天还没亮，梅若雪就醒了。 她睁眼的时候，沈青衣已经坐在石头上，正用一根树枝剔手指甲缝里的泥。见梅若雪醒了，她扔了树枝站起来。 "你醒得真早。" "没睡实。"梅若雪说。 这是实话。从梅家庄出来那天起，她就再没睡实过。不是因为怕，是因为脑子停不下来。父亲的案子、那张纸、追兵的方向，这些东西在脑子里转来转去，像车轮一样碾过每一个试图入睡的夜晚。 春桃还在打瞌睡。梅若雪没叫她，自己先去溪边洗了脸，回来的时候顺手摘了一把野果。果子又酸又涩，但能填肚子。 "我们今天往哪儿走？"沈青衣问。 "往南。过了落梅峰，再走三天，到蜀道。" "蜀道？"沈青衣皱了皱眉，"去蜀道干什么？我好不容易从那边走出来。" "不是去蜀中。"梅若雪把果子递给她，"走蜀道往东，去江南。" "去江南做什么？" "找人。" 沈青衣咬了口果子，酸得龇牙："什么人？" "能帮忙的人。"梅若雪顿了顿，"我爹在江南有旧交，也许能帮着翻案。" 这话半真半假。梅伯渊在江南确实有旧交，但梅若雪此行去江南，更重要的目的是远离青云山。陆远山的人一定还在搜捕她，留在青云山附近太危险。而且她需要时间——看懂那张纸上的每一个字，理清其中的每一条线索，然后决定下一步。 但她没把这些告诉沈青衣。不是信不过，是不想吓跑她。一个刚从绝望里爬出来的人，不能再给她压担子。 三人收拾了东西，沿着山脊往南走。 梅若雪走在前面，沈青衣走在中间，春桃走在最后。春桃是个瘦小的丫头，十六岁，力气不大但脚程不慢，在梅家庄时跟在梅若雪身后跑了六年，腿脚早就练出来了。 走了大约两个时辰，沈青衣开始说话了。 "梅若雪，你武功什么路子？" "剑。" "我知道是剑。我问的是什么路子。你昨天拔剑的时候我在旁边看了，剑走轻灵，不像北方的路数。" "家传的。"梅若雪说，"落梅三式。" "落梅三式？"沈青衣想了想，"没听过。但你那个轻功——踏雪无痕——我倒是听过。梅伯渊梅大侠的轻功，据说在江湖上排得进前十。" "我爹的轻功比我好。"梅若雪说。 "那你呢？" "前十排不进去。" 沈青衣笑了笑。她发现梅若雪说话有个特点——从不夸大。说排不进前十就是排不进前十，不会说"也不差"或者"还行"这种含糊话。 "我的暗器你也看见了，"沈青衣说，"满天星，沈家的看家本事。不过我只学了七成，剩下三成我爹还没来得及教我，人就没了。" "七成够用。"梅若雪说。 "够用个屁。"沈青衣撇嘴，"我爹的满天星撒出去，十丈之内蚊子都飞不出去。我的顶多盖住三丈。" "三丈够了。" "你怎么知道够？" "因为你在三丈之内就能杀人。"梅若雪说，"三丈之外，跑就是了。" 沈青衣愣了一下，然后笑出了声："你这人说话真有意思。你是在夸我还是在损我？" "陈述事实。" 沈青衣笑着摇头，心里却觉得暖和。从小到大，没人跟她这么说话。沈家的人说话绕弯子，江湖上的人说话带刺，只有梅若雪说话像拿刀切豆腐——利落，干净，不拖泥带水。 --- 第一天走得还算顺利。山路上没有遇到什么人，偶尔有几拨樵夫猎户，远远看一眼就走了。梅若雪专挑偏僻的小路走，能不上官道就不上官道。 傍晚的时候，她们在一座破庙里过夜。庙里供的是关公像，泥塑的关公掉了半边脸，红脸变成了灰脸。春桃找了几块破木板把门堵上，沈青衣去后院捡了些干柴生火。 梅若雪坐在角落里，借着火光翻看剑谱。 她看的不是剑招。剑招她早就烂熟于心，闭着眼都能使出来。她看的是剑谱每一页的边角——父亲在边角上写的蝇头小字。 "三式非三式，一式含三式。梅起即梅落，梅落即梅殒。" "剑在人在，剑亡人亡。若雪，第四式不在谱中，在心中。" 梅若雪的手指在"第四式"三个字上停了停。 第四式。她练了二十年，只练了三式。父亲说第四式不是练出来的，是悟出来的。可怎么悟，父亲没说。 她合上剑谱，把那张纸又拿出来看了一遍。 三封信的内容她已经背下来了。