献瑞之后，澄清坊那所宅子的门槛，五天里换了两道。 不是夸张。头一道是被车马踏的——四月三十那一天，递帖子拜望的官轿在巷子里排到了坊门外，门房收帖子收到手软。第二道是被礼盒磨的——各色贺仪流水一样抬进来，苗澍那样的旧相识送四色果品算是清雅，不熟的送金送缎，还有送丹药的：邓紫霄差人送来一匣"九转保和丹"，帖子上写着"贺瑞妹灵应，兼调玉体"，落款称"愚道兄"。 狄竹把丹药原匣搁进了库房最底层，嘱咐阿箬："记住这匣子，谁也不许碰。西苑来的丹，喂狗都要想一想。" 帖子里最烫手的是两张。一张洒金红帖，首辅李阁老府上的，请将军初五过府赏牡丹——阁老的牡丹，满京城的武官挤破头也讨不来一张请帖。另一张是内廷的路数，司礼监一位秉笔太监做寿，"闻将军义勇，县主贞灵，敢屈台驾"。 两张帖子摊在案上，莫磊看看这张，看看那张，头疼："去哪家？" "哪家都是火坑。"狄竹说，"阁老一党，要拿咱们的'瑞'和你的'功'，给万寿添彩，好显得海内升平，是他辅政之德；内廷那一头，要把'瑞'拴在坛上，归玄功，归真人，归他们。两边如今都想借咱们的灶，烧自己的饭。" "那就都不去？" "都不去，两边一起得罪。"嵇曲不知何时进来的，把两张帖子掂了掂，"都去。阁老家去人，将军亲去，空手——武官粗直，不懂送礼，他们不会怪，只会笑；太监的寿，送礼，重重地送，人不去，就说县主献瑞损了元气，将军侍疾——孝悌两全，谁也挑不出错。" 莫磊照办了。事后果然两边都没恼，两边还都觉得这将军"实心"。莫磊私下叹气：在郴云做假账都没这么费神。 —— 五月初一，阿箬出门"采买"。 北线的头，接在崇文门外的济生堂药铺——通州广济堂的分号，掌柜的与半夏是三十年的同行。阿箬报了暗记，买陈皮、茯苓、紫苏梗。 掌柜的抓完药，慢悠悠说了一句："小哥，往后紫苏梗少用些吧——南边来货说，近来药材价贵。" 阿箬的手指头一下子凉了。 价贵。出事了。 掌柜的又把一包茯苓推过来："这一包给你算添头。"包底下捻着一粒蜡丸。 回到宅里，蜡丸剥开，是半夏的字，蝇头小楷，密密两行。狄竹就着灯看完，递给莫磊。 信上说：三月底，兵部檄文到郴云，为着万寿献捷，命解"竹社生俘匪目"进京。顾大成依令拖住，兵一个没进山，山里安稳，社规未破。可钱同裕接了檄文如接圣旨，四月初在城厢四乡拿了七个人——都是有过逃役案底的苦汉子，屈打成招，画了"竹社匪目"的供，四月中已起解北上。半夏在末尾添了一句：七人里有一个麻三，黑石口跟过岑五的，见过夜里的人。 "见过夜里的人"——见过狄竹以竹先生的本来面目，站在火把底下说话。 屋里静了很久。 "七条人命。"狄竹把那一小条纸凑到烛火上，看它烧完，"竹社立社两年，劫贡、烧仓、闹法场，没伤过一条人命。如今倒好，我在京城当祥瑞，他们在路上替竹社凑人头。" "还有麻三。"莫磊低声道，"人到了京，过堂、献俘，万一当堂攀出——" "所以这七个人，一个也不能死，一个也不能当堂开口。"狄竹说，"多久到京？" "起解四月中，官解走得慢，总在五月底六月初。"莫磊算了算，"赶不上大醮。赶不上——就还有工夫。" —— 赶不上大醮的俘虏，耽误不了大醮的献俘。这个道理，莫磊两天之后才领教。 五月初二，廷议贡额。为着"郴云显瑞"，户部尚书领衔上奏：紫区既征玄贶，请自明年起，岁贡万古香增为二千斤；又，西苑枯圃复荣，请发郴云紫竹三千竿，移植实圃，"以承瑞脉"。 莫磊以督贡武臣列席，站在武班末尾，听得手心出汗。二千斤——郴云凑一千斤，已经是把整个紫区榨出了血；三千竿活竹连根起运三千里，一路上要多少民夫，挖的又是云障岭的根。 他原以为会有人争。果然有人争，争得面红耳赤——争的却不是加不加，是归谁办。户部要"有司督办"，采办之权在外廷；内廷的人当场顶回去，说坛前之物何等清贵，当由"坛库自采"。两边引经据典，唇枪舌剑，从辰时吵到午时。其间有位老臣颤巍巍提了一句："嘉靖十九年旧例，此等采办，向由癸字库协济银两，如今癸字库……" 满殿忽然静了一静。随即，所有人都像没听见这句话一样，绕过去，接着吵采办权。那位老臣自己也醒过味来，缩回班里，不再言语。 莫磊在班末看得分明：癸字库三个字，是这满殿朱紫共同的一块疤，谁都知道在哪儿，谁都不去揭。 散朝出来，嵇曲与他并辔。莫磊憋了一路，问："监军，增贡二千斤,议定了？" "没定。两边还得吵些日子——吵得越凶越好，吵一天，郴云就多喘一天。"嵇曲淡淡道，"将军今日也瞧见了。