他的肺在燃烧。 每一次呼吸都像是把碎玻璃往里塞，混着贫民窟巷道里积年的腐臭——烂菜叶、阴沟水、墙角不知什么东西发霉的味道。黎的后背紧贴着湿冷的砖墙，手指抠进墙缝里，指甲缝里挤满青苔的黏腻触感。他不能停。不能停。 脚步声在身后三个拐角外炸响，靴底砸在石板上的声音又重又急，是铁掌。审判庭的猎魔人穿铁掌靴，他听阿嬷说过。阿嬷说那些人走过的地方连老鼠都要躲进洞里，三步以内草叶会枯黄，因为他们靴底浸过圣水，专门用来驱散“污秽”。黎以前不信这些，现在他顾不上信不信，他只知道自己得跑。 他从来跑不快。 巷子在他面前扭成一个歪斜的迷宫。左边那条堆着半塌的木棚，顶上苫着的油布垂下来像死人垂下的舌头；右边窄得只能侧身挤过，墙皮剥落露出内里灰褐色的土坯，上面用白色粉笔画着一些歪歪扭扭的符号——他认得那是码头的暗记，标记着这一户能买到掺水的麦酒还是正经的黑面包。黎侧身钻进去，肩膀蹭掉一大片墙皮，粉尘扑进鼻腔，呛得他眼前发花。 他能听见自己心跳像擂鼓一样撞着耳膜。 “往东巷口堵！”有人在喊，声音隔着两道墙传过来，闷得像捂在棉被里，“那崽子跑不了多远！” 黎咬住下嘴唇，把一声咳嗽生生吞了回去。咸腥的味道在舌尖漫开。他不敢想自己流了多少血。后背那道伤口从肩胛一直划到腰际，他看不见伤得有多深，但左半边衣服已经湿透了，黏在皮肤上，每跑一步都被扯动一下，疼得他牙关打战。那是第一支弩箭擦过去的痕迹。若不是他当时恰好弯腰钻进一扇半掩的木门，那支箭就会钉进他的后心，而不是把他背上撕开一道口子。 木门。他想起那个半掩的木门，想起门缝里那张一闪而过的脸——一个满脸褶子的老妇人，嘴唇哆嗦着，什么也没说，只是一把把他推了出去，然后从里面插上了门闩。黎甚至不知道她叫什么名字，他只是偶尔从她那买过几根蜡烛头，用半块黑面包换的。她认得他。她帮他挡了那么一瞬，一瞬就够他钻进下一道巷子。 但不够。远远不够。 汗水从他额角淌下来，流进眼眶里，蛰得他左眼几乎睁不开。他用手背胡乱抹了一把，手背上蹭下来的除了汗还有血，暗红色的，在昏沉的光线里发黑。贫民窟的巷道永远照不进真正的日光，头顶上层层叠叠的棚檐和晾晒的破布把天空剪成一条条窄缝，那些缝隙里漏下来的光白惨惨的，照在墙根的水洼里泛起油花似的虹彩。 他拐进第三条巷子的时候右脚踩进一个坑里，踝骨猛地一扭，剧痛像一柄锥子从脚踝直捅到膝盖。他闷哼一声，整个人往前扑出去，双手撑在石板地上，掌心擦出火辣辣的一片。污水溅上他的下巴，冷的，带着铁锈和尿骚混合的味道。他跪在地上喘了两口气，耳鸣嗡嗡地响着，脑子里什么念头都凝不成形，只剩下一个声音在重复：起来。起来。阿嬷还在那里。他得回去。 他得回去。他跑出来的时候阿嬷躺在地上，胸口一摊暗红慢慢洇开，那个猎魔人踩过她的身体走进屋里，靴底在血泊里留下一串清晰的脚印。黎记得那个脚印的形状，记得靴尖上锲着的铁片泛着银白色的冷光，记得阿嬷伸出一只手朝他挥了挥，那只手在颤抖，食指蜷曲着，像在说“走”。 他走了。他逃了。 现在他得回去。但他连方向都辨不清了。贫民窟的巷子长得一模一样，每个拐角都堆着差不多的破烂，每堵墙上都有差不多的裂缝，裂缝里塞着差不多的干苔。他在这里住了十二年，从六岁起就在这片巷子里摸爬滚打，给码头扛过麻袋，给铁匠铺拉过风箱，给卖鱼的女人洗过腥臭的竹筐换一顿半饱的饭食。