班车在山路上颠了整整一天。 到了闽北的县城，天已经黑透。章君和祝河下了车，找了间最不起眼的小客栈落脚。海图上第一处标记，指向县城以西的一片深山。可那山里沟壑纵横，林深路险，光凭一张残缺的海图和几个模糊的符号，就贸然进去，无异于送死。 他们需要一个熟悉那片山的人。 第二天一早，章君揣着从林老先生那儿抄来的旧档，去县城的老茶馆打听。搞田野考古的人都懂一个理儿：想弄清一个地方的门道，别去问官面上的人，去问那些在地里刨了半辈子食的老江湖。 这一路上，章君也留了心。他发现祝河的状态一天比一天不对劲。越往内陆走，离海越远，按理她该轻松些，可她反倒愈发心神不宁，夜里常被噩梦惊醒，梦里翻来覆去还是那片血红的海、那座雾中的黑庙。她说，那座岛好像在她脑子里生了根，无论她走到哪儿，它都在，隔着千山万水，一声一声地喊她回去。章君安慰不了她，只能把水壶、干粮递到她手边，用这些实实在在的东西，把她一点点拉回眼前的路上。 茶馆里烟气缭绕，几张油腻的方桌旁坐着些赤脚的山民、跑山的猎户。章君要了壶粗茶，慢慢和邻桌搭话，绕着弯子把话头引到西边那片山上。一提那山，几个山民的脸色都变了，摇头摆手，说那是"老虎嘴",进去的人十个有九个回不来，剩下那一个，回来也疯了。 "要说那片山里的道道，"角落里一个正眯着眼喝酒的老汉忽然插了句，"整个县里，也就我郭大有还敢往里头走两步。" 章君循声看去。那老汉约莫五十出头，脸膛黝黑，皱纹里嵌着洗不净的泥,一双手粗糙得像老树皮，可那双眼睛却精光四射，一看就是个在土里摸爬滚打了大半辈子的行家。 章君端着茶碗，走过去坐下："老哥好眼力。我看您这双手，不像是种地的。" 郭大有斜眼打量他，咧嘴一笑，露出被烟熏黄的牙："后生仔，你也不像来旅游的。说吧，找我什么事？" 章君也不绕圈子，压低声音，把话挑明了一半："我想进西山，找一处地方。图我有，路不熟。听说您认得那片山，想请您做个向导。工钱好说。" 郭大有一听"图"字，眼睛立刻亮了。他这辈子干的就是"土里刨食"的行当——说得好听是向导，说得难听，是个在这一带小有名气的"土夫子"，专给人带路寻些山里的老物件。他压低声音，凑近了些："什么图？给老哥瞅瞅？" 章君没急着拿图，只把那半张海图上"盘蟒符号"的样子，在桌上用茶水画了个大概。 郭大有的笑容一下子僵在了脸上。 他猛地抓住章君的手腕，声音都变了："这符号……你从哪儿弄来的？" 章君心里一动："您认得？" 郭大有左右看了看，把章君和闻声凑近的祝河拉到茶馆最里头的角落，声音压得极低："西山最深处，有个洞。我们跑山的，管它叫'蟒骨洞'。老辈人传下来的规矩，那洞，看得，进不得。三十年前，我爹带着一帮人进去过一回……"他顿了顿，眼里浮起惧色，"进去八个，出来俩。我爹是其中一个。他出来以后，一夜白了头，到死都不肯说里头到底有什么。就留下一句话——那洞里头，有'看门的'。" 祝河一直安静地听着，这时忽然轻声开口："那洞口，是不是有两根很大的、白色的柱子？像骨头一样的柱子？" 郭大有猛地抬头，像见了鬼一样盯着她："你……你去过?" 祝河摇头，脸色发白："我没去过。我只是……看得见。"她的目光有些发直，像是又"看"到了什么，"洞口那两根柱子，不是石头，是骨头。是一条很大很大的蟒的骨头。它盘在洞口，盘了几百年，守着里头的东西。" 茶馆角落里一时静得可怕。郭大有看看祝河，又看看章君，喉结上下滚动了几下，半晌，才灌了一大口酒，重重地把碗顿在桌上。 "邪门。"他抹了把嘴，"真他娘的邪门。" 章君知道，火候到了。他把话说得更透了些："郭老哥，我不瞒你。我父亲九年前进了这片山，再没出来。我这次来，是想找他，也想弄清楚，这洞里到底封着什么东西，值得一代代人搭上性命。"他看着郭大有，"我知道这事凶险。你要是不愿意，我不勉强。但你要是肯带我们进去——洞里的东西，除了我要找的线索，其余的，都归你。" 这最后一句，正戳中了郭大有的心窝子。 老汉沉默了很久。他这辈子跑山，为的就是"发一笔大的"。蟒骨洞是他爹的心魔，也是他半辈子既向往又不敢碰的地方。如今有个不要命的后生，捧着图、带着个能"看见"的怪姑娘，主动送上门来。 "操。"郭大有骂了一句，一拍大腿，"活了大半辈子，胆子倒越活越小了。行！这趟，我带你们去！"