蓝家庄的正堂换了主人。 堂上的陈设没怎么动。老太公留下的那张榆木大案还在，案后的椅子还是那把，只是坐的人换成了富莲。他如今有官身了——三月里，真定路来的文书下到州里，委他做"劝农官"，权管七庄屯田课税。文书是蒙古字和汉字并写的，他让人裱起来，就挂在正堂东墙上，老太公从前挂猎弓的地方。 七庄的当家人如今隔三差五要来这堂上回话。他们发现富掌柜——如今该叫富大人了——还是从前那个富掌柜：见人先笑，说话和气，谁家有难处，张口必应。周家洼的水车坏了，他遣人去修；李家庄死了耕牛，他垫钱买了两头送去。 只是有些事，不知不觉就变了。 先是并仓。富莲在七庄会上痛心疾首，说蓝泰私藏三百石的教训不可不防，为绝后患，七庄存粮并入公仓，统一登记，按月支取。众人想起那三百石，无话可说。粮入了公仓，钥匙挂在了富莲腰上。 接着是抽丁。说是蒙古大军南下在即，七庄要自保，得练"乡兵"。各庄丁壮抽三成，集中操练。操练的教头，是富莲从北边请来的，一色的蒙古皮帽。乡兵练了一个月，各庄当家人慢慢咂摸出味来——这七百乡兵，吃的是公仓的粮，听的是富大人的令，跟各庄，已经没什么相干了。 再接着，是送粮。四月头一趟，公仓开了，三千石粮装车北运，说是"输官"。车队出庄那天，李茂发站在路边看着，看了很久。去年冬天他的娃娃喝树皮粥的时候，庄里也没往外运过这么多粮。 有人开始念叨蓝泰的好。声音很小，在炕头上，在地垄间。念叨的人转天就会发现，总有笑眯眯的生面孔在自己家附近转悠。念叨声就更小了。 张洪是硬顶过的。并仓那次，他一拍桌子："张家庄的粮，一粒不并！"三天后，州里来了公文，说张家庄去年匿田八十亩，追缴课税，人证物证齐全。张洪这才明白，人家的绳子早就套在他脖子上了，什么时候勒，只看心情。粮，最后还是并了。富莲亲自登门，握着他的手，眼睛笑成两条缝："张庄主深明大义。放心，只要有富某在，绝不叫张家庄吃亏。" 送走富莲，张洪在院里站了半宿，一口一口地往雪堆里啐。 孙老爷子倒是体面。富莲给他备了一份厚礼，八色礼盒摆了一炕，说老爷子年高德劭，七庄的事不敢再劳动，请老爷子安心"荣养"。孙家屯的话事权，从此归了老爷子那个早被富莲喂熟了的侄子。 一个月，不到一个月，七庄这张网，网眼收得死死的。刀没出鞘，血没见一滴，可每个人都觉得脖子上凉飕飕的。 夜里，正堂后的内室，富莲独自坐着。 桌上一盏油灯，灯前摆着一只铁盒。他打开盒子，黑绸衬里上，卧着那颗石珠。 珠子灰扑扑的，鸽卵大小，表面有一道细细的合缝，像一只闭着的眼。富莲用两根手指把它拈起来，凑到灯前，口中低低地念了一串音节——那不是汉话，不是蒙古话，不是这世上任何一处市面上换得来的话。音节又古又涩，像从井底捞上来的。 石珠在灯光里微微地热了。 合缝没有裂开，但富莲笑了。他对着那道缝，像对着一个老相识，慢条斯理地说："急什么。他不是死了，死了才叫坏事。他在山里，活得好好的，还拉起了两千人。"他把石珠贴在自己眼皮上，轻轻闭了闭眼，"你也觉出来了吧？他那只眼，睁得越来越大了。养眼跟养鱼一个道理——鱼要肥，先得让它游。" 门外传来脚步声，很轻，但每一步都一样重，像尺子量过。富莲把石珠收回盒子里，说："隋大人，请进。" 隋铁手推门进来，带进一股外头的寒气。他在灯影外站定，皮手套里的左手垂着，一动不动。 "山里的探子回来了。"他说，"照你给的路数，从西口混进去的。回话说：谷里存粮不足千石，丁壮不满二百，蓝泰旧伤时好时坏，弩机造了三个月，废铁一堆。" "隋大人信么？" "我信探子没说谎。"隋铁手声音又干又平，"但我不信蓝泰。" 富莲抚掌，笑得眼睛眯成缝："这就是富某佩服隋大人的地方。探子没说谎——他听见什么就报什么。可他听见的，是蓝泰想让他听见的。存粮不足千石？佛爷崖一天几百股炊烟，千石粮烧得出那些烟么。"他摇摇头，语气竟带着点欣赏，"这孩子，越来越会做局了。" "既然知道是局，为何还按兵不动？州里问了两回了。" "隋大人，"富莲给他倒了一盏茶，不紧不慢，"进山打他，一百人是送菜，一千人进去，山那么大，他化在两千流民里，你打谁？