渭水的夜风裹着黄土与腐草的气息，掠过林梢时带了哨音。远处的山脊黑黢黢地横着，像一柄半埋在泥沙里的残戈。几骑快马从东面奔来，蹄铁包了厚布，落地只闷闷一声叩响，在空旷的原野上传不出多远。为首一人身材干瘦，披了件灰褐色的旧斗篷，面罩掩去大半张脸，只露出一对眼珠，白多黑少，锐利如隼。他胯下的枣红马鼻翼翕张，呼出白气，脖颈处的鬃毛已被汗水打得精湿。 这便是黑鹞。 身后三骑，也都清一色黑衣短打，腰间悬着短刀，背上一副弓囊箭袋。马鞍两侧的皮革褡裢鼓囊囊地塞着，里头藏的是扶苏公子亲手誊写的密信副本。黑鹞紧了紧缰绳，偏头望了一眼身后——来路无灯，无人，只有风把沙土卷成细小的旋涡，在月光下打着转散开。他略略松了口气，掌中的马鞭轻轻磕了一下马腹，速度又提了几分。 渭水在前头不远处折出一道弯，河面在此处收窄，水流却急，哗哗的水声隔着百步远已经灌入耳中。渡口的旧木桩歪斜地立在岸边，系着一艘窄长的渡船，船夫大概早歇了，船舱里黑洞洞的，只船头悬着盏将灭未灭的油灯，豆大的光点在夜风里颤颤巍巍，明明灭灭。 "过河。"黑鹞的声音压得很低，像砂纸擦过粗木，干涩而短促。 身后一人翻身下马，牵着缰绳往渡船走去。那人脚步轻健，踩着沙地几乎没有声响。黑鹞却没有立刻动，他勒马停在岸边一棵老柳的阴影里，目光如探灯一般扫过对岸的树林。月光被云层切得断断续续，河对岸的榆树与槐树交错的林子便也跟着明明暗暗，看不出什么异样。但他的后颈却莫名地发紧，像有一根细针抵在皮肉上，不刺，只是悬着。 他垂下眼皮，深吸一口气——腐土，河水腥气，还有一丝极淡的、不该出现在这野渡旁的松脂味。那味道被风搅碎了，若有若无，却像烧红的铁钎子一样扎进黑鹞的鼻子里。 松脂。 军用弓弩的弦上涂的松脂，与猎户用的松香不同，掺了桐油，味道更冲，更耐潮。黑鹞的手无声地探向腰间，触到短刀的柄，刀柄上缠的麻绳已被掌心汗浸得半湿。他没有回头，只在喉间挤出一个极轻极短的单音："伏。" 那是一个早已演练过千百遍的暗号。 渡船边正要解缆的三人几乎同时矮下身去，动作迅疾如狸猫。其中一人反手从褡裢侧面抽出一面巴掌大的铜镜，借着月色往身后的树林里一照——镜面映出的光影只是一晃，黑鹞却看得分明：在东南方向约摸四十步的槐树丛中，一个低伏的人形轮廓正缓缓抬起臂膀，那臂膀上横着一道平直的阴影。 弩。 黑鹞的身体先于意识做出了反应。他猛地从马背上侧翻而下，整个人贴进了老柳树的躯干根部。与此同时，一道尖锐的破风声撕开了夜的空寂，弩箭钉在柳树皮上，入木三寸，箭尾的白羽兀自震颤不已。 "走水！"黑鹞低吼。 他话音未落，渡船边的三人已经动了。一人纵身跃上船板，一刀斩断了缆绳；另一人挥鞭猛抽船头那匹拉渡索的老马，那畜生吃痛，四蹄刨动，拉着渡船离岸而去；第三人则从靴筒里摸出一只竹哨，含在口中吹出三短一长的尖啸，那声音凄厉刺耳，在夜空中传出极远。 黑鹞没有去渡船。他反手拔刀，刀身在月光下闪过一抹清冷的弧光，身体从柳树后弹射而出，朝着箭来的方向扑去。他算准了，伏击的杀手至少有三五之数，若自己跟着渡船走，对方只需登岸追击，渡船窄小无遮无挡，三人在船上便是活靶。他必须把这伙人拖在岸边。 脚下沙土松软，奔跑起来却比硬地更难着力。黑鹞左腿蹬地时陷了三分，身形微滞，第二支弩箭便在这一滞的间隙里擦着他的斗篷飞过，嘶啦一声，右肩处的布料裂开一道口子，有一线冰凉贴上皮肤，旋即温热的黏腻感漫开。他顾不得看伤，脚下变换了步法，脚尖点地，忽左忽右地蛇行，借着树干与土坡的掩护向东南逼去。 