九月初九，重阳。 梅若雪选了这一天立帮。 不是算过什么吉日，是沈青衣说的——"九月九，重阳节，登高处，插茱萸。这天生的帮派，老天爷都得给三分面子。" 柳如烟补了一句："九月九也是杀头的好日子。" 沈青衣被她噎了一下，但想想也是——江湖上立帮和杀头往往是同一件事的开头和结尾。不过她嘴上不服输："那也得好日子走，好日子走不了再说。" 立帮的仪式很简单。 清晨，七个人在平台中央的老梅树下站成一排。梅若雪站在最前面，手握梅花剑。沈青衣站在她左手边，手里捏着一把暗器。柳如烟在右手边，袖中藏着银针。顾寒霜在最后，背上的厚背刀横了一道寒光。春桃、小满、秋莲站在中间，各拿了一根梅枝。 梅若雪面对着众人，开口了。 "今天立帮，帮名一剪梅。" 她的声音不大，但在山风里传得很远。 "帮规一条——不收男人。" 沈青衣带头喊了一声："好！"小满和秋莲也跟着喊，虽然声音参差不齐，但中气足。 "此帮不为争地盘，不为抢名声。"梅若雪继续说，"只为一个事——让没有地方去的人，有一个地方去。" 她看了一圈众人的脸。沈青衣的浓眉大眼，柳如烟的浅笑薄雾，顾寒霜的冷峻寡言，春桃的怯生生，小满的倔强，秋莲的沉默。 每一张脸上都有伤。但每一张脸上也都有一种相同的东西——不甘心。 "从今天起，"梅若雪把梅花剑举起来，"一剪梅，同生共死。" "同生共死！"六个人齐声喊。 声音在落梅峰上回荡，惊起了一群飞鸟。 仪式到此结束。没有鞭炮，没有酒席，没有江湖上那些繁文缛节。七个人站在一棵老梅树下，说了一段话，喊了一声，帮派就立了。 但梅若雪知道，仪式不重要。重要的是接下来做的事。 --- 立帮之后第一件事，是定分工。 梅若雪把七个人召集到木屋里，开了一个会。说是开会，其实就是她说话，其他人听着，偶尔有人插嘴。 "帮里的事，分四摊。"梅若雪拿树枝在地上画了个图，"第一摊是武学，寒霜负责。练功、教人、定训练法度。第二摊是情报，如烟负责。打听江湖消息、追踪敌情、识别陷阱。第三摊是后勤，春桃负责。吃饭、种地、管东西。第四摊是对外，青衣负责。谁要加入、谁来找茬、跟外面打交道，都归你管。" "我呢？"小满举手。 "你先跟寒霜练基本功。练好了再说。" "那我也没什么事做。"秋莲说。 "你跟春桃学做饭。以后厨房归你管。" 秋莲点了点头。她不爱说话，但做事利索，是个管厨房的料。 "我呢？"沈青衣指了指自己，"对外？我嘴上没把门——" "所以让你管对外。"梅若雪说，"别人说话太客气，不适合跟江湖上的人打交道。你骂人他们不怕，反而觉得你实在。" 沈青衣想了想，觉得有道理。在江湖上混，太客气反而让人怀疑。泼辣一点，别人反而不敢惹。 "那帮主呢？你自己管什么？"沈青衣问。 "我管你们。"梅若雪说。 这话听着简单，但每个人都明白其中的分量。管人不是发号施令，是扛责任。谁出了事，帮主担。谁犯了错，帮主扛。谁有麻烦，帮主第一个上。 "还有一件事。"梅若雪说，"帮里不论出身，不论年龄，只论入帮先后。先来的叫姐姐，后来的叫妹妹。我是帮主，但不是主子。有话直说，有意见当面提。背后嚼舌头的，别怪我不客气。" 众人点头。 "散了。该干什么干什么。" --- 帮派立了，但消息很快就传了出去。 不是一剪梅自己传的，是山下小镇上的人传的。七个女人住在落梅峰上，不收男人——这种事在小镇上传开只需要三天。三天之后，方圆五十里的人都知道了。 第一个反应来自山下的王家庄。 王家庄的庄主叫王德贵，五十多岁，是这一带的土财主。他听说落梅峰上住了一群女人，第一反应是不信——那座山荒了多少年了，谁会去那里住？