那三声重叠在一起的脉动从房子的不同角落同时升起，像三个胸腔在同步搏动。秦明站在第四级台阶上，手扶着楼梯扶手，冰冷的铸铁管箍在他的掌心里震了一瞬。他把手机调成手电模式照向走廊方向，光柱扫过二楼走廊尽头的窗户时，他看到了窗框底部有一小块深色的水渍正在沿着窗台的边缘往下渗，慢得像冻住的蜜从瓶口流出来。水槽锚点。 他转身往下走，苏晚侧身让了一下，给他腾出下楼的空间。秦明走到厨房门口的时候没有停步，直接推开了那扇磨砂玻璃门。门轴在转动的时候发出一种被潮湿浸润后特有的沉闷吱呀声，像木头的纤维里吸饱了某种液体。厨房里月光从朝北那扇小窗户里照进来，在水槽的不锈钢表面铺了一层冷白色。水槽底部的排水口周围，一圈暗褐色的胶状物质正在缓慢地从排水孔边缘往外爬，像活的黏菌在光滑的金属表面铺展成薄薄的一层网。 秦明站在水槽前面低头看着那层物质。它在动，极慢极慢地朝水槽边缘蔓延，每一秒钟大约推进一到两毫米，表面泛着一层油润的光泽。他把手伸进冷水里，指尖触到排水口周围那层胶状物的时候，它的触感跟他之前两次从裂缝里摸到的东西很像，滑腻冰凉，表面有一层薄的黏液膜。他用手指沿着排水口边缘抠了一圈，指甲嵌入那层胶状物与不锈钢之间的缝隙里，感觉到底下有一种拉丝的韧性，像扯一块泡胀了的皮革。 他使了点儿劲往上挑，那层胶状物从排水口边缘剥离了，连着一条暗红色的细丝被他的手指勾起来。细丝的另一端垂进水槽的排水管里，被什么东西在深处拽着，绷成了一条直线。秦明顺着那条细丝往下看，水槽排水管的管口被一层更厚的胶状物封堵着，正中间有一个筷子粗细的洞口，那条细丝就是从洞口伸出来的。 "它把排水管堵住了。"苏晚的声音从他身后传来，她站在厨房门口没有进来，手机光越过他的肩膀照在水槽上，"那颗籽在管道里面。" 秦明蹲下来拧开水槽下面的柜门，里面的下水管道用的是老式铸铁管，表面覆盖着一层暗绿色的锈斑和灰白色的沉积物。他从抽屉里翻出一把扳手和一块旧抹布，蹲在柜子前面开始拆卸水槽底部的存水弯。管道连接处的螺母被锈咬死了大半圈，他用扳手卡住使劲拧了几下，螺纹间发出一阵尖细的刮擦声，然后松动了。秦明把存水弯拆下来放在地上，管道里残余的积水流出来淌在地砖上，水中混着暗红色的絮状物，扩散开后像稀释得很淡的血水。 他把手机往管道口里照了一下，在存水弯靠近末端的那一节弯管深处，那颗球体正嵌在管道内壁的锈垢之间，暗褐色的表面覆着一层薄薄的水膜，每一次收缩都在微微挤压着周围管壁上附着的沉积物。秦明把管口朝下倒了倒，那颗球体从管道里滚出来，落在垫在下面的旧抹布上，沾着一层暗色的油光。第四颗。 秦明把它捡起来放进玻璃罐里，罐底四颗球体挤在一起，互相触碰的时候发出那种玉石相叩的清脆细响。他用抹布擦了擦手，把存水弯重新装回去拧好螺母，又拿一块干布把地面上洒出来的水吸干净。站起来的时候他的腰背关节发出了一连串细微的咔咔声，连续蹲起和弯腰取物让他的下背开始泛酸了。 他看了一眼手机。十一点四十七分。还剩两个锚点，还有五个小时天亮。 苏晚站在厨房门口，手里拿着毛巾递给他。秦明接过毛巾的时候发现她的手指在轻微地发着抖，但她脸上的表情还算平静，嘴唇抿着，下颌线微微绷紧。"窗户在二楼卧室，"她说，声音稳住了，"我刚刚上去看了一眼。窗框朝东那一面的密封胶条鼓起来了，整根胶条被什么东西从背面往外顶，鼓出一个手掌宽的弧度。" 秦明把毛巾搭在肩上往二楼走。经过楼梯拐角的时候他又听到了那种三声重叠的脉动，但这一次它的频率变了，比之前更快了一点点，从每分钟四十下左右加速到了大约五十下的节奏。