血琥珀的冰凉触感在小渔掌心持续流转了约莫一炷香的时辰。那股被封入琥珀的上古龙血精华初时灼烫如熔铁，此刻却渐渐变得温驯，如同被驯化的活物一般贴着皮肤缓慢蠕动，一丝丝渗入肩胛骨下那处躁动的纹路之中。小渔起初还能感觉到后颈皮肉之下的灼热正在消退，那些蛇信子般不断抽动的银色丝线亦逐渐平静下来，最终沉寂如死水。 她长长吐出一口浊气，才发现自己的脊背早已被冷汗浸透，粗麻布衫紧贴在皮肤上，冰凉刺骨。 "感觉如何？"敖霜的声音从上方传来，带着一丝她刻意压制的疲惫。 小渔抬起眼，看见敖霜斜靠在第五层封印转角处的石壁旁，一只手撑着粗糙的岩面，另一只手垂在身侧。那些银色诅痕已经没入衣袖之下，但她指尖残留的几道细纹还在幽幽泛着微光，像是某种提醒她体内仍有异物存在的标记。敖霜的脸色比方才更苍白了几分，唇色近乎透明，唯有眼底那两点清光尚算明澈。 "好多了。"小渔攥了攥掌心，确认那块拳头大的血琥珀已经缩小了一圈，质地从原先的剔透变得混浊，像被抽走灵气的死物。"它……不烫了。" 敖霜微微颔首，目光掠过她肩胛骨的位置——那里隔着衣料看不出异样，但小渔知道皮肉之下的纹路此刻安静得像沉入深海，再无半点躁动。"血琥珀只能暂缓，撑不过两日。"敖霜说着，忽然眉心微蹙，侧耳凝神聆听什么。 小渔也跟着静下来。深渊底层先前那持续不断的红光还在弥漫，但此刻异变陡生——那些红光忽明忽灭，像是被什么东西从下方掐住了咽喉，挣扎着呼吸。紧接着，一声沉闷的震动从深渊最深处传来，那声音并非回荡在耳中，而是从脚底的石阶、从脊骨、从头颅深处同时涌起，震得小渔眼前一黑，一口腥甜涌上喉头。 她慌忙扶住岩壁，指尖触到的地方传来阵阵战栗，那些嵌在岩石中、早已沉寂了不知多少岁月的诅痕丝线，此刻竟在缓缓蠕动，如同沉睡万年的蛇群被惊动，正缓慢苏醒。 "它在进食。"敖霜的声音陡然变得锐利，她不知何时已经站直了身体，右手按在腰侧刀柄之上，五指收紧，指节泛白。"比我想的快得多。海心珠的守渊龙骨被唤醒之后，那东西就开始吸收底层的封印之力——诅痕是它最先吞噬的猎物。" 小渔被她一把拽起，踉跄着跟上她的脚步。二人沿着狭窄的石阶急速下行，石阶湿滑得几乎站不住脚，每踩一步都有细碎的碎石滚落下去，落入无边的黑暗之中，许久才传来微弱的落水声。小渔顾不上看脚下，眼睛死死盯着前方敖霜的背影，那袭青色衣袍在暗红色的光芒中忽隐忽现，像一只掠过深渊的飞鸟。 "我们去哪儿？"她喘着气问，胸肺间灌满了深渊中潮湿腥咸的冷风。 "第六层。"敖霜头也不回，"那东西吞噬诅痕的速度有规律可循——它先从外层吃起，也就是第一层到第三层之间的那些散落诅痕。等它吃干净那些，就会向深处的核心封印下手。我们必须赶在它触及第六层的'镇龙骨桩'之前，在那里设下新的祭仪。" "就……我们两个？" 敖霜没有答话。她在一处断崖前骤然停步，小渔险些撞上她的背。断崖之下，深渊豁然开阔，如同天地之间撕开的一道裂口，宽约数十丈，两侧石壁上布满了密密麻麻的穴孔，每个穴孔中都缠绕着一束银黑色的诅痕，那些丝线粗细不一，最细的如蛛丝，最粗的竟有小臂粗细，从石壁深处延伸而出，最终汇聚向崖底正中央一处悬浮的石台。 那石台约有半亩见方，通体漆黑如墨，表面光滑异常，映着上方的暗红光芒，竟有金属般的冷冽质感。石台正中插着一根丈许长的骨桩，骨桩呈现出乌沉沉的银灰色，表面刻满了细密的符文，那些符文每一笔都像是以烧红的铁钎烙印上去的，至今仍留有灼痕。