弓江一夜没睡好。 梦里全是火。不是灶台上那种温驯的火苗，而是铺天盖地的、能把天空烧穿的烈焰。他在火里跑，脚下的地面像烧红的铁板，每一步都烫得钻心。那些弯弯曲曲的古文字在火焰中浮现，一个接一个，像有什么东西在教他念一篇他看不懂的文章。他想停下来，但脚底的热度不让他停——停下来就会被烧穿。他想看清那些字，但火焰的炙热让眼睛发酸，泪水模糊了视线。 天还没亮他就醒了，坐在床沿上发呆。后背全是汗，褥子湿了一片。窗外有鸡叫，远处有狗吠，这些声音让他确认自己还活着，还在枯砚镇，还在那个破旅店里。右手掌心的黑色纹路在晨曦中看起来比昨晚更清晰了——从掌心延伸到食指第一个指节，像一条细小的黑色河流。纹路的边缘不太规整，像是被什么东西灼烧出来的痕迹。 他试着又摸了一下那道纹路。凉意依旧从指尖传到胸口，地下灵脉的流向清清楚楚地印在脑子里。和昨晚不同的是，他能感觉到灵脉的范围更大了——不只是旅店下面，而是整个枯砚镇的地底都覆盖到了。那种感觉很奇怪，像是有人在他脑子里铺了一张地图，地图上画着密密麻麻的线条，每一条线都在微弱地发光，但光越来越暗。 灵脉确实在枯竭。不是慢慢减少，而是像被人抽走一样，有一条主脉从镇中心穿过，往北方延伸。它曾经应该很粗壮——弓江能感觉到它在残留的余韵里有多么宽广，像是一条大河的干涸河床，宽阔的河道里只剩下一线细流。现在却细得像根绳子，随时都会断。 弓江穿好衣服，去了后山。 清晨的后山比昨晚看得更清楚。草木上挂着露水，空气里有泥土和青草的气味——这是灵脉还没完全枯竭时最后的气息。那块黑色石头半埋在断崖边的土里，周围的草木都枯死了，形成一个小小的黑色圆圈。枯死的草叶发黄发脆，踩上去碎成粉末。圆圈之内，泥土干裂，像是被烘烤过。弓江蹲在石头前，仔细端详上面的铭文。 铭文刻得很深，笔法弯曲如蛇行，不是普通的文字。他用指尖沿着刻痕描了一遍，触感冰凉，比石头本身冷得多。刻痕的底部有一层极薄的黑色光泽，像是墨迹，又像是某种金属氧化后的颜色。 他越看越觉得这些文字眼熟。不是认得它们，而是那种弯弯曲曲的笔法，和师父留给他的一本旧册子里的字很像。那本册子叫《九州灵脉考》，是师父年轻时在苍梧城旧书摊上淘来的。弓江一直以为那是本闲书，从来没仔细看过——师父在世的时候总说"有些书读了也是白读，不如多种两畦菜"，但弓江知道师父这么说的时候，自己已经把那本书翻烂了。 他回到旅店，在柜子最底层翻出了那本发黄的册子。书页边缘已经被虫蛀了，翻的时候要格外小心。《九州灵脉考》的作者叫裴行，是个两百年前的学者，一辈子研究灵脉和神话时代的遗迹。书中最后一章专门提到了天问碑—— "天问者，旧神之遗也。碑有九碎，散于九州。合则见天命之问，分则隐于尘土。非有缘者不可感，非大志者不可悟。" 弓江翻来覆去看了三遍。"非有缘者不可感"——他碰了一下石头就看到了火海，这算不算有缘？如果算，那这个"缘"他一点也不想要。 他决定去镇上找人问问。 枯砚镇如今只剩三十来户人家，大多上了年纪。弓江先去了镇长赵铁柱家。赵铁柱正在院子里劈柴，六十多岁的人了，胳膊上的腱子肉还硬邦邦的。斧头劈下去的时候，木桩裂成两半，断面白生生的。 "赵叔，镇上后山的石头你注意过没有？" "什么石头？" "黑色的，上面刻了字的。" 赵铁柱放下斧头，擦了把汗，看了弓江一眼。"你喝多了吧？后山我从小走到大，哪有什么刻字的石头。" "就在断崖边上，半埋在土里——" "断崖边那片我上个月刚去看过，啥也没有。"赵铁柱拿起斧头继续劈柴，一斧下去，木屑飞溅，"弓江啊，你一个人开店太闲了是不是？找点正经事做。" 弓江张了张嘴，没再说什么。他转了几家邻居，说法都差不多——没见过什么黑色石头，没注意灵脉有什么异常，你是不是搞错了。有个老太太还说他是"被太阳晒糊涂了"。弓江想争辩，但话到嘴边又咽了回去——他没法把掌心的纹路和感应灵脉的事告诉这些人。