白慕堂的帖子第二天就送到了。红纸黑字，馆阁体，比满春茶园的帖子还讲究三分。帖子上写得很客气——"寿宴恭候筱云仙清唱助兴"，落款盖着谭公署的官章。可客气归客气，帖子背面附了一张笺，笺上只有一行字： "旧契虽毁，关书犹在。鸣春社全班关书，民国四年立，至今有效。" 砚秋把帖子翻来覆去看了三遍。关书——就是当年程九龄抵押给白记当铺的那批关书。当铺被砸、旧契烧毁，他以为这笔账已经了了。可白慕堂手里还有关书。 关书跟旧契不是一回事。旧契是债务抵押，当铺烧了契就没了。关书是人身依附的契约——学戏孩子入班立的字据，白纸黑字写着"投河溺井、打死勿论"，连人带班都拴在上头。当年程九龄把鸣春社全班关书押在白记当铺借了一百二十块钱，二十年利滚利滚到三百七十四块六。旧契烧了，可关书是另一份文书，白慕堂把它从云州带出来了。 砚秋拿着帖子去找孟春喜。 孟春喜看了笺上的字，脸色变了。 "关书。"他把帖子放在桌上，"他把关书带出来了？" "当铺被砸的时候，他先把关书捞出来了。"砚秋说，"旧契是死账，关书是活账——只要关书在，鸣春社全班的人，按规矩就是他白家的。" "放他娘的屁！"老韩在旁边拍桌子，"程班主人都没了！关书——" "关书不认人，只认字。"孟春喜的声音很冷，"民国四年立的关书，上面有程班主的亲笔画押，有中间人的保印。白慕堂拿着这张纸到梨园公会一说，按行规，鸣春社的人就得听他的。这是行里的规矩——规矩比律法还硬。" 砚秋没说话。他知道孟春喜说的是对的。梨园行的关书是祖师爷传下来的规矩，一代代守着，比衙门的判决还管用。一个班子的关书在谁手里，谁就是班主。程九龄死了，关书在白慕堂手里——按行规，白慕堂就是鸣春社的"东家"。 "那就不认。"老韩说，"班主传给了砚秋，当着全班的面传的，遗命三条——" "遗命是遗命，关书是关书。"孟春喜摇头，"遗命是口头的，关书是白纸黑字。你说遗命管用，他说关书管用，梨园公会评理的时候看什么？看字据。" 屋里静了。油灯的火苗被穿堂风吹得一晃一晃。 "拜公会。"砚秋开口了，"他要拿关书说话，就让他拿。我们也去公会，当堂评理。" "评什么理？"孟春喜问。 "程九龄的关书是抵押在白记当铺的借据担保。白记当铺已毁，旧契已烧——这笔债实际上已经不存在了。关书是抵押品，债主没了，抵押品该还。"砚秋的声音不高不低，"这是一层。" "第二层呢？" "第二层——"砚秋从怀里摸出那个油纸包，一层层打开。里头是师父留下的东西：一纸发黄的关书、一张照片、半张旧戏单。他把那半张旧戏单展开，放在灯下。 "这是沈家班的旧戏单。民国元年，白老太爷办堂会，沈家班唱了大轴。散班当夜，我爹沈韵楼自缢。"砚秋指着戏单上天头的一行小字——那是程九龄的笔迹，"师父写着：'沈家班绝唱之戏。班主沈韵楼，散班当夜自缢。'白老太爷用同样的'违约赔箱'套子逼死了沈韵楼，抄了沈家班的箱。如今白慕堂拿着同样的关书来套鸣春社——两代人，一个套子。" "这能说明什么？"老韩问。 "说明白家不是债主，是仇人。"砚秋把戏单折好，"关书上的债是假的——白家从来不是要钱，是要人、要班、要箱。沈家班已经毁了一回，鸣春社不能再毁第二回。" 孟春喜看了他很久。"可这些都是旧事。白老太爷做的事，白慕堂可以说他不知道。你拿一张旧戏单出来，公会未必认。" "所以需要人证。"砚秋说，"顾清让。" "顾清让人呢？" 话音刚落，门口响起了脚步声。 不是顾清让。是陈管事，手里捧着一封信。 "砚秋先生，有人送信来。" 信封是牛皮纸的，没署名，没落款。砚秋拆开，里面是一张信纸，毛笔字，写得很急—— "砚秋：我查到了白慕堂在汉口的底细。