碎石还在落。 细微的、近乎无声的沙粒擦过岩壁，自头顶那片不可见的高处坠入深渊。小渔仰起脸，脖颈绷紧，却只看见光柱暗淡后的残影——那些沉鳞渊底层残存的光，正以肉眼可见的速度被更浓的暗吞没。她的呼吸压得很浅，像是怕惊动什么，但肋下那把刀柄硌着腰侧，冷铁的温度正透过衣料往皮肉里钻。 "别停。" 敖霜的声音从下方传来，很低，带着一种竭力压制的平稳。她正单手攀住石阶边缘的凸棱，另一只手臂垂在身侧，银色的线状诅痕正沿着小臂内侧缓缓爬升，像某种藤蔓植物的根系朝土壤深处钻探。她的指尖在发抖，但她说话时语调没有半点起伏。 "继续往下。第六层到第七层之间没有缓台，你不能停在这里。" 小渔低头看她，喉咙发紧。她们刚刚用血琥珀遏制住龙约纹的躁动，敖霜却把自己钉在镇龙骨桩上，以自身为祭稳住了第六层的封印。那桩子还立在她们身后大约三十丈的上方，但小渔不敢回头去看——每一次扭头，余光里都会掠过那截暗青色的龙骨残骸，以及缠在上面的、属于敖霜的银色发丝。 "你的手……"小渔开口，嗓音干涩，"诅痕已经到手腕了。" 敖霜没有回答。她的目光越过小渔的肩头，朝下方极深处看去。那里漆黑一片，但偶尔会有一线暗红色的光从极远的地方翻涌上来，像某种巨兽在海底翻了个身，脊背擦过岩浆，惊起一片灼热。光仅持续半息便熄灭，但每一次闪烁，岩壁上都会多出几道裂纹。 "——它在吃东西。"敖霜忽然说。 小渔一僵。"什么？" "封印的守护者。"敖霜微微偏过头，侧耳倾听着什么，随即蹙起眉心，"第七层里面，有东西在啃食龙骨残骸。那些裂纹不是震出来的——是被咬出来的。" 她说这话时语气稀松平常，仿佛在说路边的野猫翻了一回食桶。但小渔看见她的指节已经泛白了，攀着岩棱的那只手在不住地收缩又放松，反复循环，像在对抗某种从骨髓深处蔓延开的痛楚。 "你得下去。"敖霜的目光终于落在她脸上，"第七层祭坛在龙骨残骸的正下方，沿这条裂隙到底，过了最后一处拐弯就是。我留在第六层稳住封印，你做完镇封仪式之后，无论发生什么都不要回头。" 小渔看着她的眼睛。那双龙瞳在幽暗里泛着薄薄的金色，但金色的边缘已经开始洇出银丝，像墨滴入水，正缓慢而不可逆转地扩散。 "你会死在这里吗？" 她没有想过自己会问出这句话。声音从唇齿间挤出来的时候，小渔才意识到自己掌心全是汗，黏腻地贴着石壁，连抓握都变得困难。她听见敖霜轻笑了一声，短促而干涩，像砂纸擦过铁面。 "不会。"敖霜说，"但如果你在第七层耽搁太久，它就会。封印之物的本体已经开始啃食镇龙骨了，它每咬一口，我的血脉就被抽走一分。你越快，我活下来的机会越大。" 小渔咬住了下唇内侧的软肉，尝到一丝铁锈味。她松开攀岩的手，让身体沿着裂隙侧壁滑下去几寸，靴底踩到一块突出的石棱时整个人往下沉了一截。头顶传来碎石滚动声，比刚才更响——有什么东西正从深渊入口处的崖壁上被挤落下来，不是自然的崩落，是外力。 "听。"敖霜忽然说。 小渔屏住呼吸。裂隙上方，那层被她们穿过的黑暗通道尽头，传来了某种规律性的震动。咚。间隔很长，但每次震动都比上一次更近。咚。像什么东西在移动，庞大、沉重，用某种不是脚步的方式在岩壁间穿行。咚。第三次震动传来的时候，小渔看见头顶那片黑暗中亮起了一双眼睛——碧绿色的，扁平，没有瞳仁，像两口嵌在暗处的枯井。 "有人下来了。"