在他们眼里，他就是个开旅店的，唯一特别的本事是炒菜不放味精。 镇上唯一一个对灵脉有了解的是老陈头，年轻时当过脉师的跟班。弓江找到他时，老陈头正躺在院子里的藤椅上晒太阳，藤椅吱呀吱呀地响，一只老猫趴在他脚边。 "灵脉枯竭？"老陈头眯着眼睛，眼皮耷拉着，像是要睡着了。"枯了就枯了呗，又不是咱能管的事。" "可镇上地都裂了，井水也少了——" "那是因为三年没下过大雨。"老陈头摆摆手，手掌枯瘦如柴，"你这孩子就是想太多。灵脉的事归脉师管，归阀族管，归天尊管，轮不到你一个开旅店的操心。" 弓江沉默了一路走回旅店。他不是没想过放弃追究——一个开旅店的发现了个大秘密，说出去谁信？他连脉师都不是，连开脉都没做过，凭什么说灵脉在枯竭？可掌心的黑色纹路是实实在在的，他摸一下就能感应到灵脉，这不是幻觉。幻觉不会让他后背出汗、心跳加速，更不会让他清楚地知道哪条灵脉在哪儿、有多粗、剩多少。 他坐在堂屋里，把石碑碎片的事和《九州灵脉考》的内容在脑子里过了好几遍。然后做了一个决定——他得自己查。没人管，那就他管。不是因为他想当英雄，是因为他住在这儿，这是他的家。家要塌了，总不能坐着等。 当天下午，弓江开始系统性地记录镇上灵脉的状态。他拿着掌心的纹路当感应器，走遍了枯砚镇的每一条街道、每一块田地，把灵脉的走向和强弱记在纸上。每到一个点就蹲下来，把手按在地上，闭上眼睛感受。路过的邻居看他蹲在田埂上闭眼摸地，都投来奇怪的目光。弓江不理他们。他记了一整天，画了一张歪歪扭扭的地图，上面标满了密密麻麻的箭头和数字。结果让他心凉：三年前还很充沛的主脉，现在只剩下两成不到。支脉更惨，有几条已经完全断了，像是被什么东西咬断的。按这个速度，不用两年，枯砚镇底下的灵脉就会彻底断流。 到那时候，不只是庄稼长不出来、井水干涸的问题。灵脉断了，地下的土层会松动，地面会塌陷，整个镇子都可能沉进地里去。这不是危言耸听——镇东头那片地去年已经开始下陷了，有几户人家的墙根裂了缝，门关不严实。 弓江越想越坐不住。他正准备再去后山看看那块石头，旅店门口传来马蹄声。 一匹瘦马停在旅店门口，马上下来一个女人。 她穿着一件洗得发白的灰色长袍，黑色长发用一根木簪束在脑后。身形清瘦，面容冷淡，看年纪不到三十。她背上斜挎着一个长条布包，走路的时候布包微微晃动，里面的东西应该是某种细长的物件。她的靴子上沾满了泥，裤腿被露水打湿了半截——走了很远的路。 "有房间吗？"她的声音不高，带着一种长途跋涉后的沙哑。但沙哑下面有一种沉稳，不像是赶路累的，更像是长期绷着什么东西绷出来的。 "有。"弓江站起身，"二十文一晚，管早饭。" "住三天。"她从怀里掏出六十文铜钱放在柜台上。铜钱叠得整整齐齐，用一根麻绳穿着。 弓江收了钱，领她去二楼最东边的房间。那间房窗户朝东，能看到后山。房间不大，一张木床、一张桌子、一把椅子，墙上还有水渍。女人放下行囊后没有休息，而是走到窗边，盯着后山看了一会儿。她看后山的方式不像是赏景——目光聚焦在断崖的方向，瞳孔微微收缩，像是在辨认什么。 "这镇上灵脉很弱。"她突然说。 弓江正在门口铺床，手一顿。被角捏在指间，他没立刻松开。"你怎么知道？" "我走过来的路上就感觉到了。"她转过身，看着弓江，"你是这旅店的老板？" "弓江。"他点了点头。 "束岳。"她报了个名字，顿了顿又说，"我是脉师。" 弓江心里一动。来枯砚镇的脉师？这年头脉师都往大城市跑，谁会来这种灵脉快枯了的小镇？脉师跟着灵脉走，就像水手跟着鱼群走——鱼群没了，水手也不会来。这个女人来这儿，要么是迷了路，要么是有什么别的目的。 "你来这儿做什么？" 束岳没有直接回答。她走到门口，看了看走廊两端——走廊空荡荡的，除了墙角一个结了网的蜘蛛之外什么也没有。然后她回过头，压低声音说了一句话，让弓江的后背瞬间绷紧了。 "我在找一块石头。"