赵虎的信送到铁掌帮总舵的时候，韩世卿正在后堂喝酒。 他喝酒不用杯子，用碗。一大碗一大碗地往嘴里倒，酒液顺着胡子往下淌，滴在胸前的黑衫上。他不在乎——铁掌帮帮主的衣服一天换三套，脏了就扔。 "帮主，石桥镇赵虎的信。"递信的管家毕恭毕敬。 韩世卿接过信，看了一眼。八个字——"妖女南渡，不可轻敌"。 他的脸沉了下来。 不是因为信的内容，而是因为措辞。赵虎是他手下一条狗，狗写信给主人从来都是摇尾巴——"属下无能""请帮主恕罪""恳请帮主增援"。但这次，赵虎没有请罪，没有求援，只写了八个字的判断。 这说明赵虎真的怕了。 "周彪。"韩世卿叫了一声。 周彪从偏厅走出来。他在总舵等了十几天没等到赵虎的进一步消息，后来收到第二封"假信"说一剪梅跑远了，就回来了。回来之后才知道不对——赵虎根本没追踪到什么人，一剪梅是从他眼皮子底下搬走的。 "帮主。" "你去了石桥镇，带五十个人，连一个女人的面都没见着？" 周彪的脸一红。他在石桥镇等了十二天，等来的全是假信。等他反应过来的时候，一剪梅早就跑没影了。 "属下失察。赵虎的信——" "赵虎的信我不看了。"韩世卿把信纸拍在桌上，"你自己看。'不可轻敌'——他赵虎什么时候学会这四个字了？被打了三次才学会，蠢。" 周彪不敢吭声。 "但你更蠢。"韩世卿端起酒碗灌了一口，"五十个人下去，连真假信都分不出来。我养你何用？" "帮主息怒。属下愿意再——" "不用了。"韩世卿把酒碗重重地搁在桌上，"再派你去也是丢人。这事我自己来。" 他站起来，走到墙上挂的江湖地图前。沅水以南，是大片山区，标注着"青梅岭""百丈峰""落雁山"等名字。 "她们过了沅水，就在这片山里。"韩世卿的手指在地图上划了一个圈，"地方不小，但出口就那么几个。我派人封住北边的渡口，东边的官道，再往南——她们能跑到哪里去？" "帮主要亲自出马？" "不。"韩世卿想了想，"七个女人不值得我亲自去。但我有别的办法。" 他转头看周彪："去把浩然剑派陆盟主派来的人请过来。" 周彪一愣："陆盟主的人？他们什么时候——" "三天前就到了。陆盟主听说铁掌帮在石桥镇吃了亏，特意派了两个人来'帮忙'。"韩世卿冷笑了一声，"帮忙？他是来看笑话的。但正好——我让他帮。" --- 消息通过柳如烟的情报网传到青梅岭的时候，已经是五天后了。 "韩世卿不亲自来。"柳如烟坐在棚子前面说，"但他做了两件事。第一，封了沅水北岸所有渡口——风陵渡、白石渡、柳河渡，全封了。第二，他请了浩然剑派的人来'帮忙'。" "浩然剑派？"梅若雪的手指停了一下。她正在帮顾寒霜铲练武场的地面。 "陆远山派了两个人来。不知道是谁，但——"柳如烟的声音压低了，"陆远山开始注意我们了。" 梅若雪站起来，拍了拍手上的土。 "渡口封了，我们就出不去了？" "不是出不去。"柳如烟说，"青梅岭的入口不在渡口，在河道。我们从入口出去，沿河道走到沅水干流，可以绕过封锁。但——从干流再往北就不行了，北岸有人盯着。" "那南边呢？" "南边没封。韩世卿的人不够多，封不了整条沅水。他只封了北岸的渡口，防止我们再过去捣乱。南边——他大概觉得我们不敢往南走，因为再往南就是百丈峰和落雁山，那片山区很大，进去容易迷路。" "他不封南边是对的。"梅若雪说，"因为我们要往南走。" "往南？" "不是搬家。是接人。" 柳如烟愣了一下。 "我们的名声传到南边了吗？" "传到了。"柳如烟从袖子里抽出几张纸条，"最近半个月，我收到了七封信。不是眼线传的，是直接寄到风陵渡的暗桩，再转过来的。" 