小渔的指甲扣进岩缝里，指腹的皮被粗粝的石面磨破了一小块，刺痛沿着神经末梢炸开。"不是，不是人。是……" "别去看。"敖霜的声音陡然拔高，带着金铁般的锐利，"保持下行。那不是冲你来的。" 但那双碧绿色的眼睛动了。它从黑暗里探出一部分轮廓——某种覆满鳞甲的头部，形状像被压扁的蛇颅，却覆着一层黏稠的银色黏液。黏液滴落的时候，触到岩壁便嘶嘶作响，蚀出细小的凹坑。那双井口般的眼睛转动了一下，瞳孔似乎朝她们的方向偏了不到一根手指的宽度。 "它在看你。"小渔说。 "它看的是我身上的诅痕。"敖霜的呼吸急促了一瞬，但她立刻用牙咬住下唇，把痛哼咽回去，"这些银色的东西……是封印之物溢出的力量，它会循着诅痕找过来。你身上有龙约纹，那些诅痕近不了你的身，但我——" 她没说下去。小渔看见她的左肩已经爬满了银线，像一张蛛网从锁骨朝胸口蔓延，每一条线都在微微发亮，像是在呼应上方那双碧绿色眼睛的注视。 "我引开它。" 敖霜说完这三个字时，小渔甚至没来得及反应。她只看见敖霜松开了攀岩的手——那只缠满银色诅痕的手——整个人朝裂隙另一侧的空处荡了出去。她的动作快得像一道银色的闪电，刀锋破空的声音在狭窄的岩壁间反复折射，刺耳至极。 "敖霜——！" 小渔朝她消失的方向伸出手，指尖只勾到一截冰凉的空气。敖霜的身体撞上对面的岩壁，靴跟在石面上刮出两道深痕，然后她拧腰发力，朝裂隙更宽的一侧掠去。那截暗处的碧绿色眼睛猛然转动，黏液滴落的速度骤然加快，庞大的阴影开始朝敖霜的方向收拢。 "往下！"敖霜的声音从另一侧传来，带着回声，被岩壁切割得破碎，"不要停！我甩开它就回来找你！" 小渔的脚僵在石棱上。她能感觉到肩胛骨下方的龙约纹在跳动，每一次脉搏都在催促她下行——朝着深渊更深处，那里有某种东西在呼吸，在等待。但她同时能听见敖霜那边传来的声音：刀锋劈入厚实肉质时的闷响，黏液滴落的嘶嘶声，还有一次极短促的、被咬断在喉咙里的痛呼。 她深吸一口气，把那些声音全部塞进胸腔最底层的角落，然后松开手，朝下方坠落。 裂隙的走向比小渔记忆中更加逼仄。她侧过肩膀，让身体几乎贴着岩壁下滑，靴跟在凸起的石棱上连续点踏，每一步都踩在碎石与粗粝的石面之间。头顶的声音在变小——敖霜把那双碧绿色的眼睛引向了侧上方，她正在与那东西缠斗，刀光偶尔会从某个斜角缝隙里一闪而过，银白色的光斑在黑暗的岩壁上掠过又熄灭。 小渔的膝盖开始发酸。她从第五层封印处一路下行，中间没有停歇，肌肉早就积累了大量乳酸，每一次屈膝都像有钝刀在关节缝隙里来回刮磨。但她不敢停。脚下越来越窄的通道两侧，石壁上开始出现新的纹路——不是银色的诅痕，而是暗红色的、像干涸血迹凝固在岩面上的脉络。它们从深渊底部攀爬上来，像某种植物的根系朝外蔓延，有几条已经越过了她脚踝的高度。 她踩上其中一条暗红脉络时，龙约纹猛地抽紧了一下。像是被什么东西惊扰了沉睡，小渔整个后背的肌肉都绷成了一张弓，脊椎一节一节地发出细微的咔嗒声。她矮身蹲在转角处，死死压住喉咙里的喘息，等那阵痉挛过去。 "别怕。"她对自己说，声音被压在齿缝之间，只有嘴唇在动，"龙约纹能挡住它。敖霜说了，那些诅痕近不了我的身——" 但她的手掌已经覆上了后颈。那里有一道灼热的裂痕，从发际线边缘一直延伸到肩胛骨上方，像有人用烧红的铁片在她皮肉上划了一笔。