天光大亮的时候，沈万舟带着郑氏回到了螺壳岛。 陈半山看到郑氏的第一眼，眉头就皱了起来。倒不是嫌弃她是个女人——在螺壳岛，没有人会因为你是女人就看不起你。这里看人的标准只有一个：有没有用。 "她是郑和后人。"沈万舟说。 陈半山的眉毛从皱变成了挑。他打量了郑氏一番，又看了看沈万舟，像是在判断这一夜的荒岛之行到底发生了什么。 "海图呢？"陈半山问。 郑氏犹豫了一下。沈万舟向她点了点头。她这才从怀里取出那卷油布包裹的海图，在陈半山的方桌上展开。 陈半山弯下腰，凑近了看。 他是识货的。干了一辈子海上的营生，他见过各式各样的海图。但眼前这张——他这辈子只见过一次。那是三十年前，他在一个福建老海商那里看到过一张残图，据说也是郑和舰队的遗物。那张残图让他发了十年的财。而眼前这张图，比当年那张残图完整十倍、精细百倍。 陈半山直起腰，深吸了一口气。 "你知道这张图值多少钱？" 郑氏没有说话，只是把海图重新卷好，塞回怀里。 "不卖。"她说。 陈半山哈哈大笑。 "好，好。不卖。"他笑了好一阵才停下来，正色道，"但这张图上的路，你能走吗？" "我能。"郑氏的声音很平静。 "琉球？" "那条航线我知道。从这里到琉球那霸港，顺风六日。" 陈半山和沈万舟对视了一眼。 "凭什么信你？"陈半山问。 郑氏把海图又展开一角，指着琉球航线上的一处标记："这里有一片暗礁，图上叫女儿礁。退潮时有一半礁石露出海面，涨潮时全部淹没。从大明的海图上，你看不到这片礁石。但我祖父的图上有。" 陈半山盯着那片标记看了很久，然后问了最后一个问题："你去过？" "我父亲去过。三次。" 陈半山站起来，走到窗前。鬼牙礁的转移还没完成，洪承畴的刀已经悬在头顶，这个时候分兵去琉球，荒唐不荒唐？ 但他也知道——越是危难的时候，越需要新的出路。只在内海打转，迟早会被堵死。 "琉球的货价怎么样？"他问沈万舟。 "不知道。但肯定比这边高。" "你听说过有人在琉球卖瓷器吗？" "没有。但郑姑娘说，琉球没有瓷窑，所有的瓷器都是从大明过去的。" 陈半山转过身来，眼里闪着一种沈万舟从未见过的光。像一只老鹰看到了猎物，像一条鲨鱼闻到了血腥。 "那就走一趟。" 三天后，一切准备就绪。 鬼牙礁的转移已经完成——螺壳岛上所有人、所有货、所有值钱的东西，全部搬到了新据点。洪承畴的水师就算现在就来，也只能扑到一座空岛。 陈半山把新据点的日常事务交给了周文清，自己和沈万舟带着三船瓷器出海。三船瓷器——一百二十箱，从台州几个私窑秘密收购的，每一箱都经过严格筛选，成色上佳。郑氏领航。 这是沈万舟第一次出远海。 船驶出鬼牙礁的环礁之后，他便发现海的颜色变了。近海的海水是灰蓝色的，像旧布；远海的海水是深蓝色的，像蓝靛。风也变了——近海的风软绵绵的，远海的风又硬又烈，把船帆吹得鼓鼓胀胀，像是随时要撕破。 郑氏站在船头，手里拿着罗盘和一个沈万舟没见过的东西——那是一个刻满刻度的铜盘，上面有一个会动的指针。她不时抬头看太阳和星星，低头在铜盘上调来调去。 "那是什么？"沈万舟好奇地问。 "牵星板。"郑氏头也不抬，"我祖父用的。在海上，光看罗盘不够。罗盘只能告诉你方向，牵星板能告诉你——你现在在哪。" 沈万舟盯着那个铜盘看了很久。他不知道这个东西是怎么用的，但他决定学会它。 船队向东航行了三天。 第三天下午，站在桅杆顶上的望哨忽然大喊："前方有船——三条！" 沈万舟爬上桅杆，顺着望哨指的方向看过去。远处的海面上，三个黑点正在快速靠近。那三条船的轮廓很特别——船身窄长，船头尖翘，速度极快。 "倭寇。"郑氏的声音从下面传来，冷静得像在说今天的天气。 船上的气氛瞬间紧张起来。水手们拿出藏在船舱里的刀和弓，各自就位。 "打得过吗？"陈半山问。 "打不过。"郑氏的回答干脆利落，"倭刀快，倭船轻。正面交锋，我们三条商船扛不住他们一条倭船。" "那怎么办？" 郑氏展开海图，手指在一处标着红色三角的地方点了一下。 "这里。这片礁石海域，我们大明人叫它龙王牙。水底下是成片的暗礁，涨潮时全在水下，看不见。只有在图上标出来的这一条窄缝里，水才够深，船才能过。" "你是说——" "把他们引进去。"郑氏看着海图上那片危险的红色三角，"他们的船比我们快，不会想到我们在给他们下套。" 陈半山和沈万舟对视了一眼。 "干。"陈半山说。 船队开始转向，朝着龙王牙的方向驶去。三条倭船在后面紧追不舍，距离越来越近。沈万舟甚至能看到倭船上那些披头散发的倭寇挥舞着长刀，嘴里发出怪叫。 距离越来越近。 一里。 半里。 三百步。 沈万舟的心跳得快要从嗓子眼里蹦出来。他从未离死亡这么近。上一次在海上漂流是"等死"，而这一次——这一次是"送死"。 "还差多少？"