她把纸条一张张展开。 "第一封，百丈峰南麓的刘家村，一个叫刘婉儿的女子，说她被夫家打了三年，跑了，想加入一剪梅。" "第二封，落雁山镇上的一个绣娘，叫秦素，说她被东家调戏不从，被赶出来了，无处可去。" "第三封，沅水南岸码头边上有个卖鱼的寡妇叫赵四娘，丈夫死了被小叔子霸占家产，想找条活路。" 纸条一张张念下去。七封信，七个女人，来自不同的地方，有着不同的遭遇。但她们说的一句话都一样——"听说有个不收男人的帮派，我能不能来？" "七封？"沈青衣凑过来看，"我们才七个人，又来七个？" "不止。"柳如烟说，"这只是一个半月收到的。以后会越来越多。" "为什么？" "因为赵虎帮我们打了一波广告。"柳如烟笑了一下，"他三次带人来打我们，三次被打退——这件事传遍了方圆百里。每个被欺负的女人都知道了：有个地方能打铁掌帮的脸，而且收女人。" 沈青衣也笑了："赵虎要知道自己帮我们招了人，能气死。" "那就让他气。"梅若雪说，"如烟，回信。告诉她们，到沅水南岸的白石镇等，会有人接。" "白石镇在南岸，不在封锁范围内。" "对。她们从南边来，不会经过封锁。我们在白石镇接人，带她们走河道进青梅岭。" "谁去接？" "我和小满。" "你亲自去？"顾寒霜皱了皱眉。 "我去。第一，我认路。第二，新人来了要见帮主，早见晚见都一样。第三——"梅若雪看着她，"你和青衣守家。韩世卿封了渡口，说明他还在找我们。万一他找到青梅岭附近，你们要能守住。" 顾寒霜点了点头，没有再争。 --- 白石镇是个小地方。 说是镇，其实就是沅水南岸的一个码头加几十户人家。镇上最大的建筑是一间客栈，客栈后面是牲口棚，牲口棚旁边是铁匠铺。梅若雪和小满到的时候是下午，镇上的人正在赶集。 梅若雪没易容。她穿着月白长衫，腰悬窄剑，大大方方地走进了客栈。 客栈老板是个胖子，看到她腰间的剑，眼睛缩了一下。江湖上带剑的人不少，但女剑客不多——尤其是这种长得好看的女剑客。 "住店？" "等人。"梅若雪丢了一锭银子在柜台上，"一间房，三天。" "好嘞。"老板收了银子，不再多问。 小满跟着梅若雪上了二楼。从窗户往外看，能看到码头上的人来人往。 "帮主，她们什么时候到？" "信上说三天内。今天是第一天。" "那我们先等着？" "嗯。你下楼去买点吃的。" 小满下楼去了。梅若雪坐在窗边，看着码头。秋天的沅水很平静，水面泛着微光。对岸的北渡口隐约能看到人影——那是韩世卿封渡口留下的人。 第二天下午，第一个人来了。 是个三十来岁的妇人，身量不高，手脚粗大，穿一件洗得发白的蓝布衫。她背着一个包袱，站在客栈门口往里看了半天，不敢进来。 梅若雪从楼上看到了，下了楼。 "你找谁？" "我……我找一剪梅。"妇人的声音很小，像蚊子叫，"有人跟我说，一剪梅在白石镇接人。" "你叫什么？" "赵四娘。" "卖鱼的？" 妇人点了点头，眼圈忽然红了。 梅若雪把她带进客栈，要了一碗面。赵四娘端着碗，手在抖。 "你先吃。吃完再说。" 赵四娘吃了半碗面，放下筷子。 "我家男人去年死了。淹死在沅水里。"她说，"他对我好。虽然穷，但没打过我。他死了之后，他弟弟——小叔子——说要替哥哥'照顾'我。我没同意。他就把我的房子占了，鱼塘也占了，还找人来打我。我跑了出来，什么都带不出来。" "你有什么本事？" "我会杀鱼。"赵四娘想了想，"还会划船。我男人在世的时候，我们一起在沅水上打鱼。船我也能撑。" "好。"梅若雪说，"吃完面跟我走。" 