段朗没等到天亮。 他从后院回到作坊，把手札锁进抽屉，往铜锅里加了半瓢水，搁在灶上。火不用大，小火慢慢烘着就行。锅里的蜡饼在热气里渐渐变软，边缘开始塌陷，像一块正在融化的年糕。 他站在木台前，拿出一块新蜡料，用刀切下一片。刀刃碰到蜡的时候发出干涩的声响——嘎的一声，像踩断了枯枝。这块蜡料是上个月从镇东头李跛子那儿收的，蜂蜡混了白蜡，颜色发黄，质地不纯。段朗以前不在乎这些，蜡就是蜡，化了能浇模就行。但现在他知道了，蜡里面的东西不是他能控制的。 他把蜡片搁回料袋里，没做。 做不了了。 段朗搓了搓左手虎口的疤。那块疤从他七岁那年跟师父学艺时就有了，蜡液烫的，皮肉烂了一层，好后颜色比周围皮肤深两个色号。三十多年了，疤面已经磨得光滑，但一有事他就搓——师父活着的时候说他这个习惯像老鼠磨牙，不是饿，是慌。 他现在就慌。 不是怕，是慌。怕是有对象的，你知道怕什么，躲着就行。慌不一样，慌是四面八方都透着不对劲，你不知道哪个角落里藏着东西。 段朗在作坊里转了三圈，最后坐下来，给自己泡了一壶茶。茶叶是孙伯送的，粗茶，梗多叶少，但味道苦，喝了提神。他倒了一碗，吹了吹，喝了一口。茶水烫，从嗓子一直热到胃里，把那股慌劲压下去一点。 天快亮的时候，有人敲门。 敲得很急，三下两下连着拍，不像敲门，像拍棺材。 段朗开门，门口站着钱守财家的长工阿福。阿福二十出头，平时是个闷葫芦，这会儿脸上白得跟刷了浆糊似的，嘴唇抖个不停。 "段……段师傅，东家让我来请您。老太太……老太太不对劲。" 段朗回屋拿了药箱——箱子里不是药，是他做替身用的家伙什：竹签、朱砂、棉布、小刀。临出门又想了想，从抽屉里摸了师父手札的抄本塞进怀里。手札原件太贵重，不能带出门，他前几天抄了关键几页。 蜡人巷到钱家大院走路约莫一炷香工夫。天刚蒙蒙亮，巷子里没人，石板路上结了一层薄霜。阿福走在前面，步子又快又碎，像被狗撵的兔子。段朗跟在后面，脚步稳，但眼睛一直在看路面——他在数裂缝。 蜡人巷的石板路是二十年前铺的，杨三娘说铺路那年正好是蜡祸之后，镇上人出钱把被烧过的巷道重新修整了一遍。石板用了二十年，缝越裂越多，有些缝宽得能塞进手指。段朗低头走的时候发现，有几道裂缝里渗着白色的东西——不是霜，是蜡。 他蹲下来看了一眼。蜡从裂缝底下渗上来，凝固在石板表面，薄薄一层，像蜗牛爬过的黏液痕。他用指甲刮了一下，蜡是软的，带一点温度。 地下有蜡。 段朗站起来，没说什么，继续走。出了蜡人巷拐上主街，再往东走两百步就是钱家大院。钱家的门楼是铜鼓镇最大的，青砖砌的，门楣上刻着"钱宅"两个字，红漆描边，气派得很。但段朗今天看这扇门，觉得门楼上那层漆白得不正常——像蜡。 阿福领着他穿过前院、过影壁、绕过正堂，一直走到后罩房。后罩房是钱母住的地方，一个小院子，院里种了棵石榴树，树叶落光了，枯枝伸在半空里像手指。 钱守财站在廊下，手里没盘核桃。段朗认识他这么久，第一次见他手里空着。钱守财的脸色不好看，不是急，是一种说不清道不明的烦——眉头拧着，嘴角往下撇，像吞了只苍蝇。 "段师傅，你来得好。"钱守财迎上来，压低声音，"我娘她……你进去看看就知道了。" "什么时候开始的？" "三天前。不对，四天前。她病好了以后就有点不对，但这两天越来越厉害了。" "怎么个不对法？" 钱守财咽了口唾沫："她跟那东西说话。" 段朗没问"哪个东西"。他知道钱守财说的是替身。 钱守财把他领到东厢房门口。门是虚掩的，门缝里透出一股味道——不是药味，不是老人味，是一股甜腥气，像化了糖的蜡。段朗皱了皱鼻子。 "老太太不让关门，"钱守财说，"说关了门它透不过气。" 段朗推门进去。 东厢房不大，一张拔步床靠墙放着，床帐是靛蓝色的，半撩着。床头搁一张小几，几上放着一盏油灯，灯芯快灭了，豆大的火苗一跳一跳的。