天没亮段朗就出了门。 他没走大路，从蜡人巷后头的小巷子穿过去，绕到镇北。冬天的早晨黑沉沉的，雾气贴着地面走，脚下的土路湿冷，踩上去嘎吱嘎吱响。他怀里揣了一把柴刀，腰上别着师父留下的那只铜勺——铜勺柄上刻着纹路，是段家的字号，也是防身的家伙。 三岔路口他没去。那个地方他看过了，再去也没用。他往西拐，沿着一条荒草没膝的小路走了半里地，看见了那排废弃的土窑。 土窑一共有五座，并排靠着一面土坡。窑口塌了一半，碎砖烂瓦堆了一地，烟囱歪歪斜斜地戳在那里，像几根断了的指头。窑前面有一片空地，空地上长满了枯草，草丛里扔着几个破陶罐和烂竹筐。 段朗没急着靠近。他在二十步外的一棵枯树后面蹲下来，看了一会儿。 五座窑里，最东边那座的窑口被清出来了——碎砖搬走了，地面扫过，窑口挂着一块破布帘子挡风。帘子边上堆着几捆木柴，码得整整齐齐，不是废窑里该有的东西。 有人在用这座窑。 段朗又看了一会儿，没见有人出来。他弯着腰走过去，到了窑口旁边，先听了听——里面有动静，很轻，像是有人在翻东西。 他掀开帘子一角往里看。 窑里头不大，也就两丈见方。靠墙摆了一张木板床，上面铺着稻草和一床发黑的棉被。床边有个木箱子，箱盖开着，里面乱七八糟塞着一些东西——几个陶碗、一把铜勺、几块蜡饼、一把没削好的竹签。地上的灶台是用碎砖垒的，灶上架着一口黑黢黢的铁锅，锅里有半锅凝固的蜡液。 段朗的目光在那口铁锅上停了一下。锅里的蜡是白的，但白得不正常——发灰，像掺了什么东西。他凑近闻了闻，除了蜡味还有一股涩味，苦的，像药渣的味。 灶台旁边的地上扔着几个模具。不是段朗用的那种木模——是陶模，粗陶烧的，表面粗糙，形状也不规整。段朗拿起一个来看，模子内壁上粘着残蜡，蜡里有气泡——说明浇模的时候蜡温不够，气泡没排出去。这种模子做出来的蜡人偶，表面一定是坑坑洼洼的。 跟刘寡妇和张屠户家的野蜡替身一模一样。 就是这里。那个麻子脸的蜡匠就在这座窑里做替身。 段朗把模子放回去，继续看。木箱子边上靠着一根扁担，扁担两头挂着两个木桶——一桶装蜡饼，一桶装水。蜡饼是原料，白蜡，成色一般，里面能看到杂质。段朗掰了一小块闻了闻——不是纯蜂蜡，掺了石蜡。蜂蜡做替身是正宗，石蜡是工业蜡，根本不该用在替身上。石蜡没有蜂蜡的韧性和渗透性，做出来的替身存不住苦，苦会从蜡里漏出来，直接泄到用的人身上。 这个人不光手艺粗，连原料都是偷工减料的。 段朗把蜡饼扔回桶里，最后看了看床铺。被子下面鼓鼓囊囊的，他掀开一角——底下塞着几件衣裳，一双布鞋，还有一个酒壶。酒壶是锡的，打开盖子闻了闻，是苞谷酒。 住在这里的。不是临时落脚，是住了下来。 段朗退出土窑，把帘子放好。他没动里面的任何东西——不是不想动，是不能动。他要找的不是窑，是人。窑在这里，人迟早会回来。 他退回枯树后面，蹲下来等。 等了大约一个时辰。雾散了，太阳出来了，照在土窑上，碎砖瓦上的霜开始化。段朗的脚冻得发麻，他搓了搓手，继续等。 终于，小路上传来脚步声。歪歪扭扭的，走得不利索。 段朗从树后探出半个头看——是那个麻子脸的男人。他穿着一件油渍斑斑的棉袄，左手提着一个竹篮，右手提着酒壶，走路一晃三摇，一大清早就喝了酒。 麻子脸走到窑口，放下竹篮，先灌了一口酒，然后掀帘子进去了。 段朗等他进去，跟着走到窑口。他没掀帘子，站在外面听。 里面传来翻东西的声音，然后是咕咚咕咚倒水的声音，然后是一声打嗝。 