那是龙约纹最活跃的地方，每一次跳动都带着一种奇怪的、类似饥饿的抽痛。 她在转角处只停留了不到十息，便继续往下。 第七层封印的入口比想象中窄得多。小渔侧身挤过最后一道石缝时，胸口的肋骨被两侧的岩壁夹得生疼，呼出的气在冰冷的空气里凝成白雾。她走出来——准确地说，是跌出来——膝盖磕在一块平坦的石面上，整个人朝前扑倒，掌心擦过一片冰凉光滑的地面。 她撑起身体，抬头看去。 祭坛。 第七层的祭坛和上面六层完全不同。地面铺着整块的墨青色石板，表面打磨得像镜面一样光滑，小渔的倒影映在上面——模糊的、边缘泛着淡金色微光的轮廓——她愣了一下，才意识到那是从自己肩胛骨下方透出来的光。龙约纹正在发亮，像某种活物在黑暗中睁开了一只眼睛。 祭坛中央矗立着一根极粗的龙骨。那东西比第六层那截残骸完整得多——几乎是一整条龙脊的末端，从穹顶中央垂落下来，末端没入地面石板的某个凹槽里。骨面上覆着一层薄薄的、半透明的膜，像什么生物脱落的茧皮，在微弱的光线下泛着珍珠般的光泽。 但小渔的目光很快被另一处吸引。 龙骨末端与地面相接的那个凹槽里，卡着一颗珠子。 暗红色。比她拳头还小一圈，表面有无数细密的裂纹，像被烧炸后又重新凝固的琉璃。珠子正中央有一条银色的裂缝，从珠子底部一直贯穿到顶端，裂缝内部有什么东西在缓慢地搏动——咚。咚。节奏和她在裂隙上方听到的那阵震动完全一致。 "……海心珠？"小渔喃喃。 她走近了一步。脚下的石板冰凉彻骨，寒气沿着靴底渗上来，但龙约纹在她后背持续散发着灼热，两种温度在她体内交锋，让她的指尖时而发麻时而刺痛。她蹲下身，凑近那颗卡在龙骨凹槽里的珠子，看见裂纹内部的银色搏动在缓慢地、持续地变大。 它在膨胀。 每搏动一次，银色裂缝就拓宽一丝，那颗暗红色的珠子表面就会多出一条新的裂纹。 "来不及了。"小渔听见自己说。她的声音在空旷的第七层祭坛里回荡，被穹顶弹回来时带上了一层奇怪的回响，像有人用更低的嗓音复述了一遍她的话。 她伸手去摸那颗珠子。指尖刚触到珠面，后背的龙约纹猛地炸开一片灼烫，痛得她眼前发白，整个人朝后跌坐在地。她低头去看自己的手掌——指尖覆着一层银色的薄膜，像被什么液态的东西裹住了，那层薄膜正顺着她的指节往下蔓延，速度不快，但也不慢。 "——别碰它。" 敖霜的声音从头顶传来，细弱，像随时会被风吹散。小渔猛地抬头，看见祭坛上方那道石缝边缘探出一只缠满银线的手，然后是半张脸。敖霜的嘴角在流血，银色的血。她的左眼已经彻底变成了银白色，瞳孔的形状变得细长，像某种冷血动物的竖瞳。 "那东西在等你摸它。"敖霜的嘴唇在动，声音断断续续地传下来，"它想通过海心珠的裂缝钻进你体内。别碰。你身上的龙约纹会把它吸进去——但吸进去之后，你就变成它的宿主了。" 小渔缩回手。指尖那层银色薄膜在脱离珠面后迅速褪去，像退潮的水，几息之内就消失殆尽，只留下一片发烫的麻木感。她攥紧拳头，指甲掐进掌心。 "那我该怎么做？" 敖霜没有立刻回答。她的身体从石缝里又探出来一些，小渔这才看清她整个左半身都覆满了银色诅痕，那些细线从她脖颈一直蔓延到腰际，像有人用银针在她皮肤上刺了一整幅图腾。但她还有半张脸是干净的——右眼依旧是金色，瞳孔里还残留着属于龙族的、清明而冷冽的光。 "你身体里有真元在觉醒。"