骨桩四周环绕着七根手臂粗的铁索，铁索的另一端没入崖壁四方的石穴之中，绷得笔直，似乎正死死压制着某股从下方涌来的巨力。 此刻那根骨桩正在微微颤动，发出细密而持续的低鸣声，如同被拨动的琴弦。七根铁索也跟着震颤，每震一次，就有无数细小的黑色碎屑从索身上剥落，洋洋洒洒落入黑暗深处。 "镇龙骨桩。"敖霜的声音压得很低，却异常清晰，"这条守渊龙当年被斩断脊骨之后，蛟祖用它的七节尾椎炼成七根镇龙骨桩，分别镇在沉鳞渊七层封印的阵眼之上。这是第六根，也是倒数第二根——第七根在最深处的祭坛之上。那东西若吞完了第一层到第五层的诅痕，接下来就会咬断这些铁索，让镇龙骨桩失守。" 小渔站在断崖边缘往下望，深渊底层的那团暗红光芒此刻又亮了几分，依稀能辨认出红光中央似乎有什么巨大的轮廓在缓慢转动，如同一只巨兽翻了个身。她后颈的纹路忽然又跳了一下，幅度虽小，却让她整个人打了个寒颤。 "它……在看我。"小渔说出这句话时自己都吃了一惊，那是一种全然直觉的感受，毫无来由，却无比笃定。深渊之下那团红光深处，仿佛睁开了一双眼睛，正隔着层层黑暗与封印，沉沉地注视着她的脊背。 敖霜猛地转头看她，清冷的眼底掠过一丝惊愕。"你感觉到了？" 小渔点头，嘴唇微微发颤。"它认得我身上的东西。"她下意识地抬手按住后颈，那里的皮肤此刻温热异常，像被什么温热的手掌贴着。"那个龙约纹……它和底下的守渊龙有牵连，对不对？" 敖霜沉默了片刻。深渊中的震动越来越密集，从间歇性的颤动变成了近乎持续的嗡鸣，连脚下的岩石都在发出细碎的摩擦声。铁索上剥落的黑色碎屑越来越多，镇龙骨桩的低鸣声渐渐拔高，像是被什么力量不断扯紧的弓弦，即将崩断。 "你听好。"敖霜忽然伸手扣住了小渔的手腕，力道大得让她吃痛。她低头看见敖霜扣住自己的那只手背上，银色诅痕如同活过来的藤蔓一般暴涨蔓延，从指尖一直窜到腕骨之上，在幽暗中散发着刺目的寒光。"我没有多少时间了。那些诅痕的侵蚀比我预想的更快，血琥珀只能稳住外伤，但这东西已经在往我脉腑深处钻。" "敖霜——" "听我说完。"敖霜打断她，声音里带着罕见的急促，"第六层祭仪需要活祭媒介。蛟祖当年钉下镇龙骨桩时，用的是东海守渊人后裔的血。整个东海之上，最后一个守渊人血脉，就是我。" 小渔怔住了。她看着敖霜扣在自己腕间的那只手，那些银色的诅痕正在沿着她的小臂寸寸上行，所过之处皮肤变得透明发亮，隐约能看见底下青色的脉管像被冰冻住一般凝滞不动。但敖霜的表情毫无波动，那双清冷的眼睛死死盯着她，将她的惊愕与慌乱尽收眼底。 "我可以把自己钉在第六层，用浑身龙骨血脉暂时稳住镇龙骨桩。"敖霜一字一句地说，"但那样的话，我就没法陪你去第七层了。" "那我呢？"小渔喉咙发紧，"我一个人下去？" 敖霜松开了她的手腕，退后半步。银色的诅痕已经蔓延到了她手肘的位置，如同精美而残酷的刺绣，将她的右臂裹入其中。她反而神色从容了几分，仿佛那些侵入体内的东西不过是无足轻重的装饰。"你有龙约纹。那是蛟祖用自己逆鳞炼化的契印，天生与守渊龙骨共鸣。进入第七层之后，只要你贴近祭坛上那最后一根镇龙骨桩，将手掌按上去，龙约纹就会自动接引龙骨残余的龙息——届时你可以代替我，成为新的镇封媒介。" 小渔张了张嘴，想说"我不会"，想说"我不行"，但所有的话都堵在喉咙里。她后颈的纹路此刻烫得近乎灼痛，像有人用烧红的针沿着每一道纹路游走。