钱母坐在床上，盘腿，背靠着墙，没盖被子。 她瘦了。 段朗上次见钱母是在半个月前，她躺在床上面色灰败，喘得像拉风箱，眼看就要不行了。现在她坐起来了，脸上的气色确实比之前好——脸颊有了点血色，眼睛也亮了。但那股亮不对。不是健康人的亮，是油灯快灭之前那种亮，亮得发贼。 钱母的眼睛直勾勾盯着床尾的方向。段朗顺着她的目光看过去。 床尾的矮柜上放着那个白蜡替身。 替身有一尺来高，雕的是一个盘腿坐着的老妇人形象。段朗做的。半个月前他浇这个模的时候，蜡液自己生成了五官轮廓——那时候他就觉得不对。现在他看这个替身，觉得更不对了，但一时说不上来哪里变了。 "钱婶子，"段朗走到床边，轻声喊了一句。 钱母没理他。她的眼睛还在看替身，嘴唇微微翕动，在说话。段朗凑近了才听清——她在跟替身说话，声音小得像蚊子哼。 "……冷不冷？给你盖盖。别怕，他在呢，他来看你了。他也是做这个的，他跟你一样会疼。你别怕啊……" 段朗的头皮一阵发麻。他转头看了看钱守财，钱守财站在门口，脸上的表情像要哭。 "她从昨天晚上开始就这样，"钱守财说，"一整夜没睡，就这么坐着跟它说话。我进来说了她几句，她冲我发火——说我打扰它休息了。" 段朗走到矮柜前，弯腰看那个替身。 第一眼他就看到了。 替身的脸裂了。 不是碎了，是裂了。从左边的太阳穴开始，一条裂纹沿着颧骨往下走，经过嘴角，一直延伸到下巴。裂缝不宽，大概一根牙签的粗细，但裂得很深——段朗侧着头看了半天，裂缝底部不是白的，是红的。那种红。跟他在旧替身上看到的红色丝线一样的红。 裂纹不是他做的。他做替身的时候，表面会处理得很光滑，不可能有裂缝。 段朗伸手摸了一下替身的脸。指尖触到蜡面的时候，他顿了一下——蜡是温的。不是被屋子里的温度捂热的温，是一种从里面往外透的温，像摸一个人的脸。 他缩回手，看了看指尖。指尖上沾了一点蜡，是软的，半透明的，里面隐约有一条红色的细丝。 段朗站起来，把钱母的被子拉过来盖在她腿上。钱母终于转过头来看他，眼睛里的那股贼亮让段朗心里一紧。 "你是谁？"钱母问。 "婶子，我是段朗，铜鼓镇做蜡的。" "做蜡的……"钱母重复了一遍，然后笑了。笑得很轻，像是怕吵醒什么人似的。"做蜡的好。做蜡的会疼。你是会疼的那种人吧？" "婶子，你睡一会儿，好不好？" "我不睡。它醒了我就得陪着。"钱母又把目光转向替身，"你看它，脸都裂了。它替我疼了，脸就裂了。我给它吹吹。" 钱母弯下腰，对着替身的脸轻轻吹气。吹的时候她的嘴唇在抖，像是在忍着什么。段朗注意到，她每吹一口气，替身脸上的裂缝就合拢一点——真的在合拢，像伤口在愈合。 段朗退后两步，拉住钱守财出了房间。 "你娘什么时候开始跟替身说话的？" "四五天前吧。刚开始就是偶尔说两句，像是自言自语。后来越来越多，到现在就不停了。" "她以前有过这样吗？" "没有。我娘以前脑子清楚得很，算账比我利索。" 段朗站在院子里，抬头看了看天。天已经亮了，灰白色的光照着石榴树的枯枝。他搓了搓左手虎口的疤。 "替身你动过没有？" "没有，一直放在那个柜子上。我娘不让动。" "有没有别人碰过？" "没有。" 段朗想了想，说："你带我回去看看那个替身，仔细看。" 两人回到东厢房。钱母已经不说话了，靠在墙上闭着眼，但段朗知道她没睡着——她的嘴角在微微动，像在默念什么。 段朗走到矮柜前，蹲下来，眼睛跟替身平齐。 他看清了。不只是脸上的裂纹。 替身的左手上——那个他雕的、原本光滑的手指——出现了一道划痕。划痕从食指的第二关节开始，绕着手指转了半圈，像是被什么东西勒出来的。他做的时候没有这道痕。 更让他心惊的是替身的脚。替身盘腿坐着，两只脚压在大腿下面。但段朗看到，右脚的脚面鼓起来一块——不是气泡，是鼓起来的，像脚背肿了。 