次日午后，花千叶站在仓房街后巷墙角的阴影里，头顶是一棵斜着长的老槐树，树冠的枝叶在风里轻轻摇着，把她身上的日光筛成不断晃动的碎斑。她手里没有拿剑——剑裹在包袱皮里塞在腰后，外面罩了一件半旧的灰布外衫，看起来像个站在巷口等货的码头帮工。她的眼睛落在巷子尽头那扇铁皮包的木门上，门板上的铁皮已经被雨水锈出了斑驳的纹路，门框上方的两根木杆上各挂着一盏白灯笼，灯笼没点，纸面被风吹得微微鼓起来。 谢长夜在她身后大约一丈远的位置，蹲在一只倒扣的木桶旁边，手里捏着一截草茎，像是在剔牙。他身上的青灰布衫换了一件更旧更暗的，帽檐压得几乎遮住了半张脸，从侧面看去只能看见下巴和颈侧那道旧疤的末端。他捏草茎的手指很稳，但花千叶知道他耳朵的方向始终对着巷口——铁算盘从那边来。 酉时差一刻的时候，巷口传来脚步声。两个人，一前一后，前面的步子轻快些，带着一种常年坐在账房里的文人惯有的节奏，后面的步子沉稳而均匀——是那个穿褐衣的跟班。花千叶的拇指在腰后的包袱皮上轻轻按了一下，按到了剑柄硬冷的轮廓。 铁算盘走到那扇铁皮包的门前站住了。他瘦长脸，两腮微微陷下去，一双眼睛藏在细密的皱纹中间，看向谢长夜的方向时目光在他身上停了大概半息，然后移开了。他从腰间摸出一把黄铜钥匙插入锁孔，铁锁弹开的声音在安静的巷子里格外清脆。 铁门推开的时候门轴没有响——有人上过油。铁算盘侧身闪进门里，跟班跟在他身后也进去了，脚步踩在门槛上时顿了一下，侧过头朝巷子前后各扫了一眼。花千叶保持着靠在墙上那个姿势没动，目光自然地落在巷子另一头的墙面上，像一个百无聊赖等活计的闲人。跟班收回目光跟了进去，铁门在身后合上了。 花千叶没有立刻动。她靠在墙角的阴影里数了三十息，铁门里面没有传出异常的声响，只有铁算盘偶尔提高的嗓音在吩咐着什么，隔着铁皮门板听不真切。三十息之后，她从墙角的阴影里走出来，步子不快不慢，朝那扇铁门走去。经过谢长夜身边的时候她没有看他，但她听见他手里那根草茎被折断了——极轻的一声"啪"，像是一个信号。 花千叶的手已经搭在门上了。门没锁——铁算盘进去之后只是把门虚掩着，锁环挂在门鼻上但是没有扣下去。她用指尖推开门缝的瞬间侧身挤了进去，动作轻得像一片叶子从门缝里漂进去的。门在她身后无声地合上，她听见门外的巷子里传来谢长夜站起来的声音——衣料摩擦的窸窣声，像是什么人换了个姿势蹲着，刚好挡住了巷口可能投进来的视线。 库房比她想的更大。一排排铁皮货架从门口延伸到深处的暗影里，货架上堆满了大小不一的木箱和油布包裹，空气中弥漫着一股混合的气味——桐油、干药材、铁器防锈的蜡，还有一丝极淡的酒糟味。账房在库房的左侧，一扇半开的门里透出橘黄色的烛光，门缝里能看见一截紫檀木的桌角和桌面上堆叠的簿册。铁算盘的声音从账房里传出来，正在跟跟班交代什么："……这批货的编号和上次的单子对不上，你先把东边第三排货架上的箱笼打开数一遍。" 跟班的脚步声朝库房东边去了。花千叶贴着货架的阴影往账房的方向挪动，靴底落在青砖地面上几乎没有声音。她在账房的门侧停下来，从门缝里看见铁算盘正低头翻一本蓝色封皮的簿册，手指沿着行文的格子往下划，嘴里念念有词。桌面上除了那本簿册之外还摊着几张信笺，其中一张的边角压着一枚朱砂印章，印泥的颜色鲜艳，像是刚用过不久。 花千叶在等。等铁算盘从桌子后面起身离开——谢长夜说过盘货的时候他会亲自去核对库房里的存量，账房里会有大约一刻钟的空档。她靠着门侧的墙数自己的脉搏，跳了大约两百下的时候，铁算盘果然从那本蓝色簿册上抬起头来。他皱了皱眉，把簿册合上搁在桌角，站起身朝账房门口走来。花千叶在他推门之前已经退到了货架后面，整个人隐在三只叠起来的木箱的阴影里。 铁算盘推门走出去，朝库房深处跟班的方向喊了一句"东边第三排货架上的数目不对，我去后面总账册里调一下去年的底单来对"，脚步声就朝着库房后门的方向去了。跟班应了一声，脚步声从东边货架移到了更远一些的位置。 花千叶从木箱后面闪出来，推开账房的门闪了进去。烛火被她带进来的气流扰了一下，晃了晃又稳住了。她把桌面上的东西迅速扫了一眼——蓝色簿册、散落的信笺、朱砂印章，还有一只半开的木匣子里露出的一沓沓对折的纸页。