深渊之下那团红光骤然暴涨，伴随着一声沉闷至极的巨响——一束红光从底层冲天而起，掠过第六层镇龙骨桩的断崖边缘，灼热的气浪扑面而来，吹得小渔几乎站立不稳。 铁索发出刺耳的金属断裂声。镇龙骨桩的嗡鸣骤然拔到最高点，然后戛然而止。 敖霜瞳孔骤缩，拔刀几乎在一瞬间完成。青色的刀光在暗红的深渊中劈开一道明亮的弧线，将那束冲上来的红光从中斩断——被斩断的红光如同受伤的活物一般扭曲着缩回底层，留下一路灼烧的焦痕和弥漫的硫磺气味。敖霜收刀时胸口剧烈起伏，银色诅痕又往上游走了三寸，已经到了大臂与肩头相接之处。 "三息。"她喘息着说，"它刚刚那一击，只差三息就能咬断铁索。我们的时间比我算的更少。从现在算起，最多还有六个时辰。" 六个时辰。小渔脑中一片空白。六个时辰前她还在石滩上握着血琥珀不知所措，六个时辰后她要独自下到被封印之物直视的第七层深处，把一只活生生的守渊龙骸骨镇住。而敖霜要把自己钉在第六层——那句"最后一个守渊人血脉"如同一根冰锥扎进她心口，让她浑身发冷。 "你……"小渔听见自己的声音在颤抖，"你要把自己献祭在第六层？" 敖霜侧过头来，银色的诅痕已经爬到了她的下颌边缘，衬得她整张脸近乎非人的透明，唯有那双眼依然是清亮幽深的蓝，如同沉鳞渊最深处的海水。"献祭"这个词她听懂了，但她嘴角微微上挑，露出一个极淡的弧度。 "不是献祭，是暂时镇封。"她纠正道，"把我自己的龙骨血脉钉进镇龙骨桩中，以身为锁。等下面的那东西平息了，我可以再拔出来。只是……需要有人守住祭坛的另一头，确保它不会在我钉入的瞬间反扑。" 她说着，忽然将手中长刀倒转，刀尖朝下，猛然掼入脚边的岩石之中。刀身入石三寸，青色的光芒从刀锷处一圈圈荡开，将断崖上的暗红光照拂得清朗了几分。敖霜单膝跪地将刀柄握在掌心，另一只手探向镇龙骨桩所在的那片漆黑石台，指尖距离那根颤动的骨桩还有数尺之遥，银色的诅痕忽然从她周身暴涨而出，如同千百根丝线织就的茧，将她整个人包裹其中。 小渔看见敖霜的后背衣料撕裂了一道口子，露出底下的肌肤——那里布满了银色的纹路，纵横交错，沿着脊椎一节节蔓延下去，如同某种古老的符文被刺入骨髓。 "六时之内，你若没赶到第七层祭坛将它镇住。"敖霜的声音从银色丝茧中传出，闷闷的，却清晰，"我这条命，也就交待在这里了。" 深渊底层，那团暗红的光芒此刻重新稳定下来，却比之前更加深沉浓稠。红光之中，隐约有什么东西在缓缓舒展，像是一只被囚禁了千年的巨兽终于探出了第一根指爪。震动从深渊最深处一波波传来，沿途经过层层封印，到第六层断崖时已经削弱了大半，但小渔依然能感觉到脚下石阶的震颤正逐渐变得有规律——如同心跳。 她深吸一口气，将掌心中那块残余的血琥珀攥紧。琥珀里最后一丝龙血精华正顺着她的掌纹缓缓渗透，温热而微弱，像一盏即将燃尽的灯。 "我去。" 她说完这两个字的时候，后颈的龙约纹猛地一跳，像是某种沉睡的东西终于被唤醒了。 敖霜被银色诅痕包裹的半张脸上，那双眼微微弯了一下——大约是笑。然后那些银色的丝线骤然收紧，将她整个人连同那柄掼入石中的长刀一并缠住，如同一只银色的蛹紧紧附着在断崖之上。镇龙骨桩周围的七根铁索同时绷直，发出沉闷的金属嗡鸣，那根骨桩上的符文骤然大亮，银灰色的光芒与敖霜身上的诅痕交相辉映。 断崖与石台之间，一条仅容一人侧身通过的石棱小径显现出来，通向那根镇龙骨桩。 小渔来不及多想，侧身踏上那条石径。脚下是万丈深渊，暗红的幽光在深渊底部翻涌不息，那团轮廓似乎比方才更向上浮了一截。