那片丘陵地带走了整整一天半。药尘的脚步从一开始的警惕和试探慢慢变成了疲惫的机械运动，他的靴底磨穿了两个洞，脚趾头从破洞处露出来，被砂砾和碎石磨得生疼。但他走得比前一天快多了——后颈上那颗被锁住的蛊卵在吞下第二颗丹丸之后彻底安静了，安静得像一颗死卵，不搏动，不散气，连那颗六边形的红色轮廓都淡了几分，从鲜艳的朱红褪成了黯沉的暗褐，像是被人用火烤过了头。 玄冰的状态也在好转。她走在药尘前方两步的地方，脚步比三天前轻快了太多，左肋那道伤口已经收口了，新肉长出来时带来一种痒到骨子里的感觉，她偶尔会伸手隔着衣料按一下那个位置，但脸上没有痛苦的神色了。她的右手掌心不再时刻凝着冰蓝色光球了，那层白霜从她的指尖完全退去了，露出底下属于活人的、带着淡淡血色的指甲盖。 "前面是什么？"药尘在翻过一道较高的土梁时停了下来。他手搭凉棚往西看，日光在最烈的午后时分把大地照得白花花的，但他还是看见远处有一片不同于丘陵地貌的淡灰色区域，不是石头，不是土，像是被什么人碾平了的、连成片的硬实地面。 玄冰在他旁边停下，眯着眼看了几息："镇子。外面那道灰线是夯土围墙，修士镇的标配。墙上有禁制，散修进镇子之前要在入口处交一枚最低品级的灵石当入镇费，进去之后打砸抢杀的会被禁制标记出来，镇里的执法队追着你砍三刀都不带偏的。" 药尘看着那片灰白色的区域，喉结上下滚了一下。修士镇。他没去过那种地方，师父活着的时候带他去的最高级别的交易地点是黑水镇的坊市，那种地方连个正经灵阵都没有，三五个散修蹲在路边摆摊卖蛇胆和碎灵矿。修士镇不一样，那是有规矩的地方，意味着灵石、丹炉、新药材，还有——消息。 "我这张脸会不会太扎眼了？"他摸了摸自己的脸，指尖触到颧骨上结痂的擦伤和下巴那层冒了茬的青黑色胡须。他比半个月前瘦了一圈，眼眶陷下去了，颧骨更突出了，但五官的轮廓还在，见过他悬赏令画像的人未必认不出他来。 玄冰偏过头仔细看了他一眼，目光从他的眉眼扫到他下颌的胡茬，又落到他身上那件破得不成样子的旧袍子上。 "你看起来像一个快要饿死的采药学徒。"她说，"悬赏令画上那个人干净、年轻、脸上没疤没泥，跟你现在差着七八成像。只要你不把两颗金丹顶在脑门上招摇过市，没人注意你。" 药尘低头看了看自己，咧嘴笑了一下。那件袍子的左袖从肘部裂开了一道大口子，露出来的小臂上沾满了干涸的泥浆，左手掌背那团火气被他刻意收住了，金色的丝线藏在掌心侧面不显眼的位置。他的头发长了，散在额头前面遮住了半张脸，风一吹就糊住眼睛。 "行。"他说。 两人从土梁上滑下去，沿着一条被车辙碾过的土路往修士镇的方向走。土路上走着零星的散修，有的肩头扛着猎到的野兽尸体，有的腰里挂着剑，有的骑着一匹瘦得像竹竿的骆驼兽慢悠悠地晃。那些人的目光扫过药尘和玄冰的时候，多数停顿了一瞬就移开了——一个干瘦的泥猴儿和一个穿白衣的瘸腿女人，这种组合在散修镇子的外围太常见了。 镇子的围墙走近了看比远处瞧着更厚实，灰褐色的夯土墙足有两丈高，表面嵌着密密麻麻的碎灵石，在午后的日光里泛着细碎的反光。墙头上每隔十步就插着一面褪了色的三角旗，旗面上画着模糊的符纹，风一吹就哗啦啦地响。入口处是一道铁栅栏门，门两边的石柱上刻着两道禁制符文，每道符文的正中央嵌着一枚拇指大的白色灵石，灵石表面流动着微弱的光，像两只眼睛从石柱上往下盯着每一个进门的人。 门边坐着一个穿灰麻衣的胖老头，身前摆着一张矮几，几面上放着个开口的布袋。他看见玄冰和药尘走近，抬起眼皮懒洋洋地扫了一眼，然后伸出三根手指头："三个人以内的队伍，一枚下品灵石。