乱帆水道，名字是老船家起的。 那是一片夹在两道长沙脊之间的浅海，水浅流急，海底的沙脊像埋在水下的一条条脊梁骨，随潮涨潮落挪窝。帆船进了这片水，帆得跟着水道七拐八绕地转，远远看去，几十条船的帆歪的歪斜的斜，各走各的道，乱成一锅粥——所以叫乱帆。 隋大壶选这条道，图的就是两个字：势薄。金鳐会四百条船，势力铺在东边的富水道上，乱帆水道又浅又刁，油水少，素来只有些小埠子，散商歇脚，没人肯在这儿养船队。 进水道第二天晌午，桅斗上喊出了这辈子他们在这片海上最不想听的话。 "帆！好多帆！前头——堵住水道口了！" 骆刀上桅斗数了三遍，下来的时候嗓子是干的："三十七条。大的六条，双桅；余下全是快桨船。旗子看清了——金背鳐鱼旗。" 隋大壶让人把他抬上舵楼。他往前方看了一眼，就一眼，脸上的肉沉下来了。 三十七条船不是散停的。六条双桅大船横在水道正口，快桨船左右张开，像一把撒开的渔叉，又像金鳐鱼支棱开的两片胸鳍。这是老猎手围鱼的章法——围三面，留一面，留的那一面，朝着西边的大片浅滩。 "围三缺一。"隋大壶说，"缺的那一面是赶咱们上沙脊搁浅。上了沙，潮一退，青鲛号就是一条晾在案板上的鱼。" 对面当中那条双桅大船升起一面白幡，幡下一条舢板划过来，舢板上站着个绿绸裹头的胖子，隔着半里地就开始喊，嗓门又亮又油： "前头可是青鲛号？隋老船头！还认得兄弟不？浮市西泊口，桑三啊！人家都叫我桑铁口！" 隋大壶眯着眼看了半天，从鼻子里哼出一声："认得。当年在浮市放印子钱，一口价咬死人不松的那位。如今发达了，管上船队了。" 桑铁口的舢板停在一箭地外，不再往前——分寸拿捏得很老到。 "隋老船头，明人不说暗话！"他拢着手喊，"你船上有一口钟！什么来路咱不问，值多少咱心里有数！大档头发了话：钟留下，船和人，走！金鳐会说话，海面上还是作数的！" 舵楼里，翁竹低声问："拖得住吗？" "拖。"隋大壶说，"拖到午潮。"他冲外头扬声，嗓门比桑铁口还亮堂，"桑三！你也明人不说暗话！这口钟是有主的货——渊契会的货！你们金鳐会什么时候敢劫提灯人的镖了？" 这一招是吓唬。谁知桑铁口在舢板上笑得直拍大腿。 "渊契会？哎哟我的隋老船头哎——"他笑够了，把手拢在嘴边，一字一顿地喊，"钟在青鲛号上、往西南走乱帆水道——这信儿，就是提灯的老爷们递给我们大档头的！人家把价钱都替你开好啦！" 舵楼里霎时没了声。 景斌只觉得后颈一层层地冒凉气。钟到了手边不抢，退兵退得干脆利落——原来在这儿等着。借金鳐会的手来咬，咬赢了钟跑不掉，咬输了，正好看看钟的斤两。青鲛号上下十九口人，在人家眼里就是一副拿来试刀的磨刀石。 "东北边。"骆刀忽然低声说，千里镜指着水道来路，"两条黑帆快船，吊在五里外。不进，不出。" 看戏的到了。 翁竹的声音冷得像刀背："回他们。就说要商量。" 骆刀抹了把脸，低声说："要不，夜里我带两个人凫过去，把他当中那条大船的舵链剡了。" "到不了夜里。"隋大壶摇头，"他们午潮前必动手——桑铁口也懂水，他也在等潮。谁先沉不住气，谁先露破绩。" 隋大壶扯开嗓子，跟桑铁口讨价还价起来。船是老的，情面是旧的，规矩是浮市的——两个人隔着一箭地你来我往，从钟扯到当年浮市的陈账，从陈账扯到隋大壶欠过谁三坛酒。桑铁口油归油，耐性也好，一句一句地接，眼看着日头一点一点往中天挪。 景斌趴在船头，闭着眼。 翁竹蹲在他旁边，用只有两个人听得见的声音问："听出什么了？" "这片水底下不对。"景斌的额头沁着汗，"两道沙脊当中夹着活水——潮往上涨的时候，水从东口灌进来，全憋在沙脊夹缝里。等午潮涨到头，一转流，这股憋着的水要倒回去，倒得又急又横。老船家管这个叫什么我不知道，我听着，它像一条埋在沙底下的大蛇，正在翻身。" 隋大壶不知什么时候叫人把话传了下来，就回了四个字："横溜。接着听。" "横溜一起，多大劲？"翁竹问。 "顺着它走的，像被一只手托着跑。"景斌说，"顶着它走的——"他顿了顿，"三十七条船，一半要打转。" 翁竹盯着他看了两息："你能叫它提前翻身？" "不能。"景斌摇头，睁开眼，"海不是我使唤的。可它翻身的时候，我能给它带路——叫它从哪儿翻，往哪儿滚。" 午时三刻，桑铁口的耐性到头了。 "隋老船头！"