她的目光落在那沓纸上，伸手轻轻抽出一张来展开看了看。纸上用密细细的小楷记着一排日期和数字，日期是去年的，数字后面跟着一个纹样——沈枯月的蛇纹印鉴，压在每个数字的末尾。 她把这沓纸重新折好放回木匣子里，把整只木匣子抱起来塞进腰后包袱皮的夹层里，用灰布外衫遮住。然后她转身扫了一眼桌面——信笺、簿册、印章，所有东西都恢复成了她进来时的样子。她退出账房关上门的时候，铁算盘的脚步声正从库房后门的方向折回来，步子比去的时候快了一些。 花千叶退回货架的阴影里，沿着来时的路径悄无声息地退到了铁门旁边。她的手搭上门板的时候，门缝里透进来一线灰白色的天光——门外有人正站在那里。 她顿了一下。门外的影子在门缝的光里动了一下，然后她听见了一个声音，极低极轻，从门缝里挤进来："是我。"谢长夜的嗓音，压得只剩下气声。 花千叶把门推开半尺，侧身挤了出去。门在她身后重新掩上，锁环挂回了门鼻上，位置和之前一模一样。她站在巷子里看见谢长夜正站在门侧，帽檐压得很低，手里攥着一只青瓷口哨的尾端，指节微微泛白。他看见她出来了，指节松开了一些。 "得了？"他问。 花千叶把包袱皮里那只木匣子的边角按了一下，让他看见那截露出来的深褐色木边。"走了。" 两个人转身往巷子的另一头走去。脚步不快不慢，像两个在仓房街干完活的帮工结伴收工回家。他们刚走出十来步，身后那扇铁门响了一声——锁环被摘下来的金属碰撞声。铁算盘的跟班从门里探出半个身子，朝巷子两头各看了一眼，看见谢长夜和花千叶的背影在巷口拐了个弯消失在暮色里。 他缩回头，门重新关上了。 花千叶在拐过弯之后加快了脚步。谢长夜跟在她身侧，两个人的步子几乎在同一拍上。仓房街的拐角处有一条不起眼的窄巷，巷子地面正中有一道敞开的排水沟，沟里的水泛着一股淤泥和烂菜叶的气味，水面浮着暗绿色的浮萍。花千叶没有犹豫，踩着沟沿一步跨了下去，水淹到小腿肚。谢长夜跟在她身后跳下来，两个人蹚着水沿着排水沟往低处走。 沟渠在下方拐了两道弯之后汇入了一条更宽的支流。岸边的芦苇丛里果然泊着一只乌篷小船，船篷上搭着一块褪了色的蓝布，被晚风吹得微微翕动。船尾蹲着一个戴草帽的老头，正是药铺里那个戴老花镜的。他看见两个人从排水沟里涉水上岸，一句话也没说，只是把船尾的竹篙从水里拔起来，朝他们抬了抬下巴。 花千叶和谢长夜踩着船板上了船。船身轻轻晃了一下，然后竹篙戳进河底用力一撑，船头调转方向滑入了主河道。两岸的芦苇在暮色里变成了一层毛茸茸的深灰色剪影，把船影吞没在中间。水声哗哗地响着，船尾的竹篙一起一落，带动船身不断地往前。 花千叶在船舱里坐下来，把包袱皮里的木匣子掏出来放在膝上。她打开匣盖翻了翻那沓纸页，火光从船尾的油灯里透过来，照在纸面上那些密密麻麻的数字和蛇纹印鉴上。谢长夜坐在她对面，隔着那盏油灯，他的脸被烛火从下方照上去，把颧骨和眼窝的轮廓拉得很深。 "这沓东西足够画沈枯月的行踪了。"谢长夜开口，声音被水声压低了。"里面记了他过去三年内所有大额交易的流水，每笔流水都盖了他的印。从这些日期的间隔和交易地点能推算他一年里在几个主要分舵之间移动的规律。" 花千叶把木匣子合上，扣好铜扣。她抬起头看着谢长夜，隔着那盏跳动的油灯火苗。"然后呢？" "然后去总舵找他。金鳞楼总舵在蜀中，大巴山深处，一座叫'蛇骨岭'的山谷里。三年前我查到他总舵的大致位置，但进不去。外围有三层暗哨和毒雾阵。"他看着她，火苗在他瞳孔里跳动成两个极小的橘色光点。"这一次，我们两个人进去。" 花千叶没有说话。她把木匣子重新塞回包袱皮里，靠着舱壁坐好，把剑横放在膝上。舱外的暮色越来越浓了，芦苇的剪影在视野里渐渐模糊成了一整片暗灰色的幕布。船行在水面上，竹篙划水的声音一声接一声地响着，均匀而稳定。 她闭了一会儿眼，然后又睁开了。谢长夜正隔着油灯看着她，那目光很静，像是一个人坐在夜里的岸边看一条河的水流过脚下。他们之间隔着那盏灯和一臂的距离，但花千叶觉得这个距离在这几天里缩短了很多。不是她走近了他，也不是他走近了她，是他们两个同时往中间挪了一步。 "谢长夜。"她说。 "嗯。" "等进了蛇骨岭，你走我后面。" 谢长夜看了她片刻。"好。"