多的不找零。" 药尘从布褡裢底部摸了半天，抠出半枚指甲盖大小的碎灵石——那是他师父留给他的一小袋碎灵矿里最后剩下的一颗，碎得只剩半边了，但灵气还在，勉强能用。他把碎灵石扔进布袋里，老头伸头看了一眼，瘪了瘪嘴，摆了摆手让他进去。 铁栅栏门推开的时候发出一阵锈蚀的吱嘎声。药尘跟在玄冰身后踏进镇子，脚底踩到了平整的青石板路面，那触感让他恍惚了一瞬——快半个月没踩过正经路了。 镇子不大。一条主街从东到西贯通，街两侧挤着高矮不一的土楼和木楼，有的楼上挂着褪色的布招牌，写着"收购丹材""灵兽换物""代写符箓"，有的干脆把摊位摆在门口地面上，一块破布摊开，上面摆着几株干巴巴的草药或者几枚生了锈的法器碎片。街上来来往往的人比药尘预想中要多，有穿短打的猎户，有披斗篷的蒙面修士，有背着药篓的老头，还有几个聚在一家茶摊前边喝粗茶边吆喝着比谁猎的荒兽个头大。 药尘把斗笠压得低低的，帽檐遮住了他上半张脸。他的目光从街两旁的摊位上一一扫过去，那些药材的灵气在他视野里跳动着，像一盏一盏大小不一的灯火——大部分是低阶货，黄精、甘草、防风之类，偶尔有几株灵气较浓的，但品阶都不高。 "左边第三家。"玄冰在他耳边极轻地说了一句，说完就自然地往旁边挪了半步拉开距离，像两个互不相干的路人。 药尘顺着她的提示偏了偏头。左边第三家是一间窄窄的木楼，门面只有一丈宽，门板上歪歪扭扭地刻着"换物斋"三个字，字迹被风雨侵蚀得模糊了半边。门口没有摆摊，但门缝里透出一缕极淡的丹香，像是什么人在里面刚开过一炉丹药。 药尘推开那扇木门走了进去。门轴转动的声响比刚才铁栅栏门还刺耳，吱嘎声传得很远。门里的空间比他预想的要大些，一张宽大的木柜台横在屋子中间，柜台上摆着几排瓷瓶和一个铜制的戥子秤。柜台后面坐着一个瘦长脸的中年男人，穿一件洗得发白的蓝布袍子，眼睛半阖着像是在打盹，听到门响才撩起眼皮看了来人一眼。 "换什么？"他的声音懒洋洋的，像那种一天接待了几十个人之后完全没了耐心的店主。 药尘走近柜台，把布褡裢放在台面上。他没有急着开口，而是先用目光扫了一遍柜台两侧摆着的瓷瓶和木匣——那些东西里面装的药材他看不清具体是什么，但能感觉到灵气的浓度和属性。大部分是草本的、木性的灵气，温和而缓慢地往外散着，偶尔有一缕带着微凉气息的，像是某种寒性药草。 他把目光收回来，从布褡裢里摸出那株水蓼草的叶片放在柜台上。叶片被他采下之后用湿麻布裹着保存了两天，还保持着完整的形状，边缘微卷，叶脉清晰，灵气在叶片内部三条主脉分叉口的位置凝着三粒微小的青色光点。 店主的目光落在水蓼草的叶片上，那双半阖的眼睛终于睁大了一些。他伸出手指捏起叶片凑近眼前看了看，又放在鼻子底下闻了闻，然后抬起头来重新打量了药尘一遍。 "水蓼草，叶片完整，灵气没散，采下来不超过三天。"他把叶片放下，手指在柜台上敲了两下，"你要换什么？" 药尘把布褡裢里的东西一样一样地摆出来。那小半截野甘草的茎节、灰蓝色地衣的整片刮层、最后剩下的一小撮寒霜藓粉末、以及他从布褡裢夹层里摸出来的那半枚碎得只剩小指甲盖大的九窍金丹残渣——那颗丹他吃了大半，剩下这丁点碎渣他一直留着没扔，它的灵气虽然淡了但还没散完，在阳光下泛着一层极其薄的金色微光。 店主的眼睛在看见那粒金色碎渣的时候猛地亮了一下。他没有立刻伸手去拿，而是看了药尘一眼，目光里多了些审慎的东西。 "这个，"他指了指那粒金色碎渣，"你从哪来的？" 药尘的指尖在袖子里微微缩了一下，但他的脸上没露什么破绽。