天亮之后，事情坏得比宣鹏推演的还要快。 辰时，洪迁带四骑进了老鸦山。晌午刚过，四骑回镇，马背上驮着一样用油布裹着的东西，血水顺着布角一路滴到土地庙前——那头黑麂的尸首。镇上胆大的凑近看了一眼，回来说，畜生是被人开膛的，从喉咙到肚腹一条线，里头翻检得干干净净，像被人在它身体里找过什么。 找过，而且没找着。宣鹏在铺子里听见这个说法的时候，手里正在锉的一根弩牙停了半息。 黑麂肚子里本就没有东西。可开膛的人不知道。开膛的人只会得出一个结论：坠物不在畜生肚里，那就在人手里。 未时三刻，流火堂进镇。 没有马蹄声。他们是从四面进来的，三三两两，像水渗进沙子。等镇上人反应过来的时候，各处街口都已经站了人——粗布短打，刀不出鞘，每个人的眉骨到颧骨都黥着一道火焰似的暗红刺青，在秋天的日头底下像一道道没愈合的烫伤。 领头的是个五短身材的中年人，胖，团脸，未语先笑，一笑眼睛就眯成两条缝。他在土地庙前下了一头健骡，冲着庙里拱手，嗓门又亮又热络： "洪百户，久仰。小人缪红山，流火堂三柱香主。弟兄们路过宝地，讨口水喝。" 洪迁从庙里踱出来，皂衣赤纹在门槛处站定，只说了四个字："《曦律》第三条。" "私贩曦露者斩，聚众逾三十者同罪。"缪红山接得滚瓜烂熟，笑容不减，"小人带了二十八个弟兄，都是良民，一个不多。百户要点人头，随时点。" 两边就这么僵着。宣鹏隔着半条街，在铺子门缝后头看得清楚：洪迁手底下只有七骑，缇骑再精锐，七个对二十八个，动手就是两败。而缪红山话说得再客气，那双眯缝眼扫过全镇屋檐的样子，和洪迁昨天看老鸦山的眼神，是同一种眼神。 司曦司要网鱼，流火堂要烧山。这潭水里真正的鱼，正贴着门板，把自己的呼吸压到最低。 流火堂"讨水喝"的法子，天黑之前就露出来了。 他们不动镇上人一根指头,只是挨家挨户地"借宿"。两人一组进院，也不翻箱倒柜，就是坐着，跟主人家拉家常，东问一句西问一句：昨儿夜里谁家点灯点得晚啊？镇上谁的胆子最大、腿脚最勤快啊？后生里头，哪个最伶俐啊？ 庄户人不经这么问。太阳落山的时候，好几户人家嘴里的话已经拼出了一个模糊的影子：镇东头顾记修械铺那个小子，顶伶俐，也顶古怪，天变那晚站在街上看得最久，眼睛都不带眨的。 这些话没有一句是存心害他的。孙寡妇夸他伶俐，是真心夸；铁匠赵大说他胆大，是真心佩服。可这些真心话落进火纹脸的耳朵里，就成了索命的绳。宣鹏后来想，这大概就是顾拙说的那句话——世上大多数人活着靠的是含糊，而他连被人夸，都夸得这么要命。 酉时末，宣鹏从后巷返回铺子——他傍晚借口送修好的犁头出的门，实际把工具囊和干粮藏进了镇外的枯井。转过巷角，他的脚钉在了地上。 铺子前门大开，门板斜倒在地。 屋里翻得不算乱，但每一处都被动过——柜台的抽屉全数拉开，墙上挂的零件被成排捋过，里屋床板掀了，那口铁皮箱敞着盖，空了。 顾拙不在。 隔壁豆腐坊的孙寡妇从门缝里探出半张脸，声音抖得不成调："祠……祠堂。火纹脸的把顾老爹请去祠堂了，说是……说是请老人家去看几件老物件。鹏儿你快跑，他们留了人等你——" 话音未落，铺子里屋传来一声木板轻响。 宣鹏没有跑。跑是最坏的一步棋——他一跑，就是把"是我"三个字刻在脑门上，顾拙立刻就会从"人质"变成"罪证"。他反手把短钎插回袖管，扬声朝屋里说： "客人要修什么？案上留字就行,我师父不在，价钱我做主。" 里屋走出两个人，都黥着火纹。当先那个高个子上下打量他："你就是顾家小子？" "修械铺学徒宣鹏。"他拍了拍身上的木屑，"二位借宿还是修东西？借宿去寻里正，修东西，我看看。" 高个子盯了他半晌，忽然笑了："好胆色。走，你香主请你吃酒。" 祠堂里点着四盏气死风灯。 顾拙坐在下首的一张条凳上，铁拐被人拿走了，搁在缪红山手边。老头脸上没伤，可宣鹏一眼就看见他左边袖子垂着的样子不对——那条胳膊脱了臼，被人卸的，又给潦草地按了回去。 "来了？坐。"缪红山亲手给他倒了碗酒，团脸上全是笑,"小兄弟，我这人有个毛病，不爱绕弯子。天上掉下来的那件东西，在哪？" "我要知道天上掉东西的地方，"宣鹏说，"我就去捡了。" "捡没捡，看手就知道。"缪红山冲他招招手，"来，手伸出来我瞧瞧。庄户人的手有茧，捡过宝贝的手，有别的东西。" 宣鹏心头一沉。这个胖子不懂什么曦针铜盘，可他懂人。夺钥那天他手心被光燎过，虽没破皮，掌纹深处至今泛着一层极淡的、洗不掉的金痕，寻常人不细看看不出——被按着手腕凑到灯底下看，就是另一回事了。 