段朗掀开帘子走进去。 麻子脸正蹲在灶台前往锅里加水，听见动静回头一看，吓了一跳，一屁股坐在地上。 "你、你谁？" 段朗站在窑口，逆着光。他没说话，先看了麻子脸一眼——矮壮，一脸麻子，手粗，指甲缝里塞着黑泥和蜡渣。三十来岁，但眼角的皱纹深得像四十岁，是长期喝酒熬夜的样子。 "你叫马六？"段朗问。 麻子脸——马六，愣了一下："你咋知道我名字？" "周寡妇说的。" 马六的脸色变了。他慢慢站起来，往后退了一步，背靠到了墙上。 "你是段朗。"他说。 段朗没否认。他走进窑里，在木箱子上坐下来，跟马六隔着灶台对视。 "你做的替身？"段朗指了指灶台上的铁锅和地上的陶模。 马六没吭声。 "刘寡妇家的、张屠户家的、李铁匠家的、赵裁缝家的——都是你做的？" 马六的眼睛闪了一下，像是没想到段朗知道得这么多。他舔了舔嘴唇，没回答。 "你做替身用的蜡，掺了石蜡。模具是粗陶，浇模温度不够，气泡没排。竹签没削，开窍位置歪了。没有朱砂封口，没有画伤——你连画伤都不会？" 马六的脸红了，红到麻子的坑里都是红的。他嘴硬道："周大姐说了，能做就行，不需要那么讲究——" "能做？"段朗的声音没高起来，但窑里的温度好像降了几度，"你知不知道你做出来的东西是什么？那不是替身，那是漏斗。苦存不住，直接泄到用的人身上。刘寡妇家的鸡死了，张屠户的儿子昏睡不醒，井水变苦——都是你做的好替身。" 马六的嘴张了张，没说出话来。 "你跟谁学的手艺？" "我……我自己学的。"马六低下头，"我在铜仁那边见过人做蜡偶，看了几遍，就——" "看了几遍就会做替身了？"段朗觉得荒唐。他学了十五年，师父手把手教，从化蜡开始到独立做第一个替身用了三年。这个人看几遍就敢上手。 "周大姐说她会教我——" "她教了你什么？" 马六挠了挠头："她教我取血入蜡，教我念一段咒。别的……没了。" 没了。段朗闭了一下眼。周寡妇教马六的，只是最表层的几步——取血、入蜡、念咒。这三步做出来的东西，连替身的形都撑不起来，更别说替人受过。但它有一个功能：它能跟地底下的活蜡接上。因为血入蜡以后，蜡就有了"主"，活蜡会顺着这个"主"找到用的人——然后通过替身这个漏斗，把苦泄出去。 周寡妇要的不是替身。她要的是管子。管子越多，活蜡的出口越多，地底下的蜡就长得越快。 "马六，我问你，周寡妇让你一天做几个？" "两三个。多了做不了，蜡不够。" "蜡从哪儿来？" "周大姐给的。她隔两天送一筐蜡饼过来，我化了就能做。" "她从哪儿弄的蜡？" "不知道。"马六摇头，"她不让我问。" 段朗看了看木箱里的蜡饼——跟桶里的一样，掺了石蜡的劣质白蜡。但段朗注意到一个细节：有几块蜡饼的颜色不对，不是纯白，是微微发粉的。他把那几块粉色的蜡饼拿出来，掰开闻了闻——甜的。不是蜡的甜，是血的甜。蜂蜡混了血以后就是这个味道。 这几块蜡饼里掺了血。不是用的人的血，是预先掺好的。 "周寡妇给你的蜡饼，一直都有这种粉色的？" 马六看了看："有时候有。她说那是好蜡，让我专门做替身用。" 段朗把蜡饼放回去。他明白了。粉色蜡饼里掺的血不是普通人的血——是活蜡里析出的血。周寡妇把地底下的活蜡取出来，混在原料蜡里，再让马六做成替身。这样每一个替身从出生就带着活蜡的种，用的人一沾上，就跟地底下的蜡网连上了。 这不是做替身，这是种蜡。 "马六，你知不知道你做的东西在害人？" 马六的眼神躲了。"我、我就是做东西的。