药尘在后半夜又醒了一次。这一次醒来的时候他没有立即去摸后颈。他先躺着听了一阵屋外的风声，确认风向还是西北，声音里没有夹带不该出现的动静，然后才慢慢抬起右手贴到后颈上。封膜表面平滑，温度正常，没有绷紧也没有松动。他按着那片皮肤仔细感受了一会儿，确认那颗蛊卵在他睡着之后一次都没有推过内壁，才把手放下来重新合上眼。但这一次他没有再沉进深睡里，意识始终浮在浅眠和清醒之间的水面上，像一根漂着的东西，被水波托着但没有沉到底。 天亮之后他把玄冰昨天说的那句"明天你把它单独焙一次"在心里过了一遍，然后从麻布包里把那两片老树皮取出来。树皮已经干透了，卷曲的边缘一碰就掉渣。他把它们摊平在石地上，用小炉焙了一小把干草屑做底火，然后单独把树皮放进炉膛里用最低的温度慢慢焙着。树皮受热之后内部的水汽被一丝一丝地逼出来，从卷曲的筒状慢慢展开成片状，边缘的焦渣被火气焙成了薄薄的炭粉落在炉膛底部。他等树皮从深褐色焙成了浅褐色、表面出现细密的裂纹之后才断火，等它自然冷却之后用青玉刀背碾成了一小撮浅褐色的细粉，装进一片干净的干草叶里卷好收进布褡裢。 他把树皮粉收好的时候后颈上那颗蛊卵又轻轻动了一下。这一次的推力和昨天最后那一下差不多，半息左右，力度轻，像里面那个东西在漫长的一整夜静默之后翻了个身，确定了一下自己还在原地，然后就不动了。药尘没有去摸它，只是低头把草叶卷的口封好塞进布褡裢底层，站起来走到门口站了一会儿。门外的晨光已经从东边的林线顶上翻过来了，石屋顶上的枯藤被照出一层亮晶晶的霜色，空气里带着刚醒过来的泥土和植物的湿润气息。 他端着炉子出门的时候玄冰在门槛内侧坐着，正在把一卷麻布拆开重新叠整齐。她看见他端着炉子往外走，没问他去哪，只是在他经过门槛的时候说了一句："后山南坡上午的露水散了之后，草叶上的气最薄。你要采黏性的东西，露水干了再采比带露水采更稳。" 药尘在门槛边停了一步，把那句话在脑子里过了一遍，然后继续往镇子外的方向走。他沿着昨天走过的那条土路再次上了后山，但这次没有去那片白背蕨坡地，而是沿着山脚往南绕了一段路。南坡的植被比东面稀疏一些，阳光从树冠缝隙里直射下来，把地面照得干燥暖和。他蹲在一块被日光照暖的大石旁边翻了一会儿，在石缝和土层的交界处找到了一种灰褐色的、手指厚的地衣层。地衣贴附在石面上，边缘微微翘起，他用刀片挑了一整片起来看了看底面——底面密布着细密的白色丝状物，像是某种菌丝类的结构，摸上去微粘，拉断的时候会带出细细的丝。 他采了两块巴掌大的地衣片放进麻布里包好，然后沿原路回到石屋。玄冰还在门槛内侧坐着，已经把麻布叠好了放在矮桌一角，正在用一块湿布擦拭药碾子的内壁。她看了他一眼带回来的麻布包，没有问是什么，只说了两个字："焙吗。" 药尘把麻布包里的地衣片取出来，用清水冲掉表面沾的碎土，摊在石板上晾了一会儿等表面的水汽干透，然后放进炉膛里。地衣片比树皮更容易受热，刚放到炉底干草屑的火苗上就边缘卷曲起来，从灰褐色慢慢变成深灰，表面那些白色的丝状物受热之后收缩成细小的珠状颗粒嵌在地衣表层的缝隙里。他维持着低温焙了一刻钟左右，等地衣片完全干透变脆之后断火取出，碾碎之后得到一小撮灰白色的细末，摸起来有轻微的涩感和粘性，放在指尖搓一下能粘住皮肤。 他把树皮粉和地衣粉分成两个草叶卷收进布褡裢的不同位置，在布面上方用手隔着布料按了按，记住它们各自的触感以便在黑暗中不用看也能摸出来。