他知道每一条巷子的名字——虽然那些名字只是住户们随口起的，什么“狗肠巷”“寡妇角”“三块石板”——他闭着眼都能走。 但现在他慌了。慌起来的时候什么都记不住，他只知道往前冲，往巷子深处钻，往墙与墙的缝隙里挤。身后的脚步声像潮水一样涌，隔一会儿近一些，隔一会儿又远一些，但从不消失。那是猎魔人在逼他。他们熟悉这种游戏，就像猫熟悉怎么逗弄一只已经瘸了腿的老鼠，不急着咬死，先看他跑，看他慌不择路地钻进死胡同，看他回头时脸上的绝望。 黎知道他们在干什么。他们不追得太紧，是怕他忽然反身拼命。阿嬷教过他，说猎魔人虽狠，但最怕猎物临死反扑——他们要的是活的。活的才有用。活的才能拖回去审，才能架上火刑柱，才能让围观的人看见“污秽”被烧成灰时脸上的痛苦，这样大家才会害怕，才会顺从，才会把家里藏着掖着的“异象”主动交出来。 黎喉头哽了一下。他想起阿嬷苍老的手指拨开他的头发，看着他后颈那块暗红色的胎记，什么也没说，只是叹了口气。那块胎记形状像一片裂开的叶子，从耳后一直延伸到衣领下。他以前从不在意它，直到三天前集市上那个穿黑袍的教士死死盯住他的后颈，然后转身走出人群。第二天猎魔人就来了。 脚步声忽然近了。太近了。近到黎能听见靴底铁掌叩击石板的节奏——一步。两步。三步。每一步都踩在他心跳的间隙里。 他猛然抬头。 面前的巷子到头了。一堵高墙横亘在那里，灰褐色的砖石垒成，足有三四人高，墙头上密密匝匝插着碎瓷片和铁蒺藜，在惨白的光线下闪着星星点点的寒光。墙根下堆着几块朽烂的木板和一只破了底的陶瓮，瓮里积着半瓮黑水，水面上浮着一层绿藻。 死胡同。 黎的膝盖软了一下。他扶着墙转过身来，后背贴上粗糙的砖面，伤口被砖石磨蹭，疼得他整条脊柱都绷紧了。他喘着粗气，看着巷口那个身影一步一步走过来。逆着光，看不清脸，只看见那人的轮廓又高又瘦，肩头披着猎魔人制式的灰斗篷，斗篷边缘镶着一圈银线，在暗淡的光里发出极淡的荧光。 那人停住了。停在三步之外，斗篷垂下来遮住了他的下半张脸，只露出一双眼睛。那双眼睛是浅灰色的，像冬天河面上的薄冰，没有任何情绪——不愤怒，不兴奋，也没有怜悯。他只是看着黎，像看着一件东西。 “跑够了？”他说。声音不高，甚至有些沙哑，但在这个窄巷里却格外清晰，每个字都撞在两边的砖墙上又弹回来。 黎没有说话。他的喉咙太干了，干得像塞了一把沙子。他盯着那人手中的弩——短弩，黑铁铸的弩臂，弩弦绷得很紧，箭矢的尖端在光线下泛着同样的银白冷光。圣银。阿嬷说过，圣银打的东西打进“污秽”的身体，血会止不住，伤口会发黑，像火烧过的木头一样从里往外裂开。 “你后颈上那个标记，”猎魔人又开口了，声音平得像在念一份记录，“三天前安布罗斯教士在集市上看见了。他画下来带了回去，比对过卷宗，和二十七年前城西那桩案子里的描述一致。那桩案子你大概不知道——一个女人，生了个带标记的孩子，那孩子后来被一个老妇人抱走了。那个女人被烧死在广场上，烧了三个时辰。” 黎的指甲抠进掌心里。他感觉不到疼。 “那个老妇人就是你家阿嬷。”猎魔人说，“她以为藏了二十七年就没事了。她错了。” 黎张开嘴，发出来的声音嘶哑得不像自己的：“阿嬷……她……” “死了。”猎魔人回答得干脆利落，“我亲手补的刀。她身上没有污秽标记，但她窝藏污秽，按律当斩。