但她反复看，是想从字里行间找到更多的线索——比如写信的日期、提到的地名、银两的数目。这些东西串起来，就是一条完整的证据链。 陆远山通敌的事，梅伯渊是怎么知道的？信是谁给他的？他还有没有别的证据？ 这些问题，梅伯渊没来得及告诉她。 "在看什么？"沈青衣凑过来。 梅若雪把纸折好，收起来："没什么。" 沈青衣看了她一眼，没追问。她已经摸清了梅若雪的脾气——不想说的事，问也没用。 "我跟你说个事，"沈青衣盘腿坐下来，压低声音，"今天路上我留意了一下，后面有人跟着我们。" 梅若雪抬眼。 "几个？" "两个。轻功不错，一直跟我们保持着半里地的距离。我是在过那条河的时候发现的——河滩上的脚印，多了两双。" 梅若雪没有说话。她想了想，问："你看清是谁的人了吗？" "没有。但不是官府的。官府的人不会跟踪，他们只会追。这两个人的跟踪手法很老练，像是江湖上干惯了的。" "嗯。"梅若雪说。 "怎么办？"沈青衣问。 "今晚先不动。"梅若雪说，"明天出了山，找机会甩掉。" "甩不掉呢？" "那就打。" 沈青衣的眼睛亮了一下。她从腰间摸出一枚绣花针大小的暗器，在指尖转了转："早说嘛。" 春桃在旁边听到"打"字，脸都白了："大、大小姐，打不过怎么办？" "打不过就跑。"梅若雪说，"跑得掉就不算输。" 春桃觉得这话有道理，但还是怕。她缩在角落里，抱着剑谱的布包，像一只受惊的兔子。 --- 第二天一早，三人继续赶路。 出了落梅峰的地界，山路渐渐平了，路也宽了。偶尔有牛车经过，梅若雪就带着两人跟在牛车后面走，混在行人里不容易被发现。 走了大半天，到了一个小镇。镇子不大，只有一条街，但有个茶棚。梅若雪让春桃去买了几张饼和一壶茶，三人在茶棚里歇脚。 沈青衣眼睛尖，一进茶棚就看到了角落里坐着的两个男人。两人穿着灰布衫，头戴斗笠，低着头喝茶，一看就不是本地人。 "就是他们。"沈青衣凑到梅若雪耳边说。 梅若雪扫了一眼，微微点头。 她端着茶碗，不动声色地观察了一阵。两人手里的茶碗已经空了，但没走，显然在等她们动身。其中一人腰间微微鼓起，藏着兵刃。另一个人的手上有茧——握剑的茧。 "喝完茶就走。"梅若雪说，"走东边那条路。" 东边的路出镇子后拐进一片竹林。竹林密，视线差，适合动手，也适合跑。 三人喝完茶，起身往东走。梅若雪走在最后，脚步看似随意，实则一直在听身后的动静。 出了镇子，进了竹林。竹叶沙沙响，风从竹竿间穿过，发出呜呜的声音。 身后脚步声近了。 梅若雪停下脚步。 "怎么了？"春桃回头。 "你们先走。"梅若雪说，"出竹林之后右拐，在路边等我。" "大小姐——" "走。" 春桃不敢违拗，拉着沈青衣往前走。沈青衣犹豫了一下，从腰间摸出一把绣花针塞进梅若雪手里："用得上就用。" 梅若雪接过针，收在袖中。 沈青衣拉着春桃跑了几步，又停了下来。她把春桃往竹林深处一推："藏好，别出声。"然后自己爬上一根粗竹子，蹲在竹枝间，往下看。 梅若雪站在竹林中间的小路上，等了大约十息。 两个灰衣人出现了。 他们走到梅若雪面前三丈处停下来，摘了斗笠。一个四十来岁，国字脸，神情冷漠。另一个年轻些，二十出头，但眼神阴沉。 "梅姑娘。"国字脸开口，声音很平，"我家主人请你走一趟。" "你家主人是谁？"梅若雪问。 "梅姑娘去了就知道了。" "如果我不去呢？" 国字脸叹了口气，像是觉得很遗憾。然后他出手了。 剑从腰间抽出，直刺梅若雪咽喉。快，准，狠。不是官府衙役的功夫，是江湖上摸爬滚打出来的杀招。 梅若雪侧身一让，剑锋从她耳旁掠过，带起一缕头发。她的剑也出了鞘。 梅若雪的剑比对方的窄，也短，但更轻。她不与对方硬碰，而是贴着对方的剑身滑过去，剑尖往对方手腕一点。 国字脸缩手回撤，连退三步。他看了一眼自己的手腕——一道浅浅的血痕。 "好剑法。"他说，语气里没有愤怒，只有评价。 年轻的那个已经绕到了梅若雪身后，拔剑就刺。 