南行的路在桐花镇之后一分为二。一条顺着溪谷往西南延伸，路面平坦但绕远；一条翻过矮丘往正南方向切过去，近了一半但坡陡路窄。崔判在岔路口站了片刻，选了那条翻山的路。他需要离她近一些，但也不至于近到让她察觉到那根线的另一端有人在走。翻山的路走到半程的时候他在一处坡顶回头望了一眼，桐花镇的白墙青瓦已经在丘陵起伏的遮蔽中缩成了一小片灰白色的点，像一块被随手搁在绿色底布上的碎瓷片。 山路的尽头是一座比桐花镇大些的县城，城墙是土夯的，墙根长满了野枸杞，枝条上的红果在秋阳下挂得密密匝匝。崔判在县城里歇了两天，在一家兼卖茶水的小客栈里住了一宿，第二天清早退了房继续往南。他走得不快，心口那根金色因果线的另一端持续地传来模糊而绵长的声响——水声、鸟鸣、她哼唱时断断续续的调子、傍晚时分某个大人喊她回家吃饭的拖长了的尾音。那些声音被他隔着数十里甚至数百里的距离接收过来，经过因果线的过滤已经变得极轻极淡，但每一丝都清晰可辨。他听着那些声音走路，像一个人随身带着一卷录满了日常声响的旧绸子，走一段路就停下来听一段。 秋天走到了最深处。路边的树叶子从黄变褐从褐变枯，风一吹就哗啦啦地往下落，铺在路上厚厚的一层，踩上去沙沙地响。崔判在第三天的黄昏到了一座名叫柳塘的小镇，镇子被一圈水塘围着，塘边种着一排排垂柳，柳叶已经落了大半，光秃秃的枝条垂在水面上被风拨着画出细细的波纹。镇口有一个卖糖人的老汉，摊车上插着几只捏好的糖兔子糖蝴蝶，在暮色中泛着琥珀色的光。崔判在摊车前站了一站，买了一根糖兔，付了铜板之后没吃，捏在手里走出了镇子。 他在镇外的水塘边坐下来，把糖兔搁在膝盖上看着。糖在暮色中微微反光，甜丝丝的气息从糖面上升起来钻入鼻腔。他看了好一会儿，然后把糖兔用一张干荷叶裹起来放进了衣袋里。他没有吃它的打算，只是想留着。留着给以后某个合适的时刻。 第四天他过了一座石桥，桥下的河水清浅见底，水底的石子上覆着一层薄薄的青苔。他在桥头碰到一个赶驴的老人，驴背上驮着两筐干枣，筐沿上搭着一块灰布。老人停下来看了看他，问："往南去？前面过了青岭就是江边了，你一个人走这么远，找活路？" "找人。"崔判说。 老人把驴缰绳在手腕上绕了一圈，从筐沿底下摸出一个干枣递给他。"南边江岸上有个渡口镇，人多，杂。你要找的人在那边？" 崔判接过干枣咬了一口，枣肉干甜，嚼起来有点黏牙。他嚼完咽下去之后摇了摇头。"不在那边。还在更南。" 老人没有再问，把驴赶着走了。蹄子踏在石桥面上发出哒哒的清脆声响，慢慢远了。崔判站在桥头把剩下的半个枣吃了，枣核吐在路边的草丛里，然后继续往前走。 过了青岭之后地势逐渐平坦，田野变开阔了，远远能望见江水在天际线处泛着一条银灰色的亮线。他在岭脚的村子里歇了一夜，借宿在一户养蚕的人家的柴房里。柴房朝东有一扇小窗，窗框上糊的纸破了一个洞，月光从那洞里漏进来在泥地上照出一枚圆圆的亮斑。他躺在新铺的干草上，透过那枚亮斑看着柴房顶上的蛛网，蜘蛛在网心缩成一小团灰褐色的影子，一动不动。心口那根线的另一端传来了她翻身时草席发出的细碎响声，然后是她含混不清的梦中呓语，两三个字，听不真切，但语调里带着一种满足的、被窝暖透了的软糯。他听着那个声音在黑暗中微微地笑了一下，然后合上眼睡了。 第二天正午他到了江边。