你就不用担心这个了——你不会死得太快，我们还要从你嘴里知道些东西。” 他抬起弩。弩臂平举，银白色的箭尖对准黎的胸口，距离不到五步。这个距离，猎魔人不可能失手。 黎的脑子里一片空白。恐惧像冰水一样灌满他整个胸腔，冻得他四肢发僵，连手指都蜷曲不起来。他看着那支箭尖，看着它微微晃动——那人的手很稳，晃动的只是箭尖反射的光。有什么东西在他喉咙里堵着，想喊又喊不出来。他想到了阿嬷挥手叫他走的那个动作，想到了那只颤抖的手蜷曲的食指，想到了她胸口洇开的那摊暗红。 脚步声。又一双。巷口出现了第二个灰斗篷的身影，比第一个矮一些，宽一些，站到了第一个猎魔人身后。他的手里没有弩，但腰间挂着一柄短剑，剑鞘上同样镶着银线。 “就他一个？”第二个问。 “就他一个。老的那个死了，家里没有别人。”第一个猎魔人的弩始终没有放下，“带回去交给柯林斯审判官。他身上肯定还有更多线索——二十七年，总不可能只养活一个人。同伙，接头人，谁在背后藏着他们，都得挖出来。” “你吓唬他做什么。”第二个笑了一声，那笑声闷在斗篷里，像石头滚过沙地，“小孩，别怕。跟我们走，好好交代，不会太难受。你要是能说出谁给你阿嬷传递的消息、谁教你遮掩标记的法子，说不定还能活。” 黎咬紧牙关。他不想说话。他怕一开口就会哭出来——不是怕死，是阿嬷死了。那个养了他十二年的老妇人，那个用瘦得皮包骨的手给他补衣服、在冬天把仅有的一条破毯子全裹在他身上、每次他发烧就用凉水浸了布巾给他敷额头的阿嬷，死了。他跑出来的时候她躺在地上，胸口有血，她还挥手叫他走。她叫他走。 她是不是早就知道会有这一天。她是不是一直在等着这一天。 那支弩箭的银白色光点在他的视野里扩大，模糊，又聚拢。他的呼吸越来越急，胸口起伏着，后背的伤口被砖墙磨得一阵一阵抽疼。左半边身体已经有些发麻了，是失血太多。他知道自己撑不了多久。也许五步之内，那支箭会先钉进他的胸口，然后他们会拖着他走过那些他熟悉的巷子，像拖一条死狗一样，路两边那些他认识或不认识的人会从门缝里看着，什么也不会说。 “数到三，”第一个猎魔人说，“你不跪，我就射左腿。你跪了，我就射右腿。你选。” 黎没有跪。他的腿已经僵了，膝盖像生了锈的铁轴，弯不下去。 “一。” 他的目光越过那支箭尖，越过猎魔人的肩膀，看向巷口外那片灰蒙蒙的天空。天被棚檐切成长条，那些长条里漏下来的光白得刺眼。 “二。” 他忽然想笑。二十七年前那个被烧死的女人，是他的母亲。她烧了三个时辰。三个时辰是多长？他见过广场上烧垃圾的火，一堆破布烂木头烧半个时辰就只剩灰了。三个时辰，得添多少柴。 “三。” 弩弦绷响的声音在窄巷里炸开。 黎闭上了眼。他没有听见箭头入肉的声音，也没有感觉到疼痛。他听见的是一声闷响，紧接着是金属撞在石头上的脆响——箭矢射偏了？不对。然后他听见第二个猎魔人喊了一声什么，声音骤然拔高，像是被掐住了喉咙。 他睁开眼。 弩箭钉在他头顶上方半尺的砖墙上，箭杆还在震颤，嗡嗡地响。而第一个猎魔人——那个浅灰色眼睛的猎魔人——整个人向后仰倒下去，斗篷翻卷起来，露出一张棱角分明的脸，那张脸上的表情是震惊。有什么东西缠住了他的脚踝。从墙角里伸出来的，从墙根的阴影里伸出来的，一只手。一只纤细、苍白、五指修长的手，扣在猎魔人的脚踝上，指节收拢，像铁箍一样紧。 