段朗一夜没睡。 他把替身放在木台上，在对面坐了一把椅子，就这么守着。油灯点了两盏，一盏搁在木台左边，一盏搁在右边，把替身照得通亮。他不敢让屋子暗下来——暗了就看不清替身在不在动。 替身没再动。从他把替身带回作坊到现在，三个多时辰，替身一直躺在木台上，嘴角的弧度没有变过。那条微笑的弧线在灯光下显得很轻，轻得像是他看花了眼。但段朗知道不是眼花。他做了十几年的蜡人偶，什么弧度是他刻的、什么弧度不是，他分得清。 后半夜的时候，作坊里有一阵声响。很轻，像指甲划过桌面。段朗循着声音看过去——是铜锅。锅里的蜡饼在收缩，边缘翘起来，发出细碎的咔咔声。这是蜡在冷却时的正常响动，他听了十几年了。但今晚这声响听起来不一样，像是有什么东西在锅底下挠。 他没去管锅。他盯着替身。 替身的裂纹没有继续扩大，红色丝线也还在原来的位置蠕动。但段朗发现了一个新的变化——替身的右手，原本搁在膝盖上的那只手，手指微微弯曲了。他做的时候，手指是直的，五指并拢，贴在膝盖上。现在食指和中指弯了起来，像是要抓什么东西。 段朗把椅子往后拖了拖。 天亮以后，他做的第一件事是把手札拿出来。 不是抄本，是原件。 手札是师父段德厚留下的，牛皮纸封面，线装，边角磨得起毛。段朗把手札搁在桌上，翻到后半部分。前面几十页是做蜡的基本功——选料、熔蜡、浇模、脱模、上色、开窍，这些他早就翻烂了。他要看的在后面。 师父的字写得很小，蝇头小楷，用毛笔蘸墨写的，有些地方墨洇了，字糊成一团。段朗一页一页地翻，翻到倒数第七页的时候停下来。 这一页他看过，上面写的是"退蜡法"——把用过的替身回炉化掉的方法。段朗昨天试过，化了那个被退回的旧替身。但退蜡法后面还有一段小字，他以前没仔细看。 "退蜡者，退形也。形可化，忆不可化。蜡之为物，记苦记痛记怨，反复化铸则苦痛怨渐积。蜡生则活，活则不受退。" 段朗把这段话读了两遍。"蜡生则活"这四个字他昨天就看到了，但后面的"活则不受退"是第一次注意到。意思是说，一旦替身"活"了，退蜡法就没用了——化不掉。 他翻到下一页。这一页有大片墨渍，像被水泡过又晾干，字迹模糊得厉害。段朗把灯凑近了看，只能勉强辨认出几个字——"反噬""断指""铜仁"。 铜仁。师父在来铜鼓镇之前待的地方。 段朗以前问过师父，铜仁出了什么事。师父不说，只说"做了不该做的活"。段朗再问，师父就让他去练刀工。后来他就不问了。但师父的右手他是知道的——拇指和小指没了，只剩三根手指。师父说是年轻时被蜡刀削的，但段朗后来在手札里看到一句话，知道不是。 手札倒数第五页，夹在一段配方的中间，有一行字："铜仁李氏求替身，吾应之。腊月二十三，反噬，失拇指、小指。李氏幼子亡。" 段朗看到这行字的时候，手指顿了一下。 师父在铜仁给一个姓李的人家做替身，出了反噬，丢了两根手指，那家的小孩死了。这就是师父离开铜仁的原因。 他继续往后翻。倒数第四页，写的是"苦移"的规律——替身替人受的苦不会消失，会转移到血亲和邻里身上，范围随替身数量增加而扩大。这一段段朗看过了。 倒数第三页，是一段他没见过的内容。或者说，他见过，但以前读不懂。 "替身用过三七二十一日，蜡即生忆。生忆之蜡，不再受匠人控。其面自裂，其身自伤，以所替之苦自塑形。苦塑既成，蜡即活。活蜡者，非蜡也，非人也，乃苦之聚也。" 段朗把这段话一个字一个字地读完，手心出了汗。 "以所替之苦自塑形"——替身会替使用者受苦，受的苦多了，蜡就有了记忆，有了记忆就开始自己长伤口。裂纹、勒痕、肿胀——全都是苦塑的形。钱母的替身已经到了"苦塑既成"的地步。 他翻到下一页——被洗掉的那一页。纸面发皱，字迹全无，只有中间一个"活"字被摸出来的印子。段朗用指腹在纸面上轻轻蹭，想感受有没有凹痕。没有，洗得很干净。 最后一页。"