替身在变。它身上的"伤口"在自行扩大——不，不是扩大，是在增多。裂纹、划痕、肿胀——这些都不是他做上去的。替身在自己长出伤口来。 段朗从药箱里取出小刀，刀刃在替身背上轻轻刮了一下。蜡屑落下来，露出底下一层颜色更深的蜡——灰白色的蜡底下，是一层粉红色的蜡。粉红色。跟加血时一样的颜色。 他用刀尖挑了一小块蜡起来，对着窗口的光看。蜡是半透明的，里面有红色的丝线在游走——比他在回炉的旧替身里看到的更密、更粗。那些丝线不是静止的。它们在蜡里面慢慢地蠕动，像蚯蚓在泥土里钻。 段朗把蜡片放回去，手有点不稳。他站起来，走到钱守财身边。 "替身不能再放了，"他压低声音说，"得处理。" "怎么处理？" "回炉化掉。" 钱守财的脸色变了。他回头看了一眼床上的母亲，又看了一眼替身。 "我娘她……要是没了这东西……" "你娘现在的样子，你觉得留着这东西是好事？" 钱守财不说话了。他的手伸进袖子里摸了摸，没摸到核桃，手指攥着袖口，攥得指节发白。 "行，你处理。" 段朗点头，转身准备去拿替身。就在他伸手碰到替身的那一瞬间—— 替身转了一下头。 不是段朗碰的。他只是指尖刚触到蜡面，还没用力。替身的头缓缓转了一个角度——很小，大概只有两三度——从正面偏左转向了正面偏右。像是有人从右边喊了它一声，它应声转头。 段朗的手僵在半空。 屋子里安静得像灌了水。段朗能听见自己的心跳，能听见钱母的呼吸，能听见窗外风刮过石榴树枝的声音。他的手悬在替身上方，一动不动。 替身的眼睛——段朗用朱砂点的眼睛——正对着他。 那两点朱砂在灰白色的蜡脸上显得格外刺眼。段朗做了一个替身，替身的眼睛是朝前看的。现在它偏了，偏了两三度，但就是这两三度，让它看起来像是在看他。 段朗慢慢收回手，退后一步。他没回头看钱守财，但能感觉到身后的人屏住了气。 "你看到了？"钱守财的声音哑得不像话。 "看到了。" "它……它动了？" 段朗没回答。他走到窗边，把窗户推开一条缝，让外面的光照进来。光打在替身脸上，裂纹的阴影更明显了——从太阳穴到下巴那道裂缝在日光下显得像一条干涸的河床。 "三娘今天在铺子里没有？"段朗问。 "应该在。" "你去把她叫来。再让阿福去药铺叫孙伯。" "你要做什么？" "我先把替身带回去。你娘那边，让杨三娘先照看。孙伯来了以后让他给你娘把个脉。" 钱守财犹豫了一下，点头去了。脚步声出了院子，渐渐远了。 段朗独自站在屋里，面对着那个替身。 钱母不知什么时候睁开了眼，又在那儿低声说话。段朗听了几句，听不太清，只听见一句—— "别让他带走你。他会化了你。" 段朗的手又搓上了虎口的疤。他走过去，用棉布把替身包了。包的时候他感觉到，替身的体温比刚才更明显了。不是蜡被捂热的温度，是一种从内部渗出来的温热，像刚杀的鸡身上那种余温。 他把包好的替身夹在腋下，往外走。经过钱母床边的时候，钱母突然伸手抓住了他的袖子。 力气大得出奇。 一只七十二岁老太太的手，枯瘦得像鸡爪子，但抓着段朗袖子的力道让他差点没挣开。 "你放下它！"钱母的声音陡然尖了起来，眼睛瞪得溜圆，"你不能带走它！它是我的！它替我疼！你带走了我的疼就回来了！" 段朗蹲下来，另一只手按住钱母的手背。 "婶子，疼我来想办法。替身不能留了。" "你放屁！"钱母骂了一声，声音更大了，"你们这些做蜡的，就知道化东西！你师父当年也是这样——周德安也是这样——化化化，什么都化！化了就不疼了吗？化了就不死了吗？" 段朗的手一顿。 钱母提到了周德安。 她认识周德安。 二十年前的事，杨三娘说钱老太君——钱守财的奶奶——是周德安做的替身救的。那时候钱母五十出头，正是当家的年纪，她应该记得。 "婶子，你认识周德安？" 钱母的眼神闪了一下。