天蒙蒙亮，三人出了县城西门。 郭大有走在最前头，背着个鼓鼓囊囊的旧帆布包，手里一把磨得发亮的柴刀，逢着挡路的荆棘藤蔓，手起刀落，干净利索。章君居中，祝河走在最后。按郭大有的说法，这是跑山的规矩：老手开路，生手压阵，中间的人两头照应。 "进了山，把城里那套都忘了。"出城不到二里地，郭大有就开始立规矩，"第一，走路不许说笑，省着力气，也省得惊了不该惊的东西。第二，我停你们就停，我蹲你们就蹲，别问为什么。第三——"他回头看了两人一眼，"在山里，看见什么怪东西，别指，别喊，别盯着看。装没看见，接着走。" 章君点头应了。祝河也轻轻"嗯"了一声。 头一天的路还算好走。出城先是缓坡，梯田层层叠叠地挂在山腰上，田里有早起的农人，看见他们一行三人往西边深山里去，都直起腰远远地望，没人打招呼，也没人问路。走出十几里，田没了，人烟也断了，山路变成了兽径，两边的树越来越高，越来越密，天光从枝叶缝里漏下来，落在地上是一块块晃动的碎斑。 章君是走惯野外的人，这点路不算什么。他留心的是祝河。姑娘瘦，看着弱，脚下却不含糊，一步是一步，从不拖后。只是她的话越来越少，脸色也越来越白。有几回，章君回头，看见她正望着某一片空无一人的林子出神，眼神发直，像在跟什么东西对视。 晌午在一处山坳里歇脚打尖。郭大有啃着干粮，忽然压低声音："后生仔，你发现没有？" "发现了。"章君喝了口水，"从出城起，鸟就不对。" 郭大有眼里闪过一丝赞许："说说。" "这个时节，这样的山，晌午该是鸟最闹的时候。"章君说，"可咱们这一路，头顶上安静得很。偶尔有鸟叫，也是从很远的地方传过来的。近处的鸟，要么不叫，要么……被什么东西撵走了。" "不是撵走了。"郭大有把最后一口干粮塞进嘴里，拍了拍手，"是躲起来了。牲口比人灵。有东西跟着咱们，不近前，就在咱们看不见的地方吊着。鸟兽闻得出那股味儿，躲得远远的。" 章君心里那根弦又绷紧了几分。从泉州到县城，再从县城到这深山里，那条"尾巴"就没断过。对方的耐性好得可怕——不抢、不截、不露面，就这么不远不近地缀着，像猎人跟着已经中了套的猎物，不慌不忙，等它自己走进笼子。 "由他跟。"章君把水壶塞好，站起身，"他要是想动手，泉州就动了。他们要的不是图。" "那要的是什么？"郭大有眯起眼。 章君看了祝河一眼，没把话说尽："要的是咱们走完这段路。" 下午的路陡了起来。第一道岭叫野猪岭，岭如其名，路是野猪拱出来的，在半人高的茅草里九曲十八弯。三人手脚并用地往上爬，爬到岭头，天忽然变了。原本还算晴朗的天，不知什么时候从西边压过来一大片铅灰色的云，云脚黑沉沉的，把远处的群山吞掉了一半。风从岭那头刮过来，带着一股潮湿的土腥气。 "要落雨。"郭大有抬头看了看天，眉头拧起来，"这雨不小。得赶在天黑前下到岭那边的老林子里，找地方躲。" 三人加快脚程往岭下走。下坡比上坡更险，碎石路被前几日的雨水泡得酥软，一脚踩下去就往下溜。祝河滑了一跤，章君眼疾手快拉住她的手腕。姑娘的手凉得吓人，不是出汗的凉，是从骨头缝里透出来的那种凉。 "你的手——" "没事。"祝河很快把手抽了回去，垂下眼，"越往这边走，就越凉。习惯了。" 章君没再问。他知道这意味着什么——祝河说过，她那双"眼睛"越是靠近不干净的地方，身上就越凉。手凉成这样，说明他们正在一步步走近某个东西。 天黑前，雨还是追上了他们。 先是豆大的雨点砸在树叶上，噼里啪啦一阵响，紧跟着白花花的雨幕就从山那头漫了过来，泼得人睁不开眼。郭大有在前头带路，三人深一脚浅一脚地在老林子里奔，最后钻进了一处半塌的石头屋子。 那屋子孤零零地立在林子深处一块凸起的石台上，石墙石顶，塌了半边，看样子少说也有百八十年了。屋里积着厚厚的枯叶，靠里的墙根下，立着一座半人高的石龛。 郭大有拢了堆火。火光亮起来，章君才看清那石龛里供的东西——不是山神土地，不是菩萨罗汉，是一条盘起来的蟒。 石雕的蟒盘成一座小塔，蟒头搁在最顶上一圈的中央，两只眼是凿出来的深孔，黑洞洞的。石蟒周身的鳞片刻得极细，被经年的香火熏得乌黑发亮。龛前的石头地面上，有一小片被磕得凹下去的浅坑——那是几百年间，无数人在这儿磕头磕出来的。 "蟒神龛。"郭大有往火里添了根柴，声音压得很低，"老辈人传下来的。进西山的人，路过这儿都得给'老人家'磕个头，上炷香，求个平安。我爹那回进山，也在这儿磕过。"