日子一天一天地往前淌着，像院子里那方池塘的水面，看着没什么波澜，可底下那些细碎的、看不见的暗流一直在动。沈容华每日照常处理宫务，翻阅各宫递上来的折子，批注月例银子的开销，偶尔去德妃那儿坐坐说说话。后宫的局势比她想象中要平稳，大约是陈玉瑶倒台之后剩下的那些嫔妃们都学会了收敛，没有人再敢跳出来生事。 翠微每日早起扫院子里的落花，把那些粉白色的花瓣拢在竹筐里，再倒在那棵海棠树的根底下。花瓣一层一层地积在树根周围，厚厚软软的，像是给那棵树的根铺了一层暖暖的被子。沈容华有时候站在窗边看她做这些事，看着那些花瓣被堆在树根旁慢慢地干枯、褪色，最后变成褐色的碎末融进泥土里，她觉得这或许就是最好的结局了——从树上来，回树下去，谁也不亏欠谁什么。 海棠花开到了第七日，满树的花瓣已经落了大半。枝头上剩下的那些还在开着，只是花瓣的边缘已经开始卷曲发黄，不再像初开时那么鲜嫩饱满，像一个人熬了几天夜之后那张褪了颜色的脸，依旧好看，可那股子精气神到底泄了几分。 沈容华站在树下仰头看着那些残花，伸手碰了一下其中一朵将落未落的花瓣，指尖刚一碰，那花瓣便轻飘飘地落了下来，落在她掌心里，薄薄的、凉凉的，边缘已经卷了起来，颜色从粉白变成了浅褐，像是被日光和风一起慢慢抽走了它里头的水分。 她把那片花瓣放进了袖子里，转身走回了屋里。 午后，翠微从外头跑回来，气喘吁吁地推开门，手里攥着一封信，信封是素白的，没有落款，封口处贴了一小块暗红色的蜡，蜡上印着一个极小的"昭"字。她把信递到沈容华面前，压着嗓子道："娘娘，宝芝堂的掌柜让人送来的，说请您亲启。" 沈容华接过信，拆开封口的蜡，抽出里头的信纸展开来。上面只有几行字，笔迹沉稳有力，是她熟悉的昭公的字："周怀安遗孀已入京，由内务府安置妥当。她手中之物已移交刑部，陛下亲览后沉默良久。另，当年经手此事的另一太监，名唤刘顺者，尚在宫中当差，现为御膳房采买。此人当年曾暗中帮过春桃，许能作证。" 沈容华把那封信从头到尾看了两遍，然后凑到烛火上烧了。纸页卷曲变黑，落进碟子里化成灰烬，她用帕子把碟中的灰拂去了。 翠微站在旁边，虽然没看到信上写了什么，可看见娘娘烧信时的动作和神色，心里大概猜到是跟那桩旧案有关的消息。她没敢多问，只是安安静静地站在一旁等着。 沈容华沉默了一会儿，抬眼看向翠微，声音很平："御膳房那边，你熟不熟？" 翠微愣了一下，想了想："奴婢跟御膳房的人不算太熟，不过去领份例的时候碰见过几回。有个采买的太监，姓刘的，跟奴婢说过几句话，是个不爱吭声的老实人。" "你去找他，"沈容华说，"不必提我的名字，也不必多说别的。你就跟他说——'春桃的事，还有人记着。'旁的一句也别多讲。" 翠微心里头咯噔了一下，她知道春桃那件事一直是娘娘心里的一根刺，如今忽然让提这个人，想必是要有什么动作了。她没有多问，郑重地点了点头，转身出去了。 日头从正午挪到了偏西，翠微才回来。她进门的时候神色有些古怪，像是揣着什么沉甸甸的东西在心里头压着，走到沈容华面前张了张嘴，又闭上，像是不知道怎么开口。 沈容华放下手里的书，看着她："他怎么说？" 翠微深吸了一口气，才低声道："奴婢去找刘顺了。他正蹲在御膳房后头劈柴，奴婢过去跟他说了那句话，他手里的斧头顿了一下，抬头看了奴婢一眼，那一眼……奴婢说不清楚，像是被什么东西刺了一下似的。然后他低下头去继续劈柴，嘴里说了一句话。" "什么话？" "他说——'回去告诉你家主子，我知道自己该做什么。她母亲的事，我心里有数。'" 沈容华端着茶杯的手顿了一下，杯沿抵着她的下唇，她停在那里，没有喝，也没有放下。