一匹马从城北跑进云州的时候，天正下着毛毛雨。 马背上的人穿着灰布军装，到了天禧园门口也不下马，直接勒着缰绳冲进去，把门口的水牌撞倒了也不管。半盏茶的工夫，整条街都传开了——庆和班让谭司令封了。说是"劳军戏班"，牌子往门口一挂，戏箱让兵看住了，里头的人一个也不许走。 茶楼酒馆里议论了三天。有人说谭司令在城外新扎了营盘，兵多了，要找戏班助兴。有人说谭汝霖早就看上了庆和班这块肥肉，孟春喜三天两头被叫去唱堂会，不过是在等着收网。还有人说庆和班的东家欠了谭部的军饷，拿戏班子抵了债。 不管哪种说法，结果都是一样的——庆和班，散了。 散了两个字说得轻巧，可云州唱戏的都明白，班一散，人就没根了。底包们还能去别处投班，可台柱呢？孟春喜这块云州旦角的牌子，谭汝霖一句"劳军戏班"就给他挂了锁。 消息传到关帝庙，是第三天。 小顺子从外头跑回来，跑得气喘吁吁，鞋都掉了一只："师哥！师哥！庆和班封了！谭司令的兵占了园子，孟老板让兵堵在后头出不来！" 院子里正在擦枪头的云芝猛地直起身。砚秋从屋里出来，脸上没什么表情，可手里的茶碗慢慢搁下了。 "人呢？" "还在天禧园里头！有人说孟老板当夜就要被送到城外兵营里去——" 砚秋转身就往外走。 "你上哪儿去？"云芝拦住他。 "茶园。" "你疯了？谭家的事你掺和什么？你包银约还在身上——白慕堂巴不得你违约——" "孟春喜帮过我们。"砚秋说得很短，"对台那次，他让了我一手。茶馆递话，是他。白家的底细，也是他先透的风。" 云芝松开手，没再拦。 可砚秋还没走出胡同口，就看见一顶蓝呢小轿停在关帝庙门口。轿帘一掀，下来一个人——正是孟春喜本人。 他穿了一身半旧的灰绸长衫，没有戴帽子，脸色不太好，可到底还是孟春喜，站定了先把衣裳掸了掸，把沾在袖子上的灰拂干净了，才抬起头来看砚秋，嘴角挂着一点苦的弧度： "怎么着？听说你要去劫我？" 砚秋愣在原地。他身后的云芝也愣住了。 "你——你怎么出来的？" "走出来的。"孟春喜往里走，"军爷们要看戏，我就给他们唱了一段。唱完跟他们说了，我回住处拿两件换洗衣裳，明儿一早就去营里报到。营门口站岗的是个老熟人，一句话就放我出来了。"他走进破庙，四下看了看，苦笑了一声，"你这儿比我那儿暖和不了多少。" 秦月楼从里头出来，看见孟春喜先是一愣，然后点了点头，没有多话，递了一碗热水过去。 孟春喜接过来暖着手，坐在戏箱上，沉默了一会儿才开口，声音不大："我摘下那戒指了。" 他摊开手掌。那只翡翠扳指不在手腕上了。左腕上只有一圈浅浅的勒痕，红绳子摘了，留下一道发白的印子。 "谭司令叫我唱堂会，专点《贵妃醉酒》，唱了一遍不够，要第二遍，第三遍。唱到第四遍，他把那只戒指扔过来，说——'戴上它，以后你就是我谭某人的班了。'" 他的声音很平淡，像在讲别人的事。 "那一宿我唱了六遍《贵妃醉酒》。第二天早上，嗓子像让人泼了滚油。" 砚秋安静地听着，没有打断。 "白家要的是你的箱子。谭家要的是我这个人。"孟春喜说完这一句，忽然笑了一下，笑得凉凉的，"我戴了那只扳指两年，天天戴着，睡觉都不摘。你猜怎么着？有一回我唱《宇宙锋》，台上举袖的时候，水袖挂着那戒指，撕了一道口子。我忽然就想——我这辈子，是不是就让人这么挂住了。" 他伸手在怀里掏出一张皱纹巴巴的纸，展开来，递到砚秋面前。 纸上写的是军令，墨迹潦草，落款盖着谭汝霖的私章。大意是：下月鄂军换防之前，鸣春社和庆和班合演一场劳军戏，点名筱云仙唱大轴。 "东西我已经从那破班子里带出来了。"孟春喜说，"合演是早晚的事，躲不掉。我来找你，不是来投靠的——我是想跟你打个商量。" 砚秋看着那纸军令，上头"筱云仙"三个字写得很大，像是专门为这三个字才下的这道令。 "什么商量？" "两班合流。"孟春喜说，"庆和班散了，底包们无家可归。鸣春社人不够，对口也缺人。我把庆和班剩下的人带过来，两班合在一起唱。劳军那场戏，你挑大轴，我给你跨刀。" 院子里一下子安静了。老韩和几个底包互相看了看，没人说话。两班合演在行里不是没有，可那是两个班在一处搭台唱一出大戏。要是两班合流——往大了说，那就是并班。 "合流不是点头就能办的事。"秦月楼先开了口，"关书怎么算？份子怎么分？你们庆和班还有人在谭司令手里扣着——" "扣着的人我一个一个往外领。"孟春喜打断了他，"给我七天。不够的我自负。我只求你们一点——别把我当外人。我孟春喜在云州唱了八年戏，除了那只扳指，什么都没攒下。今儿摘了它，我就想抬头挺胸唱一回。" 他站起来，冲着砚秋拱了拱手——戏班里的规矩，这是晚辈对前辈的礼数，可孟春喜比砚秋大好几岁，他拱这一下，算是把姿态放到了最低。 "筱老板，我等你一句话。" 砚秋看了他很久。 "合戏不合班。"他最终说了四个字。 孟春喜的眼睛亮了。 "口粮各自管，份子按活分。你要来跨刀，我接着。你要借底包，我匀。可是两班的账不能混。不是我不信你——是班里还有二十几口人，他们的饭碗，我不敢乱端。" 孟春喜点了点头，没有讨价还价："成。合戏不合班，我认。" 这一声"成"，像一块石头落了地。可砚秋知道，真正的石头还没来——那纸军令上，"合演"两个字底下，盖的是谭汝霖的私章。一个司令的私章，轻飘飘地压在纸面上，要比一千斤的石头还沉。 孟春喜真的说到做到。七天的工夫，他把庆和班剩下的人一个一个领出来了。有的是他跟营门口的老乡递了话，有的是他拿自己的体己钱赎了人的家当，有的是谭司令底下的小军官收了钱通融的。七天后他再站到关帝庙门口的时候，身后带了十一个人——两个唱武生的，三个唱丑的，四个底包，一个打锣的，一个管箱的师傅。 十一个人站在院子里，穿得都不齐整，有几个脸上还带着没好的伤。可他们的眼神是活的。 "进了这个门，就是一个锅里搅马勺。"云芝给他们递热水的时候扬声说了一句，"鸣春社的规矩不多——台是祖师爷的，饭是大家挣的，脸是自己给的。丑话说到前头，谁要是吃着碗里看着锅里，或者替外头的人传闲话——" 她顿了顿，看了看小顺子，"班规伺候。" 她这话是说给新来的，也是说给班里人听的。小顺子低着头没吭声，耳朵根子红了一片。 砚秋站在台阶上，看着院子里一下子多出来的十几口人。废关帝庙本来就不大，这一下子挤得更满了。可人多了，吃饭的嘴也多了。本来账上还有白家那一百块尾数，加上云芝跑野台子攒下来的几十块，勉强够撑一阵子。可加上这十一个人，口粮翻了一倍不止。 "口粮的事——"孟春喜像是看穿了他的心思，从怀里掏出一只布包，搁在戏箱上，"庆和班散的仓促，柜上的钱我没能全拿出来，这些是我自己的体己。不多，一百出头，先垫着。" 砚秋没有推辞。他知道这时候硬撑才是蠢。 两个班的人合在一处，头几天乱得不行。行头归置不到一起，管箱的两个师傅一个按大鸣春社的叠法，一个按庆和班的习惯，吵了一架。秦月楼他们调门，两个班的底包对口的老戏路子不一样，磨合起来跟咬牙似的。 可是合流也有合流的好处。人齐了，能唱的戏就多了。以前鸣春社凑不齐的大武戏——庆和班那三个武生一来，说翻就翻。云芝更是最高兴的一个：庆和班的武生里有一个姓周的，跟云芝对过一趟《虹霓关》，两个人枪花打得虎虎生风，散台底下叫好的声音把瓦都震落了两片。 渐渐磨合了十来天。四月初，砚秋正式把合演的消息贴了出去：鸣春社与庆和班合演，三天三场大戏，末场《霸王别姬》，筱云仙扮虞姬，孟春喜跨刀串韩信。 消息一出，云州城又热闹了半个城。 可戏单还没贴热，白公馆的听差就到了。这回不是请帖，是一封没有封口的信，里头装着一张对折的纸——白慕堂亲笔写的。字不多，就三行： "闻得两班合流，可喜可贺。下月初三谭司令寿宴，军令点到筱老板，白某叨陪末座。届时请筱老板赏光一叙——老地方，白府书房，堂会照旧。" 落款没写名字，盖了一方闲章——四个字：与君同乐。 砚秋看了这张纸看了好一会儿，叠起来，收到了怀里。 他什么都没说，可是云芝看见他的眉头拧了一下——那条烫疤在他左腕上跳了一下。她知道他又想起那张旧戏单，那只小匣子，那场二十年的大火。 "孟春喜在关帝庙住了下来。没有单独的屋子，他跟那三个武生挤在前殿的铺上，打地铺，铺盖卷是他自己从庆和班背过来的——一床半旧的棉被，枕头底下压着那把翡翠扳指。 他把扳指拿出来给砚秋看过一回。搁在掌心里，那汪碧色在手心映出一小片凉凉的光。 "跟了我两年。"孟春喜说，"戴上它的时候，谭汝霖说了一句话——'往后你跟我，不用再看别人的脸色。'可戴上它之后，我谁的脸色都得看。"他顿了一下，"除了我自己。" 他把扳指包回手帕里，塞进枕头底下。"留着它，是给自己提个醒。" 两班合流的消息在戏迷中间传开以后，天禧园那边很快就有了反应。白慕堂差人传话，口气客气得很："白会长说了，恭喜鸣春社添丁进口。鸣春社在云州常住，总有上台的时候。天禧园的台口虽然租出去了，可白会长还有别处的园子，要是用得着——" 老韩在旁边听着，低声骂了一句："黄鼠狼给鸡拜年。" 砚秋没有接这个茬。他让人回话："谢白会长好意。园子的事不急，等合演的戏码排顺了再说。" "他去不去？"等她走了，秦月楼才问。 "去。"砚秋的声音从窗户里传出来，稳稳当当的。 秦月楼没有再问。他坐在门墩上，把竹笛擦了一遍又一遍，擦了足足一炷香的功夫。 "那就唱给他听。" 他说。