他在云州出逃时带走了鸣春社关书和一批旧契文书，到汉口后投靠谭汝霖，以'整理旧业'为名重立债务关系。关书是真的，但白记当铺的旧账已在云州兵乱中销毁——他没有债权依据，只有抵押品。此事可当堂对质。我已联络汉口梨园公会周会首，约期开堂评理。速来。 另：我平安，勿念。事毕即归。 清让" 砚秋把信看了两遍，递给孟春喜。孟春喜看完，长出一口气。 "他在暗中查白慕堂。"孟春喜说，"怪不得消失了一个多月。" "他去了云州。"砚秋说，"查白记当铺的旧档。" 信里没说他去过云州，可砚秋知道。顾清让要查白记的旧账，光在汉口查不够，他得回云州——那个还在兵荒马乱中的云州——去找旧档、找人证。他戴着一副用胶布粘着的眼镜，一个外乡口音的读书人，跑到刚打过仗的地方去翻旧账。孟春喜说过的那句话又在耳边响起来："乱世里这样的人最容易没下场。" 可他做到了。人平安，事查成了。 汉口梨园公会在后城马路的老郎庙里。跟云州的梨园公会比，汉口的排场大了三倍——光是老郎庙的正殿就能坐两百人，祖师爷牌位前的香案比云州的大了一倍。会首姓周，周善培，六十多岁，唱老生出身，嗓子塌了改行做行会，在三镇梨园行里说一不二。 开堂评理定在七月初三，正是白慕堂帖子上谭汝霖寿宴的同一天。砚秋选的这个日子不是偶然——他要在谭汝霖寿宴之前把关书的事了了，不给白慕堂拿关书要挟的余地。 初三上午，老郎庙正殿。 周善培坐在正中太师椅上，左右是四位评理的老行尊。殿中摆了两排椅子，左边砚秋、孟春喜、秦月楼、老韩；右边白慕堂一个人，身后跟着一个拿公文包的师爷。白慕堂穿一件藏青纺绸长衫，手里捏着折扇，神态从容。 周善培先开口："今日开堂评理，事由——鸣春社关书归属。白慕堂顾问持鸣春社全班关书，称该班抵押在白记当铺，至今未赎，要求行使抵押权。鸣春社班主沈砚秋对此有异议。双方各自陈述。" 白慕堂先说。他的师爷打开公文包，取出一叠文书。白慕堂接过，从容展开。 "这是民国四年鸣春社班主程九龄亲笔画押的抵押关书。"他把文书递给周善培，"借银一百二十元，以全班关书作抵。二十年未赎。白记当铺虽在兵乱中损毁，但抵押文书——关书——由白某随身带出，完好无损。按梨园行规，抵押品在，债权在。" 周善培接过关书看了看，点了点头。文书是真的——程九龄的画押、中间人的保印，清清楚楚。 "沈砚秋，你有什么说？" 砚秋站起来。他没有带师爷，也没有公文包。他从怀里掏出那个油纸包，一层一层打开，取出三样东西，放在周善培面前。 第一样：程九龄传班的口谕记录——孟春喜、秦月楼、老韩三人联名具保，证明程九龄临终当众传班于砚秋，遗命三条"不散班、不卖人、不欠戏"。 第二样：那张半旧的戏单——民国元年白公馆堂会戏单，天头有程九龄笔迹"沈家班绝唱之戏。班主沈韵楼，散班当夜自缢。" 第三样：沈韵楼的遗笔——那张从梨木小匣中取出的、发黄的字条。上面只有八个字："箱在白记。人不跪。" 正殿里静了。 白慕堂的笑容凝了一瞬。 "这是什么？"周善培拿起字条。 "沈韵楼的遗笔。"砚秋说，"我父亲。民国元年，白老太爷用'违约赔箱'的套子逼散沈家班，抄了戏箱，逼死人命。二十年后，白慕堂用同样的套子套鸣春社——同一个'违约赔箱'，同一套抵押关书的把戏。白家两代人，用同一个法子吃戏班。这不是债，是局。" 白慕堂的笑容恢复了。他摇了摇头："沈砚秋，你父亲的事，是令尊与先父之间的旧账，与今日关书无关。我拿着的是程九龄的画押，白纸黑字。你说这是局，可有凭据？" "有。"一个声音从殿门口传来。 所有人都转头看去。 顾清让站在门口。 他瘦了一圈，脸上的颧骨凸出来，眼镜换了一副新的——不是胶布粘的了，是正经的圆框眼镜。