刘寡妇抱回去的那个巴掌大白蜡人偶，当天晚上就出了事。 她住在巷尾东边第三户，独门独院，院子里养着两只下蛋的母鸡。第二天一早，隔壁的王老太出来倒夜壶，看见刘寡妇院子里躺着一滩鸡毛——两只母鸡都死了，直挺挺地躺在鸡笼旁边，羽毛散了一地，眼珠子发白，像是被什么东西活活吓死的。 王老太喊了两声刘寡妇，没人应。推门进去一看，刘寡妇坐在堂屋门槛上，怀里抱着那个白蜡人偶，眼睛直勾勾地盯着前面，嘴里念念有词。 "刘家妹子？刘家妹子！"王老太喊了三遍，刘寡妇才转过头来，眼神涣散，过了好一会儿才认出人。 "王姐，我没事。" "你那鸡——" "我知道。"刘寡妇的声音很平，平得不正常，"它是替我挡了灾。" 王老太后背一凉，没敢接话，退出来就去找杨三娘了。 杨三娘听完，手里的抹布往桌上一甩："我就说那女人不是好东西！" 她拉着王老太去找段朗。段朗听完没说话，拿了件外套就往刘寡妇家走。 到了刘寡妇院子里，段朗先看了一眼地上的死鸡。鸡身上没有伤口，但胸口的羽毛秃了一块，露出底下的皮——皮是红的，像被烫过。段朗蹲下来摸了一下，皮是凉的，但底下的肉是热的，像还有体温。死了至少两个时辰了，肉不该还热着。 他站起来进堂屋。刘寡妇坐在门槛上没动，怀里的人偶用一块碎花布包着，只露出一个脑袋。段朗看那个人偶的脑袋——粗糙，五官是用刀随便刻的，刀痕深一道浅一道，比例也不对，脑袋太大，五官挤在一起。跟他做的替身完全不是一个路子。 "让我看看。"段朗伸出手。 刘寡妇犹豫了一下，把人偶递过来。 段朗接到手里，第一感觉是轻。太轻了。巴掌大的人偶，应该有二三两重，但这个掂着不到一钱，像捏着一块硬纸板。他把碎花布揭开——人偶的身上更粗糙，表面坑坑洼洼，像是在模具没定型的时候就拿出来晾了，蜡面收缩不均匀，鼓一块瘪一块。 但人偶里面有东西。 段朗对着光看——人偶的腹部，透过薄薄一层蜡，能看到里面有一团暗色的东西。不是红色丝线，是黑的，一团一团，像淤血。 "这是什么东西？"杨三娘凑过来看。 "不知道。"段朗把人偶翻过来看底部——底部没封口，竹签是露在外面的，随便折了一截就插进去了，连削都没削。开窍的部位歪歪扭扭，不在正中。 段朗的脸沉下来了。 他做的替身，从取血到浇模到开窍到画伤到念咒，每一步都有讲究。血是引子，蜡是形，竹签是骨，朱砂是封，咒是魂。五步缺一不可，顺序不能乱。这个野蜡替身——没有朱砂，没有画伤，竹签是随便折的，咒有没有念都不知道。唯一像样的一点就是用了血入蜡，但血量多少、入蜡的时机全不对。 "这不是手艺。"段朗说，"这是糟蹋。" 他把人偶放回刘寡妇怀里，刘寡妇立刻抱紧了。 "刘婶子，这个人偶你从谁那儿拿的？" "周……周大姐。" "周寡妇？她住在哪儿？" "她没住在镇上。她说她住镇外，具体哪儿我没问。她让我去钱家米铺找她，我在后门等着，有人领我出去的。" 钱家米铺。又是钱家。段朗皱了皱眉。 "她做这个人偶的时候，你在旁边吗？" "在。她让我滴了血在一碗蜡里，然后她搅了搅，倒进一个模子。很快，一盏茶的工夫就好了。" "她念咒了没有？" 刘寡妇想了想："念了。但我听不懂，不像您念的那种。她念得很快，声音很小，嗡嗡的。" 段朗没再问了。他出了刘寡妇家的门，杨三娘跟在后面。 "段朗，这个野蜡——" "不行。"段朗打断她，"做法跟我不一样，路子不对。