断蜡者，以身为引。" 八个字，没有别的。 段朗把手札合上，搁在桌上。他搓了搓左手虎口的疤，搓了很久。 "以身为引"是什么意思？手札没写。师父没写过断蜡的具体方法，或者写了，被洗掉了。 段朗站起来，走到木台前。替身还躺着，手指还是弯曲的。他把棉布盖回去，不想看那张笑脸。 上午巳时，杨三娘来了。 她端了一碗面进来，搁在段朗桌上。面是素面，卧了个荷包蛋，葱花切得细细的。段朗看了一眼，没什么胃口，但还是端起来吃了。杨三娘坐在旁边看他吃，嘴巴张了几次，像是有话说。 "三娘，你想说什么就说。" 杨三娘绞了绞围裙："我昨晚一宿没睡。" "我也没睡。" "我在想钱家老太太的事。"杨三娘压低声音，"你说的那些——脸裂了，手上长勒痕，脚肿了，还会转头，还会笑——我昨晚翻来覆去地想，越想越怕。" "怕什么？" "怕跟二十年前一模一样。" 段朗放下筷子："三娘，你跟说说二十年前的事。不是大概，我要听细的。" 杨三娘看了一眼作坊门的方向，站起来把门关了，又回来坐下。 "二十年前我三十出头，"杨三娘开口，"那时候铜鼓镇不叫蜡人巷这条街，叫槐花巷，因为巷口有棵老槐树。周德安的铺子就在槐树底下，一间半门面，比你这个大些。" "周德安是什么人？" "你师父的师兄。你师父来铜鼓镇之前，周德安就在这儿了。他比你师父大七八岁，手艺是好手艺，但人不行——贪。做替身收费贵，他还嫌不够，接活接得勤，什么都接，不管轻重。镇上有人说他是'拿命换钱'，他不听。" 杨三娘顿了顿，喝了口水。 "那年冬天，腊月十几，钱家来人了。不是钱守财，是钱守财他爹，钱老爷子。钱老太君——钱守财的奶奶——病了，肺里的毛病，咳了半年，眼看着不行了。钱老爷子求到周德安门上，周德安接了。但这次他不是做小替身，他做了个大蜡人。" "多大？" "一尺二三高。"杨三娘比了一下，"跟真小孩差不多大。雕的是个站着的妇人像，脸、手、脚都做得细细的，连头发都一根一根插的。周德安做了三天三夜，腊月十八交的钱家。" "然后呢？" "然后钱老太君就好了。"杨三娘的语速慢下来，"第三天就能下床了，第五天能吃饭了，第七天精神好得跟没病过一样。钱家上下高兴得不得了，给周德安封了二十两银子的红包。" 段朗听到这里，搓了搓疤。七天。钱母的替身也是七天左右开始出问题的。 "但第八天开始不对了，"杨三娘接着说，"钱老太君开始跟大蜡人说话。起初钱家人以为是老太太高兴，说说笑笑的，没在意。后来说得越来越多，白天说，晚上也说。钱老爷子去劝，老太君骂他，说'你别碰它，它会疼'。" 段朗的喉结动了一下。跟钱母一模一样。 "到第十天，有人发现大蜡人的脸上有条裂纹。钱家的丫头倒夜壶的时候看到的，吓了一跳，告诉了钱老爷子。钱老爷子去找周德安，周德安来看了一眼，说没事，是蜡干了裂的，拿烙铁补一补就行。" "他补了？" "补了。烙铁烤化了蜡，补上了。但第二天裂纹又出来了，比前一天还长。周德安又补了一回。第三天，裂纹不但回来了，还多了好几道。周德安这才慌了。" 杨三娘的声音越来越低，像怕被什么东西听见似的。 "腊月二十九的晚上，出事了。" 她说到这几个字的时候，停了一下。段朗看着她，等着。 "那天夜里——我不知道具体是什么时辰，我被声音吵醒了。"杨三娘的眼睛看着桌面，不看他，"声音像脚步，但不是人的脚步。人的脚步是咚咚咚的，那个声音是嗒嗒嗒，很轻，很快，像小孩子的脚踩在石板上。我从窗户缝往外看——" 她的手攥紧了围裙。 "巷子里有东西在走。月光底下，白花花的，一共有三四个。我看不太清，但有一个走到我家门口的时候，我看见了——是蜡人。周德安做的那些蜡人，小的、大的，在巷子里走。" 段朗的后背一阵发凉。 "它们在游荡，"杨三娘继续说，"有的走得快，有的走得慢，有一个走着走着停下来了，站在巷口老槐树底下，仰着头，像是在看树。