赵四娘愣了一下："就这么——就这么简单？" "不然呢？"梅若雪说，"你被欺负了，没地方去，来找我。我收你。这就是一剪梅的规矩。" 赵四娘的眼泪掉了下来。她用袖子擦了擦脸，端起碗把剩下的半碗面吃完了。 --- 第三天，又来了五个人。 刘婉儿，二十五岁，刘家村人。她比赵四娘高出半个头，肩膀宽厚，一看就是干过农活的。她的左脸有一道淤青——来之前又被打了。但她没有哭。她站在客栈门口，背挺得很直。 秦素，十九岁，绣娘。个子不高，手指细长，指尖全是针眼。她被东家调戏不从，反被诬陷偷东西赶了出来。她不会武功，但绣工极好。 还有一个叫王六娘的，四十来岁，以前是猎户的妻子，丈夫死后被婆家赶出来。她会设陷阱、会辨认野兽踪迹。 一个叫小豆子的，十六岁，瘦得像竹竿。她是孤儿，在镇上讨饭被打断了左手的小指。她不会任何本事，但跑得极快——讨饭练出来的。 最后一个叫周婶的，五十岁，做饭好吃。她儿子赌钱把她卖了，她自己跑出来的。 五个人加赵四娘和刘婉儿，一共来了七个。 "七个。"小满数了数，"又来七个。我们变十四个了。" "不止。"梅若雪说，"以后会更多。" 她站在客栈门口，看着这七个女人。她们有的高有的矮，有的胖有的瘦，有的年轻有的年纪大。她们身上有不同的伤——脸上的淤青、手指的断指、手臂的针眼、腿上的鞭痕。 但她们的眼神是一样的。 那是一种"已经走投无路但还在走"的眼神。 "从今天起，"梅若雪说，"你们是一剪梅的人。帮规只有一条——不收男人。进了帮，就是姐妹。不论你们以前是什么身份，做过什么，从今天起都是新的人。" 没人说话。但赵四娘"噗通"一声跪了下来。 "帮主。"她的声音沙哑，"我这辈子……没人替我说过一句话。" "起来。"梅若雪把她扶起来，"一剪梅不跪。站着活。" 其他人也跟着站直了。 "走吧。回家。" --- 十四个人回青梅岭，动静就大了。 七个人可以分散走，夜里蹚水过河，一天就到。但十四个人里有老有少，走得有快有慢。赵四娘会划船，但船在北岸——韩世卿封了渡口，船都被扣了。 梅若雪想了想，决定走水路。 "赵四娘，你说你会撑船？" "会。" "竹筏会扎吗？" "会。我男人在世的时候，我们扎过竹筏在沅水上打鱼。" "好。扎两个竹筏，载人和行李。从白石镇沿沅水往上游走，到青梅岭入口的河道拐弯处，从水路进去。" "竹筏好扎，但竹子——" "镇后面有竹林。"小满插嘴，"我去看过了，竹子够粗够长。" "那就今天扎，明天走。" 小满和赵四娘去砍竹子。刘婉儿力气大，帮忙扛。王六娘会绑绳结——猎户的妻子都懂这个。秦素和周婶负责做饭。小豆子跑腿送水。 一个下午，两个竹筏扎好了。 第二天一早，十四个人分乘两个竹筏，从白石镇码头出发，沿着沅水往上游走。赵四娘撑第一个筏子，王六娘撑第二个。竹篙点在水底，筏子缓缓离岸。 梅若雪站在第一个筏子的前面，看着水面。沅水在晨光里泛着金色的光，两岸的山在薄雾中若隐若现。秋风吹过来，带着水草的腥味和山林的清气。 "帮主，"沈青衣凑过来低声说，"对面有人看。" 梅若雪看了一眼北岸。隐约能看到一个人影站在渡口边上，朝这边张望。 "看就看。他们封的是渡口，不是江面。我们在南岸走，不犯他们的规矩。" "万一他们追过来？" "追不上。竹筏比渡船快——渡船要逆流而上，竹篙撑不动。竹筏轻，吃水浅，逆流也能走。" "那弓箭呢？河面有五十丈宽，弓箭射不到。" "对。"梅若雪说，"所以他们只能看着。" 沈青衣笑了一下，靠在竹筏的栏杆上——其实没有栏杆，就是几根竹子横着绑的。