窗外的日光从西窗斜斜地照进来，落在她侧脸上，把她的眉眼照得清晰分明，她眼睫低垂着，像一层薄薄的帘子落下来，遮住了底下的东西。 她放下茶杯，杯底碰在桌面上发出一声极轻的磕响。 "他记住春桃她娘了。"她说，声音很轻，像在自言自语。 翠微站在她面前，看着娘娘脸上那副若有所思的神情，心里头冒出一个疑问来，忍了又忍还是没忍住："娘娘，您说刘顺会做什么？" 沈容华抬眼看着她，目光平静得像一面没有风的湖面。 "他会做他该做的事。当年他欠春桃的，如今他有机会还了。" 翠微似懂非懂地点了点头，没有再追问。 那夜沈容华睡得比平时早了些，可半夜里忽然醒了。她睁开眼，看见窗纸外头有一层薄薄的月光渗进来，把窗台上那只青瓷小瓶的轮廓照得清清楚楚，瓶身上那枝歪歪扭扭的梅花在月光里泛着一层幽幽的青光，像一件被岁月磨去了锋芒的老物件，安安静静地坐在那里等着天亮。 她坐起身来披了件衣裳，走到窗边推开窗户。夜风裹着池塘水面的潮气涌进来，带着一股子睡莲叶子的青涩气息。院子里那棵海棠树的枝丫上还稀稀落落地挂着几朵残花，在月光里泛着暗淡的粉色，像是还没睡醒的人半睁半闭的眼睛。 她看着那几朵残花站了一会儿，听见远处传来几声梆子响，三更天了。她把窗户轻轻合上，转身回到榻边躺下，闭上了眼。 第二日一早，翠微还没起来，外头就有人来敲院门了。沈容华披衣起身开了门，王喜那张圆脸从门缝里探进来，神色比平日急切了几分，压着嗓子道："娘娘，刑部那边连夜递了折子进来，陛下看了折子就把德全公公叫过去吩咐了几句，德全公公出来的时候脸色不太对劲儿。奴才想着该来跟您说一声。" 沈容华站在门槛里头，晨光从她身后照过来，把她那张还没有完全清醒的面孔照得微微泛着一层淡金色的光。她看着王喜那张带着几分紧张的脸，声音很平："折子上说的什么，知道吗？" 王喜摇了摇头："奴才没敢打听太细，只听说跟当年那桩旧案有关。陛下今儿一早让德全公公去御膳房传了一个人来问话。" 沈容华沉默了一瞬，晨光落在她眼底，把那双深潭似的眼睛照得亮了一亮。 "传了谁？" "御膳房采买的刘顺。"王喜说，"德全公公亲自去的，一路上一句话都没多说。" 沈容华点了点头，没有接话。她站在门槛里，晨风从院子里吹过来，带着露水和海棠落叶的气息，凉丝丝地扑在脸上。她微微闭了一下眼，再睁开的时候，眼底那层薄薄的水雾已经散了。 "知道了。你回去吧，辛苦了。" 王喜应了一声，缩着脖子转身跑了。晨光里他的脚步声在甬道上渐渐远去，最后被远处传来的鸟鸣盖了过去。 沈容华把院门合上，转身走回正殿。翠微已经被院子里的动静吵醒了，披着衣裳从西间跑出来，揉着眼睛问："娘娘，谁来了？" 沈容华在桌边坐下来，没有回答她的话，只是伸手给自己倒了一杯隔夜的冷茶，端起来喝了一口。凉茶入喉，带着一股子清冽的涩味，把她嗓子里那层还没完全散去的睡意冲得干干净净。 "翠微，"她说，声音不高不低的，"今儿哪也别去，就在毓秀宫里待着。有人来问，就说我身子不适，在歇着。" 翠微虽然不知道发生了什么，可娘娘的语气里带着一种她很少听见的、沉甸甸的东西，她赶紧点了点头，把到嘴边的追问咽了回去，老老实实地去灶上烧水煮粥了。 沈容华独自坐在窗下，手里端着那半盏凉茶，目光落在窗外那棵海棠树上。晨光里，枝头上最后那几朵残花正在风里轻轻地颤着，边缘已经卷得厉害，像是随时都会落下来。她看着那些花，看着它们在日光里慢慢变淡的颜色，像是在看着什么正在缓缓落幕的东西。 远处传来一声钟响，沉闷的铜音穿过重重宫墙传过来，在晨光里嗡嗡地回荡着，像谁在远处敲了一下什么沉重的东西，余音很久都没有散尽。