还有一个在敲门——用它的手，嗒嗒嗒地敲。敲的不是我家的门，是隔壁赵屠户的门。赵屠户家的狗疯了似的叫，叫了半盏茶的工夫，突然不叫了。第二天赵屠户发现狗死了，浑身僵硬，像被冻过一样。" "蜡人敲了一夜的门？" "不只敲门。有的蜡人往巷子外面走了，走到主街上去。那天晚上铜鼓镇很多人都听到了脚步声，但没人敢出来看。只有我——我胆子大，我从缝里看的。" "后来呢？" "后来鸡叫了。鸡一叫，那些蜡人就不动了。有的站在巷子里，有的倒在路边，有的还保持着敲门的姿势。天亮以后，周德安来了。他看到那些蜡人的时候，脸色白得跟纸一样。他把蜡人一个一个捡回去，搬回铺子里。" "他没解释？" "他解释不了。那天上午镇上就炸了锅了——赵屠户的狗死了，刘裁缝家的猫也死了，巷尾李家媳妇的孩子半夜咳血，天亮就没了。三条命。周德安的铺子当天下午就被人砸了。" 杨三娘说到这里，声音有些发抖。她喝了口水，稳了稳。 "砸铺子的时候，周德安没拦。他站在门口，任人砸。砸到一半，有人搬出那个大蜡人——钱老太君的那个——要摔。周德安突然发了疯一样扑上去护住，说不能摔，摔了会出更大的事。" "他说为什么？" "他说大蜡人已经记住了钱老太君的命，摔了它，钱老太君就没了。众人不信，但钱老爷子信了——钱老太君那时候精神虽然不对，但身体确实好了。钱老爷子不许人动大蜡人。" "那后来怎么处理的？" "后来周德安把大蜡人带回铺子，说要'退蜡'。退了三天，退不掉。腊月最后一天，周德安在铺子里烧蜡人——不是那个大的，是其他小的。烧的时候灶膛里发出声音，像人在叫。镇上人都听见了。有人说是周德安在叫，有人说是蜡人在叫。" "烧完以后呢？" "烧完以后，铺子就起了火。"杨三娘的声音几乎是耳语了，"火烧了半条巷子。周德安没跑出来。" 段朗沉默了很久。 "他死在火里了？" "死没死不知道。火灭了以后，铺子烧成了空架子，里面找到一具——一具东西。不是人，也不是蜡。是一个半人半蜡的东西。硬邦邦的，壳一样，里面是空的。镇上人不敢动，埋了。" 段朗想起了手札里的那行字——"铜仁李氏求替身，吾应之。腊月二十三，反噬，失拇指、小指。李氏幼子亡。"师父在铜仁也出过事。师兄弟两个，一个在铜仁，一个在铜鼓镇，都出了事。 "那钱老太君呢？" "钱老太君疯了。大蜡人退不掉，一直放在她房里。她整个人时好时坏，好的时候能认人，坏的时候就说胡话，说蜡人跟她说话。过了三个月，钱家实在撑不住了，钱老爷子偷偷把大蜡人搬到灶房去烧。" "烧了？" "烧了。烧的时候灶膛里又发出那种声音——像人在叫。钱老太君在房里也叫，叫得撕心裂肺的。等蜡人烧完了，老太君也不叫了，倒床上起不来了。" "然后呢？" "然后就瘫了。瘫了半年，人就没了。" 杨三娘说完，整个人像是被掏空了似的，靠在椅背上。段朗看着她，看到她的鬓角有汗——腊月天，她出了一头汗。 "三娘，你说二十年前和现在一模一样。" "一模一样。病好，说话，脸裂，然后就是蜡祸。"杨三娘看着他，"段朗，钱家老太太的替身已经脸裂了。按二十年前的脉络，下一步就是——" 她没说完。不用说完，段朗知道下一步是什么。 "我师父呢？"段朗问，"我师父来铜鼓镇的时候，蜡祸已经过了？" "过了。你师父来的时候是蜡祸后第二年，铺子已经被烧了，周德安没了。你师父在镇上另外开了铺子，就是现在你这个位置。他说他是来'收拾烂摊子'的。" "收拾什么烂摊子？" "我不知道。他来了以后，把巷口老槐树砍了——那棵树在蜡祸之后就开始枯，叶子全掉光了，但死不透，树干里还有汁液。你师父砍了三天，砍倒以后在树根底下挖出一些东西——我没看见是什么，他不让看。挖完以后把树根烧了，然后就在镇上住下了。" 段朗想起来了。