黎顺着那只手看过去。 墙角的阴影动了一下。一个身影从暗处探出来，那团阴影原本浓得化不开，他甚至没注意到那里蹲着一个人——一个女孩。或者说，看起来像女孩。她披着一件暗褐色的粗布斗篷，兜帽压得很低，只露出一截下颌，皮肤白得不正常，在昏暗的光线里像一块冷玉。她的手还扣在猎魔人的脚踝上，那个猎魔人仰倒在地上试图挣扎，靴子蹬着石板地面发出刺耳的刮擦声，但那只手纹丝不动。 第二个猎魔人拔出了短剑，剑身在空气中划出一道银弧。 “松手！”他吼道，剑尖直刺过去。 女孩没有松手。她只是侧了一下身，剑尖从她肩侧掠过，削下一缕暗褐色的碎发。然后她抬起另一只手，五指张开，掌心朝向第二个猎魔人的脸。一股浓烈的气味猛地炸开——刺鼻的，苦的，像烧焦的艾草和某种腐烂花瓣混在一起。白色的粉末从她指缝间喷出，在空气中散成一片雾。 第二个猎魔人发出一声短促的怪叫，丢了剑，双手捂住脸踉跄后退。他的斗篷帽滑下来，露出一张粗犷的中年面孔，那面孔上以肉眼可见的速度泛起一片红疹，嘴唇迅速肿胀起来。 “走。”女孩的声音很低，有些哑，像不太常说话的人勉强开口。她终于松开了第一个猎魔人的脚踝，那只手缩回来，动作快得带出一道残影。然后她转身，一把抓住了黎的手腕。 那只手冷得像刚从井水里捞出来的。 黎被拽得踉跄一步，右脚踝的扭伤猛地一痛，他几乎扑倒在她身上。但她力气大得惊人，五根手指扣在他腕骨上，像铁钳一样，不由分说地把他往墙根拖。 “这边！”她说。 墙角的阴影在黎的眼前裂开一道缝。那堵看似浑然一体的砖墙上，一块齐腰高的墙皮松动了一下，向外翻开，露出一道黑洞洞的缺口。那缺口很窄，只容一个人侧身挤进去，里面涌出一股潮湿的、混着泥土和霉味的气息，跟巷子里的腐臭不一样，更沉，更凉。 黎下意识地回头看了一眼。第一个猎魔人已经爬起来了，他单膝跪地，伸手去够摔落在旁边的弩。第二个猎魔人还捂着脸在地上翻滚，喉咙里发出含混的嘶吼。巷子那头，更多的脚步声正在逼近。铁掌砸在石板上的声音像暴雨前的闷雷。 女孩的手还在他腕上。她用力一拽，黎整个人被塞进了那道裂缝里。砖墙的棱角刮过他的肩膀，蹭在伤口上，疼得他眼前发黑。但他已经顾不上疼了。他跌进一片黑暗里，膝盖磕在什么硬东西上，然后那道光——巷子里那点惨白的、漏下来的天光——在他身后骤然消失了。墙皮合上了。黑暗像水一样灌满了每一寸空间。 那只手仍扣着他的手腕。指甲掐进了他的皮肉里。 “别出声。”女孩的声音在黑暗中响起，近得几乎贴着他耳朵。她的呼吸很轻，几乎感觉不到热气，“等他们过去。” 黎蜷缩在那片黑暗里，后背靠着冰冷的泥土壁，胸口剧烈地起伏着。他什么都看不见，连自己的手指都看不见。但他能听见外面——隔着那堵墙，隔着那道伪装成砖石的活板门，猎魔人的靴声从巷子里跑过，有人喊：“这边！这边有血迹！”声音在巷道里回荡着，忽远忽近。 他的血。他的血滴在巷子里的石板地上，一路滴过来。 他张了张嘴，想问什么。想问她是谁。想问她怎么知道这里有道门。想问她为什么救他。 但那只扣在他腕上的手动了一下，三根手指轻轻压了压他的脉搏，像是在说“安静”。黎把到嘴边的话咽了回去。 黑暗中，他只能感觉到那只手的冰冷，和自己胸膛里那颗心脏狂乱的跳动。一下。两下。三下。 外面，猎魔人的脚步声停了。 就停在墙外。