左边那条路比他想象中窄，路面被两侧疯长的野草蚕食了大半，只留下一条勉强能让一个人通过的小径。草叶的边缘在他经过的时候擦过他的裤腿和靴面，带着清晨残留的露水和正午蒸腾起来的草木汁液的混合气味。他走了大约两里路之后，路的两侧又出现了树，不是那种高大的老树，是些树皮灰白、树冠圆润的杂木，枝条低垂，有些已经伸到了路面上方，他得微微弯腰才不会被刮到。 他走着走着，听见前方传来一阵不成调的哼唱声。那声音时断时续，旋律含混，像是一个人在用鼻子随意地找调子，找着找着又忘了下一个音该落在哪里。他放慢了脚步，握紧了木棍。哼唱声越来越近，伴随着另一种声音，像是什么金属物件在木头上轻轻敲击的节奏，嗒，嗒，嗒，跟哼唱的节奏错开了半拍。 小路在前面拐了一个弯，拐过弯之后视线豁然开朗。路边有一截被伐倒的树桩，树桩上坐着一个人。那人穿着一件洗成灰白色的旧布衫，脚边放着一只敞着口的布袋，袋口露出几段大小不一的铁条。他手里拿着一把小锤和一段铁条，正在往铁条上轻轻敲击着什么图案，每敲一下，铁条的表面上就多出一个细小的凹点。他哼唱的调子正好跟敲击的间隔错开着，像是两条各走各的路又偶尔交汇的溪流。 云逸走到树桩旁边大约十步远的地方停了下来。那人似乎没有察觉他的靠近，仍然低着头敲着那根铁条，哼唱声也没有断。云逸站了一会儿，开口说了一句："这条路是往东走的吗？" 那人的手停了一下。他抬起眼皮来看了云逸一眼，目光很快地扫过他的脸和肩头的剑，又落回了手里的铁条上。他把小锤放下，把那根铁条举起来对着光看了看，又翻了个面看另一面，然后点了点头，像是满意了。他把铁条放进脚边的布袋里，从树桩上站起来，拍了拍裤子上的木屑，这才正眼看了看云逸。 "往东。"他说，声音带着一种被水泡过又晒干之后的沙哑，像是什么东西干了很久之后还没有完全恢复弹性，"你往前走，走半天能看见一片麦田。麦田里有一条穿过去的土埂，顺着土埂走到头是一条河，过了河就是散修常去的地方。" 云逸看着他的布袋里那几根铁条，其中一根上排列着被敲打出来的细密凹点，虽然粗糙但能看出排列的规律——沿着铁条的长轴依次分布着三道弧线，弧线的间距被他敲得几乎一致。他看着那些凹点，又看了看那人放回布袋里的小锤和铁条，问了一句："你打的这个，是做什么用的？" 那人低头看了一眼布袋里的铁条，像是才想起那里还有几件东西是他的。他弯腰把那根敲了图案的铁条重新抽出来举在手里面朝云逸的方向亮了亮，铁条上那三道弧线在日光下投出浅浅的阴影。"护符的芯子。有人在铁条外面包一层铜皮，穿根绳子挂在脖子上。走远路的人喜欢带一个，说是能挡些不干净的东西。"他说着把铁条放回布袋里，拉上袋口重新扎好了，把布袋甩上肩头，"你腰上那几柄剑，比我这铁条上的东西好使多了。别走岔了就行。" 他说完这句话，扛着布袋沿着小路往来时的方向走了，步子不快不慢，哼唱声重新响起来，跟刚才被中断的位置接着往下唱，像是从来没有断过一样。云逸站在原地目送他走远了，然后转过身，沿着小路继续往前。 他走了大半个下午。太阳从头顶的位置慢慢滑向西南方向的时候，他果然看见了一片麦田。麦田正在由青转黄，穗头沉甸甸地低垂着，风一吹就整片田地哗哗地翻起波浪。麦田正中央有一条被踩实的土埂，比周围的田埂更窄、更直，像有人在这片麦田里特意走出了一条路。 