槐树丛中的人影终于按捺不住，先后从遮蔽处暴起。黑鹞的瞳孔猛然一缩——不是三五之数，至少七个，分成了三组，呈包抄之势。为首那人身形魁梧，面覆黑铁面具，腰间挂着一块漆成玄色的木牌，牌上隐隐有刻纹，但月色晦暗，看不真切。那人的刀比普通环首长刀短了一截，但刀脊更厚，刀尖微微上翘，式样诡异。 黑鹞心头猛然一沉。 黑冰台。赵高的私兵，秦宫中只闻其名不见其形的影子。他们果然来了。 为首那人也不说话，刀尖微垂，向黑鹞虚空点了一点。其余六人便从左右包抄而来，脚步沉而不乱，显然受过极严苛的训练。黑鹞不再前冲，反而退回柳树旁，背抵树干，刀横胸前，喉咙里发出粗重的喘息。 一只弩箭还插在柳树上，离他头顶不过一掌之遥。他右肩的伤口汩汩淌血，浸透了半边衣袖，黏稠的血顺着指尖滴落，在沙地上洇出深色的圆斑。 左侧两人率先扑到，刀光一左一右绞杀而来，配合默契。黑鹞不退反进，矮身往左侧那人怀里撞去，那人的刀走空，擦着黑鹞的后背劈过，削下斗篷的一角。黑鹞的刀却已经递进了那人的肋下，一刺一绞，抽出时刀尖带出一股热流。那人闷哼一声，身体软倒。黑鹞不待右侧的刀落下，脚下一勾一踢，将倒下的尸体掀起，迎向劈来的刀刃，只听噗的一声，刀锋入肉，溅起的血雾扑了黑鹞半张脸，腥咸温热。 他趁着这间隙猛地向后退了两步，膝盖一软，差点跪倒。右肩的伤在方才剧烈动作中挣得更开，整条手臂已经几乎麻木，握刀的手指开始发颤。 剩下五人没有给他喘息的机会。为首的铁面人冷眼看着，似乎并不急于亲自动手，只做了个手势，其余四人便如狼群合围，缓缓缩小了圈子。黑鹞的牙咬得咯吱作响，眼角余光瞥向河面——渡船已经到了河心，船上的人正拼命催马，朝着对岸的浅滩靠去。只要过了河，入了那片榆槐林，林子里有接应的马匹，便能连夜赶往咸阳。 快了。只要再拖一阵。 他深吸一口气，把刀从右手换到左手，左手握力不足，刀身微微发颤。他忽然开口，声音嘶哑却带着一股子狠劲："赵高就派了你们这点人来？" 铁面人冷笑一声，终于吐出一个字："杀。" 四人同时扑上。 黑鹞不再硬拼，他转身朝着老柳树扑去，手脚并用地攀上树干，那四人扑空之下微微一怔，随即有人抽出腰间短矛朝树上掷来。黑鹞在枝桠间翻滚腾挪，短矛擦着他的大腿掠过，撕开一道皮肉，血顺着小腿淌进靴筒。他攀到一丈来高的横枝上，左手从怀中摸出那卷竹简——密信的副本，上面刻着扶苏公子的调兵之令，以及南下联络宗室的详细名录。 竹简用细麻绳捆着，外面裹了一层油布防潮。黑鹞用牙齿咬开绳结，双手将竹简展开，月色下那些凹陷的刻痕清晰可辨。他左手握刀，刀尖抵住竹简表面，飞快地刮削起来——他不能把完整的密信交给敌人，但自己又必须活着带出信息。这是扶苏公子传下的法子，若遇不测，毁原件，刻要义于随身旧简。 刀尖在竹片上刻出的声音细而急，像蚕食桑叶。底下的人已经有人踹着树干攀上来，粗重的呼吸越来越近。黑鹞刻完最后几字，将竹简往怀中一塞，左脚猛地踹向攀爬者的面门，那人惨叫一声倒栽下去，砸在另一人身上。黑鹞借力纵身一跃，从横枝上朝侧方跳下，落地的瞬间就地一滚，靴底在沙土上犁出两道深沟。 他滚到那匹枣红马旁，马受了惊，正原地踏蹄嘶鸣。黑鹞左手拽住马鞍，身体翻了上去，伏在马背上，双腿一夹马腹。枣红马长嘶一声，四蹄扬起沙土，朝着上游的方向狂奔而去——他不敢往渡船的方向跑，会把追兵引向河心船上的人。 身后破风声追来，一支弩箭钉入马臀。枣红马吃痛，跑得更疯，颠簸之中黑鹞的伤口被不断撕扯，血从斗篷底下渗出来，在沙地上拖出一道断续的红线。