他顿了顿，"出来以后他跟我说，早知道里头是那么个东西，这头就不该磕。磕了头，就是应了——应了给人家当客人。当了客人，人家就有权留你。" 雨在屋外瓢泼似的下着，风从塌掉的半边墙灌进来，吹得火堆明明灭灭。祝河抱着膝盖坐在火边，一直盯着那座石龛。 "它不是蟒。"她忽然说。 郭大有添柴的手停住了："姑娘，你说啥？" "雕它的人，没见过它真正的样子，只能雕成蟒。"祝河的声音很轻，眼睛映着火光，亮得有些异样，"我能看见一点……磕头的人，一代一代的，跪在这里。他们求的不是平安。"她偏了偏头，像在费力分辨什么，"他们求的是'别叫我'。求那个东西，点到谁家，都别点到自己头上。" 石屋里静了下来，只剩下雨声。 郭大有的脸在火光里一阵红一阵白。半晌，他从怀里摸出三炷香，就着火堆点了，恭恭敬敬插在石龛前，却没磕头，只是作了三个揖。 "上香，是礼数。"他闷声说，"不磕头，是不应。这是我爹用大半条命换回来的学问。" 夜里，章君守上半夜。他靠着石墙，听着雨声，把白天的路在心里又过了一遍。那条尾巴，进山之后就"淡"了——不是没了，是变得更远、更耐心。对方熟悉这片山，甚至可能比郭大有更熟。他们不怕三人跑，因为在这片山里，所有的路，最后都通向同一个地方。 后半夜换祝河守夜的时候，雨小了些。章君躺下没多久，迷迷糊糊听见祝河在低声说话。 "……我知道。"她说，声音轻得像怕吵醒谁，"……不用你们领，我认得路。" 章君睁开眼。火堆快熄了，只剩一点暗红的炭。祝河背对着他坐着，面朝那座石龛，单薄的背影一动不动。石龛前，郭大有插的三炷香早该烧完了，此刻却齐齐地亮着三个红点。 香头的红光映在石蟒那两只黑洞洞的眼窝里，一闪，一闪，像是有什么东西，在很深很深的地方，缓缓地眨了一下眼。 章君没有出声。他按着腰间的柴刀，就这么睁着眼躺到天亮。 清晨雨停了。林子里白雾弥漫，草叶上全是水。三人啃了干粮上路，谁都没提夜里的事，可谁都比昨天沉默。 第二道岭翻过去，是一条湍急的山溪。溪水被夜雨催涨了，浑黄的水裹着断枝败叶往下游冲。郭大有沿着溪岸走了半里地，找到一处水浅的旧渡口，渡口的石头缝里卡着半只烂草鞋，还有一个用石头压着的、被雨水泡胀的烟盒。 郭大有把烟盒拾起来，翻过来看了看，脸色沉了下去。 "前天的。"他把烟盒递给章君，"这牌子的烟，县城里买不着,是沿海那边的货。人数不少，四五个，也是从这儿过的溪。"他朝溪对岸、大山深处努了努嘴，"他们在前头。" 章君捏着那个湿透的烟盒，心里最后一点侥幸也没了。跟在后头的是一拨，赶在前头的又是一拨。前后都是人，这已经不是跟踪了。 这是围猎。人家提前几天就到了，在前头等着他们。 "郭老哥，"章君把烟盒扔进溪水里，看着它打了个旋被冲走，"现在退出去，还来得及。这一趟的定钱，你留着，我不要了。" 郭大有蹲在溪边，掬了捧水洗了把脸，站起来时，那张黝黑的老脸上反倒有了点笑模样。 "后生仔，你这话说得不地道。"他把帆布包往上颠了颠，勒紧了肩带，"我郭大有跑了一辈子山，让人当猎物围着撵，这还是头一回。要是这时候缩了，传出去，我这张老脸往哪儿搁？"他抄起柴刀，率先踏进冰凉的溪水里，"再说了——" 老汉回过头，咧嘴一笑，露出那口黄牙： "前头那几位既然是冲着蟒骨洞去的，那咱们更得快点走。那洞里的规矩大得很，没人领路的生客闯进去，'看门的'头一个不答应。我倒要看看，是他们的枪快，还是那位'老人家'的规矩硬。" 三人趟过山溪，钻进了溪对岸的原始老林。 林子深处，地势一路向下，像一只缓缓张开的碗。雾气在林间流淌，越往里走越浓。走到晌午，郭大有忽然停住脚，蹲下身，扒开一丛湿漉漉的蕨草。 草底下，是一段白森森的东西，半埋在黑土里，粗得像房梁，上面带着一节一节的环纹。 那是一节骨头。一节大得不像话的脊椎骨。 它从土里探出来，又扎回土里去，顺着它延伸的方向望过去，前方的雾气深处，隐隐约约能看见一片起伏的白色，一节连着一节，像一道倒塌的长墙，蜿蜒着没入山体尽头一个巨大的、黑黢黢的洞口。 风从那洞口的方向吹过来，带着一股深土底下的阴凉。 祝河站在章君身边，忽然伸出冰凉的手，轻轻抓住了他的衣袖。 "到了。"她说，声音抖得厉害，"它知道我们来了。它……醒着。" 头顶上，铅灰色的云又一次合拢，把晌午的日头遮了个严实。远处的天边，滚过一声沉闷的雷。 山雨欲来。