那六骑在庄门外立了小半个时辰，没进庄，也没走。 蓝泰没让人去驱。他吩咐陈虎把城楼上的弓弩手撤到暗处，庄门大开，自己披着孝服，就那么站在门洞里，隔着半里雪原，跟那六骑对望。麴梅被他打发回了西院，锁了门，派了两个婆子守着——那人若真是烧麴家的凶手，让他看见麴梅，等于往火上浇油。 对望到日头偏西，为首那戴铁手套的人才动了。他一夹马腹，独自催马上前，到庄门前十来步勒住，居高临下地打量蓝泰。这人四十上下，面皮蜡黄，眼窝深陷，一双眼睛平平的，没什么神采，倒真像麴梅说的——像个死人的眼睛。 "蓝庄主。"他开口，声音也是干的，"在下姓隋，奉司天房差遣，往北边各州勘定星野田亩。路过宝庄，讨口热水。" 司天房。蓝泰心里一沉。司天房是朝廷观天象、定历法的衙门，可这年头，一个观星的衙门，派人带着刀、揣着七庄的舆图、一路往北边战乱的地界钻，图的绝不是星星。 "隋大人远来辛苦。"蓝泰面色不动，"热水管够。只是敝庄新遭兵灾，又逢丧事，实在没法子好生招待。大人若不嫌弃，庄外茶棚歇脚，蓝某让人送姜汤过去。" 一句话，把人拦在了庄门外。既没失了礼数，也没放他进庄。 隋铁手那双死鱼眼在蓝泰脸上停了停，又慢慢扫过庄门、城楼、墙头。那目光扫过的地方，蓝泰只觉得后脊梁发凉——这人不是在看，是在量，像屠户看一头待宰的牲口，量它哪里下刀。 "听说宝庄前些日子，"隋铁手忽然说，"东南角，截下过几个'毛贼'？" 又是东南角。 蓝泰心里那根弦"嗡"地一声。清账那天封了口，可"东南角"三个字，先从富莲嘴里漏出来，如今又从这司天房的人嘴里冒出来。这两个人，一个在庄里，一个在庄外，嘴里吐着同一个词。 "些许蟊贼，不足挂齿。"蓝泰笑了笑，笑得滴水不漏，"倒是隋大人消息灵通，敝庄这点小事，也传到司天房去了？" 隋铁手不答，那张蜡黄的脸上看不出喜怒。他调转马头，临走留下一句： "星野之事，牵一发动全身。蓝庄主是聪明人，聪明人，该知道哪些天该看，哪些天不该看。告辞。" 六骑绝尘而去，往北，是乱石岗、是古墓的方向。 蓝泰在门洞里立了很久。哪些天不该看——这话像是随口一说，又像是明明白白冲着他掌心那只眼来的。他忽然明白了：富莲、隋铁手、那颗石珠、这只万古之眼，还有麴梅的异瞳，从来不是几条各不相干的线。它们是一张网，早就织好了，就等他一步步走进去。 腊月一天冷似一天。 结了盟，日子却没见得好过。开春前，草原上的白灾把牧民逼得往南跑，蒙古游骑劫掠的次数明显多了。七庄轮着放哨，烽烟三天两头点，援兵来回奔波，人是拴成了一股绳，可这股绳，被冻得越绷越紧。 绷得最紧的，是粮。 蓝家庄自己就撑不到二月，别的庄子也好不到哪儿去。眼看着家家户户囤里见底，麻烦就来了。周家洼头一个断了炊——他们庄小，夜袭那阵子又出丁最多，青壮死伤重，秋收本就欠着。周家洼的庄主愁得几天没合眼，最后，是富莲替他解的围。 富莲不知从哪儿调来了两百石粟米，连夜送进周家洼，救了急。周庄主感激涕零，当场就要给富掌柜立长生牌位。 消息传到蓝泰耳朵里，他正在灯下核麴义带回来的东西。 麴义前一天夜里悄悄回的庄。他这一个多月，名义上在邻县抓药，实则是奉蓝泰密令，把七庄这两年的收成、粮价、还有富莲这两年在各庄进出的行踪，一笔一笔摸了个底。这会儿，那些东西摊在桌上，蓝泰越看，脸越沉。 "你看这个。"麴义指着一张自己画的路径图，压低了声音，"富莲这两年，往北边跑得勤。名义上是收粮贩粮，可他去的那几个地界——"他手指点在几个点上，"都是蒙古人的马市。一个南边来的粮商，为什么老往蒙古人的马市钻？" 蓝泰盯着那几个点，没说话。 "还有这个。"麴义又抽出一张，"他这回给周家洼送的两百石粟米。我托人查过，周家洼开春本还能撑，是有人先散了话，说蒙古人开春要踏平周家洼，吓得周庄主的粮户连夜把粮藏了、卖了，庄里这才'突然'断炊的。散话的人，"麴义冷笑，"我顺藤摸到底，是富莲手下一个跑腿的伙计。" 蓝泰放下手里的纸。 他终于把这盘棋看明白了。 各庄的粮，进不了富莲的仓——这道篱笆是他自己在结盟大会上扎的，扎得死死的。可富莲根本不去撞这道篱笆。他先想法子把一个庄子的粮"吓"没了，再拿自己的粮去"救"，救一回，那庄子就欠他一份天大的人情，从此得看他的脸色。他不占庄主的位子，他要的是人心；他不并各庄的仓，他把各庄的当家人，一个一个变成欠他情的人。 篱笆拦得住粮，拦不住人情。 "这个富莲……"麴义看着蓝泰的脸色，"庄主，要不要，找个由头，先把他……"他做了个手势。 "不能。"蓝泰摇头，"没有实证。散话的伙计咬死了是自己嘴碎，跟富莲攀不上。周家洼那两百石粮，是白纸黑字的救命恩。这时候动他，七个庄子的口水，能把咱蓝家庄淹了。" 麴义急了："那就眼睁睁看着他一个一个收买过去？" 蓝泰站起身，走到窗前。窗外雪下得正紧，庄里各家的灯火，在风雪里明明灭灭。 "他要用粮买人心，"蓝泰缓缓道，"我就得让各庄的人，先记着蓝家庄的好。他救周家洼两百石，我蓝家庄，明日就匀出五十石，送去孙家屯——孙老爷子谨慎，最不肯欠人情，我这五十石，只算'盟里公议的接济'，不图他一句谢。"他转过身，眼里有了主意，"他买人心用的是私恩，我就用公义。私恩是绳，公义是路。绳能拴人一时，路能让人心甘情愿跟着走。" 麴义怔了怔，随即咧嘴："庄主这手……以毒攻毒。" "不。"蓝泰望着窗外的雪，声音很轻，"我不跟他抢人心。我爹说，守人。我只管把人守住，饿了给口粮，冷了添件衣，谁的私恩公义，日子久了，人心里都有一杆秤。" 那一夜，他到底没忍住，掌心又烫了起来。他想看看开春的仗，想看看富莲下一步的落子。可他刚要凝神，麴梅隔着一进院子，就"听"见了。 第二天一早，麴梅红着眼圈来找他，什么都没说，只往他手里塞了个东西——是个小小的、灌满了热水的猪脬水囊，缝得歪歪扭扭的。 "你说水囊就这么大。"她低着头，声音闷闷的，"我给你缝了个新的。往后想看，先想想这个。囊子破了，水就漏光了。" 蓝泰握着那只暖烘烘的水囊，握了很久。掌心那股热，慢慢退了下去。 那一天，他没有看。