周大姐给了钱，我就做。别的我不管。" "张屠户的儿子五岁，昏睡不醒，你管不管？" 马六的嘴动了动，没说话。 段朗站起来。他不想跟这个人废话了。马六是个工具，不是主谋。主谋是周寡妇。但周寡妇不好找——她住在镇外，行踪不定，每次都是别人去找她。 "你最后一次见周寡妇是什么时候？" "昨天。她送了一筐蜡饼过来，拿走了六个做好的替身。" "六个？" "嗯。她说今天还要五个。让我昨晚做出来。" 段朗的心一沉。六个加五个，加上之前散出去的四个——周寡妇手上至少有十个野蜡替身。十个管子。她要往哪儿插？ "她拿走替身的时候说了什么？" "她说……她说差不多了。再有一批就够了。" 够了？什么够了？段朗盯着马六看了几秒，马六不像在撒谎——他确实是那种只管干活不问缘由的人。 段朗从木箱上站起来，走到窑口。 "马六，你别再做替身了。" "啊？" "你不做了。周寡妇再找你，你就说做不了了——窑坏了、蜡没了、你病了，随便编个理由。" 马六的脸皱成一团："周大姐不会答应的——" "你不做，她能怎么着？逼你？" 马六的嘴动了动，没说出话。他低下头看着自己的脚，脚上的布鞋磨得露了脚趾。 段朗走出土窑，站在空地上。太阳已经升到了树梢，照在土窑上，碎砖瓦上的霜化成了水珠，一滴一滴往下滚。 他回头看了一眼窑口。帘子掀着一角，能看到马六还蹲在灶台前，低着头，像在想什么。 段朗没再管他。他得去找周寡妇。十个野蜡替身，不知道要插到哪些人家。每多一个，地底下的活蜡就多一条根。他得在周寡妇把十个替身全散出去之前找到她。 但他不知道周寡妇住在哪儿。 刘寡妇说去钱家米铺找她。钱家米铺。段朗的眉头拧了一下。周寡妇一直在用钱守财的地方——先是住在钱家米铺二楼，后来又用钱家米铺当接头地点。她跟钱守财是什么关系？ 段朗往镇里走。走到蜡人巷口的时候，杨三娘从杂货铺里探出头来。 "段朗！你一早去哪儿了？我跟你说——" "等会儿说。"段朗没停脚步，"钱守财在不在家？" "在吧，大早上的他能去哪儿——" 段朗往钱家走。钱家大院在镇东头，朱漆大门，门口两棵石狮子。段朗敲门，开门的是长工阿福。 "段师傅？这么早——" "钱掌柜在不在？" "在，在堂屋喝茶。" 段朗跟着阿福进了堂屋。钱守财穿着绸缎棉袍，坐在太师椅上盘核桃，看见段朗进来，愣了一下。 "段师傅？什么风把您吹来了——" "钱掌柜，我问你一件事。"段朗没坐，站在堂屋中间，"周寡妇住在哪儿？" 钱守财盘核桃的手停了。 "周……周大姐？" "对。她以前住你米铺二楼，现在住哪儿？" 钱守财的脸上闪过一丝不自然。很快，但段朗看见了。 "她、她后来搬走了。我不知道她搬哪儿去了——" "钱掌柜。"段朗的声音不高，但很沉，"你不要跟我打马虎眼。周寡妇在你米铺二楼住了多久？她用你的地方接头，让镇上的人去找她做野蜡替身。你知不知道她做的是什么？" 钱守财的核桃不盘了。他把核桃放到桌上，搓了搓手。 "段师傅，你坐，你坐。我说实话——周大姐是租了我米铺的二楼，住了有半个月。她给了租金，我没多问。后来她说地方小，要搬出去，我就让她走了。她搬哪儿去了，我真的不知道。" "她搬走以后还来过你这儿没有？" 钱守财的眼神飘了一下。这个微表情比说什么都管用。 "来过。"他终于承认了，"她每隔两天来一趟，拿东西，有时候在后院待一会儿。" "拿什么东西？" "蜡……蜡饼。一筐一筐的。放在后院的柴房里，她来了就取走。" 