臧元还没来得及去镇上，明欣就来了。 那天下午，臧元正在老屋里整理父亲的日志，把七页纸按顺序铺在桌上反复看。他试图从父亲的字迹里读出更多东西——哪些字写得重，哪些字写得急，哪些地方墨迹中断了又接上。每一处细节都像是一个信号，但他还不知道信号指向哪里。 院子外面传来汽车引擎声——在滑曲村，汽车引擎声是稀罕事。村子离镇上二十公里，路况又差，平时连摩托车都少见。臧元放下纸走出老屋，看到一辆白色的越野车停在村口，车身满是泥浆，显然走了很远的山路。一个中年男人正从车上往下搬箱子。 这人就是明欣。 明欣看上去四十来岁，中等身材，微微发福，戴着一副金丝眼镜，穿冲锋衣和登山靴。他的动作不紧不慢，把箱子一个一个摞在路边，然后掏出一块手帕擦了擦眼镜。擦完之后又擦了擦额头上的汗，不慌不忙，像是在自己家门口一样自在。 臧元观察着他。记者的职业本能让他对人的第一印象格外敏感——明欣给人的印象是温和的、可信的。他的笑容恰到好处，不热络也不疏远。说话的时候会微微倾身，做出倾听的姿态。穿的衣服也是精心挑选过的——冲锋衣和登山靴说明他是来"野外考察"的，但衣服太新了，鞋底的泥是路上沾的而不是走出来的。这是一个有备而来的人。 但臧元总觉得那副金丝眼镜后面的眼睛过于安静了，像是一潭水，看不见底。那种安静不是木讷，是控制——一种经过训练的、刻意维持的平静。 滕梅先迎了上去。 "明先生？您就是打电话来的那位民俗学者？" "叫我明欣就好。"明欣推了推眼镜，笑着和滕梅握手。握手的力度恰到好处——不软不硬，掌心干燥温暖。"我在电话里说了，我想考察一下你们村的棺列岭。我在省民协查过资料，你们这里的石棺墓群在全省都是独一份的。" 滕梅有些意外。"省民协？" "省民间文艺家协会。"明欣从口袋里掏出一张名片递过去，"我是协会的特约研究员，主要研究西南地区的丧葬民俗。" 臧元走过来，扫了一眼名片。名片印得很精致——"省民间文艺家协会特约研究员 明欣"，下面是一个手机号和一个邮箱。名片纸质很好，边角切得整齐，不是街边打印店能做出来的。 "棺列岭是村里的禁地。"臧元说。他没有接名片，语气不冷不热。 明欣转过头来看他，目光在臧元脸上停了一秒。那一秒很短，但臧元注意到了——明欣在评估他。不是那种普通的打量，而是在判断他的分量、他的态度、他可能的弱点。 "这位是？" "臧元。滑曲村人。" "臧元——好名字。"明欣笑着点点头，"我理解，棺列岭对村民来说有特殊意义。我不是来捣乱的，我只是想做学术考察——拍照、记录，绝对不会破坏任何东西。你们可以全程跟着。" 臧元没有接话。他不信任这个人，但他说不出原因——明欣的一切都很得体，穿着、谈吐、名片、来头，全都挑不出毛病。但正因为太完美了，反而让人觉得假。一个真正的民俗学者不会穿崭新的冲锋衣来贵州山区，也不会在第一次见面时就笑得这么恰到好处。 滕梅的态度比臧元积极得多。"明先生，您来得正好。我们村正在搞乡村振兴，棺列岭如果能作为民俗文化资源开发出来，对村里是好事。" 明欣连连点头。"正是这个意思。我这次来，就是想做一个初步考察，如果确实有价值，我可以帮着写报告递到省里。" 臧元在一旁听着，没有插嘴。他注意到明欣搬下来的箱子里有一个黑色硬壳箱，和普通的行李箱不一样——那种箱子他见过，摄影记者用来装贵重设备的，防震防水，一只箱子顶他半年工资。明欣搬这个箱子的时候格外小心，双手托底，轻拿轻放。一个"民俗学者"用得着这种装备？普通学者带个相机包就了不起了。