药铺后院里的暮色一寸一寸地沉下去了。花千叶和谢长夜从后门出去的时候，天边只剩最后一抹暗橘色的光，像被谁用毛笔蘸了淡赭在灰蓝色的宣纸上横着抹了一道。镇店里的炊烟从各家各户的烟囱里升起来，被晚风扯成一条一条散淡的灰线。 两个人走在镇外的小路上。路两边的稻田已经收割过了，只剩下齐膝的稻茬立在薄暮里，远看像一层密密的短桩。空气里浮着稻秆晒了一整天之后散出来的暖烘烘的气味，混着泥土的湿气，让人不由得放慢了脚步。花千叶走了一阵之后把背后的剑拿下来抱在怀里，剑鞘上的麻袋布条缠得粗糙，隔着布料还能摸到铁皮上那几道细浅的凹痕。 "顾长松说，沈枯月当年是用缠丝引换了那本药谱的行踪。"花千叶开口，声音在暮色里显得比白天的时候轻一些。"缠丝引是金蚕门的毒，金蚕门是金鳞楼的附庸。那沈枯月自己手里会不会有缠丝引的解药？" 谢长夜走在旁边，脚步踩在田埂的泥土上，每一步都压出一道浅浅的印痕。"应该没有。缠丝引是金蚕门的老门主独门秘制，他死后配方只传给了他的关门弟子。但那个弟子三年前失踪了——我查到的消息说，他被沈枯月请进了金鳞楼总舵的地牢里，之后就再也没人见过他。沈枯月自己应该也没有缠丝引的解药，不然他不会留着那个弟子活口。" 花千叶沉默了一会儿。"所以金鳞楼在用毒，但他们自己也解不了。" "对。金鳞楼最锋利的那把刀是他们自己也握不住的。沈枯月之所以能压住金蚕门那帮人，是因为他手里还有别的东西——官面上的人脉。武林盟的左护法被他买了，铁衣卫里也埋了他的人。金蚕门的人不敢反。" 田埂走到尽头的时候汇上了一条稍宽的土路。路上有一间废弃的茶棚，棚顶的茅草被风吹塌了一半，几根歪斜的木柱撑着剩下的一半顶子。棚子里有一张歪腿的木桌，桌面上落了厚厚一层灰。谢长夜走进去把那条最不歪的条凳用袖子扫了扫，示意花千叶坐。 花千叶坐下，把剑搁在桌面上。谢长夜在她对面坐下来，把腰间的银针袋解下来放在桌上，把针一根一根抽出来对着最后的暮光检查了一遍，又把针插回去。他做这件事的时候动作很慢很专心，像是在数一件极重要的东西。 "那条腰牌，"花千叶说，"你说是沈枯月的。但你查了三年也不知道他在哪里。那你怎么知道他还在金鳞楼？万一他早就换了身份走了呢？" 谢长夜的手指停在针袋口上。他没有抬头，声音比方才低了一些。"我怀疑过这个。三年前我第一次查到他留下的踪迹时，我也觉得他可能已经不在了。但后来我发现了一件东西——白鸦在鸳鸯楼交易的那批货，金鳞楼每一笔大买卖都要经过沈枯月本人的印鉴。他人在哪里不重要，他的印在哪里，他就在哪里。" 他从怀里摸出一张折得方方正正的薄纸，摊开在桌面上。纸面上画着一个纹样——一条盘旋的蛇身披着细密的鳞片，蛇首衔着蛇尾，在中间围成一个圆。圆的中心写着一个"沈"字，笔画勾连如铁丝缠绕。 "这是金鳞楼的楼主印纹。出现在所有大额交易的契书上。白鸦那天在鸳鸯楼里拿出来的那批货的货单上就有这个印。白鸦死了，梁先生跑了，但那批货还在。如果沈枯月的印在货单上，那他的注意力也在这批货上。"他把纸折好收回去，抬眼看向花千叶。"那批货现在应该还在襄阳城的金鳞楼分舵里。襄阳分舵的执事姓崔，外号'铁算盘'，管着江汉一带所有金鳞楼的银钱往来。他对沈枯月忠心，但他贪，贪财的人都有个弱点——他能被买通。" 花千叶隔着桌面的灰尘看着他。暮色把两个人中间的空间灌满了一种介于灰蓝和深紫之间的颜色，像水彩在纸上晕开了之后还没干透的那一会儿。她能看清他的轮廓，但看不清他脸上细微的表情变化。他的声音在暮色里显得比白天更沉了。 "你想买通他。" "用顾长松知道的那条线——武林盟左护法的位置。铁算盘这种人最想往上爬，他给沈枯月管了十年的账房，永远在分舵的位置上上不去。如果有人告诉他，沈枯月能给他的东西，另一个人也能给——" "你手里没有武林盟的位置。"花千叶打断他。 谢长夜沉默了一瞬。"我没有。但我有沈枯月的那块腰牌。