段朗的眼睛眯了一下。"后院柴房？" "对。她说借用一下，给了银子。我没——" "带我去看。" 钱守财站起来，领着段朗穿过堂屋，到了后院。后院不大，种了两棵石榴树，角落里有一间柴房。钱守财打开柴房门——里面堆着木柴，木柴后面码着三个竹筐，筐里装满了白蜡饼。 段朗走过去，拿起一块蜡饼看了看。跟马六窑里的一样——掺了石蜡的劣质白蜡，其中几块发粉。他数了数，三筐蜡饼，少说有五六十块。 五六十块。一块蜡饼做一个替身。五六十个管子。 段朗把蜡饼放回去，转头看钱守财。钱守财的脸已经白了。 "钱掌柜，你知道这些蜡是做什么用的？" "我、我不知道——" "你不知道？周寡妇借你的地方放蜡，借你的米铺接头，你不知道她在干什么？" 钱守财的嘴唇哆嗦了一下。他张了张嘴，半天才挤出一句话："她说……她说她是做蜡生意的。我收了租金，就、就没多问——" 段朗没再说话。他看着钱守财的眼睛，钱守财避开了。 "你老实说——周寡妇给了你多少好处？" 钱守财的喉结动了动。沉默了一会儿，他说："她说……如果事情成了，给我一块活蜡。说活蜡能延寿。" 段朗什么都明白了。 周寡妇不光在散野蜡，她还在收买人。钱守财的母亲用了替身，精神异常，钱守财急病乱投医——周寡妇用"活蜡延寿"做诱饵，让钱守财给她提供场地和掩护。 "钱掌柜，你知不知道活蜡是什么？" "我、我听她说能——" "活蜡是替身反噬的产物。你母亲用的那个替身就是活蜡。活蜡要还苦，还苦就是反噬。你想要活蜡给你母亲延寿，结果是把全镇人拖下水。" 钱守财的脸彻底白了。他张了张嘴，没说出话来。 段朗走出柴房，站在后院里。石榴树的枝丫光秃秃地戳在天上，像抓向空中的手。他抬头看了看天——晴的，万里无云。但他心里比下雪还冷。 周寡妇不在镇上住，她用钱家米铺和柴房当据点，让马六在废弃土窑里做替身，做好了她取走散出去。蜡饼原料放在钱家柴房，每隔两天来取。马六说"再有一批就够了"——够了是什么意思？她要多少个野蜡替身？ 段朗想了想，回到前面堂屋，把钱守财拉到太师椅上坐下。 "你听我说。周寡妇下次来取蜡饼是什么时候？" 钱守财想了想："她上次来是昨天。隔两天来一次——后天。" "后天。你能不能帮我拖住她？" "拖、拖住？" "不用太久。她来了以后你让人来叫我，我跟她谈。" 钱守财看了段朗一眼，又低下头。他搓了半天手，最后点了点头。 "好。我帮你。" 段朗从钱家出来，走到巷子口。杨三娘还在杂货铺门口等着，围裙上沾了一手面粉。 "你去哪儿了？一大早不见人——" "杨婶，帮我做一件事。"段朗说，"你盯着蜡人巷的石板路。如果蜡渍增多、裂缝变宽，立刻来告诉我。" "又怎么了？" "地底下的蜡在长。我得知道它长到哪儿了。" 杨三娘的脸严肃起来，点了点头。 段朗回到作坊，关上门。他坐在木台前，面前是棉布盖着的钱母替身。替身安静地躺着，但段朗能感觉到——它在等。 他把手札翻到最后一页，看着那行字："断蜡者，以身为引。" 然后他翻到前面，找到师父写的一段话——"蜡生则活，活则不受退。唯断蜡可解。断蜡者，以匠人之血入蜡，引所有苦聚于己身，血尽则蜡断，蜡断则苦散。" 血尽则蜡断。 段朗看着自己的左手。虎口的旧疤在灯光下泛着白。师父断了三根手指换来的教训，现在轮到他了。 他合上手札，闭上眼。 后天。等周寡妇来了，他要问清楚一件事——她到底要多少活蜡，拿去做什么。然后，不管答案是什么，他都得做决定了。