那股贼亮退了退，露出底下一层浑浊——像是某种清明的片刻在挣扎着浮上来。 "周德安……"她喃喃地说，"周德安做了大蜡人。大蜡人活了。蜡人活了就吃人……" "婶子——" "别让它吃我。"钱母的手松了，缩回被子里，整个人蜷成一团，"别让它吃我。我把疼给它了，它替我受了，它疼，我不疼。你把它带走，它就会来吃我……" 段朗站起来，看着蜷在床上的钱母。她的头发散了一半，白发贴在额头上，额角渗着细汗。刚才那一阵清明已经过去了，她的眼睛又开始直勾勾地往他腋下的方向看——看那个被棉布包着的替身。 段朗没有再说话，转身出了房间。 走到前院的时候，他遇到了赶来的杨三娘。杨三娘一进门就看见他腋下夹着的东西，脸色变了。 "那是钱家老太太的替身？" "嗯。" "出什么事了？" "替身自己长了伤口。脸裂了。" 杨三娘倒吸一口凉气："脸裂了？" "不止脸。手上有了勒痕，脚面肿了。都不是我做的。" 杨三娘伸手想掀棉布看，段朗侧了侧身让她看。她只看了一眼就缩回手，嘴巴张了张，没说出话来。 "我拿回作坊处理。你去看看钱母，她精神不太好。" "怎么个不好法？" "她跟替身说话，说了一整夜。还说替身是她的，不让人动。刚才我带走的时候她发火了。" 杨三娘的嘴抿成了一条线。她看了一眼东厢房的方向，又看了一眼段朗。 "你心里有数了吧？" "什么？" "二十年前。"杨三娘的声音压得很低，"钱老太君当年也是这样。周德安做了大蜡人以后，钱老太君好了三天，第四天开始跟大蜡人说话。说到第七天，大蜡人脸裂了。然后蜡祸就来了。" 段朗的脚像钉在了地上。 "你说什么？" "我说钱老太君当年也是这样。一模一样。先是病好，然后跟蜡人说话，然后蜡人脸裂。我跟你说这话的时候，心里头那个怕——跟二十年前一模一样。" 段朗低头看了看腋下的替身。棉布包裹着，看不见脸，但他能感觉到那股温热隔着布透出来。 "三娘，钱母提到了周德安。她说'周德安做了大蜡人，大蜡人活了，蜡人活了就吃人'。" 杨三娘的脸一下子白透了。 "她记得？" "她记得。" 杨三娘站在原地，手指绞着蓝布围裙的角，绞得围裙皱成一团。段朗注意到她的手在抖——跟刘寡妇那天在他作坊里绞围裙的动作一模一样。 "你先去看着钱母，"段朗说，"孙伯马上到。我回作坊等你们。" 杨三娘点了点头，没说话，转身往后罩房走了。走了两步又回过头来。 "段朗。" "嗯。" "你师父的手札里，有没有写过——蜡人裂了脸以后，该怎么办？" 段朗想了想。手札倒数第三页写过"退蜡法"，但只能退形不能退忆。再往后，被涂掉的字是"蜡生则活"。再往后，一页被洗掉了。再往后——"断蜡者，以身为引。" "写过，"段朗说，"但没写全。" 杨三娘张了张嘴，想说什么，最后只说了句："你小心。" 段朗夹着替身走出钱家大门。外面的太阳已经升起来了，铜鼓镇的主街上开始有人走动。卖豆花的挑子吱呀吱呀地响，一个妇人端着木盆在门口洗衣服，两个孩子追着一条黄狗跑过街角。 段朗低头看了看怀里的替身。棉布上渗出了一小片粉红色的印子——蜡在渗血。 他加快了脚步，穿过年货铺子和铁匠铺之间的窄巷，拐进蜡人巷。巷子里没人。石板路上的裂缝里，那些白色的蜡渍在阳光下闪了一下，像一串不起眼的标记。 段朗推开作坊的门，进去，反手关上。 他把替身放在木台上，解开棉布。 替身的脸对着天花板。裂纹还在那里，从太阳穴到下巴，裂缝底下的红色丝线比刚才更密了。段朗弯腰凑近了看——丝线在缓慢地蠕动，像血管在跳动。 他直起身，退后两步，站在木台前盯着那个替身看了很久。作坊里没有声音——连铜锅里的蜡都不响了。 然后他注意到了一件事。 替身的嘴变了。 他做的时候，替身的嘴是一条线——闭着的，平的，没有表情。现在那条线弯了。弯得很轻，只有一点点，但段朗看得出来。 替身在笑。