信使林渠是在第二天傍晚回到灰渡城的。 他骑的那匹马已经废了——从灰渡城到铁脊城跑了个来回，三天路程压在两天里，马的右前蹄裂了，嘴边全是白沫。林渠自己也没好到哪去，脸冻得发紫，嘴唇干裂出血，整个人像从土里刨出来的。 陆沉在北门等他。 林渠滚下马背的时候，腿一软跪在地上。他没往起站，而是从怀里掏出一个油布包裹的信筒，双手举过头顶。 "裴城主的……回信。"他的声音沙得像锯木头。 陆沉接过信筒，没有当场拆。他让人把林渠架下去休息，又吩咐人把马处理了。然后他拿着信筒，走到城墙的角落里，借着火把的光拆开。 信比上次的短。 "陆城防官：铁脊城已全面戒备，兵力尚需自守，援军暂不可发。灰渡城当以自身之力坚守待变，若事不可为，仍可南撤。裴戎。" 陆沉把信看了三遍。 每看一遍，手指就攥紧一分。信纸被捏得起了褶皱，边缘几乎要裂开。 暂不可发。 说得好听。翻译过来就是：不来。 他靠在垛口上，仰头看天。天色暗下来了，北边的红光映着半边天幕，一明一暗地脉动。那节奏比昨天又快了——像一颗心脏在加速跳动，朝着某个临界点逼近。 "城防官。"老莫从楼梯口冒出来。他看见陆沉手里的信，又看见陆沉的脸色，什么都明白了，"铁脊城不来了？" "不来了。" 老莫沉默了一会儿，啐了一口唾沫在地上。 "裴戎那狗日的。" "他有自己的算盘。"陆沉把信折好，塞进腰间，"铁脊城一万两千人，他怕损失兵力。在他看来，灰渡城丢了也不影响铁脊城的防御——反正还有山地屏障。" "那咱们的屏障呢？就这道破墙？"老莫拍了拍垛口，石面上的灰簌簌往下掉。 陆沉没回答。他沿着城墙往东走了一段，老莫跟在后面。两个人都没说话，只有脚步声和远处红光脉动的嗡嗡声。 走到东段城墙的时候，陆沉停下来。 从这里能看到内城的全貌——低矮的石头房子挤在一起，屋顶压着铁网，烟囱里冒着细细的烟。地下避难所的入口有士兵把守，偶尔有小孩子哭的声音从下面传上来，被风一吹就散了。 三千多人的命，压在他肩膀上。 "物资还能撑多久？"他问。 老莫想了想："粮的话，内城仓库搬了大半进来，够全城吃半个月。水不是问题，内城有井。弩箭打了一轮，回收了一些，加上赵铁匠连夜赶制的，大概还有六百支。共鸣石……"他顿了一下，"不多了。战斗消耗太大，剩下的只够打两三次。" "两三次。"陆沉重复了一遍。 "两三次。"老莫又啐了一口，"要是再来两波像昨天那样的，咱们就得拿石头往下砸了。" 陆沉没接话。他在心里算了一笔账——兵力、物资、共鸣石、时间。每一项都在往同一个方向走：尽头。 但他不动声色。城防官慌了，下面的人就全完了。 "老莫，去把关铮和苏杳叫到城防官署。" "苏杳也叫？她一个守典者——" "叫她。" 老莫应了一声走了。陆沉在城墙上又站了一会儿，才慢慢往楼下走。 城防官署里，关铮和苏杳已经在等了。 关铮的皮甲上还有干涸的血迹——不是他的，是甲蜥的。他昨晚在城墙上守了一整夜没合眼，眼底乌青，但精神还绷着。苏杳站在角落里，手里抱着那摞永远不离身的纸，眼镜片上映着油灯的光。 陆沉把裴戎的信放在桌上。 "铁脊城不来了。" 关铮的脸没有变化。他似乎早就料到了。苏杳倒是眨了眨眼，嘴唇动了一下，但没说话。 "物资情况你们都清楚。粮够半个月，弩箭六百支，共鸣石够打两三场。"陆沉坐下来，手指在桌面上敲了两下，"从现在开始，每一份物资都要掰成两半用。" "怎么掰？"关铮问。 "弩兵削减到北墙和东墙两面部署。西墙和南墙只留哨兵，不留弩兵。