复浸泡过的船木那种颜色，腰间围着一块深灰色的布，手里端着一只半大的陶碗。那人看见他们站在沙地上，脚步停了一下，目光从他身上移到郑怀远身上，又从郑怀远身上移回他身上，然后朝他们走过来。 那人走到大约五步远的地方站住了。他端着的陶碗里盛着大半碗淡棕色的液体，冒着极微弱的白色热气，像是某种植物的煮水。他说话的时候声音不高，带着一种沈万舟没有听过的、音节收尾处往上略微扬起的地方口音——但每个字他都能听懂。 "船从北边来？"那人问。 沈万舟停了一下才开口。他感受到郑怀远的目光在他身侧停了一瞬，又移开了。"从南澳来。海上走了快两天。" 那人把陶碗换到左手端着，右手抬起来朝岸上那排竹屋的方向摆了一下。"那边有荫处。走累了坐一下。"他说完这句话之后没有等沈万舟回答，转身走回了竹屋的荫影里，蹲下身继续和另一个人说话。他的步子轻而快，脚掌在沙土上几乎不留下什么印子。 沈万舟和郑怀远对视了一下。郑怀远微微点了下头。他们穿过那段被踩实的沙土地面，走到竹屋前那片荫影边缘站着。荫影里的温度比沙地上低了不少，后背被日头晒出的薄汗正在凉意中慢慢地收回去。沈万舟在旁边一张矮木凳上坐下来，郑怀远把木箱放在脚边坐在另一张凳子上，两个人隔着两步的距离，坐在那片被棕榈叶遮挡住的荫影里，听着不远处海潮拍岸的声音和竹木屋顶在风里发出的细碎响动。 沈万舟的目光缓慢地扫过这片岸线。从他现在坐的位置能看见大约七八座竹木房屋沿着岸线排开，每一座之间的距离都有好几十步远。房屋之间的小路上有人在走，有的扛着渔网，有的拎着陶罐，有一只黄褐色的小狗蹲在路口看着他们，尾巴在沙地上扫来扫去。更远处，在那排房屋尽头靠近那道矮崖的地方，他看见一艘比周围停泊的小船都大得多的船——船身比他带来的那条小船长了两倍不止，船舷漆成一种褪了色的淡蓝色，船尾竖着一根细高的桅杆，杆顶没有挂帆。 他把目光收回来，落在面前沙地上的一小片阴影里。那片阴影是从屋顶棕榈叶边缘垂下来的，边缘被风吹得微微颤动，像某种有生命的东西正在地面上缓缓地呼吸着。 郑怀远从木箱里抽出那四页尺寸纸的第三页，铺在膝盖上。她低头看着纸面上标注的吕宋北港外围水文数据，手指沿着那条从深槽末端到港口入口的虚线缓缓地滑动。她滑动到虚线的终点处停住了，指尖按着那个标注着"泊位"字样的小圈，没有移开。 "我们的图到了这里就该停了。"她低声说，声音只有他和她两个人能听见。"这一段从南澳到吕宋北港的深水航道，底图上已经从虚线画成了实线。剩下的路要从这里再往南走，去满剌加。" 沈万舟坐在矮凳上，后脑勺靠着竹屋外侧一根斜撑的木柱。柱子的表面被海风和日头磨得温润而光滑，靠着的时候微微发暖。他闭了一下眼睛又睁开，目光再次投向远处那艘淡蓝色的大船。船身上有人影在动，两个，正在船尾蹲着整理什么。那艘船的吃水线在午后的阳光中泛着暗色的光泽，说明它不是空船。 "满剌加。"他重复了一遍这个地名。这个名字从郑怀远嘴里说出来的时候和他自己第一次从刘世荣口中听到时的感觉不一样了——那时候它只是一个遥远的地名，隔着不知道多少里的海和不知道多少个日夜的航程。但此刻他坐在这片陌生的沙滩上，头顶是棕榈叶搭的屋顶，身边是郑怀远膝盖上摊开的那页标注着潮汐数据的纸，这个名字忽然间变近了，变得像一个可以测量出来的距离。 