做假账这桩事，比莫磊想的还要难，也比他想的还要……有意思。 从正月二十四起，将军府东院的书房，每到夜里就点起灯，一直点到天快亮。丫鬟们都被打发到前院去了，只留一个哑婆子在院门口守着——那是半夏安在府里的人，靠得住，也说不出去。 一张大案上，摊满了账册。左边一摞，是钱同裕府衙历年的贡账正本；右边一摞，是莫磊接任后私下抄录的副本；中间还铺着一大张云障岭的舆图，图上密密麻麻标着七个寨口、三处废坊、还有哪一片竹林成材、哪一片才栽下三年。 莫磊坐在案的一头，狄竹坐在另一头。一个管账面，一个管实底。灯下对账，配合得竟出奇地顺。 "三月初一要一千斤香。"莫磊摊开一张纸，提笔算，"一斤香三两沥，一千斤就是三千两沥。" "库里现有多少沥？"狄竹问。 "癸字库封着的陈沥，加上各坊现存的，"莫磊翻账，"满打满算，八百两。" "缺两千二百两。"狄竹接得极快，"两千二百两沥，按百竹一两算，是三百五十二万竿竹。云障岭成材的紫竹，全砍光，也不过百来万竿。" "缺口太大，硬凑凑不出。"莫磊搁下笔，"得从别处想。第一样——陈料充新。癸字库那八百两陈沥，本是历年验剩的次品，封在库里当亏空报销了的。这回把它翻出来，滤两遍，掺进新沥里，充数。" "陈沥腥气重，"狄竹皱眉，"验香的时候，气味不对，瞒不过嵇曲。" "嵇曲不会细验。"莫磊摇头，"他自己也扛着这一千斤的干系，他要的是数目够、面上过得去。真验出是陈料，第一个倒霉的是他这个采真使。这笔账，他跟我们是拴在一根绳上的——他睁一只眼闭一只眼。" 狄竹想了想，点头。她拿起笔，在那张纸上添了一行："陈沥八百两，滤净掺用。"她写字的手很稳，一笔一画，比莫磊工整得多。莫磊瞥了一眼，心里想：难怪法场上她挽弓的手势，跟这执笔的手势一模一样——都是这么稳。 "第二样，"狄竹接着说，"别处调剂。紫区不是天下唯一产竹的地方。邻省的桂竹、湘妃竹，虽不是紫竹，可烤出来的沥，色泽相近。掺个两三成进去，京里那些老爷，谁分得出？" "这个我来办。"莫磊说，"我以'剿匪需竹料筑寨'的由头，行文邻省调竹。他们巴不得把砍不完的竹卖给我，还当我是冤大头。" "第三样，"狄竹的眼睛亮了一下，"香引子。万古香不全是沥，是沥和百药调的。药多沥少，香一样是香。半夏懂药——哪几味药能借味、能压腥、能让这香焚起来烟色好看、气味通神。真沥少放些，药引子多放些，一斤香里，能省下小半的沥。" 莫磊猛地抬头："这个法子好。这一样，能省多少？" "半夏说，最多能省三成沥。"狄竹说，"再多，香就散了，焚起来不成烟，那就露馅了。" 莫磊在纸上飞快地算："陈沥八百两充数，邻省调竹再出五百两，药引子省三成——三千两的窟窿，能填到……"他算得手都抖了，"能填到只差三四百两。" "这三四百两，"狄竹的声音沉了下来，"就是还得从云障岭砍竹、还得役夫下灶熬出来的。省不掉了。" 书房里静了一瞬。 "三四百两沥。"莫磊喃喃，"按往年的死法，三千两沥要熬死上百个役夫。如今降到三四百两——" "能少死七八成。"狄竹接过话，"莫磊，你可知道，你这本假账，救的是七八十条人命。" 莫磊没说话。他看着案上那一摞账册，忽然觉得手里这支笔，比他从军以来握过的任何一把刀都重。 —— 真正难的，是把这几样"法子"，兜成一本经得起京里验看的真账。 陈沥要怎么在账上"洗白"成新沥，邻省的桂竹要怎么在册子上变成"紫区自产",药引子多放的部分要怎么在成分单上抹平——这一桩桩，都要在账面上做得天衣无缝，前后勾连，一个数目对不上，就是满盘皆输。 这活儿，莫磊做不来。他记账是把好手，可做假账要的不是老实，是心眼。偏偏狄竹，一肚子的心眼。 "癸字库这八百两陈沥，账上是'验剩报废、就地焚毁'的。"狄竹指着账册，"如今要用它充新，就不能是'焚毁'的。得改成'封存待验'。可'焚毁'的字样是钱同裕两年前亲笔画的押，改不得。" "那怎么办？" "不改旧账，"狄竹眼睛一转，"另立新目。就说今岁云障岭'竹开二番'，多产了一批沥——把这八百两陈沥，安到一个新长出来的名目底下。竹开二番，本就是钱同裕报的'祥瑞'里有的话。祥瑞是他造的假，如今拿他自己造的假祥瑞，来圆这本假账——" 莫磊听得瞪大了眼："以假证假。" "官府的账，本就是一层假摞着一层假。"狄竹淡淡地说，"我们不过是顺着他的假，再糊一层上去。糊得越顺，越不容易被戳穿。" 