梅若雪没有回头。她听到了剑风——从右后方来，刺的是她的腰。她身体前倾，脚踏踏雪无痕的步法，整个人像被风推了一下似的平移了两尺，避开了这一剑。然后她反手一剑，剑尖划过年轻剑客的手背。 年轻剑客吃痛，剑差点脱手。 "梅姑娘，"国字脸说，"我们不想伤你。交出东西，跟我们走一趟，大家都有好处。" "什么东西？"梅若雪问。 "你知道什么东西。" 梅若雪当然知道。他们要的是那张纸。 "没有了。"她说，"烧了。" 国字脸的眼神变了一下。 "梅姑娘，"他的语气冷了下来，"你确定？" "确定。" 国字脸不再说话。他举剑，再次出手。 这一次他没留手。剑如疾风，一剑快过一剑，每一剑都直取要害。梅若雪以落梅三式应对——第一式"梅起"化开对方的攻势，第二式"梅落"反守为攻，剑走轻灵，专攻对方的破绽。 竹林里剑光交错，竹叶被剑气震落，纷纷扬扬像下了一场绿色的雪。 年轻的那个想帮忙，但两人太快，他插不进去。他绕到一旁，等梅若雪露出破绽时偷袭。 沈青衣在竹子上看得清楚。她从袖中摸出一把针，朝年轻剑客的后颈甩去。 针如牛毛，无声无息。 年轻剑客感到后颈一凉，伸手去摸，已经晚了。三根针刺入了他的穴位——沈青衣的满天星专打穴位，中了之后半边身子发麻。 "谁！"年轻剑客回头吼。 沈青衣从竹子上跳下来，一脚踹在他胸口上。她力气不大，但年轻剑客半边身子已经麻了，被踹得连退几步，摔倒在竹根上。 "你奶奶！"沈青衣骂了一句蜀话。 国字脸看到同伴失利，心里一急，剑法出现了破绽。梅若雪等的就是这个机会。 第三式，"梅殒"。 剑光一闪，如同一朵梅花在瞬间绽放又凋零。国字脸的剑被磕飞，手腕上多了一道伤口——不深，但正好切断了握剑的筋。 "啊——"国字脸捂住手腕，脸色铁青。 梅若雪的剑尖停在他咽喉前一寸。 "回去告诉你主人，"梅若雪说，"东西不在我手上。就算在，也不会给他。" 国字脸看着她，眼神复杂。半晌，他点了点头。 梅若雪收剑。 国字脸捡起剑，捂着手腕，带着年轻的同伴走了。走出几步，他回头看了梅若雪一眼。 "梅姑娘，"他说，"你爹当年也是这个脾气。" 然后他消失在竹林深处。 沈青衣走过来，看着两人离去的方向："不杀？" "杀了会引来更多的人。"梅若雪说，"而且他们只是跑腿的。" "那是谁派来的？" 梅若雪没有回答。她收剑入鞘，摩挲了一下剑柄上的梅花纹路。 "走。" 三人继续赶路。出了竹林右拐，上了往南的官道。沈青衣走了一会儿，忽然说："梅若雪，你那第三式——'梅殒'——真漂亮。" "杀人招，不漂亮。" "漂亮就是漂亮，杀不杀人是另一回事。"沈青衣笑着说，"比你那第一式好看多了，第一式太素了。" "第一式是防守。" "防守也可以好看。" 梅若雪看了她一眼，没说话。但嘴角弯了一下。 春桃从竹林里钻出来，灰头土脸的，看到梅若雪没事，眼泪就下来了。梅若雪拍了拍她的头，说："走吧。" 她们又走了三天。 三天里，沈青衣的话越来越多，梅若雪的话依然不多，但两人之间的默契在慢慢生长。沈青衣负责警戒和探路，梅若雪负责判断方向和做决定，春桃负责管东西和做饭。 到了蜀道入口的时候，梅若雪停了下来。 蜀道难，这是出了名的。山势险峻，道路狭窄，一侧是峭壁一侧是深渊。但蜀道也是去江南的捷径——翻过蜀道，往东就是荆楚之地。 "走快点。"梅若雪说，"蜀道上容易设伏，别停留。" 三人上了蜀道。路果然难走，有些地方只能容一人侧身通过。春桃走得腿打颤，沈青衣在后面扶着她。 走到半道的时候，梅若雪忽然停了。 "怎么了？"沈青衣问。 梅若雪没说话。她蹲下来，看了看地上的泥土。 泥土上有一行脚印，不深不浅，像是有人在这里坐过。脚印旁边有几滴黑色的液体，已经干涸了，但还残留着一股淡淡的腥味。 梅若雪用手指沾了一点，放到鼻子下面闻了闻。 "血。"她说。 她站起来，沿着脚印往前走了几步。在一块大石头后面，她看到了一个人。 