他把目光移开，用一种漫不经心的语调说了三个字："捡的。" 店主盯着他看了三息，然后把那粒金色碎渣拨到了自己面前的掌心，凑近闻了闻。他闻完那一瞬间，眼底闪过一丝极其细微的变化——像是确认了什么，又在那一瞬间把它压了下去。 "这个我收。"他说，把那粒金色碎渣拨进一个空的瓷瓶里，从柜台底下摸出一个小布袋放在柜台上，"换一颗引火石、三份清心草、一截半尺长的赤铜丝。你要的这些东西，够换。" 药尘的嘴唇动了动，想说什么，但他注意到店主在把布袋推过来的时候，手指在布袋下面不动声色地多按了一寸——那是个暗示，意思是让他拿了东西赶紧走。 药尘把布袋接过来放进布褡裢里，转身往外走。他推开门的时候脚步顿了一瞬——街对面一个穿灰斗篷的人正站在一盏茶摊的遮阳棚底下，斗篷帽檐压得极低，看不清脸，但那人面向的方向，正好是这间"换物斋"的门口。 药尘没有停步。他低下头快步走进街上的人流里，混进一群正在议论某头荒兽价格的猎户中间，顺着人流往西走了几十步，在一个卖干粮的摊子前停下来假装挑了两块麦饼，然后借着翻看干粮的动作回头扫了一眼。 那个灰斗篷的人不见了。茶摊遮阳棚底下空空的，只有茶摊老板弯着腰在擦桌面。 药尘的心跳快了两拍。他深吸一口气，把麦饼塞进怀里，快步走到主街尽头和一条窄巷的交汇处。玄冰从另一条巷子里绕出来，贴到他身侧，声音压得只有他能听见："有人盯上你了。" "我知道。"药尘把布袋从布褡裢里摸出来掂了掂，"换了引火石、清心草和赤铜丝。有了赤铜丝，我可以用引火石和路上的碎石搭一个简易的引火阵，不用再靠火石打火了。" 玄冰的目光从他手上的布袋滑到他身后的街道上，她的右手垂在身侧，指尖无声地凝了一层薄薄的冰晶。 "往镇子西边走。"她说，"后门出去之后有一条干河道，顺着河道走十里再折向北，能绕过镇外的视线范围。" 药尘把布袋塞进怀里，两个人并肩往窄巷深处走去。巷子两侧的土楼把午后的阳光遮挡了大半，只在头顶留出一条窄窄的亮光。他的脚步声和玄冰的脚步声在巷子里回荡着，节奏不紧不慢，像是两个赶着出镇子的普通路人。 他后颈上那颗被锁住的蛊卵在巷子深处忽然轻轻动了一下。 幅度极小，像是那只被压在冻土层底下的困兽在睡梦中翻了个身。药尘的脚步微微顿了一拍，又继续往前走了。但他的左手在袖子里攥紧了，指甲嵌进掌心那层还没完全长好的伤疤里。 锁住它的那层力量还在，没有裂。但那一下搏动告诉他——他在修士镇里停留的这短短一刻钟，某种和他体内蛊卵有关的东西已经被触动了。那颗被他换出去的金色碎渣，还有那家换物斋的店主，那个街对面消失的灰斗篷人，这些东西正在他的周围慢慢聚拢，像夜潮里被漩涡卷过来的碎木片。 药尘加快脚步走出了巷子尽头的一扇小门，铁皮门在他身后合拢。门外的光线猛地亮起来，一片干涸的河道横亘在面前，河床里铺满了被太阳晒得发白的卵石和碎砂，两侧长着干枯的芦苇。 玄冰已经在河道里走出了好几步，回过头来看他。 药尘从布袋里摸出那块引火石握在手心，又捏了捏那截赤铜丝冰冷坚硬的触感。他的目光越过玄冰的肩膀，望向河道下游延伸出去的远方。那些干枯的芦苇在风里摇晃着，发白的秸秆碰撞在一起发出沙沙的声响，像无数根细小的骨头在互相敲打。 他后颈上那颗蛊卵在他迈出第一步踏上干河床的卵石时，又搏动了一下。比刚才那一下轻，但比他预想中来得快。 药尘把引火石攥得更紧了一些，跟在玄冰身后往河道下游走去。他没有回头，但他能感觉到身后那座修士镇的方向有什么东西正在慢慢苏醒过来，像一只被吵醒了的眼睛正在缓缓撑开眼皮。