翌日清晨，毓秀宫院子里那方池塘的水面上浮着一层薄薄的雾气，日头还没升起，天边只泛着一线鱼肚白的微光。翠微端着一盆温水从后头耳房出来，脚步轻快地穿过甬道，推开正殿的门，一抬眼就看见沈容华已经坐在窗下了。 她穿着一件月白色的中衣，外头随便披了件半旧的茶色坎肩，长发散在肩上，还没绾起来，手里捧着那只青瓷小瓶，指腹沿着瓶颈上那枝梅花的纹路来回摩挲着。 窗台上搁着昨晚那盒玫瑰酥。锦盒的盖子掀开了半边，里头几块酥饼依旧金黄油亮，碎玫瑰花瓣从饼面上落下来，星星点点地沾在盒底的白纸上。 "娘娘，您起这么早？"翠微把水盆搁在架子上，拧了帕子递过去，"昨儿夜里睡得可好？" 沈容华接过帕子，擦了脸，又把帕子递还给她，才慢慢道："做了个梦，醒得早。" 翠微好奇地凑过来："什么梦？" 沈容华把青瓷小瓶放回书格上，指尖在书格边缘轻轻叩了两下，像在回想什么，可最终只是摇了摇头："记不清了。"她站起身来，走到桌边，低头看着那盒玫瑰酥，伸手拈起一块来，放在鼻端闻了闻。 甜腻的玫瑰香气混着猪油和芝麻的醇厚味道钻进鼻腔，有些过于浓烈了。她在冷宫里三年，吃得最多的就是清粥和盐水煮的菜叶子，连油星子都少见，胃里早就习惯了寡淡，乍一闻这种浓香，反倒有些不适应。 她把那块酥饼放回去，合上了锦盒的盖子。 "翠微，"她说，"今儿有几件事要办。" 翠微立刻打起精神，站直了："娘娘吩咐。" "头一件，"沈容华转过身来看着她，"你去凤仪宫传话，就说本宫昨儿赴宴回来后受了些凉，夜里咳嗽了半宿，身上不大爽利。今儿没法去给皇后娘娘请安了，请她见谅。" 翠微眨了眨眼："娘娘您昨儿回来还好好的——" 沈容华看了她一眼。 那一眼很平，翠微却立刻把剩下半截话咽回去了，老老实实应了一声："奴婢记住了。" "第二件，"沈容华走到书格前头，从《草木闲录》的书页间取出一张叠得方方正正的素笺来，递到翠微手里，"你拿了这张方子，去东街的宝芝堂抓药。抓三副，用粗纸包好，别让人瞧见里头是什么。" 翠微接过那张素笺，展开来扫了一眼。上头用极细的毛笔字写了几味药材，她不识字，看着那些弯弯曲曲的笔画只觉得眼晕，但娘娘既然交代了，她便把那方子小心翼翼地贴身收好，拍了拍胸口："奴婢记住了。" "第三件，"沈容华说，声音压低了些，"你回来的路上，绕去内廷司后头那条巷子，就是浣衣局旁边，找一找一个叫小顺子的火工太监。他从前在凤仪宫当差，是个锯了嘴的闷葫芦，嘴巴紧。你找到他，不必多说话，就把这个给他。" 她从袖子里摸出一枚小小的铜扣子，指甲盖大小，磨得光滑发亮，边缘有一圈极细的缠枝纹。 翠微接过来，翻来覆去看了两遍，也不认得这是什么物什："娘娘，这——" "他认得。"沈容华打断她，"你什么都不用说，把扣子递过去，他自然会接。接完之后你就走，别多问，别多说，也别回头看。" 翠微把那铜扣子和方子一起揣好，深吸了一口气，郑重地点了点头。 沈容华看着她那张尚带稚气的小脸上摆出的那副郑重其事的模样，嘴角微微弯了一下，抬手在她发顶上轻轻按了按："去吧。路上机灵些。" 翠微转身出去了，脚步声蹬蹬蹬地穿过甬道，推开毓秀宫的大门，消失在晨雾里头。 沈容华站在门口目送她走远，看见那扇朱漆大门重新合上，门缝里最后一线杏子黄的日光被掐断了。院子里安静下来，只剩池塘水面被风吹起的细微涟漪声，还有假山石根部那两三点嫩芽在晨风里微微颤动的影子。 她站在那儿没有动，看了那几片嫩芽很久。 三年前在凤仪宫的时候，她身边围着的人比这院子里池塘的水波还要密。那时候她随便咳嗽一声，就有人递茶递帕子嘘寒问暖，连药都恨不得替她喝了。可那些人里头，有几个是真心，有几个是冲着那件正红的凤袍来的，她心里比谁都清楚。 当年废后诏书下来的时候，凤仪宫里的宫女太监散了大半，跑得最快的几个，头天夜里就卷着铺盖去了陈玉瑶那边。留下来陪着她的，只有一个小丫头。那个小丫头叫春桃，才十四岁，瘦瘦小小的，站在她面前抖得像风里的叶子，可她没有跑。 "娘娘，"春桃那时候说，声音细得像蚊子哼，"奴婢不走。奴婢给您梳头。" 