师父的手札里有一段夹在配方中间的话——"槐树根下得旧蜡七块，皆周德安所埋。蜡中有丝，红线如脉，未死。焚之，埋于三岔路口。" 周德安把一些蜡块埋在了老槐树底下。那些蜡块里有红色丝线，没死。师父挖出来烧了，埋在三岔路口。 赵铁柱的替身也埋在三岔路口。 段朗的手指不由自主地搓起了虎口的疤。 "三娘，你去过三岔路口没有？" "没有。怎么了？" "赵铁柱的替身埋在那儿。" 杨三娘的脸色变了："你说什么？" "赵铁柱的替身，我让他埋在三岔路口。手札上说，师父焚的旧蜡也埋在那儿。" 两人对视了一会儿，都没说话。 门外传来脚步声。段朗站起来，开门一看——是孙伯。孙伯穿着灰棉袄，围巾裹到下巴，手里提着药箱。 "我从钱家过来，"孙伯进门，摘了围巾，"钱母的脉我看了。" "怎么样？" 孙伯没急着回答，先把药箱搁在桌上，坐下来倒了碗水喝了。他的动作比平时慢，段朗看得出来，他在斟酌措辞。 "脉象很怪。"孙伯终于开口，"浮取有余，沉取不足。按理说她肺痨刚愈，脉应该虚而无力才对。但她的脉不虚——浮取的时候甚至偏强，像是有股外力在撑着。" "外力？" "我不好说。但我搭脉的时候，她的手腕上有一个地方——寸关尺的关位——脉跳得特别明显，不是心脏跳的，是那个位置自己在跳。像是里面有什么东西在搏动。" 段朗和杨三娘对视了一眼。 "孙伯，你觉得这跟替身有关吗？" 孙伯推了推眼镜："我不懂蜡的手艺，但按方术的道理说——替身代人受过，受的苦不会凭空消失。苦要是有去处，要么到替身里，要么到人身上。现在替身被你带走了，苦没地方去，要么回到钱母身上，要么——" "要么找别的出路。"段朗接了一句。 孙伯点头。 杨三娘突然插话："段朗，你师父的手札里，有没有写过怎么对付已经活了的蜡？" 段朗沉默了一会儿，说："写过一句——'断蜡者，以身为引。'但没写怎么做。有一页被洗掉了。" "洗掉了？"孙伯皱眉，"谁洗的？" "不知道。可能是师父自己洗的。" "为什么要洗？" 段朗摇头。这个问题他想了很久，没有答案。师父把手札留给他，却没有留全。要么是师父觉得他到时候自然会懂，要么是师父不想让他知道。 段朗看了看窗外。太阳已经升到半空了，蜡人巷的石板路上，那些裂缝里的白色蜡渍在阳光下闪闪发亮。 "三娘，你帮我做一件事。" "什么事？" "去三岔路口看看。别走近，远远看就行。看赵铁柱埋替身的地方有没有什么变化。" 杨三娘站起来，没多问，出了门。 段朗转身回到木台前。替身还躺着，棉布盖着，看不见脸。但他知道棉布底下那张脸在笑。 他把手札翻到被洗掉的那一页，对着光又看了一遍。纸面发皱，字迹全无。他用手指轻轻摸——这一回，他摸到了一点东西。 不是凹痕，是一层薄薄的蜡。 有人用蜡把字涂掉了，然后用水洗。蜡层薄得几乎感觉不到，但手指划过去的时候有一丝滞涩。段朗找来小刀，刀刃贴着纸面轻轻刮。蜡层一点一点剥落，露出底下的纸面。 有字。 被蜡封住又洗过的字模模糊糊，但比他想的要清楚。段朗凑到灯下一笔一画地辨认，辨认出一部分—— "……断蜡之法，非火非水，以匠人之血入蜡，引所有苦聚于己身……血尽则蜡断，蜡断则苦散……此法伤身，断蜡者十不存三……" 段朗的手停住了。 "十不存三。" 他用师父的命赌过吗？师父在铜仁出事以后，是不是也试过断蜡？那两根断指——不是反噬的后果，是断蜡的代价？ 段朗把刀搁在桌上，坐下来，盯着那段字看了很久。 "以身为引"不是一句空话。是要把所有替身里积累的苦痛——断骨、病痛、丧亲——全部引到自己身上来。血尽则蜡断。十个人做，活不了三个。 他看了看自己的左手。虎口的疤在灯光下泛着暗色的光。 门外又传来脚步声。这次跑得急，是杨三娘回来了。她推开门的时候脸是白的。 "段朗——三岔路口——" "怎么了？" "赵铁柱埋替身的地方——地面上裂了一道缝，缝里在往外渗蜡。"