他把手伸进怀里摸了摸那几层纸页。皮纸航道图、丝帛密报、何老大的信纸、备忘纸条、尺寸纸的副本——它们在胸口的衣料下面叠着，每一层都还在原位。最底下那一层，刘世荣的皮纸航道图，纸边磨毛的地方隔着多层布依然硌着他的掌心。他按着那层皮纸的位置多停了一息，然后把手指抽出来，搁在膝盖上。 "在吕宋停多久？"郑怀远问。她没有抬头，手指还在纸面上那行水位数据旁边停着。 沈万舟想了想。他看着面前那片沙地上被风不断改变形状的阴影像投影轮廓，在心里把他需要做的事排了一遍顺序。补水、补干粮、在岸上打听到满剌加方向的航路信息、把太爷爷日志中关于满剌加东侧入口的流速数据重新核对一遍。这些事情加起来大约需要两三天。 "三天。"他说。"最多三天。补给够了就走。" 郑怀远把纸页收起来放回木箱里，合上箱盖。她站起来，朝那排竹屋的方向走了几步，在另一座屋子前面的空地上停住了——那里有几个人正围着一口矮炉坐着，炉上架着一只陶罐，罐口冒着白色的蒸汽。她弯下腰跟他们说了几句话，声音太低，沈万舟听不太清。但那些人中的一个抬起头朝沈万舟的方向看了一眼，点了点头。 她走回来的时候手里多了一只叶子编成的小碗，碗里盛着几块淡黄色的、被切成厚片的果实。她把碗放在沈万舟旁边的凳面上，自己也坐下来。 "他们卖东西不用银子。"她说。"用盐、铁、布——或者用海图上的信息换。他们想让我们告诉他们刚才我们走的那条深水水道的具体位置。" 沈万舟低头看着那碗淡黄色的果肉。午后的光线照在碗边上，把叶编的碗壁透成了半透明的浅绿色。他伸手拿了一片放进嘴里——甜而微酸，带着一种他从来没尝过的、像蜂蜜和某种花香混在一起的味道，在舌头上慢慢散开。 他把那片果肉咽下去之后开口："告诉他们，我们走的那条路有一段水深在九尺半到一丈三之间，底质是细沙泥，没有暗礁。起点在南澳东南方向的无名岛东侧，终点的外沿延伸到这个港口的外围。这些信息可以换补给——换够三天的干粮和淡水。" 郑怀远看了他一眼，没有多问。她站起来，拿着那只叶编的碗走回到那几个人围坐的矮炉旁边，蹲下身，把碗放下，然后开始跟他们说话。沈万舟坐在荫影里看着她的背影——她蹲在那些人中间说话的时候腰背挺着，肩膀微微向前倾，手臂比划着方向时伸出去的角度准确而清晰，像在用某种她身体里本来就存着的东西在跟人交流。 他把目光从她身上移开，重新投向海面。从这片沙岸望出去，海面上没有什么船——只有远处几片小小的白帆，贴着海平线若隐若现地移动着。他看不见南澳的岸线，看不见那三艘灰白色的兵船，看不见刘世荣棚子门口挂的那串干海带。但他坐在吕宋北港岸边的竹屋荫影里，风从海面上吹过来，把棕榈叶搭的屋顶边缘吹得簌簌地响。远处那艘淡蓝色的大船船尾，那两个人还在蹲着整理什么，一会儿直起腰一会儿又弯下去。 郑怀远从那群人中间走回来了。她手里拎着一只新的布袋，布袋口扎着，鼓鼓的，看起来比之前那只装干粮的布袋充实得多。她走回到沈万舟身边坐下，把布袋放在脚边的沙地上，拢了拢膝头的衣料。 "他们同意换。"她说。"三天的干粮、两囊淡水。他们还给了我们一个消息——满剌加方向的季风这个月已经转了，现在从吕宋往西南走，全程都是顺风。"