江水宽阔，水面在秋日的阳光下泛着大片大片的碎金，对岸的轮廓远得几乎看不清楚。渡口镇沿着江岸铺展开来，房屋比一路上见过的镇子都要密集，码头边停着几条帆船和数不清的小渔船，桅杆密密地竖着像一片冬天的枯树林。镇子里的街面上人来人往，挑担子的推独轮车的抱着孩子的拎着包袱的，把一条窄街挤得满满当当。崔判挤过人群找了家临江的茶摊坐下来，要了一碗凉茶，把衣袋里那块用荷叶裹着的糖兔掏出来放在桌角上。荷叶已经干了，边角卷了起来，里面的糖兔隔着荷叶透出隐约的甜香。 他在茶摊坐了一个下午，看着江面上的船只来来往往，看日头从头顶移到了西边的水面上，把整条江染成一片暖橙色的光。他心口那根线的另一端在这一个下午里安静了许多，水声和哼唱都停了，取而代之的是极轻的、均匀的呼吸声和偶尔翻动书页的沙沙声——她在午睡，或者在看什么东西。崔判把桌上的糖兔重新用荷叶包好放回衣袋，起身离开了茶摊，在渡口镇找了家小旅店住下。 旅店的房间朝北，窗户外正对着江面。他躺在床上能看到窗外那一小片被窗框框住的江水在暮色中从暖橙变成紫灰再变成深蓝，最后和夜空融为一体。他躺了很久，直到窗外彻底黑了才把那支箭从衣袋里摸出来握在手里，箭杆的木质已经被他的体温焐得温润光滑。他举着箭在黑暗中看了看，虽然看不见任何细节，但他知道那道暗红色的痕迹在哪个位置。 他在黑暗中把箭放回衣袋，然后翻了个身，面向墙壁合上了眼。心口那根线的另一端传来一声极轻的、带着睡意的鼻音，然后那端也静了下来。整条线上的两端同时沉入了睡眠，像两艘泊在同一片水面上的船随着同一阵夜风轻轻摆动。 第二天天没亮崔判就醒了。他推开旅店的门走到江边，晨雾从水面上蒸腾起来把整条江罩在了一片乳白色的朦胧中。码头上已经有渔民在解缆绳了，木桨划过水面时的哗啦声和缆绳从木桩上解下来时的摩擦声在雾中显得格外清晰。崔判在码头的石阶上坐了一会儿，看着雾中的江水和对岸模糊的轮廓。他心口那根线的另一端传来了鸡鸣声，她那边天也亮了。 他沿着码头往回走的时候经过一条窄巷，巷口有一家卖早点的摊子，灶上的蒸笼冒着白汽，笼盖掀开的时候涌出的一团蒸汽里裹着发面的甜香。他买了一屉包子用油纸包着，边走边吃，烫得他不断换手。包子的馅是菜干和豆腐干混的，咸淡适中，嚼起来有韧劲。他吃完最后一个包子把油纸叠好塞进袖口，然后站在江边，隔着晨雾望向水面的方向。他在渡口镇停了三天，每天早晨到码头坐一会儿，黄昏到茶摊喝一碗凉茶，其余的时间在镇子里漫无目的地走，把每条巷子都走了一遍。第四天清晨他退掉了旅店，背着那支箭和那块已经捏碎了的糖兔的残渣出了镇子，沿着江岸继续往南走。风从江面上吹过来把他的衣摆掀起来又落下。他走过了江岸上最后一片芦苇丛，走进了一片更加平坦开阔的平原。土地的色调从灰褐变成了深褐，路边的树从杨树和榆树换成了樟树和榕树，空气里多了一层湿润的、带着植物腐烂和新生交替的那种厚重气味。南方的秋末比北方的初冬还暖，日头晒在背上是温的，风裹着水汽贴在皮肤上也不刺骨。他走在一条越来越宽的土路上，心口那根线的那一端传来她的笑声，清脆而短促，像一串被风吹散的碎铃。他把步子放慢了，低头看了看自己的手掌——干净了，掌心那些线痕也收了，像一个在地府坐了千年的人第一次活到了一个没有限期的地方。他抬头看了看前方的路，路在平原上延伸向地平线尽头那一片更淡更远的蓝。他走得不快，但他没有停。