药尘在后半夜醒了一次。他睁开眼的时候屋里的黑暗是一整块均匀的、什么都看不见的暗，只有门缝底下那条微光还在。他躺着没有动，仔细听了一阵自己的呼吸和墙角干草垛里偶尔的窸窣声，确认了自己醒来的原因——后颈那颗蛊卵在他沉睡中的某个时刻又推了一次封膜内壁，持续的时间比白天任何一次都短，但推力比之前的任何一次都清晰。清晰到他即使被从深睡中拉回来，也能在恢复意识的那一瞬间准确地判断出那个推力来自哪个方向、覆盖了多大面积、是在六边形的中心还是在靠近边线的位置。 他在黑暗里躺了很久，等着那颗蛊卵会不会再动一次。它没有动。屋里重新恢复了那种完全静止的沉默。他在那片沉默里把呼吸调匀，等心跳从刚才醒来时的略快恢复成睡前的平稳，然后重新合上眼沉了回去。 天亮的时候他坐起来先摸了摸后颈。封膜表面温度正常，平整光滑，没有异常。他站起来用凉水冲了把脸，把布褡裢里的药材和丹丸重新检查了一遍，那两颗丹丸还躺在麻布包里，余温已经散尽了，表面没有裂痕。他把小炉端起来翻到底部看了一眼，那些淡金色的斑点在一夜冷却之后又往外扩了一小圈，像是铁料内部的什么东西在被反复焙烧之后正在慢慢地从中心往边缘铺开。 他把炉子端到门外的石板面上蹲下，从怀里摸出火石重新点了一小把干草屑在炉膛里走了半圈引火槽，确认三道槽道通畅没有堵塞。槽道内壁比昨天更光滑了，火气在里面流动的时候几乎感觉不到任何阻力，像是已经被打磨出了包浆。他熄了火，把炉子端回屋里放好，然后推门去了后山。 今天采的药材种类比昨天多了一些。除了白背蕨和野防风之外，他在坡面更高一处背阴的石缝里找到了几株矮生的石菖蒲，又在坡脚一块被雨水冲开的浅沟里捡到两片落在地上的老树皮。树皮是某种阔叶树的表皮，晒干了之后卷成了筒状，内部的灵气路径呈平行排列的细直纹路，药性极淡，但和他手上现有的材料配合起来应该能作为黏合剂使用。 他把药材带回石屋的时候太阳刚爬到正屋顶上。他把小炉端出来架好，把昨天炼的那两颗丹丸放在一旁的干净草叶上，然后把今天采的新鲜药材按顺序处理完放进炉膛里。白背蕨的叶片打底，野防风根须切段覆盖在上面，石菖蒲的根茎切成薄片斜插在防风和叶片之间的缝隙里，最后把两片老树皮揉碎了撒在最上面一层。 他蹲稳了，左手掌心贴在炉壁上开始导火气。三道槽道的火气在进入炉膛之后均匀地铺开，点燃底部的干草屑之后把整层药材从底部到表面依次焙透。白背蕨的清甘气先升起来，然后是野防风的辛香，石菖蒲的苦凉气在中间浮着，最后老树皮的木质涩味在最上层压住不让前几层的气散得太快。四层气味在炉膛里交叠着、缠绕着、一层一层地往中间收，在炉膛底部的汇聚点上凝结成一团比昨天更厚实的青白色药泥，在持续的中温烘烤中慢慢缩小、变干、收紧，最后凝成了一颗拇指盖大小的浅灰色丹丸，表面泛着一层极细的绒毛状的淡青色纹路。 他把丹丸取出来放在草叶上晾着，等它自然冷却。他在那段时间里又蹲了一会儿，把炉膛里的灰烬清干净，然后伸手摸了摸后颈。 那颗蛊卵没有动。从他开始炼丹到丹成收火，它全程保持着完全的安静，一次都没有推过封膜的内壁。药尘蹲在原地没有立刻站起来，他把手贴在后颈上多按了一会儿，确认那颗蛊卵在封膜底下的轮廓和他之前摸到的形状相比没有变化。六边形的边线完整清晰，膜面平整，没有凸起也没有凹陷。 他把新的丹丸和昨天那两颗并排放在麻布里裹好，把炉膛彻底清理干净，然后端着炉子回到屋里放回干草垛旁边。他坐回干草垛上靠着墙，把麻布包放在膝头，然后偏过头看着矮桌那边的玄冰。她正坐在矮凳上把一卷干枯的蛇蜕摊在桌面上一节一节地翻看，没有抬头，但她知道他在看自己。 "它没动。"药尘说。 玄冰的手停了一下，然后继续翻蛇蜕，声音从桌面那边传过来，平而稳："你觉得是好是坏？" 药尘想了一会儿。他的目光落在膝头那卷麻布包上，透过布料能摸出三颗丹丸各自的轮廓和硬度。他把手覆在上面搭了一会儿，然后开口了，声音比刚才慢了一些："我不知道。也许是它在休息。也许是它在憋着一口气准备下一次比之前都重地推一次。" 玄冰把蛇蜕卷好放回架上，站起来走到他面前，蹲下来伸手按了按他后颈封膜的位置。她的指尖贴着那片皮肤停留了几息，然后收回去，看着他的眼睛说了一句话。 "膜比昨天厚了一点。" 药尘的呼吸顿了一拍。他看着她的眼睛，等着她继续说下去。 "你昨天炼的丹有一部分药力没有完全进丹丸里。它们在你收火的时候散出来了一部分，被炉子壁上的金色斑点收进去了，然后又从炉壁和你的掌心之间的连接口往回渗进了你的经脉里。那颗丹丸只是载体，真正的药力在你的经脉里走了一遍之后重新补到了封膜外层上。" 药尘低头看着自己的左掌心。那些金色的丝线在日光里隐约可见，从掌根顺着小臂往上走，穿过六层印记的每一层之后在后颈封膜外缘盘成了一圈。他盯着那些丝线看了一会儿，然后松开拳头把手放下。 "所以我不需要炼更多的丹丸。"他说，"我只需要炼。炼药本身的过程就是在给封膜补力。" 玄冰看着他，没有点头也没有摇头。她的目光落在他左掌心里那些金色丝线的走向上，看了一会儿之后移开了。她站起来走回矮桌那边坐下，声音从背后传过来，在石屋粗糙的墙壁之间反弹了一下才落到他耳朵里："你今天采的树皮有黏性。明天你把它单独焙一次，不配别的药，就把它焙透了碾成粉。你把它收着，下一次封膜被推松的时候把它敷在封膜外面，它能帮你把松掉的那一层重新贴回去。" 药尘把这句话记住，然后在干草垛上重新靠好，把左臂搭在膝上。后颈那颗蛊卵仍然安静着，从他炼丹时到现在始终保持着同一种完全的、持续了将近两刻钟的静默。他在那片静默里闭了一会儿眼，等着它会不会在某个他不注意的间隙里重新动起来。 日光从门缝底下透进来，在地面上缓缓地移着位置。他数着它移动的速度，在脑子里把明天要做的步骤重新排了一遍顺序。石屋外面镇子开阔地传来几个孩子追球跑的脚步声，从门缝底下连成串传进来，又迅速地远去了。 后颈上那颗蛊卵在他听见孩子笑声从远处跑远的时候，又轻轻动了一下。这一次的推力比之前任何时候都短，像是里面的东西在持续的安静之后只用了半息的时间试探了一下膜壁的松紧，确定它没有松，就缩回去了。 药尘睁开眼，看了一眼窗外正在偏西的日光，然后把后颈贴在干草垛上，闭上眼重新把自己的呼吸调匀。