敖霜说，声音比之前稳了一些，但每个字之间都有极短的停顿，像在积攒力气，"龙约纹在你身上待了足够久，它已经开始和你的血脉融合了。那些诅痕不敢靠近你，不是因为它怕龙约纹，是因为它在你身上尝到了……同类的气息。" 小渔愣住了。"同类？" "封印之物和你体内的龙约纹，是同源的。"敖霜的嘴角扯了一下，不知道是想笑还是痛得抽搐，"所以你才能吸收血琥珀里的上古龙血。换任何别的人来，触到那东西的瞬间就被蚀穿了。但你能。你身上有它的气息，那道封印认你是……自己人。" 小渔低下头，看着自己摊开的掌心。手心里有一道淡淡的银色纹路，从前没有的，此刻正像活物的脉搏一样微微跳动。她不知道它是什么时候出现的。 "所以你要用你自己。"敖霜的声音从上方传来，越来越轻了，"到龙骨旁边去，把手掌按在龙骨末端的凹槽边缘。让龙约纹接触到龙骨残骸里残存的龙息——它会主动汲取那些力量。你吃下去的每一丝龙息，都会变成封住海心珠裂缝的材料。" "可你刚才说不能碰海心珠——" "不碰珠子。只碰龙骨。"敖霜的左眼已经完全看不见瞳仁了，银白色的光芒从她眼眶里溢出来，顺着颧骨流下一道，像泪，"龙约纹会自己判断。你只需要把手放上去，剩下的交给它。" 小渔看着那颗暗红色的珠子。银色的裂缝已经比刚才又宽了一线，裂缝深处搏动的暗光越来越强，整座祭坛的地面开始发出轻微的震颤。头顶又有碎石滚落，比之前更多，更密集。 她站起来。 膝盖还发软，后腰的肌肉在酸痛中抽紧，但她站起来了。她走到龙骨旁边，那截粗糙的、覆盖着半透明薄膜的骨面触手可及，从骨缝里渗出的凉意混着一丝极淡的、类似沉香的气味。小渔闭了一下眼。 "敖霜。" "嗯。" "你还在吗？" 头顶那片石缝边缘传来极轻的回应，像是敖霜用最后一点力气哼了一声。 小渔把右手按在了龙骨末端的凹槽边缘。掌心贴上骨面的刹那，后背的龙约纹猛烈地跳动了一下，紧接着那种熟悉的灼烫感铺天盖地地涌上来，从肩胛骨蔓延到整条脊柱，再从脊柱炸开，冲进四肢百骸。她咬紧牙关，听见自己的骨骼深处传来一阵沉闷的回响——像是回应深渊深处的某种低鸣，两个频率严丝合缝地叠在了一起。 然后她看见了光。 淡金色的、温热的、像日出前第一缕晨曦的光从龙骨内部渗出来，沿着她掌心的纹路朝上攀爬，注入她手腕、小臂、肩头，最后汇入后背的龙约纹里。那枚纹身在她皮肤底下活了过来，像一条沉睡的龙在缓慢地舒展筋骨，鳞片摩擦的声音直接响在她的颅骨内侧。 "——对。"敖霜的声音已经变得很远，像隔着一层水，"就是这样。让它吃。把它喂饱。" 海心珠表面的银色裂缝收窄了一线。龙骨内部渗出的金光越来越浓，小渔整个人都笼罩在那种暖融融的光晕里，连指尖都开始透明起来。她感觉自己的身体正在变得很轻，像要飘起来，但掌心和龙骨相贴的位置又沉重得像焊在了一起。 她听见上方传来一声极沉闷的撞击。然后是敖霜极其短促的一声低喊，像被什么打断了呼吸。 "敖霜！？" 没有回答。头顶那道石缝边缘的银色光芒消失了。只有碎石还在落，密密麻麻地砸在祭坛的石板地面上，发出细碎的、令人牙酸的噼啪声。小渔的手掌还贴在龙骨上，龙约纹的汲取已经开始自行运转，她没法松开——但她也知道，头顶有什么东西正在靠近。 碧绿色的井口般的眼睛，从石缝边缘探出来，朝她俯视。 小渔仰起脸，金光从她周身涌出，照在那双无瞳的眼珠上。 "……来啊。"她说。 声音比她预想的更稳。