更不用说他还带了两个普通的登山包，包口露出量尺、记事本和一叠文件袋的边角。这不像来做田野调查的，倒像搬家来的。 当天晚上，滕梅安排明欣住在学校的一间空房里。臧元回到老屋，把父亲的日志重新看了一遍，想了很久，决定暂时不打草惊蛇。他需要先去镇上找赵所长——父亲的事和明欣的事，线索可能都在那里。 第二天一早，明欣就提出要去棺列岭看看。滕梅主动提出带路。臧元本不想去，但想了想还是跟上了——他想看看这个"民俗学者"到底想干什么。 三个人沿着山路走到棺列岭。明欣一路上问个不停——村子的历史、人口变化、丧葬习俗、关于石棺的民间传说。他的问题问得很有水平，不像外行，但又不至于太尖锐。每个问题都裹着一层"学术好奇"的糖衣，听起来无害。滕梅一一回答，偶尔看一眼臧元。明欣听滕梅说话的时候会微微点头，手里的小本子不停地记。他记笔记的速度很快，字迹工整，用的是一种臧元没见过的速记法——不是普通人的随手记，是受过专业训练的记录方式。 到了棺列岭，明欣的反应不太对。 普通人第一次看到棺列岭的反应应该是震撼、好奇或者害怕。但明欣的反应是——专注。他几乎是扑向了第一口石棺，掏出相机从各个角度拍照，然后拿出一把软尺量石棺的尺寸，在本子上飞快地记录。他拍照的手法很专业，角度、光线、构图都有讲究——这不是爱好者的拍法，是受过训练的。 "弯曲的石棺……蛇形排列……七十二口……"明欣嘴里念叨着，"这和我想的一样。不对，比我想的还要完整。" 臧元注意到明欣说"和我想的一样"——这说明他来之前就已有判断，不是纯粹来"考察"的。一个学者来之前有假设是正常的，但明欣的语气不像是在验证假设，更像是在确认一个他已经知道答案的问题。 明欣沿着棺列岭走了一遍，在每一口石棺前都停下来拍照、记录。走到第三排第七口——那口棺盖偏移的石棺前——他停了很久。 他蹲下来看那条缝隙，又看了看棺盖侧面的爪痕。他的手电照进缝隙里，停了几秒。然后他拿出一个采集管——不是普通的容器，是那种带刻度的样品管——从缝隙边缘刮了一点黑色的残留物进去。 "有意思。"他自言自语，"已经开始了。" 臧元站在他身后，听清了这句话。 "什么开始了？"他问。 明欣站起来，推了推眼镜。他的表情在一瞬间从专注切换回了温和——切换得很快，几乎看不出来。但臧元看到了。 "石棺的自然风化位移。"明欣说，语速不紧不慢，"这在地质学上很常见——山体应力变化导致岩石构件移位。贵州山区这种喀斯特地貌，地下溶洞多，地质结构不稳定，石板挪位是正常现象。" 他说得很自然，很合理。但臧元注意到他拍照的时候特意拍了那条缝隙和爪痕——一个纯粹研究"自然风化"的人，不会对猫爪痕那么感兴趣。更不会用采集管取样。 回去的路上，臧元故意走在最后面。他掏出手机搜了一下"省民间文艺家协会"——官方网站打不开，但他在一个旧新闻里找到了一条相关信息：省民协确实存在，但"特约研究员"这个职位是虚衔，不拿工资，任何人交会费就能加入。五十块一年。 明欣的身份，至少从名片上看，是查不出问题的。但臧元的直觉告诉他，这个人不是什么民俗学者。当记者这几年，他见过太多伪装——骗子伪装成商人，窃贼伪装成搬家工人，线人伪装成路人。伪装的本质不在于像不像，而在于为什么要伪装。 他决定明天就去镇上找赵所长。不仅是为了问父亲的事，也是想查查有没有一个叫"明欣"的人来过这一带。赵所长当了二十多年派出所所长，镇上来来去去的人他都认得。一个开白色越野车、带专业设备、拿省民协名片的人，不可能没人注意到。