兽潮主攻方向肯定是北墙——裂隙在西北，兽群涌出的方向不会变。" "万一它们绕城呢？" "甲蜥不会绕。它们是直线冲撞型，只会朝最近的墙撞。裂空鹫倒是有可能绕，但裂空鹫的数量应该不会太多——它们是高阶异兽，不是群涌型。" 关铮想了想，点头。 "共鸣石分配。"陆沉继续说，"战斗用共鸣石留三分之二给共鸣者，剩下三分之一分配给城防网阵。苏杳，那个网阵的技术——" "我还在研究。"苏杳开口了，语速很快，"残卷里的记载不全，但基本原理我已经摸清了。在城墙内壁的四个节点上嵌入共鸣石，由一阶共鸣者持续输入共鸣力激活，可以形成一个半透明的力场屏障。力场的强度取决于共鸣石的纯度和共鸣者的输出——以我们现有的物资，大概能抵消一到两次中等强度的撞击。" "一到两次。"关铮皱眉，"不够。" "不够也得用。"陆沉说，"有总比没有强。苏杳，你负责选四个节点，安排共鸣者轮班。" 苏杳点头，已经在纸上画起了城墙的平面图。 "还有一件事。"陆沉看向关铮，"从今天起，实施配给制。每人每天减到两顿，半量。水也限量，但不能减太多——人可以饿，不能脱水。" "半量……"关铮低声重复，脸上闪过一丝复杂的表情。他想到地下避难所里那些孩子和老人，半量口粮意味着饿肚子。但他没有反对，只是点了点头。 "我去安排。" 关铮走到门口又停下了。他转过身来，脸上的表情很复杂——像是憋了很久的话终于要说出口。 "陆沉。" "嗯。" "如果铁脊城不来援军，光靠我们自己……能守多久？" 陆沉看着他。关铮不是个会问这种问题的人，他能问出来，说明心里已经有了不太好的估算。 "你说呢？" 关铮沉默了几秒："如果兽潮强度跟上次差不多，我们能守一个月。如果比上次强——"他看了一眼北墙的方向，"十天。" "十天够了。"陆沉说。 关铮愣了一下。十天够？够什么？他看着陆沉的脸，想从那张寡淡的表情里读出点什么，但什么也没读到。 "你有别的打算？" "还没有。但十天时间里，也许会有变化。"陆沉端起桌上的冷茶喝了一口，"裴戎不是傻子。他不会看着灰渡城白白丢掉——灰渡城没了，铁脊城就是前线。他迟早会动。" "迟早是多迟？" "等他算明白那笔账的时候。" 关铮没再问。他转身出了门，脚步声在走廊里渐渐远去。 苏杳还站在角落里。 "你不走？"陆沉问。 "我有件事想跟你说。"苏杳把一张纸推到桌上，"我一直在研究裂空鹫的飞行轨迹。今天那三只——不对，昨天那三只——它们的侦察路线不是随机的。" "你说过。" "但我没说完。"苏杳的手指点在纸上，"它们的盘旋中心不是灰渡城的城墙，是地下灵脉的走向。它们在找灵脉节点。" 陆沉的眉头动了一下。 "灵脉节点是共鸣力的源头。如果兽潮的指挥者想找到灰渡城防御最薄弱的地方，不需要看城墙厚度——它只需要找灵脉最弱的那段。因为灵脉弱的地方，共鸣者能借用的力量也最少。" "你的意思是，兽潮的主攻方向不是我们预判的北墙？" "不，北墙仍然是方向之一，因为北墙面对裂隙。但如果裂空鹫把灵脉节点的信息带回去，指挥者可能会分兵——一部分打北墙，一部分打灵脉最弱的墙段。" 陆沉站起来，走到墙边的城防图前。他盯着图上灰渡城的四个方向，脑子里在过灵脉的走向。 灰渡城的灵脉从西北方向进入，穿过内城，从东南方向出去。灵脉最强的地方在内城中心——也就是城防官署和典籍室的位置。最弱的地方…… "西墙。"他说。 "对。"苏杳点头，"西墙。灵脉在西墙处有一段弯折，能量自然衰减。如果兽潮分兵打西墙，那里的防御最薄弱。" "西墙的守军——" "西墙现在只有哨兵，没有弩兵。"