沈容华坐在凤仪宫的铜镜前头，看着镜子里自己那张面无表情的脸，看着春桃站在她身后，抖着手替她把发髻拆开，拿一把旧梳子一点一点地把那些打结的长发梳顺。 那天春桃的手一直在抖，梳齿刮过头皮的时候有些疼，可她没有说话，就那么安安静静地坐着，让那个小丫头替她梳了三年的最后一次头。 后来春桃被调去了浣衣局，她再没见过她。 那枚铜扣子，是春桃那年秋天在御花园的石子路上捡到的，兴冲冲地跑来给她看。她说这扣子上的纹样好看，像一朵小小的梅花，要留着做耳坠子。沈容华那时候笑着说，这扣子太素了，回头让内务府打一对好的给你。春桃却舍不得扔，把那扣子穿了一根红绳，挂在脖子上了。 三年过去了，不知道那扣子还在不在。 沈容华收回目光，转身走回正殿，把桌上那盒玫瑰酥拿起来，搁到了书格最高一层，那架螺钿书格最顶上够不着的地方。 她退后两步，仰头看着那只锦盒安安静静地卧在最高一格上，日光从窗格子里斜照进来，落在那缠枝莲的金线上，折出一线暖融融的亮。 "甜的吃得太少，"她低声说了一句，像是在自言自语，"往后，怕是也吃不了太多了。" 翠微回来的时候，日头已经爬到了正头顶。 她推开门跑进来的时候喘得厉害，脸蛋通红，额头上沁着一层薄汗，怀里抱着三个粗纸包，沉甸甸的，封口处贴着宝芝堂的朱红纸签。她先把那三个药包放在桌上，又从袖子里摸出那枚铜扣子，小心翼翼地搁在药包旁边。 "娘娘，"她喘匀了气才开口，"药抓回来了，方子上的药材一样不少。小顺子公公也见着了，奴婢把扣子递过去，他接的时候手抖了一下，然后什么都没说，就揣进袖子里了。奴婢按您说的，递完就走了，没回头。" 沈容华坐在桌边，把三个药包打开来看了看，又封好。 "路上有人跟着你吗？" 翠微想了想，摇了摇头："奴婢特意绕了几条巷子，还佯装系鞋带在路旁蹲了一会儿，后头没人。" 沈容华把药包收进柜子里，合上柜门，站起身来走到窗边。院子里那方池塘的水面在正午的日光下泛着一片粼粼的白光，枯荷的影子在水底碎成一片一片的，晃得人眼晕。 她站在那里，背对着翠微，开口道："明儿开始，你每日早晚各煎一服药，煎完了倒进那棵西府海棠的根底下。别让人瞧见。" 翠微愣了一下："娘娘，您不是说自己没病——" "药是给别人看的。"沈容华转过身来，看着她，目光平静，"宝芝堂那边会有人记着这张方子，内务府采办药材的册子上也会记一笔——毓秀宫容妃在抓药。风声会传出去，先传到内廷司，再从内廷司传到凤仪宫。等皇后娘娘听到这消息的时候，她已经信了一半了。" 翠微听得半懂不懂，但有一点她听明白了——娘娘在布一个局。 "娘娘，"她走过去，站在沈容华面前，仰着脸看她，"您要对付皇后娘娘？" 沈容华低头看着她那双亮晶晶的、带着几分担忧和几分紧张的眼睛，看了好一会儿。那孩子从冷宫起就跟在她身边，三年了，吃了多少苦头她心里有数，可这孩子从来不多问，让她做什么就做什么，像一株扎根在石头缝里的小草，风吹雨打都不肯倒。 她伸出手来，在翠微的肩头轻轻按了一下。 "不是我对付她，"她说，声音淡淡的，"是她当年种下的因，如今到了该结果的时候了。我只是——替她浇浇水，施施肥。" 翠微似懂非懂地哦了一声，可心里头那股子不安总算散了些。她感觉娘娘的手按在她肩头，温热温热的，那温度透过衣裳渗进来，踏实得很。 下午未时刚过，毓秀宫大门外头忽然传来一阵扣门声。 翠微正在院子里浇那棵西府海棠的根，听见声音便跑过去开门。门一开，她先看见一只描金漆盒，比寻常的食盒大了两圈，盒盖上的纹样是并蒂莲——那是凤仪宫御用的花样。漆盒后头，是一张熟悉的脸。 芳若穿着一件水绿色的比甲，面上带着客客气气的笑，见了翠微微微颔首："翠微姑娘，皇后娘娘听闻容妃娘娘身子不适，特意命奴婢送些上好的血燕来，给娘娘补补身子。" 翠微心里打了个突。 她想起娘娘昨夜说的话——"她若是不生气，那我反倒要担心了。"皇后娘娘这就来了，笑得还这么和气，那盒燕窝也不知道是真心还是刀子。 可她还是侧开身子让了路，低声道："姑姑稍候，奴婢去通传。" 