但派了人去看之后，信了。木屋、菜地、练武的声响，白纸黑字，确有其事。 王德贵不高兴。落梅峰虽然荒，但算是在他的地盘边上。一群女人在上面练武，万一哪天下山抢他的东西怎么办？他派了个管事上山，让梅若雪"交点份子钱"，算是拜了码头。 沈青衣接待了那个管事。 "份子钱？"沈青衣叉着腰，"什么份子钱？" "王庄主说了，这一带都是他的地盘。在 his 地盘上混，每月交三十两银子，算是保护费。" "保护费？"沈青衣笑了，"他保护我什么了？我住山上他管得着吗？" 管事的脸不好看了："沈姑娘，王庄主是好言好语跟你们说。你们要是不识相——" "不识相怎么了？" "王庄主在这一带认识不少江湖朋友。" "巧了，"沈青衣笑着说，"我也认识不少江湖朋友。不过我的朋友不收保护费。" 管事被噎得说不出话，灰溜溜地下了山。 王德贵没有来硬的。他不是江湖人，手下那几个庄丁连春桃都打不过。但他有个侄子在铁掌帮当差，他写了封信，让侄子跟铁掌帮的人提了一嘴——落梅峰上有个女人帮派，不守规矩，不交份子钱。 这封信是柳如烟的情报网截到的。准确地说，不是截到的——是柳如烟下山买药材时，在茶馆里听到王德贵的管事跟人吹牛，说"我们庄主已经跟铁掌帮的人打了招呼，那群娘们儿迟早要被收拾"。 柳如烟回来告诉了梅若雪。 "铁掌帮。"梅若雪的眉头微微皱了一下。 "韩世卿的帮派。"柳如烟说，"在中原一带势力不小。帮众上千人，韩世卿本人铁掌功刚猛，在江湖上也算号人物。" "他会管这种小事？" "不会。但王德贵 nephew 在铁掌帮当差，如果他吹了风，铁掌帮的人可能会来试探一下。" "试探什么？" "试探我们好不好欺负。"柳如烟笑了笑，"如果好欺负，那就顺便收编了。韩世卿好色是出了名的。" 沈青衣在旁边听着，脸色沉了下来："他敢来？" "他为什么不敢？"柳如烟说，"在江湖上，七个女人等于七块肥肉。谁不想咬一口？" "那就让他咬。"沈青衣摸了摸腰间的暗器，"崩了他的牙。" 梅若雪没有说话。她坐在桌前，手指摩挲着剑柄上的梅花纹路。 "先不急。"她说，"先练功。铁掌帮要来，也不会来得太快。他们得先探清楚我们的情况。在探清楚之前，我们有时间。" "多少时间？" "一个月。最多两个月。" "那我们做什么？" "做两件事。"梅若雪说，"第一，把山上的防御修好。路口设暗哨，悬崖边拉铁索，关键位置备滚石。寒霜负责。" 顾寒霜点了点头。 "第二，"梅若雪看向柳如烟，"我要知道铁掌帮在方圆百里内有多少人、几个据点、头目是谁、武功路数是什么。" "给我十天。"柳如烟说。 "够了。" --- 接下来的日子，落梅峰上变得忙碌起来。 顾寒霜带着小满和秋莲，在山路的关键位置设了三道暗哨。暗哨不是人——是机关。顾寒霜在镖局长大，对机关陷阱不陌生。她用竹子和绳索做了几套简单的报警装置，有人上山踩到绳索，上面的竹筒就会倒下来，发出响声。 悬崖边她拉了三根铁索——铁索是从山下铁匠铺买的，花了他们半个月的菜钱。铁索平时藏在草丛里，需要的时候拉起来就是一道屏障。 路口备了滚石。平台两侧的山壁上各有几处可以推石头下去的位置，顾寒霜在那几处堆了石头，用木楔卡住，拔掉木楔石头就滚下去。 "这些东西对付普通人够了。"顾寒霜说，"对付江湖高手不够。高手能翻山越岭，不走大路。" "所以还需要人。"梅若雪说。 "你的轻功最好。"顾寒霜看着她，"每天巡一次山，方圆五里之内有人靠近，你最先知道。" 梅若雪点头。