他踩着楼梯上到二楼走廊的时候，走廊尽头卧室的门开着，月光从那扇朝东的窗户外面灌进来把整间卧室的床铺和地板都照成了银白色。窗户朝东那一面的密封胶条确实鼓起来了，黑色的胶条从窗框和玻璃的交接处向外弯出一个凸面，透过胶条半透明的材质可以看到背面压着一层深色的暗影。 秦明走到窗户前面，右手按住鼓起来的胶条表面往下压了压，底下有什么东西顶住了他的掌心，硬而温热。他用指甲沿着胶条边缘撬了一圈，胶条是卡在窗框槽口里的，他把它整个拔了出来，露出窗框与玻璃之间的空腔。空腔里塞着一团暗色的东西，像一坨紧密绞缠的纤维和被液体浸透了之后膨胀变形的软木塞。秦明用螺丝刀的扁头把那团东西往外拨了拨，它在空腔里松动了，从窗框的槽口里一点一点滑出来，最后啪嗒一声掉在窗台上。 那团东西散开之后，里面的球体露了出来。第五颗。它比前面四颗稍微小了一圈，表面颜色也淡一些，偏向深棕而不是暗褐，但那种网状暗纹和拇指印状的凹陷仍然一样。秦明把它捡起来放进玻璃罐里，五颗球体挤在罐底，罐子的重量比之前沉了不少，掌心能感受到罐壁传来的阵阵温热。 窗户锚点摘了。剩下最后一个——楼梯。秦明把窗户的胶条重新卡回槽口里按平，然后转身走出卧室。他下楼梯的时候脚步比之前更轻了，脚尖先触地再慢慢放平脚掌，每一步都感觉到楼梯木料在他的重量之下发出的细微呻吟。楼梯最下面的两级台阶跟上面的台阶不太一样，颜色更深，表面磨损得更厉害，中间的位置踩出了一块浅浅的凹陷，像被无数人的脚步反复踏过的老路。最后一级台阶紧挨着玄关的地面，那级台阶的侧面竖板上有一条不规则的竖纹，跟周围的木纹走向不太一样，像一道被填补过的旧裂缝。 秦明蹲下来用指甲沿着那道竖纹划了一下。竖纹的边缘能感到轻微的松动，他把指甲嵌进那道纹路里往外一撬，竖纹旁边的一小条木片脱落了，露出一个扁平的槽洞。槽洞的开口很窄，大约只有两厘米宽、六厘米长，深度大约一根手指的长度。他把食指伸进去探了探，槽洞的内壁是粗糙的旧木料表面，底部温热，有一颗球体嵌在最深处，卡得比前面几颗都紧。 他用了比之前更大的力气把它往外抠，指腹压着它光滑的表面，掌根撑着槽洞边缘的木料借力，那颗球体在他持续的用力下缓缓松动，一点一点往外滑出来。它完全脱离槽洞的时候秦明的指关节磕了一下木框边缘，一阵麻痛从指节窜上来，他甩了甩手，把第六颗球体托在掌心里看了看。它跟前面五颗长得一模一样，只是表面的暗纹颜色略深一些，在月光下泛着一层接近墨绿的偏光。 六颗。全部摘下来了。秦明把最后一颗放进玻璃罐里，六颗球体聚在罐底发出了一连串清脆的碰撞声，然后安静下来。罐子在他手里持续地散发着稳定的温热，隔着玻璃壁传到他掌心里，像是六颗被从母体上摘下来的心脏在徒劳地继续搏动。 秦明端着那个玻璃罐站在玄关里，月光从背后楼梯拐角那扇小窗户里透进来，把罐子里的六颗球体照得半透明。他的右手手指上沾满了暗色的潮气和几道浅浅的刮痕，指节上的麻痛还没完全消退，但他的注意力不在自己手上。他的视线落在地板上——那道从他进门开始就存在的裂缝，在最后一颗球体被摘出来的那一刻彻底合拢了。裂缝两侧的木料像被什么力量牵引着向中间靠拢，严丝合缝地重新贴在一起，裂缝消失得无影无踪，连一点痕迹都没留下。 苏晚从客厅里走过来，手上拿着王教授那张图纸。她把图纸在玄关的鞋柜上展开，用手电照着，目光从六个锚点的标注位置逐一扫过去。"六粒籽全摘了，"她说，"但老刘说要彻底封回去还有两件事——找到井底的真正替身，然后把替身送回井底重新封住石板。" 