他伏在马颈上，耳畔风声如刀，后槽牙咬得快要碎了。马跑出百余步，地势渐高，他强撑着回头一望——渡船已在对岸靠岸，三条黑影跳上岸，没入了林子里。而身后追击的铁面人似乎停在了某处，大概是忌惮前方地形不明，没有继续追。 黑鹞这才松开紧咬的牙关，一口血沫混着唾液从嘴角淌下来。他的意识开始模糊，眼前的重影晃来晃去，他凭着最后一点清醒，将怀中那卷被刮去了大半字迹的竹简塞进了马鞍底下的皮垫夹层里。那处缝了一个暗兜，是出发前苍梧书吏亲手缝上去的，针脚细密，不仔细摸根本察觉不到。 "走……"他贴着马耳吐出一个字，也不知马听懂没有，整个人便从马背上滚了下去，摔在路旁的草丛里，眼前猛地一黑。 枣红马没有停，嘶鸣着沿着土路继续向上游奔去，马尾在月光下拖出一道模糊的影子，蹄声越来越远，终于被夜风彻底吞没。 草丛里的黑鹞仰面朝天，胸口微微起伏，血从右肩和大腿的伤处往外渗着，洇湿了身下的枯草。他睁着眼望着夜空，云层遮了半个月亮，边上露出一圈毛茸茸的银边。他想，那竹简能不能被接应的人找到，就看苍梧的手艺了。 远处隐约有马蹄声逼近，但辨不清方向。 黑鹞闭上眼，手指无意识地蜷了蜷，触到腰间短刀残存的半截刀柄，冰凉。 而在他坠马处的东南方向，约莫三里之外的土坡上，铁面人正蹲在一丛酸枣棵子后面，从怀里摸出一块漆成玄色的木牌。木牌上的刻纹在月光下显出轮廓——一只展翅欲飞的鸟，鸟喙勾如弯月，羽翼层层叠叠，边缘隐约泛着暗红色的旧漆。他用手掌摩挲着那块木牌的背面，那里刻着两个字，笔画古拙，似篆非篆。 他对着夜风自言自语般说了句："即刻回报。" 身后一名手下躬身退去，消失在黑暗里。 铁面人站起身，望向枣红马消失的方向，目光沉沉的，像一潭死水里压了石头。他的指尖在木牌的鸟喙处停了停，轻轻叩了三下，然后将木牌收回怀中。转身时靴尖踢到了一截断箭，那是方才黑鹞那匹马上射落的弩箭，箭杆上烙着一个极小的印记——一枚四瓣花，花瓣尖处微微收拢。 他弯腰捡起那截断箭，拇指在印记上蹭了蹭，唇角的肌肉抽动了一下，不知是笑还是别的什么。 "徐福……"他念出这两个字，声气又轻又慢，像在品一盏苦茶的余味，"倒真是天意。" 他直起身，拍了拍膝上的土，又望了一眼渭水。河面起了薄雾，对岸的榆槐林已经看不分明了。远处有什么鸟受了惊，扑棱棱飞起一片，墨点一般撒向夜空，旋即被黑暗吞噬。 铁面人最后看了一眼黑鹞坠马的方向，没有下令搜捕，转身带着剩余的几人沿着河岸向下游去了。脚步声渐远渐轻，最终散尽在夜风里。 又过了约莫一炷香的工夫，从上游的土路上慢悠悠晃来一辆牛车，车上堆着半满的干草，赶车的老汉佝偻着背，嘴里哼着不成调的小曲。牛车走到草丛边，那老牛忽然停了步子，低低哞了一声。 老汉嘟囔着甩了一鞭，牛却不肯走，低头用鼻子去拱路旁的草丛。老汉不耐烦地跳下车，抄起插在草堆里的木叉往草里一拨，赫然露出一个浑身是血的人来。老汉吓了一跳，木叉脱了手，倒退两步一屁股坐在地上。 半晌，他颤巍巍爬起身，凑近了去看那人的脸——黑鹞的斗篷已经散开，露出颈侧一道陈年的旧疤，疤的形状弯曲，像一条蛰伏的蜈蚣。 老汉的瞳孔猛然一缩。 他飞快地回头张望了一圈，确认四下无人，才弯腰把黑鹞从草里拖出来，塞到了牛车上的干草堆里，用草盖得严严实实。然后他重新爬上牛车，抖了抖缰绳，牛车吭哧吭哧地拐上一条岔道，朝着一座早已废弃的山神庙的方向去了。 车轮碾过沙土，留下两道深深的辙印，很快便被夜风卷起的浮尘填平。 天边有一线极淡的青光渗出来，天快亮了。