陈半山问。 郑氏盯着海面，像是在读一本看不见的书。她的眼睛从那片碧蓝的海水上扫过，然后看向天空，看向太阳，又看向手里的牵星板。 "现在。"她忽然说。 舵手猛地打舵。三条商船同时急转弯，船身倾斜到几乎翻覆，从龙王牙礁石区那条看不见的窄缝里挤了进去。海水在船底咆哮，船板咯吱作响。有船员吓得闭上了眼。 然后船身猛地一抖——龙骨擦过了一块暗礁。船稳住了。 他们进来了。 身后传来一声巨响。 沈万舟回头，看见追在最前面的那条倭船撞上了暗礁。船头冲上礁石，桅杆轰然折断，整个船身向一侧翻倒，船上的倭寇像饺子下锅一样纷纷落水。后面的两条倭船急打舵闪避，但其中一条还是擦上了旁边一块隐藏的礁石，船底裂开一道大口子，海水汹涌地灌了进去。 第三条倭船及时刹住了，但它不敢再追了。 "他们过不来！"有水手欢呼起来。 沈万舟没有欢呼。他看着那两条正在沉没的倭船，看着水里挣扎的人影，心里说不清是什么滋味。那些人也是讨生活的——只不过他们讨生活的方式是抢劫和杀人。 "走。"陈半山拍了拍他的肩膀，"不是我们死，就是他们死。你救不了所有人。" 接下来的五天，船队顺利穿越了琉球海域，最终在第八天抵达了那霸港。 那霸港比沈万舟见过的任何码头都热闹。各色船只停满了港口——大明的福船、日本的朱印船、琉球本地的独木舟，甚至还有他不认识的南洋船只。码头上熙熙攘攘，有穿着大明服饰的商人、光着上身的琉球船工、戴着斗笠的日本武士，还有肤色黝黑、裹着头巾的南洋人。 空气中弥漫着各种香料、鱼干和木材的气味。有人用听不懂的语言在大声讨价还价，有人在清点货物，还有人坐在码头边上弹着一种奇怪的弦乐器。 这就是外面的世界。 沈万舟站在码头上，贪婪地看着这一切。他觉得自己的眼睛不够用了。 一个穿着琉球服饰的中年人迎了上来。他会说带着浓重口音的汉语："大明来的？" "是。"陈半山上前搭话，"瓷器。" 中年人的眼睛亮了："多少？" "一百二十箱。" "一百二十箱！"中年人倒吸一口气，"你们——你们这是多久没有明商来了。" "价格？"陈半山直截了当。 中年人犹豫了一下："你要什么价？" "你先说。" "一箱瓷器……二十两？" 陈半山摇头。 "三十两？" 陈半山还是摇头。 中年人急了："官长，你这难为我。你说个数！" "五十两一箱。"陈半山伸出一个巴掌。 中年人愣住了。五十两一箱，一百二十箱，那就是六千两——在那霸港，这个数字足够买下半条街。 "太多了……" "那你去找别人。"陈半山转身作势要走。 "等等等等——"中年人一把拉住他，"好！五十两就五十两！" 当天下午，一百二十箱瓷器被那霸港最大的琉球商会收购。六千两白银，装满了三个箱子。 沈万舟看着那些白银，觉得脑子都在发晕。他在螺壳岛扛了一个月的货，也才赚了十两。而这一趟，陈半山净赚的利润是四千两——扣掉瓷器成本、船工工钱和运费。 四千两。 这够他在沉沙村买下整座村子。 "这就是远洋贸易。"郑氏站在他身边，看着正在装船的银箱，"一船瓷器出去，比一船盐出去，利润差多少？" 沈万舟算了一下："十倍。" "那如果——把大明的丝绸运到满剌加呢？" "多少？" "三十倍。" 沈万舟不说话了。他看着那霸港进进出出的各国商船，心里在算一道算不完的账。这道账一旦开始算，就再也停不下来了。 当晚，陈半山在那霸港最好的酒楼设宴，款待船队所有人。 酒过三巡，一个穿着和服、顶着剃了一半头发的日本人端着酒杯走了过来。他的汉语说得很好，带着一种沈万舟从未听过的口音。 "大明来的朋友，敬一杯。——我叫山田屋平次郎，在琉球做些小生意。" 陈半山和他碰了杯。两人聊了起来，很快就聊到了生意。 "明国的丝绸，在京都比黄金还贵。"山田屋说，"你们有多少丝绸，我收多少。" "那你有什么能给我们？" "白银。"山田屋笑了，"日本的银矿产量——说出来你们可能不信。石见银山、生野银山这些大矿，一年产出超过你们大明的三分之一。而日本国内缺铜钱，白银反而不好花。你们要是愿意用货物换白银——" 陈半山的杯子停在嘴边。 "你手里有多少白银？" "看你们有多少货。" 那场宴席吃到深夜。沈万舟坐在角落里，听着陈半山和山田屋谈生意。郑氏坐在他对面，也在静静地听。 "他说的石见银山，图上有标记。"郑氏低声对沈万舟说，"在日本的西部，一个叫石见的地方。" "你去过？" "没有。但我爹说过，大明的白银一半是日本人挖出来的。可我们大明禁海，这些白银都过不来。" 沈万舟把一杯酒一饮而尽。 璃杯里的酒是琉球的泡盛酒，入口辣，回味却甜。 他忽然有了一个想法：如果把日本的银、大明的丝、南洋的香料串成一条线——会怎样？ 那将是一个打通三国的贸易网络。 这个想法像泡盛酒一样，在他肚子里翻腾了一夜。