景斌醒过来的时候，青鲛号已经在往北走了两天。 他先看见的是舱顶的木纹，接着是翁竹的下巴。她坐在铺边，正低头缠自己的手，两只手掌心都裂了口子，缠得跟粽子似的。 他张嘴喊了一声，自己听不见自己的声音。 翁竹抬头，嘴唇动了动。 景斌盯着她的嘴看。 "你说慢点。"他说。 翁竹愣了一下，把手伸过来，摊在他眼前，一笔一笔地写字。 ——**斜口澳退了。人都在船上。** 景斌闭了闭眼睛。 后来他试出来，右耳是彻底没了，一点响动也进不去；左耳还剩个七成，靠近了说话能听见，隔一丈就成了糊的。风一大，全世界都变成闷响。 第三天他能下地了。走到甲板上，十九个斜口澳的人挤在船中间，坐着，蹲着，抱着膝盖。有人在补网——船上没有网可补，那人就拿一段旧绳，来回地打结、拆开、再打结。 那个叫石头的孩子还是不说话。小满把自己的铺让给了他，自己睡在灶间。 隋大壶用他那只还使得上劲的手拍了拍船帮。 "往浮市。"他说，"这一船人，我得给他们找个地方放下。" "不光是放人。"景斌说。 隋大壶看着他。 "渊潮不会只走一个斜口澳。"景斌说，"它铺开一条线，我看见了，那条线有多长看不到头。斜口澳是运气不好，正撞在线上。线还在往北推。" 隋大壶把酒壶塞好："那你要什么。" "船。"景斌说，"很多船。" 浮市变了样。 上一回来是九个月前，海上黑市，二十四条铁链把几百条大小船绑成一片，热闹得像庙会。这一回，链子外头又泊了一层，一层又一层，泊得歪七扭八，全是逃出来的渔船。 米二两一斗。桐油翻了四倍。淡水开始按桶卖。 隋大壶跳上跳板，抓了个熟识的问了两句，回来脸色不好。 "沿海出事的不是一处。"他说，"是七处。北边石臼、蟹脐、双桥澳……都在一条线上。三天里头没了小两千口人。" "总署呢。" "总署封了三个港，说是防疫。"隋大壶啐了一口，"上头说是海里起了瘴。" 浮市的链头姓崔，行九。 他六十来岁，一条腿早年被绞盘绞断了，坐在一张钉死在甲板上的太师椅里，二十年没挪过窝。人在椅子上，二十四条链子上的事没有他不知道的。 隋大壶带着景斌上去的时候，崔九正在剥一颗煮鸡蛋，剥得很慢。 "老隋。"他头都没抬，"上回我借你两条船遮眼，一炉炭，一夜的地方。你走的时候说'账记着'。" "记着。"隋大壶说。 "那我现在报个数。"崔九把蛋壳一片一片摆在腿上的木盘里，"两条船的租，一夜的地方，我要你一句实话。" "你问。" 崔九抬起眼睛，看的是景斌。 "斜口澳外三十丈，水停住了。是不是你干的。" 景斌把左耳侧过去："是。" "用什么干的。" "两口钟。" 崔九点点头，把剥好的鸡蛋放进嘴里，慢慢嚼完，咽下去。 "我这二十四条链子上住着八千多口人。"他说，"这八千口没有田，没有屋，脚底下就是水。总署封港，我们进不去；渊潮上来，我们跑不动。老隋，你带这小子来找我，是想让我出船。我出。可我出船不是行义，是买命。" "你要什么保。"景斌问。 "我要你答应我一件事。"崔九说，"钟在你手上一天，哪一天那条黑线朝浮市来，你得把钟抬到我这链子外头，替我挡一回。挡不住我不怪你，你不来我做鬼也记着。" 舱里静了一下。 "这个我答应。"景斌说，"但我先跟你说明白：抬一回钟，我要躺三天，耳朵少一只。第二回我不知道我还剩什么。所以我不能一路走一路挡。我得先把第三口钟拿到手，把底下那个口子堵死。堵死了，一劳永逸。堵不死，我挡一百回也是往漏斗里舀水。" 崔九盯着他看了半晌。 "你倒是不吹。" "我吹了你也不会信。" 崔九笑了一声，一挥手："十九条船。都是敢在死风带跑生意的老油子，不听号令，但认人。我给你一个人管着他们，是我侄子，姓崔的规矩他懂。" 他顿了顿，又说："还有一样，比船值钱。二十四条链子，往北往南三千里，谁家船进了哪个港、哪个澳还有活人，我一天能给你三回信。你要打仗，眼睛比拳头要紧。" 隋大壶抱了抱拳："崔九。" "别谢。"崔九重新拿起一颗鸡蛋，"账清了。往后是新账。" 钱二白是第二天到的。 他的船比上回多了一倍。二十六条，全是渔汊子里的渔团，船小、破、快，船上人多半是自家兄弟叔侄。 他跳上青鲛号，先看了一眼隋大壶的胳膊，又看了一眼骆刀那只裹布的手，什么也没说。 "我那六个人的家里我都去过了。"他说，"六户，我给了钱。有一户不要钱，那家婆娘问我一句：我男人烧了那条船，把什么东西烧出来了没有。" 他看着景斌。 "我没答上来。"钱二白说，"你替我答一句。" 景斌想了想。 "烧出来一个人。"他说，"我。我现在带着两口钟。第三口找到了，海底下那个口子就能堵上。她男人烧那条船，是为了让这件事能接着往下办。" 钱二白点点头，把这句话在嘴里默念了一遍。 "行。"他说，"我回头一字不差地给她带到。" 环海总署的船是第三天午后到的。 三条巡海船，白帆，船头刷着朱漆。浮市的链子上顿时一阵鸡飞狗跳，赌摊翻了三家，几十条私货船解缆就跑。 来的是鲁提举。 九个月前在云涡港，就是他挂的封港令，就是他手底下的人把景斌拎去问过三回话。他今年五十二岁，官帽底下的头发白了一半，见了景斌居然先拱手。 "景……壮士。" 景斌把左耳侧过来："大人说什么？" 鲁提举的脸红了一下，重说了一遍，声音大了些。 他是来查扣的。文书都带着：民间私持沧溟异物，一律解交总署库封存，违者以通渊论。他把那张文书从袖子里抽出来，摊在桌上，摊了很久，然后自己又收了回去。 "我从石臼澳过来。"他说，"我在滩上数了一百二十七具。数到后来数不下去了。我这三条船上装的是石灰，本来是去撒瘴的。" 他抬起头。 "没有瘴。"他说，"上头要我写瘴，我写了。我写完在船上坐了一夜。" 隋大壶给他倒了碗酒。他喝了，呛了一下。 "总署有多少船？"景斌问。 "环海总署额定巡海船一百四十条。"鲁提举说，"眼下能出海的六十来条。可是没有一条会来。" "为什么。" 鲁提举犹豫了很久。 "上个月，总署下了三道令。第一道封港，第二道禁言渊事，第三道……调走了东南水营的全部战船，说是去护一处'官办新场'。"他压低声音，"那个场子在东北深水，海图上是一片空白。我做了二十年官，没听说过总署在深水里有场子。" 翁竹和景斌对视了一眼。 沉灯坞。 "我带来的这三条船，"鲁提举说，"是我自己的。我明天就要被撤了，撤了以后这三条船就没人认。所以我现在就把话说清楚：这三条，算我鲁某人的，不算总署的。" 那天傍晚，最后一支船队到了。 二十三条，黑底金边的旗，一条金鳐鱼张着嘴。 甲板上所有人的手都摸向了刀。 打头那条船上下来一个人，脸黑，短脖子，右边太阳穴上一块烫疤。桑铁口，人称桑三，乱帆水道那一战他折了七条船，放过话："四百条船耗得起。" 他上船以后，先把腰刀解下来，双手横着搁在甲板上。 "我不是来打的。"他说。 "你来干什么。"翁竹的手按在刀柄上没松。 "入伙。" "金鳐会的悬赏是你贴的。" "是我贴的。"桑三承认得很痛快，"现在我撕了。姑娘，我跟你们讲实话——金鳐会在北边有十一处货栈，蟹脐澳一处，双桥澳两处。前天蟹脐没了，昨天双桥没了。我们会里现在乱成一锅粥，上头那几位还在为分谁的地盘吵架。我不跟他们吵了，我把我这一支拉出来了。" "就为了这个？" "就为了这个。"桑三看着她，"我十三岁在双桥澳上船。那地方现在滩上全是壳。姑娘，我做了半辈子买卖，我知道什么叫本钱赔光。海要是没了，我抢谁去？" 隋大壶咳了一声："收。" "不能收。"翁竹说。 "能收。"隋大壶转向景斌，"你怎么说。" 景斌看着桑三。这个人的话说得太顺了，顺得像在心里过了三遍。可他身后那二十三条船上，站着的人也是黑瘦黑瘦的，也在往这边看。 他想起斜口澳石壁窝里那十九个人。 "收。"他说。 翁竹转身就走。 到夜里，浮市外头那片黑漆漆的海上，泊着七十一条船。 十九条崔九的，二十六条钱二白的，三条鲁提举的，二十三条金鳐会的，加上青鲛号。桅杆密得像一片林子，各家的灯挂着，隔着水连成一大片，晃晃悠悠。 小满爬到桅斗上待了很久，下来的时候眼睛亮亮的。 "斌哥，好多船啊。" "嗯。" "这么多船，是不是就打得过了？" 景斌没答。他也在看那片灯。灯很多，可是每一盏底下都是一个自己的算盘。 后半夜他睡不着，下底舱去看钟。 舱口的封条完好——是隋大壶亲手贴的，一张桑皮纸，上面按了个墨手印。 景斌本来要走，走了两步又退回来。 他蹲下去，把提灯凑近。 纸是好的，手印也是好的。可纸边上那道浆糊的痕，比隋大壶按下去的那天宽了一线，宽出来的那一线颜色浅，是新的。 有人揭过，又原样贴了回去。 景斌把灯吹灭，在黑里蹲了很久。 第二天一早，翁竹来找他，脸色比昨夜更硬。 "我要回苇望一趟。"她说。 "这个时候？" "就是这个时候。"翁竹一字一字地说，"祝闻那句话你忘了？'三钟归位，一钥为引，以芯续封'——芯是什么，你去问那位老人家肯不肯答。" 她盯着他的眼睛。 "我现在就要去问。我怕再往后走，问也来不及了。"