她每一步都踩得极稳，粗糙的岩棱硌着鞋底，风从深渊中倒灌而上，吹得她额发尽散。肩胛骨下的龙约纹此刻灼烫得如同烙铁，却没有方才那种刺痛，反而像有什么东西在里面翻涌——滚烫的、饱满的、正在不断充盈的力量，顺着她的脊背一寸寸蔓延开来。 她在石台边缘蹲下身。镇龙骨桩就在触手可及之处，那根乌沉银灰的骨桩表面布满了密密麻麻的爪痕，像是被什么东西无数次抓挠啃噬留下的印记。骨桩根部连接着七根铁索，此刻索身绷得笔直，每一根都在剧烈颤抖，似乎在承受巨大的拉力。 她伸出手，掌心贴着骨桩表面。 纹身骤然烧灼起来，如同皮肉之下燃起了一簇青色的火焰。那火焰从她的肩胛骨中心向外蔓延，一路沿着脊椎窜上后颈，最终从她的掌心涌出——青色的光焰裹住镇龙骨桩的顶端，以肉眼可见的速度向下流淌，像一条青色的溪流注入了枯竭的河道。骨桩上的符文逐一亮起，原本暗淡无光的刻痕被青色光芒填满，从顶端一路明亮到底座。 铁索的颤抖骤然减缓。深渊中的红光猛地一缩，仿佛被突如其来的力量击退了数丈。镇龙骨桩发出沉闷的长鸣，如同某种古老乐器被重新调试，其声浑厚悠远，震得整个石台都在微微共振。 小渔睁着眼，看着自己的手贴在骨桩之上，青色光芒源源不断地从掌心涌出，沿着骨桩没入深渊。她后颈的纹路灼热异常，但那股灼热中竟带着一丝近乎亲昵的暖意——像是一个婴儿的手掌贴在母亲腹上，隔着皮肉感受底下那个沉睡的心跳。 她忽然明白了一件事。那些血琥珀喂养的龙血精华，并非只是暂时压制了龙约纹的饥饿，而是唤醒了她体内某种本就存在却沉睡着的东西。她掌心的青色火焰并非来自龙约纹本身，而是从她自己的脉腑深处被引出来的——那些纹路只是通道，是桥梁。 她体内，有龙息。 "敖霜——"她转过头想喊那个名字，却发现银色的丝茧已经从断崖边缘向石台蔓延而来。敖霜被裹在茧中，只露出半张脸和一双眼睛，那双眼睛此刻半阖着，眼底的蓝光正在被银色逐渐淹没。 但她依然在看着小渔的方向。 小渔看见了那双眼睛里最后一抹清醒的蓝光。敖霜的嘴唇动了动，无声地说了三个字。 她读懂了。 往下走。 深渊之中，红光再次涌动。这一次比方才的任何一次都要猛烈，如同一只巨手从底部向上撕扯，将暗红的光柱一层层捅破，穿透第五层、穿透第四层、穿透第三层——那些层层叠叠的封印符文在红光触及的瞬间纷纷亮起，又纷纷熄灭，像一盏盏被狂风扑灭的油灯。 镇龙骨桩在剧烈震动。铁索崩断了一根。 小渔猛地抽回手掌，掌心的青色火焰应声熄灭。她转身沿着石棱小径狂奔回去，身后那根骨桩发出震耳欲聋的哀鸣，如同受伤的巨兽在嘶吼。深渊底层那团暗红色的光正在急速膨胀，从下方涌上来的东西带起滔天的腥风，吹得整座悬崖都在晃动。 断崖上的银色丝茧深处，敖霜的那双眼睛彻底合上了。 小渔冲到断崖边缘，回头最后看了一眼。银色丝茧已经将敖霜完全吞没，只剩下一个模糊的人形轮廓嵌在石壁与岩石之间，那些丝线正在一收一缩地搏动着，如同心跳。 她转过身，沿着来时的石阶向上狂奔。身后第六层祭坛的方向，镇龙骨桩崩断铁索的声音接二连三地响起，每一声都像冰锥刺入耳膜。 深渊底层，那团红光终于突破了第五层的封印缺口，一条模糊而巨大的暗红轮廓从中探出，缓缓向上攀升。那轮廓如同蛇身却有鳞爪，如同一匹巨蟒却有鹿角般的支角轮廓若隐若现。 守渊龙的残骸，终于动了。 小渔跑过第三层转角的时候，忽然听见头顶上方传来什么声响。她猛地抬头，第一层入口处那片石滩的方向，有碎石正滚滚落下。 有东西，正在从外面进来。