可衣裳皱巴巴的，裤腿上沾着泥点子，像刚赶了长路回来。他手里拎着一个布包袱，大步走进来，朝周善培拱了拱手。 "周会首，在下顾清让，《江汉新报》主笔。有一份证据，请过目。" 他打开包袱，取出一叠抄本和两张原件。抄本是云州白记当铺的账册残页——他在云州废墟里翻出来的。账册上记得清清楚楚：民国元年，沈家班关书抵押八十元，未销账；民国四年，鸣春社关书抵押一百二十元——两笔账，同一个经手人：白老太爷。两笔抵押用的都是"违约赔箱"条款。 "白记当铺在云州兵乱中被毁，但账册残页尚存。"顾清让把抄本和原件递上去，"云州商会旧档中另有记录：白老太爷民国元年办堂会，沈家班散班当夜，班主沈韵楼自缢——这件事云州梨园公会有旧案可查。我已请云州公会老会首邵五爷出具了书面证词。" 他从包袱里又取出一张盖了红章的信笺。周善培接过来，看了半天。 殿里嗡嗡地响了一阵。四位行尊交头接耳。 白慕堂的脸色终于变了。他没有想到顾清让会跑回云州去翻旧档——那个兵荒马乱的地方，他去翻一间被砸过的当铺的废墟。 "这些是旧事。"白慕堂强行镇定，"沈家班的事跟鸣春社关书——" "白顾问。"顾清让的声音不重，可字字清楚，"你在云州用'违约赔箱'套了沈家班，又套了鸣春社。同一套子，两代人的命。当铺毁了，旧契烧了，你拿着关书来汉口重新要人——这不是讨债，是拿前朝的剑斩本朝的官。何况这把剑本身就是偷来的。" 白慕堂的手攥紧了折扇。扇骨发出咯吱的声响。 周善培放下信笺，看了看两边，问四位行尊。四人低声商议了一阵，为首的一位老行尊开口了： "关书是真的。可关书背后的债主——白记当铺——已不存在，债权依据已毁。白顾问以个人名义持有关书，不能证明债权的合法性。再者，沈家班旧事说明白家取得关书的手段有重大嫌疑。按行规，抵押品来源不正，抵押权不成立。" 周善培点了点头，拍了下惊堂木。 "评理结果：白慕堂所持鸣春社关书，不予认可。关书归还鸣春社班主沈砚秋。白慕堂不得以此关书再行追索。" 白慕堂站了起来。他的脸上没有表情，可额角有一根青筋在跳。 "周会首——" "评理已了。"周善培端起了茶碗，"白顾问，请。" 白慕堂把折扇一收，转身往殿外走。经过顾清让身边时，他停了一步。 "顾先生。"白慕堂的声音很轻，"你回了云州？" "回了。" "好胆气。"白慕堂笑了笑，"可你翻得了旧账，翻不了天。" 他走了。皮鞋踩在老郎庙的石板上，笃笃笃地响，一步一步走远了。 砚秋站在殿中，手里攥着那纸关书——程九龄画过押的关书，在外面飘了二十年，终于回来了。他把它折好，放进油纸包里，和那半张戏单、那张照片放在一起，贴身收好。 顾清让走到他身边。两个人对视了一眼，什么都没说。顾清让拍了拍他的肩。 砚秋拍了拍他的手。 可没等他们松一口气，陈管事满头大汗地跑进了老郎庙。 "砚秋先生！谭公署来人了！" 来人是谭公署的副官，穿一身黄呢军装，腰里别着手枪。他没进门，就站在门槛外面，掏出一张手令，高声念道： "谭公手令：鸣春社全班，三日后——即七月初六——谭公寿宴，到场唱堂会。钦此。" 念完了，副官把手令往陈管事手里一塞，转身就走。连回扣的工夫都没给。 殿里的人都愣了。周善培放下茶碗，看了看砚秋，没说话。 孟春喜低声道："评理赢了，堂会来了。" 砚秋站在老郎庙正殿中间，头顶上祖师爷牌位的香烟袅袅地升着。他看了看手里的手令，又看了看窗外——汉口的天蓝得刺眼，远处江面上火轮船的汽笛长长地响了一声。 白慕堂的话忽然又在耳边响起来："你翻得了旧账，翻不了天。" 他把那张手令折了两折，揣进怀里。 "回去。"他对所有人说，"商量对策。"