苏杳把话说完了，意思很明显：如果兽潮打西墙，那里跟没有一样。 陆沉沉默了片刻，然后做了个决定。 "关铮！"他朝门外喊了一声。 关铮还没走远，应声回来。 "西墙加一个弩兵小队，十个人。再调一个二阶共鸣者过去。"陆沉指着城防图上的西墙段，"从现在起，西墙跟北墙同等级别布防。" "西墙？"关铮困惑，"兽潮从北边来，打西墙干什么？" "听我的。" 关铮看了苏杳一眼，苏杳推了推眼镜，没解释。关铮虽然不明白，但他信任陆沉的判断——至少在军事上，陆沉还没错过。 "行，我去调。" 关铮走后，陆沉独自坐在城防官署里。 油灯的火苗被穿堂风吹得摇晃，在墙上投下忽大忽小的影子。他把裴戎的信拿出来，又看了一遍。 暂不可发。 他把信纸翻过来，背面是空白的。他拿起炭笔，在空白面上写了两个字： 待变。 然后他把信纸折好，重新塞进腰间。 夜里，陆沉又去巡了一圈城墙。 北墙上的士兵比白天少了些——关铮安排了轮换，能休息的都去休息了。值夜的是老莫带的那批老兵，一个个蹲在垛口后面，裹着破毯子，手里的弩搁在腿上。 陆沉走到一个年轻士兵身边停下来。是周小武。 这孩子今天白天打了一整天的仗。他射出去的弩箭不多，但老张说他手没抖——比第一天强多了。 "睡一会儿。"陆沉说。 "我不困。"周小武说。他眼圈下面的乌青比关铮还重，但眼睛是亮的，"城防官，铁脊城的人真的不来了吗？" 陆沉看着他。年轻人仰着脸，火把的光照在他还没褪完绒毛的脸上。那表情不是抱怨，也不是绝望，更像是不理解——不理解为什么同类会不来帮忙。 "不来了。"陆沉说。 "为什么？" "因为他们怕。" "怕？铁脊城一万多人，那么多兵，怕什么？" "怕死。"陆沉往垛口外看了一眼，北边的红光在远处脉动，"人多了不一定不怕死。有时候人越多，越怕——因为有的选。灰渡城没得选，所以不怕。" 周小武想了一会儿，似乎不太懂。但他点了点头，把毯子往身上裹紧了一些。 陆沉继续往前走。 走到北墙西段的时候，他停下来，把裂响靠在垛口上，开始磨刀。 他习惯在压力大的时候磨刀。裂响的刃身不需要磨——旧时代遗物的材质比任何磨刀石都硬。但磨刀的动作本身是一种安抚，金属和石面摩擦的声音让他平静。 沙、沙、沙。 节奏很稳。红光在远处一明一暗。 城外的荒原上，偶尔传来低沉的嚎叫。不知道是什么异兽，在黑暗中移动。它们在等。等着天亮，等着下一波攻势。 陆沉磨完刀，把裂响举起来对着火光看。刃身上的共鸣力传导纹路在光线下若隐若现，像血管一样分布在黑铁表面。 他放下刀，从垛口探身往城外看了一眼。 城墙根下的甲蜥尸体堆了四五层高。血已经凝成了黑色的硬壳，在火光下泛着暗光。有些尸体被后面的甲蜥踩得变了形，骨甲碎裂，内脏挤出来，散发出浓重的腐臭味。 这就是兽潮。不是什么壮烈的战争，是踩着尸体往前拱的消耗。 谁的尸体先堆不下了，谁就输。 陆沉收回目光。他从腰间摸出那块裴戎的信，展开看了看背面自己写的两个字。 待变。 他不知道变数会从哪来。也许是裴戎想通了，也许是苏杳在残卷里找到了什么有用的东西，也许是兽潮自己出什么岔子。但他不能把希望全押在变数上。 能守一天就守一天。能守一个时辰就守一个时辰。 等守不住了再说。 他拿起裂响，往回走。经过周小武的时候，发现那孩子终于睡着了，脑袋靠在垛口上，嘴微张着，发出均匀的鼾声。 陆沉把自己的破毯子扯下来，盖在他身上。 然后他继续走，巡完了整段北墙。天边已经有了一线灰白色的光——又一个白天要来了。 不知道今天会来什么。