药尘在干草垛上坐到了天黑。他没有再动炉子，也没有再整理药材，只是靠着墙坐在那里，把左臂搭在膝上，有时候闭着眼，有时候睁开。窗外的日光在逐渐倾斜的过程中从亮白变成暖金、又从暖金变成暗红，然后整片被暮色吞没了。镇子开阔地那边传来了晚饭时分特有的声响——锅铲碰锅底的金属碰撞、一两声大人喊孩子回家的短促叫唤、木门被推开又合上时发出的粗粝摩擦声。那些声响在暮色渐浓的空气中变得朦胧而遥远，像是从另一个世界隔着一层水传过来的。 玄冰在矮桌那边坐着没有开灯，她的轮廓在渐暗的光线里慢慢融入屋内的阴影，只剩最靠近门窗那一侧的侧脸还保留着一线微弱的亮光。药尘在暗里看了一会儿她侧脸的轮廓线，在暮色里那根线柔和而干净，像被水反复冲洗过之后剩下的形状。他开口的时候声音在暗下来的屋里比白天显得重了一些，像一块石头被放进了安静的水面上。 "今天来的那两个人，你看清了吗？" 玄冰的轮廓动了一下，像是偏了偏头。她的声音从暗处传过来，很稳，比她的轮廓更清晰："看清了。腰上挂的粗布袋口沿有一圈红线，是临山镇那边的散修常用的标记。那种袋子装不了多少东西，一般用来装药材或者低阶材料。他们进镇之后直接拐进了赵家铺子，没停过。" 药尘在暗里把这些信息在脑子里排了一遍。临山镇在西面偏南的位置，距离乌石渡大约三四天的脚程，不算远，但也不是过路的必经之地。两个散修从那个方向专门拐进乌石渡补给药材，说明他们要么是在往北走的过程中绕了一段路，要么是专程来的。他不知道哪一种可能性更大，但他记下了那圈红线。 "明天我再去一次后山。"他说，"南坡采的那块地衣，我想再找找有没有更大片的。那种东西受热之后渗出来的黏质比树皮的稳，如果用它的黏质做丹丸的外膜，封药的时间应该能比树皮粉拉长一倍左右。" 玄冰没有立刻回话。她在暗处安静了几息，然后开口："南坡再往上走一段，有一片裸岩区，常年日晒，地衣长得很密。但那段路山体滑坡过一次，碎石堆还没压实，踩上去要当心。" 药尘记住了她说的话。他在暗里又坐了一会儿，然后摸到干草垛上面躺下来，把布褡裢枕在脑后。屋外的夜色已经彻底黑透了，门缝底下那条微光和之前一样细弱而稳定。后颈上那颗蛊卵在暗里安静着，封膜和皮肤贴合的触感在他躺下来之后变得更加清晰，他能感觉到膜面完整的覆盖面积和它底下那颗卵的轮廓在轻压下的反馈。 他闭着眼在黑暗里躺了很久，把后颈贴近干草垛，让草茎的扎刺感分散一部分注意力。那颗蛊卵在他即将沉入浅眠的时候又轻轻动了一下，推力比白天的时候更短促，像里面那个东西用最快的速度弹了一下膜壁就缩回去了，精准而节约力气。 他在那片黑暗里让它弹完了那一记，然后把自己的呼吸调匀，在暗里慢慢地、一层一层地沉进了浅眠里去。 天亮之后他又去了后山。玄冰说的那片裸岩区比他预想的好找，南坡往上走了大约两刻钟之后植被骤然变薄，露出大片灰白色的岩石表面。岩面的朝向正对着东南方向的日晒路线，从早到晚都能被阳光覆盖。地衣层确实比山腰处厚得多，最大的一片有他两个巴掌那么大，边缘厚实，底面密布着比昨天采的那块更密的白色丝状物。他用刀片沿着地衣层和岩石的交界处仔细地剥离了三大片，每片都比昨天那块大一倍多。他把它们叠在一起用麻布裹好带回石屋，清洗、晾干、焙透、碾碎，这次得到的粉末比昨天的量多了将近三倍，装满了两个草叶卷。 他收拾完地衣粉之后坐在门槛上歇了一会儿。上午的日光已经升到了屋顶上方，把整片庭院照得明亮而干燥。老妇人今天在屋后的一棵老树下坐着用剪刀修剪一捆干草，剪刀穿过干草茎秆时发出细密的咔嚓声，不紧不慢的，像一挂被持续拨动的轻的念珠。 药尘坐在门槛上听着那阵咔嚓声，感觉到后颈的蛊卵在他休息和静坐的状态下又慢慢动了一下。