然后他站起来走到门槛边蹲下，面朝屋外的庭院，把双手搭在膝上。庭院里的日光明亮而安静，老妇人今天没有在门口翻晒草药，门口的石板上空空荡荡的，只有一堆干枯的落叶被风吹到了门槛边缘。 药尘蹲在那里的时候感觉到后颈上的蛊卵在他停止活动、安静蹲着的时候又轻轻动了一下。这一下的推力比早上那一下稍微长了一点点，大约两息左右，持续而均匀，像是里面那个东西正在用自己身体的侧面慢慢地贴着封膜的内壁摩擦过去。他蹲着没有动，等那两息结束之后又等了五息，确认它停了，然后站起来回到屋里，在干草垛上坐下来。 他在干草垛上坐了一阵之后把左手摊开在膝盖上看了看。那些金色的丝线在日光下比前两天更深了一些，颜色从淡金变成了接近铜色的暖金，从掌根一路延伸到肩头再绕过后颈的外缘。他盯着那些丝线看了一会儿，注意到其中几根细丝在接近蛊卵封膜外缘的位置分出了更细的枝杈，像是新的须根正在沿着封膜的外表面寻找可以附着的地方。那些枝杈的末端细到几乎看不清楚，但他能感觉到它们在皮下的微热量和存在感，像是非常细小而缓慢的触手在沿着封膜表面摸索着扩张。 他看了好一会儿之后把手收回来，闭上眼睛开始调息。他的意识沿着左臂往上的路径走了一遍，从掌心的火气起始点沿着三道引火槽的走向上行，穿过六层印记沉着的各个位置，再经过锁骨缝隙进入颈部，最后抵达后颈蛊卵的位置。他在那个位置停住了，用意识去触碰封膜的外表面——光滑的、微温的、带着一层极薄的弹性触感。他能感觉到那层膜在覆盖着蛊卵的表面上是完好的，没有任何破口或缝隙，但在六边形其中一条边线的中段位置，膜的弹性比别处略弱了一线。 那一线的硬度差异非常细微，像是布料在同一个位置被反复拉伸过多次之后纤维稍稍松了一点的感觉。药尘把意识聚在那条边线的中段位置停留了一段时间，记住它，然后从封膜表面撤回了意识，重新睁开眼。 玄冰已经不在矮桌那边了。她不知什么时候站了起来，正站在屋门内沿，面朝庭院的方向站着。她的站姿和平时差不多，但药尘注意到她的右手垂在身侧，指尖微微曲着，像她从前凝那团冰蓝色光球时的那种无意识习惯。他看着她站了一会儿，她没有回头，只说了三个字："镇口来人了。" 药尘站起来走到她身旁，顺着她的目光望出去。镇子开阔地那边的石板路上确实多了两个身影——不像是镇里常住的人。那两个身影从镇口沿着石板路往镇子深处走，步子不快不慢，穿着灰褐色的短打衣，腰间各挂着一只开口的粗布袋，看起来像是过路的散修来镇上补给的。他们的目光没有往玄冰和药尘所在的方向偏，路过石屋门前的时候也没有放慢脚步，就那么沿着石板路继续往前走去了赵家铺子那个方向。 药尘看着那两个人的背影走远，等他们拐进铺子的门廊之后，玄冰才把目光收回来，转身走回桌边坐下。她没有说更多的话，但药尘注意到她从坐下之后右手就一直搭在桌面上，没有再垂下去。 他把目光从她手上收回来，走回干草垛旁边蹲下，把小炉里残留的灰烬清干净，把三道引火槽用干草屑重新擦了一遍。擦完之后他把炉子端起来翻到底部看了看——那些金色的斑点已经覆盖了整面炉底，从散落的点状连成了一片不均匀的浅金色区域，摸上去比周围的铁面略温热一些，像是铁料内部正有什么东西在持续地、缓慢地往外散发余温。 他合上布褡裢，把炉子放回原处，在干草垛上重新坐好。后颈那颗蛊卵在镇口两个人经过石屋门前的那段时间里一直安安静静的，一次都没有动过。