她看着天上的云，哼起了一首蜀中小调。 "你唱的什么？"赵四娘问。 "我们蜀中的歌。"沈青衣说，"我小时候我妈唱给我听的。" "好听。" "好听就多听。" 竹筏在沅水上走了大半天，到了青梅岭入口的河道拐弯处。梅若雪让赵四娘把竹筏撑进峡谷水道。 "这里能进？"赵四娘看着两面的石壁，有点犹豫。 "能。我走过。" 赵四娘信了。竹篙点着石壁，筏子缓缓滑进峡谷。水在筏子下面流，石壁在两边退，越走越窄，最后筏子几乎贴着石壁过去。 然后——豁然开朗。 青梅岭到了。 赵四娘看到谷底的那一瞬间，嘴张成了一个圆。 "这地方……" "是我们的家。"梅若雪跳下竹筏，踩在谷底的草地上，"从今天起，也是你的家。" --- 十四个人在青梅岭安顿下来之后，日子一下子忙了。 人多了，住的棚子不够。顾寒霜带着刘婉儿和王六娘搭新棚子——刘婉儿力气大，王六娘会绑绳结，三个人半天就搭了一间。秦素帮忙缝帘子当门。周婶在灶台前忙活——人多了，做饭的工作量翻了一倍。 小豆子成了跑腿的。她跑得快，从谷底到入口来回只需一炷香。梅若雪让她当传令兵，有什么事就让她跑。 赵四娘负责竹筏和码头。她在谷里的水潭边上搭了一个简易的码头，把两个竹筏拴好。以后出门进货接人，都要靠竹筏。 但最让梅若雪意外的是秦素。 秦素不会武功，但她绣工极好。她来的时候包袱里只有一根针和半卷丝线。到了青梅岭第二天，她就开始在棚子里绣东西——不是绣花，是绣地图。 "帮主，"秦素把一块布递给梅若雪，"我把青梅岭的地形绣下来了。比画在纸上结实，水泡不烂。" 梅若雪接过来一看。布上的针脚极细密，谷底的地形、水潭、老树、入口水道，全绣得清清楚楚。连石壁上的缝隙都标了出来。 "好。"梅若雪说，"以后我们的地图都你来绣。" 秦素笑了。这是她到了一剪梅之后第一次笑。 --- 日子过了一周，柳如烟的情报又来了。 "帮主，铁掌帮那边有大动静。" "什么动静？" "韩世卿没有亲自来，但他做了一件事——他联合了浩然剑派的人，在沅水北岸设了三个据点。不是封渡口那种小打小闹，是正式的据点，每个据点二十人，带弓箭。" "三个据点，六十人。"梅若雪的眉头拧了起来。 "还有。陆远山派来的两个人没有走。他们在石桥镇住了下来，每天都在打听一剪梅的消息。" "浩然剑派的人。"梅若雪摩挲着剑柄上的梅花纹路，"什么级别？" "不清楚。但能被陆远山派出来做事的，不会太差。" "他们在查什么？" "查我们在哪。赵虎不知道，钱三不知道，周彪也不知道。但他们在查——而且查得很仔细。石桥镇上的每一条巷子都走过了，连茶馆里的说书人他们都问过。" "查到了什么？" "暂时没有。但我们从落梅峰搬走的事，他们已经知道了。在查我们搬去了哪个方向。" 梅若雪沉默了一会儿。 "南边。"她说，"他们会查到南边。因为赵虎过河追过我们——虽然被打退了，但他们知道我们在沅水南岸。" "那青梅岭——" "暂时安全。入口在河道里，外面看不到。但他们如果在南岸搜，迟早会搜到这一带。" "多久？" "一个月。最多一个月。" 梅若雪站起来，走到谷底的练武场。顾寒霜正在教新来的七个人基本功。刘婉儿学得最快——她力气大，出拳有力。赵四娘的手虽然粗糙，但手腕灵活，握刀的姿势一教就会。小豆子太瘦，扎马步撑不了半炷香，但她跑得快，顾寒霜单独教她轻身功夫的入门。 "寒霜。"梅若雪叫了一声。 顾寒霜走过来。 "新来的人里，能打的有几个？" "刘婉儿能打。力气比秋莲大，就是没章法。赵四娘能学刀——她杀鱼的手稳，不怵血。