秦明把玻璃罐放在鞋柜上，六颗球体在月光下泛着温润的暗光。他低头看着自己的手——掌心里有一道被什么东西刮出来的细长红痕，从拇指根部延伸到小指下方，大约七八公分长，创口很浅，只渗出了一层极薄的透明组织液。他不知道这道伤是什么时候划出来的，是在墙壁里还是在管道里还是在哪个他不知道的地方。 "石板在客厅中心正下方，"秦明把伤口凑到嘴唇边舔了一下，舌尖尝到一丝铁锈和泥土混在一起的味道，"要打开它——我们需要凿开客厅的地板。石板底下的井里泡着真正的替身。把它捞上来封回去，这件事才算完。" 苏晚的目光从图纸上抬起来看着他。"你打算怎么凿？客厅地板下面是混凝土层，普通工具根本弄不开。" 秦明走到客厅中央，在那片月光照亮的区域站定了。他低头看着脚下的地板，那些在月光下泛着银色光泽的木条紧密地拼接在一起，平整光滑。他蹲下来用指关节敲了敲地板，回声是实心的，厚实的混凝土层在木地板下方严严实实地铺着。 "王教授的图纸上画了砖坑的位置，"秦明转头看着苏晚，说，"砖坑从客厅中心往下走一米二，直通石板表面。我们不需要凿开整层地板，只需要找到砖坑的那条通道——当年有人在客厅中心钻过一条竖井，后来用砖和土填上了，但填得不实。砖坑跟周围的地基不一样，那里的密实度要低得多。" 苏晚走到客厅朝北那面墙壁前面，那是她之前在白板上画过六芒星的位置。她伸手在墙壁上摸索了一阵，手指停在一小块墙皮颜色略深的地方，指甲抠了抠，那块墙皮松动了，脱落下来露出里面一个拳头大小的圆形洞口。洞口里面塞着一卷旧报纸，她把报纸抽出来展开，泛黄的纸面上印着一则本地新闻的标题——"槐安路民房施工发现古井基座"。 报纸的日期是1983年。秦明站在她身后看着那则新闻的正文，报道中提到施工队挖地基时发现了一块异常坚固的青石板，经文物部门初步勘察后判定为民国年间庙宇基座，建议原址保留，施工单位遂绕开石板继续作业。 "施工队当年在报纸上留了一个记号，"苏晚把报纸翻到背面的右下角，那里用红笔圈着一个电话号码，旁边写着几个字，"石工老赵，会打竖井。" 秦明把那个号码拍了下来。他看了一眼手机上的时间，十二点零三分。距离天亮还有五个小时出头。他拨了那个号码，忙音响了七声后一个老人的声音接起来，含含糊糊地带着睡意："谁……这个点了……" "赵师傅吗？我是槐安路17号现在的住户，老刘让我找您，关于客厅中心那块石板的事。" 电话那头沉默了大约十秒钟。然后那个含混的声音清了清嗓子，变得清楚了一些，但声音里带着一种奇怪的、像被什么东西吊起来似的紧张。"你……你动那块石板了？" "没有。我想凿一条通道下去。" 电话那头又沉默了几秒，然后赵师傅用比刚才低了一个度的声音说："我建议你不要。那块石板下面，当年我们打地基的时候，有人往下探过。绳子放了八米深没到底，而且下面有动静。你往下面凿开了，放出来的东西不是你一个人能关得住的。" 秦明的手指在手机壳边缘收紧了。"赵师傅，六个籽已经摘了。" 电话那头猛地吸了一口气，像被什么烫了一下。然后赵师傅用一种近乎耳语的声音说："那……那你来不及了。六粒籽摘下来的时候，井底的东西已经醒了。你听——" 秦明没有说话。他屏住了呼吸，把手机的听筒紧贴着耳朵。从赵师傅电话那边的背景里，隔着电话线的杂音，隔着夜风和距离，秦明听到了一个微弱但清晰的声音。跟他在自己手机录音里听到的一模一样，那个缓慢的、有规律的、从很深的地底传上来的搏动声。但这一次，那个声音是在离他很近的地方响起来的。 就在他脚下。就在客厅中央的地板正下方。距离不到一米。