这种替身没有封口，苦移没有边界——不光移到周围人身上，连用的人自己都会被反噬。" "那刘寡妇——" "她的鸡是第一批。接下来还会有人遭殃。" 杨三娘的脸白了。 当天下午，消息一个接一个地来。 先是巷子口卖豆腐的陈老汉来找段朗，说他家井水不对劲。早上打上来一桶水，喝了一口是苦的，苦得发涩，舌根发麻。他以为是井壁渗了什么东西，拿竹竿捅了捅井底——竹竿提上来，尖端沾着一层白蜡。 段朗去看了。井水确实苦，水面浮着一层肉眼几乎看不见的油膜，用手指一沾，捻了捻——滑的，是蜡。他拿灯笼往井里照，井壁的石缝里渗着白色的蜡渍，跟蜡人巷石板路上的蜡渍一模一样。 地下蜡的根须已经蔓延到镇上的水井里了。 接着是张屠户家。张屠户就是第2章里死猪的那个张屠户，他的狗之前疯了，现在又出了一档子事——他家挂在檐下风干的腊肉，一夜之间全长了白毛。不是霉，是白毛，细细的，像蜡丝，用手一捻就碎成粉末，闻着一股甜腻的蜡味。 张屠户吓坏了，拿着腊肉来找段朗。段朗看了一眼，把腊肉掰开——里面的肉是好的，但骨头表面裹着一层薄薄的白蜡，像是被蜡液浸过。 "你家里有没有放过什么蜡做的物件？" 张屠户想了想："没有啊……不对，前两天我婆娘从周寡妇那儿拿了个小蜡人回来，说是给我儿子镇夜的。我儿子老做噩梦——" 段朗的手攥紧了。 "拿给我看。" 张屠户跑回去拿了一个白蜡人偶来——跟刘寡妇那个一模一样的粗糙做法，巴掌大，五官歪斜，里面也有黑色的淤块。 段朗把两个人偶放在一起对比。一模一样。同一个人做的。 "张大哥，这个蜡人你婆娘也是从周寡妇那儿拿的？" "是。给了三两银子。" "放哪儿了？" "搁我儿子枕头底下。" "拿出来多久了？" "两天。" 段朗站起来："你儿子呢？" "在里屋睡觉。这两天老犯困，吃了睡睡了吃，叫都叫不醒。" 段朗跟着张屠户进了里屋。五岁的小孩躺在床上，脸色发白，嘴唇发紫，呼吸很浅。段朗掀开被子看了一眼孩子的手——手指尖发青，像冻的，但现在是冬天，屋里生了火盆，不该冷成这样。 他把孩子的手翻过来看手心——手心里有一层薄薄的白霜，跟钱母替身上渗出的蜡霜一模一样。 段朗出了张屠户家，站在巷子里，看着蜡人巷两边的房子。夕阳把巷子染成橘红色，石板路上的蜡渍在光里泛着亮。他想起周寡妇说的话——"活蜡是蜡门最值钱的东西"。 她在散野蜡。每一个野蜡替身都是一根管子，插进用的人家里，把地底下的活蜡引上来。刘寡妇家的鸡死了、井水苦了、张屠户的腊肉长蜡丝了、孩子昏睡不醒——全是活蜡蔓延的症状。 野蜡替身不是在替人受过，是在替地底下的活蜡找出口。 段朗回到作坊，把钱母替身上盖的棉布掀开。替身还在笑，嘴角的弧度似乎比昨天又大了一点。他把替身翻过来看底部——底部的蜡面上多了一圈裂纹，裂纹里有红色丝线，丝线的方向是朝外的，像是在往外伸展。 他把替身放回去，盖上棉布。 孙伯来了。他进屋就把门关上，压着声音说："今天镇上有四户人家去周寡妇那儿拿了野蜡替身。除了刘寡妇和张屠户，还有东头的李铁匠家、南街的赵裁缝家。李铁匠的儿子咳嗽，赵裁缝的婆娘腰疼——都是苦移造成的毛病，他们以为是病，找周寡妇做替身。" "四户。"段朗说。 "四户。每个人偶三到五两银子。周寡妇一天就收了将近二十两。" 段朗没说话。二十两。四户人家。四个管子插进铜鼓镇。地底下的活蜡又多了四条出口。 "还有一件事。"孙伯坐下来，"我上午去药铺，碰到钱守财。