他沿着土埂穿过麦田，麦穗的边缘擦着他的腰侧，麦芒扎在手背上又痒又痛。走到麦田尽头的时候面前出现了一条河，河面大约五六丈宽，水流不急，河床上的石头在清澈的浅水处露着圆润的顶部，被水流磨得像大颗的卵石。河岸边停着一只窄长的旧木筏，用几根粗藤系在岸边的柳树上。木筏上没有人，木板表面被水汽浸得发黑，有几处已经开裂了。 他解开系着木筏的藤条，站在木筏上用一根搁在筏边的长竹竿撑着水底过了河。水对岸的地面是砂质的，踩上去细软，跟他之前走过的那些碎石和黏土地面都不一样。他在河岸上把木筏重新系好，沿着一道被踩得发亮的土坡走了上去。 土坡顶上的地势忽然开阔起来。面前是一片低矮的建筑群，比之前那个小镇更零散，像是有人在不同的时间里各自挑了地方盖了房子，彼此之间的距离拉得很大，中间留出大片的空地。有些房子的门口挂着灯，有些房前搭着摊子，摊面上摆着各种看不出用途的器物、瓶罐和卷起来的皮纸。路上的人比之前那个镇子多了一些，穿着各异，有的身上带着长短不一的铁器，有的手上端着一只碗边走边喝东西，像是一只走累了停下来歇歇脚的蚂蚁窝，随意又不慌张。 云逸站在土坡顶上扫了一遍这片散落的建筑群，然后迈步走了下去。他沿着一条被踩得最亮的土路穿过那些屋子之间，路两旁偶尔有人抬头看他一眼，目光的停留时间比之前那个镇子的人更久一些，有些人的目光会在他腰侧的剑上多停半息然后再移开。他走了一小段路之后，路边有个坐在矮凳上的中年妇人抬头冲他说了一句："那几柄剑不错，卖不卖？" 云逸的脚步没有停。他侧过头看了那人一眼，摇了摇头，继续往前走。那妇人的声音从他身后追过来，带着笑意："不卖就不卖，跑什么。" 他走到这片散落建筑群靠东的一侧，在一座比周围更矮一些的、门口挂着一块旧铁皮的屋子前面停住了。铁皮上刻着几个字，笔画被风雨磨得有些模糊，但还能认出来——"换物"。他推门走了进去，屋里的光线比外面暗，靠墙的架子上堆满了各种形状和质地的物件，柜台后面的椅子上坐着一个人，正低头用一块油布擦着手里一截铁管，听见门响抬了一下眼皮。 云逸把肩上的包袱放在柜台上，解开系绳，把里面剩的半袋干粮和半包盐搁在台面上，又伸手把腰间那柄锈剑抽出来横着放在干粮旁边。锈剑的剑身上还有大片斑驳的铁锈，缺口处的麻绳已经换了陈渡替他重新缠过的细布条。他把剑放好之后抬头看着柜台后面那个人，那人低下头看了看柜台上的干粮和盐，又看了看那柄锈剑，目光在剑身上的乌铁表面停了一瞬，然后抬起来对上云逸的眼睛。 "你要换什么？"那人问。 云逸想了一下，然后说："我想换这附近的路怎么走。" 那人把油布和铁管放到一边，双手撑在柜台上，微微倾身往前靠了一些，目光在他脸上停了一下之后又垂到了那柄锈剑上。他看了约莫三四息的时间，然后把目光收起来，重新坐直了，像在椅子上换了一个更舒服的姿势。 "你往东走，再走两天。如果路上有人问你是哪个方向来的，你说是从西边那个铁匠铺子的方向来的。"他顿了一下，像在脑子里确认了一下这个回答够不够换一柄剑的信息量，然后又补了一句，"走到两天之后，你会看见山脚有一座用青石砌的桥。过了桥之后你再问别人——"他往后靠了靠椅背，"那时候你就不是从这里来的了，你问什么都有人愿意告诉你。"