腊月初八，蓝家庄祠堂。 天还没亮透，祠堂里就烧起了三大盆炭火。七庄的庄主陆陆续续到齐，一个个搓着手、跺着脚，把身上的雪气抖落在门槛外头。蓝家的祖宗牌位擦得锃亮，供桌上摆着三牲、香烛，还有一只黑釉大碗，碗底压着一撮朱砂——歃血用的。 蓝泰一身重孝还没脱，只在孝服外头罩了件青布长衫。他站在供桌前，脸色平静。丧父不满两月就出面结盟，按老规矩是不合适的，昨儿夜里蓝老太公坟前，他还专程去磕了个头，把这话说了。他跟父亲说：爹，你临了让我守人，守人这桩事，等不得规矩。 来的庄主里，张洪最热络。他一进门就大着嗓门嚷："都别客气！蓝家庄一夜顶住一百多骑，这盟主的位子，除了蓝老弟，谁坐谁脸红！"李家庄、周家洼几个跟着附和。也有面色犹疑的——孙家屯的孙老爷子年过六十，一辈子谨慎，坐在角落里眯着眼不吭声；吴家营来的还是那个管家，主子没到，摆明了是来探风的。 蓝泰把这些神色都收在眼里。他不急。 富莲来得不早不晚。他还是那副打扮，微胖，笑眯眯，一进门先给蓝家祖宗牌位恭恭敬敬拜了三拜，然后才挨个跟庄主们拱手寒暄，一圈下来，连最不爱搭理人的孙老爷子都被他哄得点了两回头。蓝泰远远看着，心里冷笑——这人做戏，做到骨头缝里去了。 吉时到，立约。 蓝泰当先，一根银针在指尖一刺，血珠子挤进那只黑釉大碗，和着朱砂。七个庄主依次上前，一个个滴血入碗。孙老爷子迟疑了一下，到底也刺了指。血、酒、朱砂搅在一处，殷红殷红的，蓝泰端起碗，先喝了一口，再传下去。碗一圈转下来，七庄算是拴在了一根绳上。 "从今往后，"蓝泰把空碗倒扣在供桌上，声音不高，却压住了满堂，"七庄一家。哪个庄子遇了警讯，点三堆烽烟，其余六庄，见烟即援，援不到的，事后论罚。各庄出丁，按户摊，名册十日内报到蓝家庄。这是头一条。" 众人齐声应了。 "第二条，"蓝泰顿了顿，"盟里的事，大事共议，急事我先断，事后向众庄交待。诸位若信得过蓝泰，这个头，我来带。信不过的，今日尽管说，散了各回各庄，不伤和气。" 张洪头一个拍案："信得过！"其余几家纷纷附和。孙老爷子捋着胡子，慢吞吞地说了句："蓝家小子办事，老朽看得过眼。"这就是认了。 到了第三条——粮草。 蓝泰话音还没落，富莲已经含笑起身了。 "诸位庄主，"他双手合十，声音温软，"打仗打的是什么？说到底，打的是粮草。人再多，饿着肚子也提不动刀。这一层，想必大伙儿都明白。" 众人点头。这话在理，谁都驳不了。 "我富某人，一个跑粮食的商贾，别的本事没有，就是这七个庄子的粮价、路径、囤积虚实，比谁都门儿清。"富莲笑眯眯地环视一圈，"我斗胆自荐，替盟里管管粮草的账目。我不要名分，不占庄主的位子，就当给大伙儿跑跑腿。粮从哪儿调、调多少、走哪条道，我来盘算，大伙儿省心。" 祠堂里一阵嗡嗡的低语。庄主们互相看看，多半是赞许的神色——这年头，谁不头疼粮草？有个懂行的商人肯白出力，天上掉馅饼一样的好事。 张洪又要拍案叫好，蓝泰在桌下用袖子轻轻按了他一下。 "富兄肯出力，是盟里的福气。"蓝泰开口，语气平常，"这事我先前跟富兄议过，也应下了。不过账目上，得立个章程，免得日后大伙儿糊涂账。" 富莲脸上的笑纹几不可察地滞了一瞬，随即笑得更和气了："庄主说得是，亲兄弟明算账。庄主定章程。" "三条。"