他来买安神香，说钱母昨晚闹了一夜。" "替身不是带走了吗？" "是带走了，但钱母还在闹。她说听见了声音——替身在叫她。她说替身在哭，在疼，要她去接回来。钱守财守了一夜，钱母天快亮的时候才睡着，醒了以后什么都不记得。" 段朗想起孙伯之前说的——替身被带走后，苦无去处，联结还在。 "替身在我这儿，钱母能感应到？" "能。活蜡跟用的人之间的联结不会因为距离断开。蜡活了，联结就深了——不是血在连着，是苦在连着。钱母身上的病苦被替身吸走了，但替身活了以后，苦变成了它自己的东西，它会想把这个苦还回去。" "还回去？" "对。活蜡要把苦还给用的人。这是反噬的本质——不是替身坏了，是替身活了以后要把苦还回来。" 段朗的手搓上了虎口的疤。他做了十几年的替身，一直以为替身是替人扛苦的容器。现在才知道，容器满了会活，活了会还。苦不是消失了，是暂存在蜡里，迟早要还。 "那断蜡法——" "断蜡法是把所有暂存的苦一次性引到匠人身上，让蜡空了，联结就断了。"孙伯看着他，"所以叫'以身为引'——你把苦全引到自己身上，蜡就空了，空了就死了。" 段朗沉默了很久。 "孙伯，铜仁的回信——" "还没到。最快还得五六天。" 五六天。段朗看了一眼窗外。天已经全黑了，蜡人巷里没有路灯，只有各家各户的窗户透出昏黄的光。他想象着地底下的景象——红色丝线在泥土里蔓延，从三岔路口延伸到蜡人巷，再从蜡人巷延伸到每一户有野蜡替身的人家。四条新的根须，今天才插下去，明天就会扎得更深。 "我等不了五六天。"段朗说，"周寡妇明天还会接活。每多一个野蜡替身，地底下的蜡就多一条出口。等到她做了十个、二十个——" "你想先干什么？" "先把来源断了。周寡妇带来的那个蜡匠——那个一脸麻子的男人——他在哪儿做替身？总得有个地方。" 孙伯想了想："要在镇上做蜡替身，得有火、有锅、有模具。旅馆不行，太显眼。镇外倒是有地方——废弃的土窑。" "哪个土窑？" "北边，三岔路口往西走半里路，有一排旧窑。以前是烧砖的，废了十几年了。那儿有灶、有烟囱，地方也偏，不容易被人发现。" 段朗点了点头："明天我去看看。" "我跟你一起去。"孙伯说。 "不用。你看着药铺，有什么消息随时传话。我一个人去就行。" 孙伯看了他一眼，没再争。 那天夜里，段朗没睡。他坐在作坊里，面前摊着手札和一张纸。纸上他画了一张铜鼓镇的简图——三岔路口在北面，蜡人巷在中部，镇上的水井在东面，张屠户家在南街。他用红笔在每一个出现蜡渍的位置画了圈，然后用线把圈连起来。 连出来的形状让他心里一沉。 所有的点，都以三岔路口为中心，向外扩散。像一张网，或者说像一棵树——三岔路口是根，蜡人巷是主干，镇上的每户人家是枝杈。二十三年的活蜡在地下长成了一棵树，而周寡妇的野蜡替身正在给这棵树浇水。 他把纸翻过来，在背面写了一行字： "野蜡非替身，是引管。引地下活蜡入人家。断引管无用，断根才有用。断根即断蜡。" 他看着这行字看了很久，然后在下面又添了一句： "但在断蜡之前，先封管。" 封管就是把野蜡替身收回来。每一个野蜡替身都是一条管子，拔了管子，活蜡就少一条出口。周寡妇做多少，他就收多少——这是拖延，不是解决。但至少能争取时间，等铜仁的回信。 段朗把手札合上，吹灭了油灯。 黑暗中，木台上的替身发出一声很轻的响动——像指甲划过蜡面。 段朗没去看。 他知道它在动。 他只是在心里又加了一条：明天，先去找那个麻子脸的蜡匠。