这一次的推力比昨天那几次都长，持续了大约四息左右，力度稳定而均匀，像是在用它身体的整个侧面贴着膜壁缓慢地转了一个角度。他在那四息里没有动，等它转完那个角度、膜壁重新恢复静止之后，他才抬起右手按了按后颈。封膜表面光滑完整，但他按下去的时候感觉到了膜面底下那颗蛊卵的轮廓和他之前摸到的时候相比有了一点细微的变化——它的朝向转了。以前六边形的某一条边线是正对着他后颈正中线的，现在那条边线已经偏开了约莫一个指甲盖的宽度。 药尘把右手从后颈上放下来，站起来走回屋里，在矮桌旁边坐下来。玄冰正在桌对面用一根细木签把晒干的当归根须从麻布上挑下来，她听见他走近的脚步声抬了一下眼，目光在他脸上停了一下，然后继续低头挑当归。 "它的朝向变了。"药尘说。他坐下来把左臂搁在桌面上，掌心朝上摊开，那些金色的丝线在穿窗而入的日光里呈温润的铜色，从掌心一路延伸到肩头再绕向后颈的路径上又多了一些细微的支叉。他盯着自己的掌心看了一会儿，继续说下去："以前有一条边线是正对着我后颈中线的，现在那条线偏了一指甲盖的距离。它在里面转了方向。" 玄冰把手上那根木签放下，抬起头来看着他。她的表情没什么变化，但药尘注意到她的动作停了之后比她平时停得要稍微久一些才重新动起来。 "它之前有没有转过？"她问。 "没有。"药尘说，"之前一直都是正面推，方向没有变过。今天是第一次转动。" 玄冰把目光移到他后颈的位置停了一会儿，然后移回他的脸上。她的声音比他预想的平稳，那种平稳不是刻意压出来的，是她在面对她不了解的事情时会自然落到的一种状态："它能转动，说明它在外壳里面还有活动空间。如果封膜内部的空间已经被它撑满了，它转不了。它在里面越长越大，还没有大到顶住壁的程度。" 药尘把掌心收回来握成拳放在桌面上。他说："那它转完这个角度之后，下一次推的时候用的就是另一条边线去顶膜壁了。如果每条边线都顶过一次，封膜就会被全方位地撑松一遍。" 玄冰没有说话，只是看着他。 药尘在桌边坐了一会儿，然后站起来走回干草垛那边把小炉端出来，架在门口的石板地上。他从布褡裢里取出昨天炼的那两颗丹丸和今天新收集的地衣粉，在炉膛里重新铺了一层干草屑，把两颗丹丸放进炉膛底部让它们并排挨着，然后在丹丸表面均匀地撒了一层地衣粉，再盖上薄薄的一层白背蕨碎叶做顶。他把火气沿着三道引火槽引入炉膛，用极低的温度慢慢焙着那些地衣粉。地衣粉受热之后开始融化，变成一层薄而透明的膜状物，裹住丹丸的表面，在丹丸上形成了一层均匀的、半透明的外衣。丹丸本身的余热和地衣粉的黏质在低温下慢慢融合，在炉膛里持续均匀地加温了两刻钟左右，直到那层外衣完全干透、和丹丸的表面凝成一体。 他把两颗丹丸取出来放在草叶上晾着，等它们自然冷却之后捏起来看了看。表面比之前光滑了一些，地衣粉焙透之后形成的那层外衣像一层薄壳覆在丹丸外面，用手捏的时候能感觉到那层壳比里面丹丸的质地稍韧一些，不容易一捏就碎。 他把两颗丹丸收进麻布里包好，和之前那些放在一起。地衣粉剩下的小半撮他用草叶卷好留在炉子边上，下次焙之前不需要重新碾了。 他蹲在门槛边收拾完这些东西之后站起来，面朝庭院的方向站了一会儿。日光从正头顶偏到了西侧，已经过了正午最烈的那个时间点。他的后颈上那颗蛊卵在他蹲着、站着、收拾东西的整个过程里保持着完全的静止，一次都没有动过。但他在那一段安静里反复回想它早上转动方向的那四息持续推力的触感，把那个角度偏移的宽度记在脑子里。 他把视线从庭院移开，侧过头看了一眼屋门的方向。玄冰正站在门内的阴影里，她的右手垂在身侧，指尖曲着，但没有碰到任何东西。