蓝老太公下葬那天，来了很多人。 不光是本庄的。张家庄的张洪带着二十个庄丁来了，一进门就在灵前跪下,咚咚磕了三个响头。李家庄、周家洼、孙家屯的庄主也都到了，连素来跟蓝家不大走动的吴家营，都打发了管家送来一篓香烛。乱世里消息走得快——蓝家庄一夜之间顶住了一百多骑，这件事三天里传遍了方圆百里。人们嘴上吊唁的是老太公，眼睛里掂量的是这座庄子。 坟地选在庄子南边的高坡上，挨着蓝泰母亲的坟。按老规矩，孝子要摔盆、要哭灵。蓝泰摔了盆，没有哭。他披着重孝跪在坟前，脊背挺得笔直，像一截钉进冻土里的木桩。倒是全庄的人哭成了一片,王婶领着石头跪在人群最前面,那孩子一边磕头一边哭喊"太公",声音劈了。 下葬后第三天，蓝泰开始清账。 账很难看。他把陈虎、麴义和几个管事的叫到正厅，一笔一笔地过。 人：庄丁战死十七，重伤九，轻伤三十余。十七个名字写在一张纸上,蓝泰让人念了一遍,念一个,他在名字底下画一道。念完了,他说："每家,抚恤粮十石,银十两,免三年租。孩子没了爹的,庄里养到十六岁。" 管账的老先生手一抖："庄主,咱账上的银子——" "我屋里还有。"蓝泰说,"我娘留下的首饰,一并折了。就这么办。" 粮：北仓烧掉的那一囤,折粮四百六十石。加上先前交给州仓的四百石,账面上的存粮,撑不到二月。厅里一片沉默,只有麴义在心里飞快地拨算盘。还是陈虎憋不住,嘿了一声："幸亏庄主早先把那三百石——" "陈虎。"蓝泰淡淡截住他。 陈虎醒过神来,把后半句咽了回去。厅里几个管事你看看我,我看看你,没人敢多问。乱石岗地窖里那三百石"霉变折损"的粮,如今是全庄的救命底,知道的人,一只手数得过来。 房：东街十一间,得赶在大寒前修起来,不然三户人家要在别家挤一冬。 最后,蓝泰说到了第四笔账。这笔账没写在纸上。 "那晚的事,有几处不对。"他环视众人,"第一,他们不走桥,直奔西墙水浅处,连兜都没兜,像是有人给画了道儿。第二,东南角翻墙那几个,是冲着乱石岗方向去的,死的那个汉人,带着家伙,像是来取什么东西——或者送什么东西。第三——"他停了停,"陈贵,你说。" 陈贵往前站了一步。他是昨天在西墙外收拾战场时发现的：护庄河西段水浅处的岸边,烂泥里踩着半枚铜牌。铜牌断的,只剩下半,上头錾着半个花样,像是个云头,又像是半只眼睛。牌子边缘磨得溜光,是常年贴身带的东西。 "庄里人的东西,我挨个问过了,没人认。"陈贵把那半枚铜牌放在桌上,"这玩意,是引路的人蹲在水边上看地形的时候,从身上蹭掉的。" 半枚铜牌在桌上躺着,厅里静得能听见炭盆里的火星子响。 内应。这两个字没人说出口,但每个人心里都过了一遍。那晚之后,庄里外来的人就三拨：麴家叔侄,富掌柜一行,还有先前收的几户逃难的佃客。 "这事,到这儿为止。"蓝泰把铜牌收进袖子,"谁也不许往外说,不许自己去查。打草惊蛇,蛇就缩回去了。该干什么干什么,只当没这回事。" 散了会,蓝泰单独留下麴义,低声交代了几句。麴义听完,点点头,当天下午就背着药篓出庄了——庄里人只知道麴先生去邻县抓药,给伤号配方子。 富莲是在头七过后来找蓝泰的。 他这些天很安分。吊唁,随了厚礼；庄里修房,他的伙计们二话不说卷袖子上房顶；伤号缺药,他派人连夜从县城捎回来两大包。庄里如今提起富掌柜,没有不挑大拇指的。 这天他进了正厅,先给老太公的牌位上了三炷香,拜了三拜,拜得一丝不苟。然后才在蓝泰对面坐下,双手合十,长长叹了一口气。 "蓝庄主,节哀。"他说,"老太公是为护孩子走的。这样的死法,值得天下人敬。" "富兄这些天帮衬,蓝泰记着。" "分内事。"富莲摆摆手,身子微微前倾,"庄主,今天我来,是有几句掏心窝子的话。说得冒昧,你担待。" "讲。" "这次是一百多骑,庄子顶住了,可折了十七条人命,烧了一囤粮,还搭上了老太公。"富莲的声音很轻,像怕碰疼了什么,"下次呢？草原上白灾还在闹,开春之前,南下的只会更多。二百骑来了怎么办？五百骑呢？蓝家庄墙再高,河再深,独木撑不起一片天啊。" 蓝泰不说话,听着。 "七庄联合的事,上回我提过,庄主没接茬,我明白,那时候时机不到。"富莲从袖中又取出一张图——还是那张七庄舆图,只是边角又磨旧了些,"如今不一样了。老太公的血,庄主一夜的仗,把蓝家庄两个字打出去了。方圆百里,如今谁不服你？张洪在灵前磕的那三个头,半个华北都看见了。庄主,这时候你振臂一呼,七庄结盟,水到渠成。再等,热乎气就散了。" 这番话,句句在理。