他把绿绸头巾扯下来擦了把汗，"话说到这儿了！再磨牙，兄弟们的桨可就不认人了!" 六条双桅船同时落帆转桨，三十几条快桨船像一群闻着血的梭鱼，两翼一收——围拢了。 "都趴稳——！"隋大壶一声吼。 景斌站上了船头。 他割破的左掌早就结了痂，这一回没再见血——翁竹说过，认主之后，钥听的是心，不是血。他把骨哨衔进嘴里，吹出的第一个音又低又长，像从海底捞上来的一声叹。 海面没有任何动静。金鳐会的快桨船还在逼近，桨叶翻飞，水花雪亮。 第二个音，第三个音。哨音一路往下沉，沉得人耳朵发闷。底舱里，那口晨钟忽然轻轻地、自己响了一声。 钟音落进水里的一瞬间，整条乱帆水道，翻身了。 先是两道沙脊之间的水面陡然一沉，像有人从底下抽走了一层；紧接着，一股又横又急的暗流贴着水皮子横扫出去——正正从金鳐会左翼的船队底下穿过。十几条快桨船同时打了个趔趄，船头不由自主地甩向一边，桨与桨绞在一起，船帮撞着船帮，咔嚓咔嚓的碎木声连成一片。两条船斜刺里冲出去，结结实实骑上了沙脊，船底擦沙的声音隔着半里地都听得见，像杀猪。 右翼的船见势不妙纷纷倒桨，倒桨正撞上回头的流，顿时也乱了。 围三缺一的口袋，自己散了线。 "起帆！满帆！"隋大壶用右手拍着舵楼栏杆吼，"走沙脊夹缝——横溜托着咱们呢！" 青鲛号吃水浅，帆一满，正好骑上那股横溜的脊背。船身猛地一轻，像被一只大手托住，顺着两道沙脊间的窄水，箭一样窜了出去。两边的沙脊贴着船帮子往后飞，最窄处，骆刀伸出鱼叉都能杵着沙。 景斌还在吹。哨音每转一个弯，船底下那股流就跟着转一个弯。他的鼻血下来了，一滴一滴砸在船头板上；半边耳朵又蒙了，蒙得世界只剩一半——可他心里稳得很，因为每到他气力不济的当口，底舱那口钟就轻轻响一声，替他把散了的流重新拢住。钟音一起，海就顺了，像闹脾气的牲口听见了主人的哨。 晨钟定潮头。翁老的话，他今天算是懂了。 青鲛号冲出乱帆水道西口的时候，身后一片狼藉。桑铁口站在双桅船头上跳着脚喊，喊什么听不清，最后一句借着风送到了： "——海还是这片海！我们四百条船，耗得起——！" 没人回他。 五里外，黑帆快船的船头上，邓副使放下千里镜，倒抽了一口凉气："三十七条船，一泡尿的工夫……郝执灯，这个得如实报上去。那口钟，跟那支哨，是一路的。" 郝真站在他身后半步，提着灯，从头到尾没挂过一丝表情。 "如实报。"他说，"连水里那条横流一块儿报。会里要看的，不就是这个。" 他心里同时想的另一句，没有说——跑得好。再快些。 出了水道，海面豁然开阔。骆刀在桅斗上盯了半个时辰，下来报：金鳐会没追——追不动，两条搁浅的船得救，绞坏的桨得修。 "那两条黑帆呢？"翁竹问。 骆刀的脸色不好看："跟上来了。还是五里，不远，不近。" 入夜，景斌塞着翁竹给的药棉，半边耳朵嗡嗡地响。小满端了磗鱼汤下底舱来找他，见他正把手按在钟身上发呆，小声问："斌哥，今天那一下……是你使唤海，还是海帮你？"景斌想了想，说："都不是。是我开了口，它肯应。"小满似懂非懂地哦了一声，把汤磗塞进他手里："那你以后开口前，先把饭吃了。你今天流的鼻血，比我切鱼放的血都多。" 夜深些，全船点灯清点损伤。全船点了灯，清点损伤——这一场居然毫发无损，连一支鱼叉都没丢。可船上没有一个人高兴得起来。 翁竹把众人叫到舵楼，就着一盏小油灯，说了她想明白的事。 "金鳐会怎么知道钟出了水？渊契会递的信。金鳐会怎么知道我们走乱帆水道？我们前脚定的道，人家后脚就把口袋扎在了水道口上。"她环视一圈，"我们的航向，从苇望出来那天起，就不是秘密。" "他们不追，不抢，不拦。"她一字一字地说，"他们把刀借出去，自己抱着膀子看。看什么？看钟顶不顶用，看我们能走多远——" "我们不是漏了网的鱼。"她说，"我们是被人放长了的线。" 舵楼里静得能听见灯花的哔剥声。 小满咽了口唾沫，小声问："那……线那头要收的时候呢？" 没人答。 隋大壶用右手给自己倒了一盅酒，一口干了，把盅底往桌上一磕。 "那就趁线还长。"老船长说，"跑快些。" 青鲛号满帆西南。夜海无边，两点黑帆缀在身后的黑暗里，像两只不眨的眼。 底舱里，晨钟安安静静地卧在帆布上，钟身上的潮纹在黑暗中极淡极淡地亮着，一明，一暗，像在替这条船上十九个睡着的和没睡着的人，慢慢地数着更。