莫磊看着灯下的妻子，一时说不出话。这个白日里绣花、抚琴、温声细语的县主，一到这账册跟前，眼里就有一种他既陌生又佩服的锋利。她能把散沙拢成竹社，能把一座将军府瞒得密不透风，靠的就是这份心思。 "你要是去做官，"莫磊忍不住说了句，"怕是比钱同裕做得还稳当。" "我要是去做官，"狄竹头也不抬，笔走如飞，"这紫区的贡额，早翻到两千斤了。做官的心思，用在哪儿都好使，就看用在谁身上。" 莫磊被她噎了一下，随即也笑了。 两人对着账册，一句来一句去，你算数目我理名目，你抄账面我核实底。灯花爆了一次又一次，窗外的更鼓敲过了三更，又敲过了四更。有那么一刻，莫磊恍惚觉得，这满案的假账、满纸的欺君勾当，倒像是两口子在灯下算一年的收成——只不过别人家算的是进项，他们算的是能少死几个人。 —— 四更过后，账目的大框子总算搭起来了。 狄竹搁下笔，揉了揉发酸的手腕。她今夜写了太多字，右手的指尖都被墨染黑了。莫磊起身，从旁边的小炉上拎过一壶温着的茶,给她斟了一盏。 "歇会儿。"他说。 狄竹接过茶，捧在手里暖着，没喝。她看着案上那本渐渐成形的假账，忽然轻轻叹了口气。 "莫磊，你说我们这算什么？"她说，"一个朝廷将军，一个朝廷钦犯，半夜三更，凑在一处，替朝廷做假账，骗朝廷的皇帝，为的是让朝廷的贡制少害死几个人。这话说出去，没人会信。" "不用说出去。"莫磊在她对面坐下，"这世上的事，本来就没几件说得出去的。柳家坳压死的十七个人，说得出去吗？你爹被扣'通匪'杖毙，说得出去吗？沥坊里那个想念书的孩子，说得出去吗？说不出去的事多了。我们做的，好歹是件能少死人的说不出去的事。" 狄竹低头看着盏里的茶，映着一点摇晃的灯火。 "我做竹先生两年半，"她轻声说，"劫过贡，烧过仓，杀过贡差。我一直以为，要跟这套贡制作对，只有一条路——拿刀,拿火，跟它拼个鱼死网破。我从没想过，还能这么……这么憋屈、这么窝囊、又这么管用地跟它对着干。" "憋屈窝囊，管用就好。"莫磊说，"我这半辈子，就是靠着憋屈窝囊活下来的。你要是能忍下这口气，慢慢地跟它熬——熬着熬着，说不定就熬出个活路来了。" 狄竹抬起头，看着他。灯下这个男人的脸，温吞，憨厚，眉眼间有一种被生活磨出来的耐性。她忽然想起半夏常说的那句话：这世道，急不得，得熬。她一直不服这个"熬"字，觉得那是软弱。可此刻，看着这个陪她熬了一整夜假账的丈夫，她头一回觉得，"熬"或许不是软弱，是另一种狠——一种不图痛快、只图救命的狠。 "喝茶吧。"莫磊说，"天快亮了。" 狄竹这才端起茶，喝了一口。茶是温的，带着一点药草的清苦——那是半夏配的方子，说是安神。 她喝着茶，忽然又开口："莫磊。" "嗯？" "这本账做成了，救得了这一回。可下一回呢？明年万古香还要一千斤，后年说不定要两千斤。假账做得了一时，做不了一世。" 莫磊沉默了。这个道理他何尝不懂。做假账，只是把窟窿往后挪，挪不掉。这一千斤的窟窿，今年靠陈料、靠邻省、靠药引子填上了，明年呢？陈料用完了，邻省的竹也不是白给的，药引子放到头了——到那时候，还是得拿人命去填。 "下一回的事，下一回再说。"他终于说，"我只知道，眼下这七八十条命，能救一回是一回。至于往后——狄竹，你我既然认下了这条路，就总得往前走。走一步，是一步。前头是死路也罢，是活路也罢，总好过站在原地，眼睁睁看着人一个一个往那沟里倒。" 狄竹看着他，久久没有说话。 窗纸渐渐泛白了。哑婆子在院门口轻轻咳了一声——那是天要亮、该收拾的信号。 莫磊起身，把案上那些账册分门别类地收好。正本还给钱同裕的份，做了手脚的份，另立新目的份，一一归置停当。狄竹也站起身，把那管作暗记用的药方收进袖里。 两人各自忙着，谁也没再说话。可这一夜下来，有些东西已经不一样了。摊牌那夜，他们立的是"互不揭发"的约，是各做各的、井水不犯河水的两个人。而今夜之后，他们成了同一本假账上的两个名字，成了同一条船上、同一件"欺君大罪"里的两个同谋。 不再是井水河水，是搅在了一处，再也分不开的一潭水。 莫磊收好最后一本账册，回头，正撞上狄竹看过来的目光。两人都愣了一下，随即，几乎是同时，各自别开了眼。 天亮了。 新的一天里，将军还是那个督贡剿匪的将军，县主还是那个抚琴绣花的县主。可只有他们两个知道，昨夜灯下，他们一起做成了一件天大的、荒唐的、见不得光的好事。