王六娘会设陷阱，不会打但能辅助。小豆子……太瘦了，但跑得快，可以当斥候。秦素和周婶不练武，做后勤。" "一个月之内，刘婉儿和赵四娘能上手吗？" "能。"顾寒霜说，"不是高手，但能自保。" "好。"梅若雪说，"一个月。一个月之后，浩然剑派的人会找到这里。到时候——我们要有十四个人都能打。" "十四个都能打？" "都能打。不一定能赢，但至少能跑。" 顾寒霜看了她一眼，点了点头。然后转身回到练武场，把训练强度加了一倍。 刘婉儿被练得直哼哼，但没叫苦。她在家被打了三年，现在练武的苦和挨打的苦比起来——不算什么。 赵四娘更不用说。她杀过鱼、撑过船、跟暴风雨搏过命。练武的苦，她甘之如饴。 小豆子被顾寒霜逼着练轻功入门，从石头上跳到树桩上，再从树桩上跳到石壁的凸起上。她摔了无数次，膝盖上全是青紫，但她不哭。她以前讨饭的时候也摔——摔了没人扶，自己爬起来就是。 梅若雪站在练武场边上，看着她们练。 十四个人。 半年前她是一个人。现在她有十四个人。 她想起了自己在落梅峰上说过的那句话——"多到他们不敢再来。" 现在还不够。十四个还不够。 但会越来越多的。 --- 那天晚上，梅若雪在棚子里整理剑谱。剑谱的夹层里，那三封陆远山通敌信件的副本还在。纸张已经泛黄了，但字迹清晰——陆远山的签名和印章，一笔一划都在。 她把信件重新折好，塞回剑谱的夹层里。 "帮主。"柳如烟的声音从外面传来。 "进来。" 柳如烟进来，手里拿着一张纸条。 "刚刚收到的。眼线从石桥镇传出来的。" "说。" "浩然剑派派来的两个人，查到了赵虎过河的细节。他们知道一剪梅在南岸渡口设了伏，缴了三张弓。他们还知道——我们用了铁蒺藜。" "这些赵虎会告诉他们。不是新消息。" "但还有一个消息。"柳如烟的声音压得更低了，"他们带了一个识途的老猎人来了南岸。那个猎人以前在青梅岭附近打过猎——他知道这条河道。" 梅若雪的手停了。 "他知道入口？" "不一定知道入口。但他知道这条河道通到一个山谷。他在年轻的时候进去过——打猎的时候追一只鹿，追到了谷里。" "他现在多大了？" "六十多。如果他二十岁去过，那是四十年前的事。四十年，够他忘掉很多东西——但不够他忘掉路。" 梅若雪站起来。 "什么时候到？" "最快三天。" 梅若雪看着柳如烟。柳如烟看着梅若雪。 "三天。"梅若雪说，"三天之内，我们要做好准备。不是打的准备——是打的准备和跑的准备。" "怎么打？" "如果他们从入口进来——入口的峡谷水道是最窄的地方。两个人守住，一百个人也进不来。但问题是——他们知不知道入口在哪？" "如果猎人记得路，他们会找到河道拐弯处。但峡谷入口在河道中间——从外面看，就是一面石壁。除非走到正对面，否则看不到入口。" "那就是赌。"梅若雪说，"赌他们找不到入口。但如果找到了——" "怎么办？" "寒霜守入口。我带人从侧面绕出去，打他们的后路。和凤凰谷一样。" "你又绕后路？"沈青衣从隔壁棚子探过头来，"帮主，你这招用了三回了。他们不怕吗？" "怕不怕是他们的事。"梅若雪说，"管用就行。" 沈青衣缩回去了，嘴里嘟囔了一句："也是。" 梅若雪走出门，站在谷底看天。头顶一线天光，星星在山壁上面闪。 三天。 她深吸一口气，转身回了棚子。 "如烟，写一封信。" "给谁？" "给南边所有想加入一剪梅的人。告诉她们——要来的，趁现在。过了这个月，路就不好走了。" 柳如烟看了她一眼，没多问，铺纸写信。 信的内容很短，只有一句话： "要来的，十天之内到白石镇。过时不候。"