大军进剿，得等大汗那边腾出手，那不是你我说了算的。急不来。"他顿了顿，"再说了——大人要的，从来也不是他的人头，不是么？" 隋铁手细长的眼睛在灯影里眯了眯。 "司天房要的是眼。"他说，"活眼。上头等了三代人了，好容易等到这一双——蓝泰那只是主眼，麴家丫头那只是引眼。人死了，眼就散了，散了又不知落到哪一代哪一家去，再找，又是几十年。所以你最好记住，姓富的：围可以，逼可以，杀，不行。" "自然，自然。"富莲双手合十，笑容可掬，"要活的。要他活着，走投无路，众叛亲离，把那只眼一次一次地用，用到油尽灯枯——到那时候，别说司天房来取，他自己会捧着送上门。"他呷了口茶，慢悠悠地补了一句，"人到绝路上，才肯把命根子拿出来换。这是富某做粮食买卖二十年，学到的头一条。" 隋铁手盯着他看了半晌，忽然问："你到底图什么？官身你有了，七庄你也吞了。蓝泰躲在山里，碍不着你。" 富莲脸上的笑纹丝没动，可油灯的火苗，不知怎么矮了一矮。 "隋大人管天上的事，"他轻声说，"就别问地上人的心思了。" 四月里，隋铁手还是进了一趟山。 他带的人不多，一百轻骑，打的旗号是"清剿山匪"。他不指望这一百人能踏平蓝家谷，他要的是摸——摸哨卡的位置，摸谷口的虚实，摸蓝泰的应手。 消息传进山里时，骑队已过了柏崖沟外的鹁鸽崖。那一带散着两个外围的流民点，百十口人，都是没过"观三月"的新附之家，来不及撤。 聚义厅里，蓝泰盯着草图，手指关节被拇指摩挲得发白。 按脚程，骑队天黑前就到鹁鸽崖下。山里的路七岔八岔，骑队走哪一条，直接决定那两个流民点是死是活。派人去撤？两个点方向相反，人手只够撤一个。撤错了，另一个点就是一场屠。 "梅儿，"他声音发紧，"能听出来他们往哪边去么？" 麴梅闭着眼，右眼皮微微地颤。半晌，她睁开眼，脸色白了："听不见。蓝大哥，一百多人，我只能听见九十几颗心——领头的那个，还有他身边几个，是空的。像一团雾裹着的洞。是隋铁手。他带的路，我听不见。" 厅里死一样静。麴义、陈虎都看着蓝泰。 蓝泰站着没动，只有拇指还在食指关节上，一下，一下。然后他忽然停了，转身："你们先出去。虎子，把两队人带到岔口候命，听我号。" 人都出去了，只剩麴梅。她看着他，眼圈一点点红了："你要看。" "梅儿。"蓝泰握住她的肩膀，"那两个点，一个点里有三十几个娃娃。你的眼听不见他，我的眼看得见他。你要拦我，现在拦。" 麴梅的眼泪掉下来。她没有拦。她伸手进怀里，掏出那只缝了又缝的水囊，塞进他手心，转过身去，背对着他，肩膀绷得笔直："看。我在这儿守着你。" 蓝泰闭上眼。 两个月没开的那扇门，一推就开。大河的浑水当头砸下来，比记忆里更凶。他咬住牙，只问一件事：那队骑兵，走哪条路。河水翻涌，画面碎成一片一片：马蹄，松枝上的雪，一杆"清剿"的认旗从左边一块虎斑石前头过——左边。北岔。是北岔的流民点。 他睁开眼，天旋地转，喉头一甜，血喷在了水囊上。右眼眼前一片漆黑，什么都看不见了。 "北岔！"他扶着桌子，嘶声喊，"虎子！两队全压北岔，南口只留斥候！先撤人，再沿道设弩！" 号声在山谷里传开。麴梅扑过来扶住他，他摆摆手，把她的手攥住了，攥得很紧："没事。老毛病，缓一缓就好。" 那一夜，北岔道上，翟老头的三十张弩第一次开了张。骑队在黑暗的窄道里被射翻了十几骑，摸不清山里虚实，退了。两个流民点，一百一十七口，一个没少。 蓝泰的右眼，黑了一天一夜才透进光来。他对麴梅说是被崩起的弩弦崩着了。麴梅没有戳穿他。她只是在夜里，就着油灯，把那只溅了血的水囊拆开，重新絮上新棉，一针，一针，缝得极密。 针脚落下去的时候，她数得清清楚楚——这只囊上的破口，又大了一圈。 而山外几十里，蓝家庄的正堂里，富莲听完隋铁手的回报，不怒，反而笑了。 "三十张弩，伏得又准又狠。"他慢条斯理地拨着灯芯，"探子说他造不出弩，他就真让人看见废铁；说他丁壮不满二百，他就真只动两队人。哪一样都对得上，哪一样都是假的。"灯芯拨亮了，他眯起眼，像在夸自家后生，"好孩子。这才对嘛。" 他从铁盒里又拈出那颗石珠，对着灯，看那道细细的合缝。 "游吧，"他轻声说，"再游肥一点。快了。"