他正要伸手，条凳那头，顾拙忽然开口了。 "缪香主。"老头的声音不紧不慢，"东西在我手里。" 满祠堂一静。 "老鸦山，鸦窝坳，坑是我徒弟白天进山踩到的，回来告诉了我。夜里我自己去取的货。"顾拙抬起没脱臼的那条胳膊，慢条斯理地挽袖子，"不信,看这个。" 他的小臂内侧，赫然一道三寸长的灼痕，皮肉泛着暗金色，边缘焦卷，一看就是新伤。 宣鹏的瞳孔缩了一下。他知道那道伤是哪来的——不是坠光。昨夜老头翻那口铁皮箱，箱底夹层里有什么东西，今天清早他闻见里屋有烙铁烫过皮肉的糊味。老头子从昨天就在准备这一手：拿自己当饵，把水搅浑。 "货呢？"缪红山的眼睛眯得更细了。 "埋了。"顾拙说，"缪香主也是行里人，一手交人，一手交货。你放我徒弟出镇，我带你去起货。" "师父。"宣鹏开口。 "闭嘴。"顾拙看都不看他，"铺子里那批弩床欠着县里武库的账，你去送货。天塌了,买卖不能塌，这是规矩。" 老头说"规矩"两个字的时候，左手拇指在膝盖上轻轻敲了两下。 那是铺子里的暗号。学徒头一年就得背熟的暗号，验货的时候师徒俩背着客人对价钱用的。拇指敲两下—— 假货，脱手，快走。 缪红山团团的笑脸上看不出信没信。他把玩着顾拙那根铁拐，掂了掂，忽然道："也好。不过老爷子，买卖归买卖，规矩归规矩——徒弟出镇可以，得留下点保人的东西。"他朝高个子抬了抬下巴，"送顾小哥去武库，哥几个一路'护送'，别叫路上野狗惊了车。" 这就是要一路押着，出了镇再私下"审"。宣鹏的账在心里飞快地过：祠堂里八个人，镇口两组，缪红山身边那个从进门起就没睁开过眼的干瘦老者，气息绵长，是个真正的高手。硬碰，零成。 而且他看得出来，顾拙那套带人起货的说辞，骗得过今晚，骗不过明天。鸦窝坳那个坑他自己填过，坑底下三尺就是生土，埋没埋过东西，行家一锹子就知道。老头卖的不是谎，是时辰——拿自己这条命，给他换一夜。 他垂下眼，把这笔账压进心底最重的那一格："我去套车。" 车套到一半，变故来了。 祠堂外忽然一声哨响，尖利，短促。紧跟着，镇中土地庙方向火光一跳——不是灯火，是房檐着了。夜风里立刻炸开人喊马嘶："走水了——" 着火的是土地庙的偏殿，缇骑歇宿的地方。 宣鹏握着车辕，指节瞬间收紧。这火不是他放的。他备了火，藏在枯井边上，打算万不得已引开追兵用——可这把火起得比他的还准、还狠，烧的正是司曦司的眉毛。这是要把两条恶犬当场拴到一个食盆里。 祠堂里的人涌出来一半。缪红山的骂声、洪迁的喝令、镇民的哭喊搅成一锅。混乱里，一只手搭上了宣鹏的肩。 他反手就是一钎。 短钎被两根手指夹住了。夹得纹丝不动。斗篷连帽的女子站在他身后的阴影里，把钎子还给他，声音平得像在说今晚风大： "火只烧一炷香。够你把人带走。" "祠堂里还有八个。" "现在只有三个。"女子说，"后墙。" 宣鹏不再问。两人贴着影子摸回祠堂后墙，墙根的窄门虚掩着——门闩是被人从外头挑开的，切口平滑得像剃过。堂内果然只剩三个流火堂众，正伸着脖子看前头的火光。女子的身影从门缝里滑进去，宣鹏只听见三声极轻的闷响，像三袋米先后放上了地。 他冲进去解顾拙的绑绳。老头看看他，又看看那个正在擦一柄短刀的斗篷女子，什么都没问，只说了两个字："铁拐。" 宣鹏抄起铁拐塞进他手里，架着他往后门走。跨出门槛的那一瞬，祠堂前门传来缪红山的大嗓门，热络依旧，笑意全无： "人呢——" 三个人扎进镇后的夜色里。身后，半个天空被火光映成昏红，倒悬之城在更高的地方悬着，一动不动地俯瞰这场为它而起的乱子，像看一窝蚂蚁在抢一粒糖。 斗篷女子在前头带路，专挑田埂和枯沟走，每逢岔路必停半息，像在听什么。宣鹏架着顾拙，走得肩胛骨发烧，脑子却停不下来：那把火烧得太准了。烧的是缇骑的马料棚，不伤人，只断马——断了马，洪迁今夜就追不了任何人，却不能不把这笔账记在流火堂头上。一把火，烧得两家从此不死不休。这个女人用刀的本事他见过了，可真正叫他后背发凉的，是这个。 跑出二里地，顾拙忽然咳了起来，越咳越低，最后从喉咙里咳出一声闷哼。宣鹏扶住他，就着天上那点昏红的光看清——老头按着左肋的手指缝里，正往外渗黑血。 祠堂里挨的不止是卸胳膊。老头子从头到尾，直着腰坐了一下午。 "师父！" "嚎什么。"顾拙靠着田埂坐下去，脸白得像纸，却还腾出手去摸怀里，摸出一样用油布包了三层的东西，塞进宣鹏手里，"听着,鹏儿……天亮前,你必须出镇。往北,去白麓郡……" 他喘了口气，眼睛在黑暗里亮得吓人： "找档房。"