他们回到拴马的那片矮林时，天边已经露出了一层极薄的青灰色光晕，正在缓慢地沿着东面的山脊线往上升。林间的地面上覆着一层厚厚的松针和落叶，马蹄踩在上面发出柔软而无声的闷响。黑鹞解开拴在树干上的缰绳，用手掌按了按马颈侧面，那匹黑马转头看了他一眼，鼻翼轻轻翕动了两下，像是闻到了他身上带着的矿道里的尘土气息。他翻身上马的时候右肩的伤处被牵拉了一下，但那种扯痛已经比前些天轻了很多，他在鞍上坐定之后活动了一下肩膀，确认绷带下的创口没有裂开。 扶苏已经上了马，勒着缰绳在林子边缘等着。他的坐骑是一匹灰马，毛色在清晨的微光里泛着一种暗沉的光泽，马鞍侧面的革带上挂着一只鼓囊囊的布袋，里面装着那只玄色竹匣和一些干粮。他侧身坐在鞍上，望着矮林外面那条被晨雾笼罩的旧驿道，背脊挺直但没有绷紧，像是跑过太多夜路之后已经习惯了在这种半明半暗的时刻保持姿态。 赵充和其余的人陆续上马，在矮林边缘聚拢。十二匹马在晨雾中站成了一排，马蹄偶尔踏动几下地面，发出细碎的声响。扶苏把目光从驿道方向收回来，朝黑鹞的方向偏了偏头，那是一个极简的动作——意思是"走，你带路"。 黑鹞夹了一下马腹，让黑马先出了矮林。马蹄踏上旧驿道表面覆着碎土和细石的硬路面时发出了比在松针地上清晰得多的踏踏声，在清晨的静默中被放大了数倍，传出去很远。他沿着驿道向南走，速度不快不慢，让灰马跟在他身后大约一个马身的距离。晨雾在他们前方不远处翻涌着，把路面和两旁的野地都罩进了一层灰白色的模糊里，视线只能看到几十步以内的范围。他靠着对地形的记忆辨别方向——前方大约十里的位置有一个岔路口，一条向西通往渭水渡口，一条向南通往咸阳城的北郊。如果赵高的那四个手下走的是咸阳方向，他们应该会沿着南边那条路走，速度不会太快，因为其中一人肋下有伤。 雾气在前方某处忽然淡了一些，露出一片被晨光染成浅金色的麦田轮廓，接着又合拢了。黑鹞勒了一下马缰放缓了速度，侧耳听了一下前方雾气里的动静——有一阵极隐约的马蹄声从南面飘过来，被晨雾和距离过滤得只剩下一种几乎触及不到的振动，像一根被绷得很细的丝线在风中轻轻颤动。那声音的方向和密度表明那边至少有三到四匹马在匀速行进。他偏过头看了扶苏一眼，扶苏也听到了，但只是缓缓地点了一下头，没有说话。 黑鹞没有让马停。他继续保持着原来的步速，沿着驿道向南面的岔口方向过去。前方的马蹄声越来越清晰了——从模糊的细丝变成了可以辨认出节律的嗒嗒声，几匹马之间的距离不算太密，前前后后地错开了一段。晨雾在他们的前方翻涌着，把声音传来的方向和距离都模糊化了，但黑鹞能判断出那些马蹄声正在朝着岔口的方向移动，速度不快，像是也在雾气中放慢了步子。 黑鹞在距离岔口大约半里处勒住了马，把马引到驿道侧面一丛齐腰高的艾蒿后面停住。其他人跟着他拐进了艾蒿丛的掩护中，十二匹马在稀疏的灌木和野草之间站成了一排，马耳朵竖立着，望向岔口的方向。黑鹞翻身下马蹲在艾蒿丛的边缘，拨开面前几根沾满露水的草茎，目光锁定在岔口处那片翻涌的灰白色雾气上。 马蹄声越来越近了。然后一个轮廓从雾中浮出来——一匹马，枣红色，马背上的人身形魁梧，穿着灰褐色的短褐，肩背微弓，握缰的姿势熟练而放松。那人经过岔口时没有减速，直接转向了南面那条通往咸阳的路。接着是第二匹，黑色，马背上的人身形瘦长，跨着马鞍的动作干脆利落，跟在枣红马后面约莫二十步的距离。然后是第三匹，棕色，马背上的人微微侧着身，像是在注意什么。