从那天起，她每天天不亮就绕着落梅峰跑一圈，踏雪无痕在山间如履平地，五里之内任何风吹草动都逃不过她的耳朵。 柳如烟的情报也很快回来了。 "铁掌帮在这一带有两个据点。"柳如烟把一张手绘的地图铺在桌上，"一个在东面的石桥镇，有三十来人，头目叫赵虎，用刀。一个在北面的风陵渡，有二十来人，头目叫钱三，用枪。两个人都是韩世卿的徒孙辈，功夫一般。" "韩世卿本人呢？" "在总舵。总舵在三百里外的铁掌山。他不会为了一群女人亲自跑一趟。" "那来试探的会是赵虎或钱三？" "多半是赵虎。石桥镇离我们最近。王德贵的侄子就在赵虎手下。" 梅若雪看着地图，想了想。 "赵虎有多少把握动手？" "他不确定我们的实力。"柳如烟说，"所以他不会直接来打，会先派人探。探完之后再决定是收编还是动手。" "探的人什么时候来？" "快了。"柳如烟笑了笑，"也许已经在路上了。" 柳如烟没说错。 三天后，沈青衣在巡山时抓到了一个人。那人穿着樵夫的衣裳，在山脚下转悠，但沈青衣一眼就看出他不是樵夫——樵夫不会在腰间藏匕首，也不会走路时特意避开泥地（泥地会留脚印）。 沈青衣把他拎回了山上。那人看到七个女人围着他，脸色发白。 "谁派你来的？"梅若雪问。 "没、没人派我——" "你腰间的匕首是铁掌帮制式的。"柳如烟在旁边淡淡地说，"铁掌帮的匕首柄上刻着一只铁掌，你藏得不够好。" 那人低头一看，匕首柄果然露了一角。他的脸更白了。 "说。"梅若雪的声音没有变化。 "赵……赵头目让我来看看……看看你们有多少人，会什么武功……" "然后呢？" "然后回去报信。赵头目说……如果好对付，就……就收编。" "收编不成呢？" 那人咽了口唾沫："就……就灭了。" 梅若雪看了他一会儿。 "你回去告诉赵虎，"她说，"一剪梅不惹事，也不怕事。他要来，我接着。但来了就别想全须全尾地回去。" 她让沈青衣放了他。那人连滚带爬地下了山。 "放他走？"沈青衣不太同意，"放了他赵虎就知道我们的底了——七个人，几个能打的。" "让他知道。"梅若雪说，"我们不需要藏。藏反而显得怕。" "那赵虎真来了怎么办？" "来了就打。"梅若雪说，"打退一次，以后就没人敢轻易来了。" "万一打不退呢？" "那就打两次。" 沈青衣看着她，忽然笑了："你这人，有时候说话跟耍无赖似的。" "不是无赖。"梅若雪说，"是道理。打不退就不打了吗？不打更退不了。" 这话粗糙，但对。沈青衣想了想，点头。 --- 半个月后，赵虎来了。 他带了二十个人，浩浩荡荡地走上山路。赵虎本人骑着一匹马，腰间挎着一把鬼头刀，身材矮壮，满脸横肉。他不是来打架的——他是来"收编"的。在他看来，七个女人而已，吓一吓就服了。 到了半山腰，他遇到了第一道路障。 山路被几棵倒下的树干堵住了。树干是故意放倒的，刚好卡在路中间，人能过但马不能过。赵虎骂了一声，下马步行。 过了路障，前方的路上铺了一层碎石。碎石不起眼，但踩上去会发出"咔嚓咔嚓"的声响。在安静的山间，这声响传得极远。 赵虎和他的人踩着碎石往上走，声音哗哗的，等于在告诉整座山——有人来了。 他们走到平台下面的最后一段陡路时，顾寒霜已经在上面等着了。 她站在路口，一个人，背着手。黑衣劲装，面容冷峻，眉间的浅疤在晨光中格外显眼。 赵虎抬头看到她，停住了脚步。 "什么人？" "一剪梅。"顾寒霜说。 赵虎笑了："一剪梅？就你一个人？" "对付你，一个够了。" 赵虎的脸沉了。他身后二十个人也沉了。 "你说话可真不客气。"赵虎手按上了刀柄，"我是来跟你们帮主谈的，不是来跟你吵架的。" "帮主说了，"顾寒霜的声音没有变化，"要谈，先过我。