理到蓝泰挑不出一个字的毛病。 "富兄觉得,该怎么盟？" "立约,歃血,推盟主——盟主自然是庄主你。"富莲的眼睛在细长的缝里亮着,"各庄出丁,按户摊派,平时各守各庄,警讯一起,互为援手。粮草嘛——"他顿了顿,笑容谦和,"打仗打的就是粮草。各庄的底细、路径、行情,没人比我熟。我毛遂自荐,替盟里跑跑腿,管管粮草账目。我一个商人,不要名分,几位庄主也放心,是不是这个理？" 来了。蓝泰心里那根弦轻轻响了一声。 绕了这么大一个圈子——送粮、献图、示好、救急、吊丧——原来落子落在这里。管粮草。七个庄子结了盟,兵可以各归各庄,粮草账目却攥在一个人手里。攥住了粮,就攥住了盟。 蓝泰端起茶,喝了一口。茶是热的,他的心思比茶还清。 他想起了麴梅说的那口深井,想起秋祭上那个"笑眯眯的中人",想起富莲对赵安来路不明的了解,想起夜袭里那半枚铜牌。桩桩件件,没有一件是实证,可桩桩件件,都从一个方向吹来风。 拒绝么？不能。没有实证,翻了脸,就是把一个人人称颂的"仁义商人"推到对面,自己落一个刻薄寡恩的名声,联盟也就散了。何况——蓝泰在心里冷冷地想——蛇要打草才惊。让他进来,他的每一笔账、每一趟腿、每一个来往的人,才会摆在自己眼皮子底下。 "好。"蓝泰放下茶碗,"富兄肯出力,是盟里的福气。" 富莲的笑容绽开了,像一朵按时令开放的花。 "不过,"蓝泰接着说,语气平常得像在谈今年的米价,"账目要立两本,一本在富兄手里,一本在盟里,每月对一次。各庄粮囤,还是各庄自管,盟里只记数,不并仓。富兄跑腿辛苦,每趟的脚程花销,盟里公账出。" 富莲眼里极快地闪过一点什么,快得几乎不存在。随即他抚掌笑道："庄主思虑周全！就该这么办,亲兄弟明算账,长久之道！" 两人又议了些细节。富莲告辞时,在门口回头,忽然说："对了,庄主,听闻那晚东南角截下几个毛贼？啧,这些蒙古人,连乱石岗那种鸟不拉屎的地方都惦记,真是穷疯了。" "是啊。"蓝泰面色不动,"穷疯了。" 门帘落下。蓝泰站在原地,袖中的手慢慢握紧了那半枚铜牌。 他方才没有说过"东南角"三个字。清账那天在场的人,都被他封了口。 东街修房上梁那天,出了一件小事。 石头抱着他那只黄狗,在工地边上等了蓝泰大半天。等着了,孩子把狗往蓝泰怀里一塞,仰着脸说:"庄主,大黄给你。它鼻子灵,夜里来人它先知道。太公是为了我没的,我娘说我欠蓝家一条命——" 孩子背不下去了,嗓子咽住,眼泪在眼眨里打转,就是强撑着不掉。 蓝泰蹲下来,把狗塞回孩子怀里。"大黄你自己养。"他说,"养壮实了,晚上带它上城楼,跟着陈贵叔叔学放哨。从今天起,你和大黄,都算庄里的丁。领丁粮。" 石头的眼泪吧嗒掉下来,人却笑了。旁边房顶上干活的庄丁们也笑,笑声里头,新梁应声落位,有人往梁上系红布条,噮里啦啦放了一串小鰭。烧毁的街面上,第一根新梁立起来了。 黄昏时分,蓝泰上了南坡。 坟头的新土上已经落了一层薄雪。他在父亲坟前蹲下来,拔掉坟边一根枯草,絮絮地说了几句话——说抚恤发下去了,说房子在修了,说七庄的盟约定在腊月初八,在蓝家庄祠堂里立。 "爹,你守了一辈子规矩,临了告诉我守人。"他低声说,"我记下了。往后这方圆百里,几千口人,我试着守守看。" 掌心又开始发烫。这些天,那热度来得越来越勤,像是北边古墓里那只眼睛,也在雪底下睁着,催他去看些什么。他把手按在膝盖上,压住了。不看。麴梅说得对,水囊就这么大,水得省着倒——倒给值得的地方。 身后传来踩雪的声音。麴梅提着一盏灯笼站在坡下,没上来,就在那儿等着。暮色四合,那点灯火在雪地里又小又暖,像荒原上唯一一粒火种。 蓝泰站起身,拍掉膝上的雪,朝着灯走下去。 "王婶炕上煨着羊汤。"麴梅把灯笼往他那边送了送,照他脚下的路,"再不回去,陈虎要先喝光了。他肩膀上还插着箭的时候就惦记这口吗。" "他那个伤,能喝羊汤？" "拦不住。"麴梅轻声说,"王婶拿勺子敲他手背,他就改用左手。" 蓝泰笑了一下。这些天他头一回笑。两个人一前一后往庄里走,雪在脚底下吱吱地响,灯笼把两条影子拉得徽长,一直拉到庄门口的灯火堆里。 同一时刻,东院客房里,富莲盘膝坐在黑暗中。那枚石珠躺在他摊开的掌心里,那道闭合的细缝对着他,像睡着,又像装睡。 "快了。"富莲用只有自己能听见的声音说。他说的不是汉话。 窗外,腊月在路上,更冷的日子在路上。而蓝家庄的灯火,在雪原深处一盏一盏地亮着,固执地亮着,谁也不知道它们还能亮多久——但至少今夜,它们亮着。