二千斤香是多少人命，殿上没有一个人提；他们吵的，是这些人命从谁的手里过。账总是平的，将军——平在谁身上罢了。" 莫磊勒住马，忽然想起一个人。黑石口那个掼了号牌的汉子，临走时那一嗓子，狄竹学给他听过——今年一千斤，明年就是两千斤！这是个无底洞，拿人命填不满它！ 那时候，那话像是激愤。如今看，那是这满京城里最准的一本账。 —— 第二把火，初三就烧到了莫磊自己身上。 兵部咨文到宅：为万寿并大醮圆满，用彰武功以佐玄功，定于五月十五，献俘阙下。平南游击将军莫磊，剿平竹社"匪党"，着领献；先期具《平南荡寇捷疏》，并赴刑部大牢验看俘囚，三日内具结画押。 "俘囚不是还在路上？"莫磊拿着咨文的手都是僵的。 前来知会的兵部主事笑容可掬："将军是实诚人。解到的到日补入，赶不上不妨事——刑部先拨了五名，供状齐全，名字都造好了，将军过目认一认就是。" 莫磊去了刑部大牢。 五个"竹社匪目"关在一间干净牢房里——特意挑出来的，管牢的说，这几日好吃好喝，养养气色，"献俘要有献俘的样子，瘦得脱了形，御前不好看"。五个人都是南方口音的死囚，本就定了秋决的案子，如今换个罪名，提前几个月死，换的是临刑前顿顿有肉，家属各给抚恤银三两。 供状莫磊翻了。写状子的是个老手，竹社的旗号、云障岭的地名、劫贡的时日，一条一条，编得有鼻子有眼——多半是从历年塘报里抄的，抄的还是钱同裕那些注水的塘报。假塘报养出假供状，假供状配上假匪首，由一个假战功的将军献给一场真法事。 一个头发花白的老囚趴在栅栏边上，看莫磊翻供状，忽然开口，口音是湖广的："官爷，您就是领献的将军？" 莫磊嗯了一声。 "那敢情好。"老囚咧开嘴笑，牙都不齐了，"官爷放心，供词小老儿背熟了，一个磕巴不打。就求官爷一件事——到了那天，小老儿要是答错了哪句，您给兜着点，别叫上头挑出错来。管牢的爷说了，办得体面，家里的三两银子，一文不少。" 他又压低声音，很认真地问："官爷，小老儿冒充的那个'竹先生'，听说是个大英雄？小老儿顶他的名去死，不算辱没他吧？" 莫磊站在那里，半天没能说出一个字。 出了大牢，日头晃眼。他扶着墙根吐了——跟那年从沥坊回来一样，吐得昏天黑地。 —— 具结的文书铺在案上，三天为限。 签，五条命顶着竹社的名义死在坛前，他这个假将军的假功劳上，从此真真正正沾了血；不签，剿匪不力、抗命慢君，郑铎那本翻旧账的疏还搁在通政司——那位给事中初四又递了一本，这回附了实证：大同火头营的名册，上头白纸黑字，"百户莫磊，管运粮送饭"。 听说那本子递上去，当天就被阁老的人要了去，压下了。压的缘故，京里人都看得懂：五月十五还等着莫将军献俘呢，这时候不能让他是假的；至于十五以后——十五以后再说。 "保住将军的，不是清白，是用处。"嵇曲晚间过来，把这层纸捅破了，"在京城，没人问你是谁，只问你是谁的。将军眼下谁的都不是，所以两边都想要你，也所以，两边随时都可以不要你。" 他说这话时，脸色比平日更沉。狄竹看了他一眼："监军自己的事，也不顺？" 嵇曲沉默片刻，居然认了："贫道请外放的本，司礼监压着。昨日递话出来——大醮圆满之前，正日的'嘉应'若再灵一回，恩旨连着家母出坊的文书一起批。"他抬起眼，看着狄竹，"贫道知道这话无耻。拿你的耳朵，换我的娘。贫道还是把它带到了——因为压着本子的那些人知道，贫道一定会带到。" 屋里三个人，谁也没说话。案上那份具结文书白得刺眼。 夜深，嵇曲走了。莫磊和狄竹站在院里。五月的夜，天上没有云。西北方向，西苑的醮火把半边天映得暗红，那是一把火，烧了四十多天，还要再烧十几天；东南方向，刑部大牢那一片，只有几点昏黄的灯，那是另一把火，还没烧起来，烧起来就是五条人命。 一座京城，卧在两把火当中，鼾声四起，睡得很好。 "磊子，"狄竹忽然说，"竹社没杀过一个人。我立的规矩——刀弓只吓人，不见血。两年了，山里山外，没破过例。"她望着东南那几点灯，"如今他们要拿五条命，记在竹社账上，叫我站在坛前看着。" 莫磊顺着她的目光望过去，又低头看看自己这双手。这双手端过火头营的汤勺，握过将军的刀，描过假账的笔，今夜要去碰那份具结的文书。 "我这辈子，仗都是别人替我打的——记功的仗是误会，剿匪的仗是做戏。"他慢慢地说，"这一回，我想自己打一场。" "打什么？" "打到五月十五那一天，"莫磊说，"坛前一个人也不死。" 狄竹在黑暗里看了他很久。然后她抬起手，像启程前夜那样，替他理了理衣领。这一回，做得又稳又熟。 "好。"她说，"这一仗，我押你赢。"