要打，也先过我。" 赵虎看着她。顾寒霜的眼神冷得像冬天的铁，没有一丝多余的情绪。 "那就过你。"赵虎拔刀。 他的刀法走的是刚猛路子——鬼头刀又厚又重，一刀劈下来带着风声。但顾寒霜没有避。 她出掌。 寒霜掌。 掌风和刀风撞在一起，发出"砰"的一声闷响。赵虎的刀被掌风偏了半寸，擦着顾寒霜的肩膀砍过去，砍掉了她一片衣角。但赵虎的手臂上立刻浮起一层白霜——寒霜掌的寒气侵入了他的经脉。 "好冷！"赵虎退了两步，甩了甩手。他的手臂开始发麻，握刀的手松了一分。 "再来。"顾寒霜说。 赵虎咬了咬牙，又上。这一次他学乖了，不近身，用刀的长度优势远距离攻击。但顾寒霜的掌法不是只有一招——她左掌挡刀，右掌拍向赵虎的胸口。赵虎侧身避开，但掌风还是擦过了他的肋骨，那一片皮肤瞬间冰凉。 两个回合下来，赵虎的手臂和肋骨都冻了半边。他的动作慢了下来，刀法也散了。 "头领！"身后的人想帮忙，但山路窄，一次只能上两三个人。 顾寒霜一脚踹在赵虎的刀背上，刀脱手飞出去。然后她一掌拍在赵虎胸口—— 赵虎整个人倒飞了出去，撞翻了身后两个人。他倒在地上，胸口像被冰块砸了一样，呼吸都凝了。 "走。"顾寒霜说。 赵虎爬起来，捂着胸口，看了看自己空了的刀。他又看了看顾寒霜——这个女人的掌法比他想象的强太多。她的寒霜掌虽然只有七成火候，但对付他绰绰有余。 "你……你等着。"赵虎撂了句狠话，带着人下山了。 走的时候他回头看了一眼。顾寒霜还站在路口，一动不动，像一座黑色的石像。 赵虎走后，沈青衣从暗处钻出来。 "就这么让他走了？" "打退了就够了。"顾寒霜说，"杀了他，铁掌帮会来报复。打退他，他回去一说，短时间没人敢来。" "你分析得挺清楚嘛。"沈青衣笑了。 "在镖局长大的。"顾寒霜说，"什么时候打、什么时候收，从小看到大。" 两人往回走。走到平台上时，梅若雪站在老梅树下等她们。 "打退了？" "打退了。"顾寒霜说。 "好。"梅若雪点了点头。 她没有说"辛苦了"之类的话。在她看来，"打退了"三个字就是最好的结果。 那天晚上，七个人围在一起吃饭。秋莲做的饭比柳如烟好吃了十倍——红烧野兔、清炒山菜、萝卜汤，还有春桃蒸的馒头。 "今天是个好日子。"沈青衣啃着兔腿说，"赵虎那龟儿子被寒霜一掌拍飞了，以后谁还敢来？" "别高兴太早。"柳如烟夹了块萝卜，"赵虎只是个小头目。他回去一说，铁掌帮可能不来，但也可能派更厉害的人来。" "那就不怕。来一个打一个，来两个打一双。" "你说得轻巧。" "本来就轻巧。"沈青衣嘻嘻一笑，"有帮主在，有寒霜在，有你和你的毒在，我怕什么？" 柳如烟看了她一眼，笑了笑，没说话。 梅若雪吃完了饭，坐在悬崖边看月亮。九月的月亮又圆又亮，挂在落梅峰上方，把整座山照得发白。 小满端了碗汤过来，小心翼翼地放在她旁边。 "帮主，喝汤。" "叫我帮主太见外了。"梅若雪说，"叫姐姐。" "若雪姐姐。"小满改口很快。 梅若雪端起碗喝了一口。汤是热的，有点咸，但暖和。 "若雪姐姐，"小满蹲在她旁边，"我们以后会越来越多人吗？" "会。" "多少？" "很多。"梅若雪说，"多到他们不敢再来。" 小满的眼睛亮了。她蹲在悬崖边，看着月亮，觉得自己从来没有见过这么亮的月光。 梅若雪喝完了汤，把碗放在地上。她看着远方的山，想起了父亲的话——"梅字十一笔，一笔都不能少。做人也是一样，少一笔就立不住。" 一剪梅，三个字，二十一笔。 一笔都不能少。 她站起来，走回了木屋。 明天开始，还有更多事要做。