芳若进了院子，站在甬道上的日光里等着，目光不动声色地将毓秀宫打量了一遍——院子里的青石砖有几块松动了，角落里堆了几片枯叶还没来得及扫，池塘的水面上浮着几片枯荷，假山根部的枯藤虽然冒了新芽，可远远看着还是灰扑扑的一片。整个院子透着一股子简朴过头的清冷气。 她在心里暗暗记下了这些，面上却依旧挂着温驯妥帖的笑容。 翠微通传之后引着她进了正殿。殿里的陈设比院子里略好些，可依旧简单得不像妃位娘娘的居所。书格上只放了一本书一个瓷瓶，桌上连个像样的摆件都没有，靠墙一张素面屏风，上头光秃秃的连幅画都没挂。 芳若眼底的笑意更深了些。 沈容华坐在东窗下的玫瑰椅上，手里端着一杯热茶，身上披了件石青色的夹袄，头发松松地绾着，面色确实比前两日宴席上瞧着又白了些，嘴唇也没什么血色。 她见芳若进来，微微直了直身子，放下茶杯，声音里带着一丝恰到好处的虚弱："芳若姑姑来了，有劳皇后娘娘惦记了。" 芳若屈膝行了一礼，把那描金漆盒放在桌上，打开盖子，露出里头码得整整齐齐的十几盏血燕，每一盏都用白瓷小碟盛着，琥珀色的燕窝晶莹剔透，上头还点缀着几粒枸杞和红枣。 "这是南边新进的贡品血燕，娘娘特意吩咐留了几盏给容妃娘娘送来，"芳若说着，语气温软体贴，"娘娘说，容妃娘娘身子弱，得好好养着。若是药材不够，只管叫人去凤仪宫说一声，库房里头什么都有。" 沈容华看了一眼那漆盒里的血燕，又抬眼看向芳若。 "皇后娘娘有心了，"她说，声音依旧不疾不徐的，"只是臣妾这几日吃的药大夫说了，忌大补，太滋腻的东西反倒伤脾胃。这东西金贵，臣妾吃不得，平白浪费了。姑姑带回去替臣妾谢过皇后娘娘罢。" 芳若脸上的笑容顿了一顿。 又是这话。又是"不敢受""吃不得"。这位容妃娘娘从冷宫出来，旁的没学会，这推拒的功夫倒是练得炉火纯青。 她心里头转了好几道弯，可面上依旧堆着笑，温声道："娘娘身子不好，皇后娘娘心里记挂得很。既然燕窝不合娘娘的胃口，那便罢了。只是娘娘若有什么旁的需要的，千万不必客气，凤仪宫那边，奴婢随时听娘娘差遣。" 她说着，目光不经意地往窗台那边瞟了一下——窗台上搁着一只打开半边的锦盒，里头露着几块金黄的酥饼。 芳若的目光在那锦盒的缠枝莲纹样上停了一瞬，又收回来，脸上的笑意纹丝不动。 她又在正殿里陪着说了几句话，无非是嘘寒问暖那一套。沈容华有一搭没一搭地应着，时不时轻咳两声，拿帕子掩着嘴，一副精神不济的模样。芳若见状也不好多留，便起身告退，拎着那只描金漆盒出去了。 翠微送她到大门口，合上门跑回来的时候，沈容华已经从窗边站起身来了。她走到窗前，低头看着窗台上那只锦盒——芳若走的时候眼神往这边瞟了一下，她看见了。 "娘娘，"翠微跑进来，压着嗓子道，"芳若姑姑方才是不是看见那盒点心了？" 沈容华伸手把那只锦盒的盖子合拢，拿起来，走到书格前头，踩着矮凳把它放回了最高一层。 "看见了才好，"她说，从矮凳上下来，拍了拍手上不存在的灰，"她看见这盒子，就知道陛下昨儿来过我这儿了。回去自然要告诉皇后娘娘。皇后娘娘知道陛下私下里给我送了东西，心里头的火气，只怕又要旺上三分。" 翠微恍然大悟："那娘娘您故意把盒子放在窗台上，就是为了让芳若姑姑看见？" 沈容华看了她一眼，没说是也没说不是，只是嘴角弯了一下。 那弧度极浅，浅得几乎看不出来。 翠微站在那儿，看着自家娘娘又走到那棵西府海棠跟前，蹲下身子，伸手摸了摸树根旁湿润的泥土，泥巴沾在她指尖上，黑黑的，她也不在意，就那么蹲着看了很久。 "娘娘，"翠微走过去，也蹲下来跟她一起看那棵树，"您说，这棵树春天会开花吗？" 沈容华收回手，站起身来，望着那光秃秃的枝丫伸向四四方方的那一片天。 "会开的，"她说，声音很轻，"海棠花又不大，可开起来的时候，一树都是粉的。远看像云霞似的。" 翠微仰着头跟她一起望着那光秃秃的枝丫，仿佛已经看见了满树粉白的繁花压着枝头在风里颤的模样。 沈容华转身走回正殿，走到门口的时候停了一下，没有回头，只低低地说了一句："等到花开的时候，有些事，也该有个结果了。" 翠微听不懂这句话，可她记住了。 她记住了娘娘说这话时的语气，平平的，没什么起伏，可那平平的语气底下，像藏着一条暗河，听不见声响，却一直在流。