赵安是腊月二十三，小年那天到的蓝家庄。 蓝泰认得他——两个多月前催"和籴"军粮的，就是这位。那时候他是个据理力争、临了却给蓝家庄减了半的催粮官，走的时候两人还算投缘，留下一句"粮在谁手里能救人就该在谁手里"。 可这回的赵安，跟上回大不一样了。 上回他风尘仆仆却还挺着腰板，一身官威。这回下马的时候，人几乎是从马背上滑下来的，脸色青白，嘴唇冻得发紫，官服外头裹着一件不知从哪儿讨来的破羊皮，形容狼狈得像个逃难的。跟着他的，也不是上回那队差役，只剩两个亲随，一样地面黄肌瘦。 蓝泰把他迎进正厅，添了炭，端上热汤。赵安捧着汤碗，手抖得厉害，喝了两口，眼圈就红了。 "蓝庄主，"他放下碗，声音发涩，"实不相瞒，赵某这回来，是……是来求你的。" 他从怀里掏出一卷东西，双手捧着，郑重地放在桌上。那是一道诏书——朝廷催调各地义勇、乡兵南下勤王的诏书。 蓝泰没有立刻去接。 赵安絮絮地说了起来。这一个多月，天翻地覆。蒙古大军已经过了淮河，襄阳被围了好几年，眼看要撑不住；朝廷里贾似道当权，欺上瞒下，前线告急的文书压着不报，官家还蒙在鼓里。可纸终究包不住火，襄阳一旦失守，长江天险就洞开了，临安危在旦夕。朝廷这才慌了神，四处下诏，征调天下义勇南下。 "赵某奉命北上，走了一路。"赵安的眼泪掉进汤碗里，"蓝庄主，你不知道路上是个什么光景。有的县，官都跑光了；有的乡兵，诏书一到，连夜就散了。赵某从临安出来时，同行的一共七个使臣，如今……如今只剩我一个还在往前走。"他抬起头，直直地看着蓝泰，"我听说蓝家庄一夜顶住一百多骑，我听说你结了七庄之盟，手底下有能打的丁勇。蓝庄主，我不瞒你，我是走投无路了，才厚着脸皮，来求你这一支兵。" 厅里静了下来。炭火噼啪地响。 蓝泰看着桌上那道诏书。明黄的绫子，朱红的印，在这漏风的北地正厅里，显得又华贵，又可笑。 他想起了古墓里看到的那条大河。南宋要亡。这不是他猜的，是他亲眼"看"过的——火，尸首堵住的运河，倒下的官军旗帜。他甚至在更远的画面里，看见过崖山，看见过海上那场把一个王朝彻底送进海里的大战。 带兵南下勤王，去救一个他明明知道救不活的朝廷。 这仗，从他"看"过的那一刻起，就已经输了。他若带着蓝家庄和七庄的丁勇南下，那些人，那些他发誓要守的人，多半就要死在他明知没有结果的路上，死在千里之外的江南，尸骨都回不来。 可若不去呢？ 蓝泰的目光落在赵安那双通红的眼睛上。这个人，明知是死局，还在往前走，一个人走，走到只剩他一个。朝廷是烂透了，可这烂透了的朝廷底下，还有襄阳城里守了六年不降的军民，还有赵安这样的人。 那一夜，蓝泰没睡。他一个人在祠堂里坐到天亮。 掌心又烫了。这一回，他没有压。他把麴梅缝的那只小水囊放在膝头，凝神看了下去——他要看清楚，这一趟，到底有没有一线生机。 画面来了。他看见自己带着丁勇南下，看见长江，看见一座又一座陷落的城，看见蓝家庄的年轻人一个个倒在陌生的南方，看见陈虎……他猛地掐断了。喉咙里一阵腥甜，鼻血滴在水囊上。麴梅缝的针脚，被血浸红了一小片。 没有生机。南下就是把人往死路上送。 天亮时，麴梅推门进来。她一夜没睡，眼睛也是红的——蓝泰用眼的时候，她"看"得清清楚楚，那水囊上的破口，又渗了一夜。 "蓝大哥。"她在他对面坐下，"你看过了。" "看过了。"蓝泰声音哑得厉害，"去，是死路。" 麴梅没说话，只是静静地等他往下说。 "可是不去，"蓝泰望着祠堂里蓝家的列祖列宗，一个一个地看过去，"我这心里，过不去。"他停了很久，"梅儿，你说，明知道是死局，那个赵安，他为什么还往前走？" 麴梅想了想，轻声道："我昨儿摸过他的心。乱糟糟的，怕，也累，还有一股子……我说不好。不是傻。是他觉得，就算救不活，也得有人往那儿站着。" "就得有人往那儿站着。"蓝泰重复了一遍这句话。 他终于站起身，走出祠堂。晨光刺眼，雪原白得发亮。他站在阶前，站了很久，然后回身，对等在厅里的赵安，做了他的决断。 "赵大人。"他把那道诏书，双手推了回去，"这兵，蓝家庄不能南下。" 赵安脸上血色尽褪，嘴唇哆嗦着，一个字也说不出来。 "你听我把话说完。"蓝泰按住他的手，"南下勤王，我不去。不是蓝某惜命，是我这一庄一盟几千口人的命，我不能拿去填一个……填一条填不满的沟。这话难听，可我得说实话。" 赵安的眼泪滚滚而下。 "但是，"蓝泰话锋一转，语气沉了下来，"蒙古人开春必定大举南下。他们要过长江，就得先把粮道、把北边的钉子拔干净。蓝家庄，还有这七庄，就是钉在他们南下路上的钉子。我守在这儿，多钉一天，就多替南边挡一天。我不去江南跟你们并肩死，我在这北地，替你们守着后背。这是蓝某能做的，也是蓝某愿意拿命去做的。" 他叫人取来纸笔，当着赵安的面，写了一封信。信里不谈勤王，只陈北地防务，请朝廷莫要再抽调北地丁勇南下——北地的人守住北地，就是替江南争一线喘息。写罢，他把先前赵安减免军粮时给的那张州仓回执也附了上去，作个凭信。 "这封信，你带回临安。"蓝泰把信交到赵安手里，"呈得上去，是朝廷的福气；呈不上去，"他顿了顿，"你也算尽了力了。往后北地这一摊，蓝某担着。" 赵安捧着那封信，扑通一声跪了下去，冲着蓝泰，也冲着这北地风雪，重重磕了一个头。 "蓝庄主，"他哽咽着，"赵某替江南……替临安城里那些还不知死活的百姓，谢你。" 赵安走的那天，天放晴了，是入冬以来难得的好天。蓝泰送他到庄门外。临上马，赵安忽然回头，问了一句： "蓝庄主，你说句实话——这大宋，还有救么？" 蓝泰望着南边，望了很久。他"看"过那条大河，他知道答案。可他没有说。 "大人只管往前走。"他最后说，"路上多带件衣裳。江南的冬天，湿冷，比咱北边还钻骨头。" 赵安愣了一下，眼圈又红了。他没再问，翻身上马，一夹马腹，往南去了。那匹瘦马踏着残雪，一步一步，走进了明晃晃的天光里，走得很慢，却没有回头。 蓝泰站在庄门外，一直看着那个背影消失在官道尽头。 身后，麴梅轻轻走到他身边。 "你没告诉他真话。"她说。 "有些真话，说出来，人就走不动路了。"蓝泰收回目光，"他还得往前走呢。" 风从南边吹来，带着一点将化未化的雪的湿气。蓝泰握了握掌心里那只小水囊。远处，古墓的方向，那只眼今天没有喊他。可他知道，那条大河，正一刻不停地，往南流着。