最后是第四匹——灰马，马背上的人坐姿比前三个都要低一些，上半身微微前倾着，左臂贴着肋侧，右臂握着缰绳的力道明显比左臂更紧。那人的肋侧衣料上有一片暗色的湿痕，比黑鹞在沟口看到的时候更大了一圈，湿痕的边缘已经渗透到了腰带下方的衣摆处。 四匹马陆续经过了岔口，马蹄声沿着南面那条路渐渐远去，被晨雾吞没。黑鹞蹲在艾蒿丛后面，目光追着最后那匹灰马的身影，直到它完全消失在雾气中。他数了数那四个人的间距——受伤的那个排在最后，与前一个之间的距离比其他三人之间的间距大了十步左右，像是他骑不快，前面的三个人也在无意中放慢了速度等他。 扶苏从马背上下来蹲到了黑鹞旁边。他的目光也落在岔口南面那条路消失的方向，开口低声问了一句："他们现在走了多远？" 黑鹞估算了一下："大约两里了。" 扶苏没有再说话。他蹲在艾蒿丛后面，手里握着缰绳，目光落在地面上那片被晨露打湿的泥土上，像是想了一会儿什么。然后他重新站起身来翻上马背，在鞍上坐定之后朝黑鹞说了一句： "我们不跟太近。岔口往南三十里有片旧桑林，林子里有一条岔道通向东面的丘陵。我们在桑林里停一停，让他们先走远。" 黑鹞点了头，翻身上马，驱马从艾蒿丛里出来重新上了驿道。十二个人沿着岔口南面的路不紧不慢地走着，与前方那四匹马之间隔着一段被晨雾完全填满的距离。黑鹞走在队伍最前面，目光落在前方翻涌的雾气和路面上被马蹄踩出来的新鲜痕迹上——那四匹马的蹄印在湿润的土路上印得很清楚，纹路清晰，边缘没有干裂的迹象，说明他们从这条路上经过的时间不会超过一炷香。他跟着那些蹄印往前走，马蹄落地的节奏与前方那阵遥远的马蹄声保持着恒定的时差，像两只互相追赶的钟摆，节拍相近却永远不会重叠。 走了大约半个时辰之后，晨雾开始散去了。雾从路面上升起来，被风撕成一条一条灰白色的薄纱，挂在两旁的矮树和野草上慢慢蒸发。视野逐渐开阔，前方的路在灰绿两色的田野之间笔直地延伸着，远远地能看到一片深色的桑林横在路边，枝叶在晨风中轻轻地翻动着。黑鹞勒马看了一眼桑林的方向——那是一片密密的矮桑树，枝条交错垂地，林间的阴影浓重而安静。桑林的东侧有一条被荒草覆盖的岔道，斜着伸向一片低矮的丘陵地带，路面窄得只容一匹马单独通过。 他偏过头去看扶苏。扶苏的目光落在桑林深处那一片阴影里，像是看到了什么——一条被桑枝掩着的小径，入口处有一截断掉的旧木桩埋在土里，桩面上覆着深褐色的苔藓。他勒住灰马停在桑林边缘，低声说了一句："里面有人。" 黑鹞的手按到了腰后的刀柄上。他的目光顺着扶苏视线的方向看过去——桑林深处那片阴影里，有一个人影靠在一棵老桑树的主干上，身形瘦长，肩背微微佝偻着，像是靠在那里很久了。那人的衣袍颜色与桑林的阴影几乎融为一体，如果不是他的肩头被从叶隙漏下来的晨光照亮了一小块，根本不会注意到那里站着一个人。 黑鹞的刀抽出半寸又停住了。他认出了那个身形的轮廓——瘦长脸，颧骨很高，肩背微驼的站姿。那是季平。他松开刀柄翻身下马，踩着桑林边缘松软的腐殖土走过去，走近了才看清季平的脸。他的脸色比上次在营地分别时更差了一些，眼窝深陷，嘴唇干裂得起了白皮，但眼睛是亮的。他靠在那棵老桑树的主干上，看到黑鹞走过来时没有动，只是嘴唇动了动，说了两个字，声音干涩得像被砂纸磨过的木头： "苍梧。" 黑鹞在他面前蹲下来，目光扫过季平身上——他的左臂用布条吊着，像是受了伤，但布条表面没有新的血迹。