蓝泰伸出三根手指，"其一，账立两本，一本在富兄手里，一本存在盟里，每月对一回，七庄轮流派人查账。其二——"他加重了语气，"各庄的粮，还搁各庄自己的囤里，各庄自管。盟里只记个总数，不并仓，不调囤。要用粮，先议后调，一粒不许私动。其三，富兄跑腿的花销，走盟里公账，明明白白，一笔一笔记清。" 这三条，一条比一条紧。头一条锁账，第二条锁粮——粮不进富莲的仓，他就是账管得再花，也调不动一囤实粮。第三条堵住了他假公济私的路。 祠堂里静了一瞬。有心思活络的庄主已经回过味来，暗暗点头——蓝家小子，看着闷，算盘打得比谁都精。 富莲呢，脸上那朵花开得一丝不乱。 "庄主思虑周全！"他抚掌而笑，"就该这么办！并仓这事，本就犯忌讳，各家的命根子，哪能凑一堆？庄主替大伙儿把这道篱笆扎得结实，好，好得很！" 他嘴上说得漂亮，眼睛却在那细长的缝里，极快地扫了蓝泰一眼。那一眼，别人看不见，蓝泰却接住了。那里头没有半分被驳了面子的恼，反倒有一种……像是掂量、像是重新估价的东西。仿佛他原以为自己钓的是条鲫鱼，这会儿才发现钩上挂着的是尾懂水性的大鱼。 蓝泰面色不动，端起茶碗喝了一口。心里却敞亮：这道篱笆，眼下拦得住他。可这人绝不会就此罢手。粮进不了他的仓，他会想别的法子——比方说，让别家的粮，自己"心甘情愿"地送进来。 盟约既立，中午摆了流水席。庄主们喝得脸红耳热，你敬我我敬你，祠堂里一派热闹。蓝泰陪着喝了几巡，趁人不注意，退到了后院透气。 麴梅正等在廊下。她今天没露面——这样的场合，一个来历不明的异瞳姑娘不便出现——只在后院远远地"听"着。 "怎么样？"蓝泰问。 麴梅摇摇头，脸色不太好。 "满屋子的人，我一个个都摸过。"她低声说，"张庄主是实心的，热得烫手。孙老爷子将信将疑，可没坏心。就是富掌柜……"她揪了揪衣角，"蓝大哥，我又摸不到他。像秋祭那回一样，空的。可这回更怪——" "怎么？" "他今天在里头，有那么一小会儿，情绪漏出来过一次。"麴梅抬起头，那只琥珀色的眼睛里带着惊惶，"就是你说那三条章程的时候。别人是高兴、是佩服，他漏出来的，是……欢喜。" 蓝泰皱眉："欢喜？" "嗯。"麴梅用力点头，"不是被你拦住了的恼火，是欢喜。像是……像是猎人看见猎物比想象中机灵，反倒更来劲了那种欢喜。蓝大哥，他好像巴不得你厉害。你越厉害，他越高兴。我不懂，可我摸得真真的——就那一下，凉飕飕的，吓得我右眼一跳。" 蓝泰沉默下来。院子里北风卷着雪，呜呜地响。他想起古墓里那个隔着几百年、几个乱世还在笑的人，想起麴梅说"我认得那张脸"。 一个巴不得对手更强的敌人。这样的敌人，比谁都难缠。 "知道了。"他把麴梅往廊柱背风处让了让，"他要的不是赢一庄一寨。走着看。" 就在这时，庄门口那边传来一阵马蹄声。蓝泰抬眼望去，雪幕里，六骑自官道尽头驰来，在离庄门半里地的地方勒住了，不进也不退，就那么远远地立着，像六根钉在雪原上的黑桩。 为首那人，左手戴着一只厚厚的皮手套，在灰白的天光下，那只手却透出一点不该有的、金属的冷光。 麴梅的脸"唰"地白了。她死死抓住蓝泰的胳膊，声音抖得不成样子： "是他。就是他——我一点都摸不到，空的，像个死人。蓝大哥，就是烧了我家的那个人，来了。"