上面有他的私人暗记，铁算盘认得那个暗记。我拿着这块腰牌去找他，告诉他说沈枯月要我接手襄阳分舵的交接，他不敢不信。金鳞楼内部的人事调动从不走明路，全凭一块腰牌和一个暗记。" 花千叶看着桌上那团模糊的轮廓。她想了很久，久到远处的青蛙开始在稻田里一递一声地叫起来，久到头顶第一颗星从暮色的边缘露了出来。"他会信？" "他贪。贪的人会先信对自己有利的那一面，等真的受骗了才会醒过来。我们要的就是他那段'先信'的时间。只要他信了，他就能带我们进金鳞楼襄阳分舵的账房——沈枯月的印鉴、交易记录、和总舵的往来密信，全在那里。我查了三年，只要撬开他那扇账房的门，就能画出沈枯月的行踪图。" 花千叶的手指按在剑鞘上，指尖沿着麻袋布的纹理慢慢划过去。"你把这盘棋想了多久？" 谢长夜没有立刻回答。他低下头看着自己的手，右手食指上的那道细疤在最后的暮光里微微泛白。"从我在乱石岗上把那块腰牌给你看的那一刻就开始想了。"他抬起头来，隔着那张落满灰尘的桌子，他的目光落在她所在的位置，准确得像有人量过了一样。"因为那天我想明白了一件事——我一个人进不了金鳞楼。但我跟你两个人可以。" 夜色彻底笼罩下来之后，花千叶在茶棚的条凳上坐着没有动。远处镇店里的灯火一盏一盏地亮起来，隔着半里地，像是散落在田野间的碎金子。谢长夜靠在茶棚的柱子上闭着眼，呼吸已经平了——他睡了，但花千叶知道他的耳朵还醒着。习武之人的那种警觉是刻进骨头缝里的，即便睡着了，风里有什么不对也会立刻睁开眼睛。 她看着他在星光下的轮廓，那道旧疤在他的后颈上方露了一小截，横着，像一枚被遗忘的针脚。她忽然想知道那道疤是怎么来的。但她没问。有些话不用急，路还长。 第二天天亮之后，他们进了襄阳城。城门口多了盘查的人，铁灰色的短打和腰间的弯刀——铁衣卫的阵仗比三天前密了一倍。花千叶把剑裹在包袱皮里背在身后，包袱皮外面搭了一件半旧的青布外衫，低着头跟在谢长夜身后，像一个跟着走方郎中出门帮工的乡下女人。谢长夜把帽檐压得很低，在城门口被拦下来的时候从怀里摸出两张路引——盖了真印的，是从顾长松那间庄院里搜到的，路引上写的是一对进城卖药材的叔侄。 铁衣卫翻了翻路引，抬头看了谢长夜一眼，又看了看他身后低着头的花千叶，把路引递回去了。"进吧。" 两个人进了城。襄阳城的街巷比江州宽，青石板路被行人的脚步磨得光滑发亮，两边铺子门板大开，卖布的、卖茶的、卖油炸面食的，人声混杂着食物的香味在巷子里涌来涌去。谢长夜穿过两条街拐进一条窄巷，在一扇贴着褪色门神画的木门前停了下来。他抬手在门板上叩了三长两短。 门开了一条缝，里面露出一只眯着的老眼。那眼珠子转了转，看清了谢长夜的脸，门缝拉开了一些。"进来。" 进了门之后是一间暗沉沉的屋子，满墙挂着风干的草药和整串整串的红辣椒，屋角搁着一张堆满账册的桌子。开门的老头是昨天药铺后院里那个戴老花镜的，他看了花千叶一眼没说什么，从桌子底下摸出一只布袋子递给谢长夜。 "铁算盘今天在醉仙楼有局，午时三刻，二楼靠窗的雅间。他一个人去的，身边只带了一个跟班。"老头把布袋子又往谢长夜手里塞了塞，"里面是醉仙楼的订位牌，三楼天字号雅间，挨着铁算盘的窗。木板隔层不厚，耳朵贴着能听见隔壁的动静。你要的东西我凑齐了。" 谢长夜接过布袋子，从怀里摸出一块碎银放在桌上。老头摆了摆手没收。"你三年前给我老婆子的那副药方，抵一百块碎银。" 谢长夜没勉强，把碎银收回怀里。他朝老头点了下头，转身和花千叶一起出了门。窄巷里的日光晒在青砖墙上，把墙缝里的苔藓照出了一层油绿的亮光。花千叶跟在他身边走，步子不大不小，两个人之间的距离不近不远，像两根绳子上系着的结，隔着适当的间隔却始终在同一根线上。 "铁算盘午时三刻在醉仙楼。现在是巳时两刻。"谢长夜侧过头看了她一眼，"你有将近一个时辰。" 花千叶把包袱皮里的剑往上托了托，左手按在剑柄上。"够了。"