他把水囊解下来递过去，季平接过去灌了几大口，喉咙里发出急促的吞咽声，缓了一息才继续说下去，语速很快，像是怕来不及把话说完："我循着暗记往南找了，过了淮水之后在泗水岸边一个村子找到了他们三个。苍梧醒了，能坐起来喝水了。他让我先回来报信——他拿到了徐福接应人那里不止一封信，还有一样东西。他让我先回来告诉公子，东西他带了，在养伤的地方守着，等你们派人去取。" 黑鹞问："什么东西？" 季平的嘴唇动了动，像是想说什么又咽了回去，最后只说了一句："苍梧说，公子看了就知道了。是一块刻满字的旧玉，不是普通的玉器，上面刻的东西跟那些信里提到的配方有关。"他歇了一口气，"东西很大，比手掌还大一圈，收在木匣里。苍梧把它藏在村子一口枯井底部的砖缝里，他让我告诉公子——东西在枯井里，等他走了才挖出来，现在村里只有他知道地方。" 黑鹞蹲在那里，手搭在膝头，目光落在季平那张被连日奔波和伤耗磨得消瘦了半圈的脸上。季平说完这句话之后往后靠回了桑树的树干上，闭上眼长长地呼出了一口气，像是终于把压在胸腹间最重的那一块石头搬开了。桑林外传来轻微的脚步声，扶苏拨开面前垂下来的桑枝走了过来，走到季平面前站定，低头看了他片刻，然后说了一声： "他在哪个村子？" 季平睁开眼，把村名和方位说了一遍，又把那口枯井的位置描述了一遍。他说话的时候语速又开始快了，像是怕漏掉什么细节，把井口在村东头的槐树底下、井沿上有一道斜裂的纹、井底的水位只到膝盖深、砖缝在第三层从下往上数第四块砖的位置——这些细节从头到尾说了一遍，中间没有停顿。他说完之后歇了一口气，又抬起眼看着扶苏，补了一句："他让我转告公子——徐福留的东西不只两块玉。那封信里的配方，有些东西写在了玉上。" 扶苏没有立刻说话。他站在那棵老桑树的阴影里，晨光从叶隙间筛落下来，在他的肩头和手臂上投出一片细碎的光斑。他看了季平很久，然后弯下腰来，在季平肩头轻轻按了一下，低低地说了一句："你歇着。" 他直起身转向黑鹞，目光在晨光里落得很定，声音不高但很稳："你去泗水。把苍梧和那块玉带回来。我和赵充走咸阳方向，把那两块已经到手的玉送到该送的地方去。我们分两路走，三天后在渭水南岸的旧渡口汇合。" 黑鹞点了头。他把腰间的短刀重新插紧，又把水囊和干粮袋的系绳在肩上重新调整了一遍，转身朝桑林外那匹黑马走了两步，又停了下来。他偏过头看了扶苏一眼——扶苏已经背过身去了，正在低声跟赵充吩咐什么，晨光从他背后照过来，把他肩头的灰麻衣料染成了一种温暖的浅褐色，背影在桑叶的暗影和光斑之间明灭不定。 黑鹞把目光收回来，翻身上了黑马。他勒转马头朝着桑林东侧那条岔道的方向走，马蹄踩进覆满野草和枯枝的窄径里，发出一连串细碎的窸窣声响。晨光从东面照过来，把他的影子拉长投在路面上，像一个细长的黑印不断移动着。他身后的马蹄声渐渐远去——不是追随他方向的马蹄声，是往南面去了。他听着那阵声音在晨光中越走越远，越来越轻，最后被田野和雾气吞尽了。 他骑马走在东面那条窄径上，两侧的丘陵起起伏伏，把远方的天际线切成了弯弯曲曲的波浪形。日头在晨雾散尽之后升得很快，从浅金变成了白亮，把路面晒出一层干燥的浮土。黑马走在浮土上，每一步都踏出一小团浅褐色的烟尘，在身后慢慢落回地面。黑鹞望着前方那片连绵起伏的丘陵方向，灰绿色的田野在光里缓缓地铺展着，像一卷被日光照透了的帛布，一直铺到了天边的尽头。