他伸出一根手指，又补了一句，"不过丑话说前头——进了那洞，我说往东，你们绝不能往西；我让停，你们就得立马停。那地方的规矩，比命还大。谁不守规矩，谁就得留在里头。听明白没？" "明白。"章君郑重地点头。 三个人就着一壶浊酒，把这桩要命的买卖敲定了。 定下买卖那天夜里，章君躺在客栈硬邦邦的木板床上，翻来覆去睡不着。他起身，借着窗外透进来的一点月光，又把父亲的残信看了一遍。别去。这两个字，父亲写得极重，墨都透了纸背。可他还是要去。他心里清楚，自己不是不怕，是比起怕，他更受不了那种"什么都不知道"的煎熬——父亲究竟死在哪儿，为了什么死，尸骨又在何处。这些问题一天没有答案，他这九年就一天没法真正过去。 隔壁房里，祝河也没睡。章君隐约听见她在低声说话，断断续续的，听不真切，像是在跟谁交谈，可那屋里分明只有她一个人。他没去打扰。他渐渐习惯了，这个姑娘的世界里，住着一些他看不见的东西。 接下来两天，郭大有带着他们置办进山的家什——干粮、绳索、火把、防身的柴刀，还有他压箱底的几样"吃饭的家伙"。祝河则去药铺抓了些草药，说是进了那种地方，怕是要用得上。章君看着她熟练地辨药、包药，忽然觉得，这个总是怯生生的姑娘，一旦到了"非常之地"，反倒比谁都镇定。 "你懂草药？"章君蹲在她旁边，看她把一味味药分门别类地包好。 "小时候跟一个采药的老婆婆学过些日子。"祝河头也不抬，"她是村里唯一不怕我的人。她说我这样的人，跟草木、跟死物亲，跟活人反倒生分。"她拈起一株晒干的草，"这是止血的。这个，是驱虫辟秽的，进阴湿的地方点上，能压一压那股子晦气。"她顿了顿，声音低下去，"还有这几味……是给'那边'的东西用的。有些地方，光靠柴刀火把没用，得让那些不肯走的，先安分下来。" 章君听得半懂不懂，却没有像旁人那样露出嫌恶或恐惧的神色。他只是认真地点头，把她说的每一样都记在心里。祝河察觉到了这一点，握药的手微微一顿，飞快地看了他一眼，又低下头去，耳根却悄悄红了。这么多年，这是头一回，有人把她说的这些"疯话"，当正经事来听。 郭大有在一旁看得直咂嘴，嘟囔了一句："我算是明白了，这一趟，怕不是我带你们进山，是你们俩带我去见阎王。"话虽这么说，他置办家什却半点没含糊，连给死人烧的纸钱、辟邪的黑狗血，都备了两份。 出发前一夜，三人在客栈里最后核对路线。郭大有摊开一张他手绘的、比章君那半张海图详尽得多的山形草图，指着西山最深处一个不起眼的点："蟒骨洞在这儿。从县城走，翻两道岭，趟一条溪，快则两天，慢则三天。"他抬眼看章君，"路上我看得出，有人跟着咱们。" 章君心里一凛："你也发现了？" "跑山的人，鼻子比狗还灵。"郭大有冷笑，"从进县城起，就有条尾巴甩不掉。躲在暗处，不近前，也不走远，就吊着咱们。"他压低声音，"后生仔，你惹上的，可不是一般的麻烦。" "我爹临死前跟我说，"郭大有闷声道，"那洞里的东西，不是冲着宝贝来的人才该怕。真正该怕的，是那些'被叫进去'的人。他说他那趟，本不想进的，可到了洞口，脚就跟不听使唤似的，自己往里走。等他回过神，已经站在洞子最深处了。"老汉盯着桌上的酒碗，"我一直当他是老糊涂。可这两天，看着你们俩，我信了。" 他抬眼看章君，又看祝河，眼神里第一次有了几分说不出的凝重："后生仔，姑娘，我丑话说在前头。真到了里头，要是我突然不对劲了，你们别管我，自己跑。别为了我这把老骨头，把命搭进去。" 祝河坐在灯影里，一直没说话。这时她轻轻抬起头，望向窗外沉沉的夜色，声音轻得像叹息： "不是一条尾巴。"她说，"是很多双眼睛。它们不急，因为它们知道，我们迟早要进那座山。" "它们要的，不是拦着我们。" "是看着我们，替它们，把那扇门打开。" 灯火"噼啪"跳了一下。 窗外的山，黑黝黝地伏在夜里，像一头蛰伏了几百年、终于等到猎物送上门来的巨兽，正静静地，张开了嘴。章君吹熄了灯。黑暗里，他握了握贴身内袋里那只冰凉的铜匣，又想起父亲那半张海图上被人齐齐割去的另一半。他忽然生出一个念头：也许父亲当年，也是在这样一个进山前的夜里，怀着同样的忐忑，一步步走向那座洞的。想到这儿，他心里那点惧意，竟被一种奇异的、近乎亲近的东西压了下去。他不是一个人在走这条路。父亲在前头，隔着九年的光阴，替他探过了路。