那是个年轻女子，二十岁上下，面容白净，穿一身苗疆的绣花衣裳。她靠着石头坐着，脸色苍白如纸，嘴唇发紫，双目紧闭。衣衫上有几处暗色的痕迹——是血，已经干了一层又一层。 她的右手边散落着几根银针，左手攥着一个小药瓶，瓶盖已经打开了，但里面的药似乎没用上。 "死了？"沈青衣跟过来问。 梅若雪探了探她的鼻息。还有气，但很弱。 "没死。"梅若雪说，"但快了。" 她翻开那女子的衣领，在锁骨下方看到了一个暗紫色的掌印——像是什么毒功留下的痕迹。掌印周围的皮肤已经发黑，黑色的纹路沿着血管蔓延，一直延伸到腋下。 "中毒。"梅若雪的眉头皱了起来，"而且是很烈的毒。" 沈青衣蹲下来看了看："苗疆的毒？" "看她穿的衣裳，是苗疆人。"梅若雪说。 她想了想，从怀里掏出剑谱，翻到最后几页。梅伯渊在剑谱的夹页中不仅写了剑理，还抄录了几十种江湖常见毒药的解法。这是梅家的传统——剑客要懂毒，不是为了用毒，是为了防毒。 梅若雪翻到其中一页，看了一会儿，然后看向那个女子手中的药瓶。 她拿过药瓶闻了闻，又看了看那女子伤口的纹路。 "她自己配了解药，但用量不够。"梅若雪说，"这种毒叫'七步散'，中了之后七个时辰内不解毒，毒入心脉就没救了。她的解药方向是对的，但少了一味药。" "什么药？" "梅子。" 沈青衣愣了："梅子？那种酸不拉几的果子？" "七步散的毒性遇酸则缓，梅子里的酸能压制毒性扩散。但光靠梅子不够，必须和她的解药一起用。"梅若雪站起来，"这山上应该有野梅树。春桃，你去找。" 春桃虽然害怕，但听了吩咐就跑了。 梅若雪把那女子扶起来，让她靠着石头坐好。她把那女子攥着的药瓶取下来，又捡起散落的银针收好。 "她身上有针，说明她会用暗器。"沈青衣在旁边说，"苗疆人，会毒术，会暗器——不是普通人。" "嗯。"梅若雪说。 "你打算救她？" "嗯。" 沈青衣看着梅若雪的侧脸。这个女人做事从来不犹豫。看到人就救，不问来路，不问值不值得。 "你就不怕救了个麻烦？" "怕。"梅若雪说，"但更怕看着人死在面前不管。" 沈青衣没再说什么。她蹲下来，帮梅若雪把那女子的衣衫整理好，然后从自己的包袱里翻出一块干净的布，撕成条，准备包扎。 春桃很快回来了，怀里捧着一把青涩的野梅子。梅若雪把梅子捣碎，挤出汁液，和那药瓶里的解药混在一起。然后她捏开那女子的嘴，把药液一点一点灌了进去。 过了一炷香的时间，那女子的脸色微微好转了一些。嘴唇的紫色淡了一点，呼吸也匀了一些。 梅若雪又等了一会儿，确认她的脉象稳定下来，才松了口气。 "接下来怎么办？"沈青衣问。 "等她醒。"梅若雪说。 她们在蜀道上扎了营。沈青衣守前半夜，梅若雪守后半夜。春桃在两人中间缩成一团，睡得像只猫。 后半夜的时候，那个苗疆女子醒了。 她先是睁开了眼，眼珠子转了转，然后猛地坐起来，手往腰间一摸——摸了个空。她的银针和药瓶都不在身上。 "别动。"梅若雪的声音从黑暗中传来，"你的东西在我这里。" 那女子循声看去，看到梅若雪坐在几步之外的石头上，手里拿着她的银针。 "你是谁？"那女子问。声音沙哑，但语气不弱。 "梅若雪。救了你的人。" 那女子看了她一会儿，然后低头看了看自己锁骨下的伤口——已经上了药，黑色的纹路也收住了。 "七步散，"那女子说，"谁下的我不清楚。三天前在路上被人偷袭，一掌打在身上。我配了解药，但药力不够。" "少了一味梅子。"梅若雪说。 那女子的眼神变了一下。她显然知道这个道理，但当时她已经没有力气去找梅子了。 "多谢。"她说。 "你叫什么？" "柳如烟。苗疆柳家。" 梅若雪把银针还给她。柳如烟接过来，仔细检查了一遍，一根不少。 "你的解药配方是对的，"梅若雪说，"但剂量要重一些。七步散的毒性随时间递增，三天才解，那味梅子要用五颗以上。" 柳如烟看着她，目光里有惊讶，也有审视："你懂毒？" "略知一二。" "你不是江湖上混的。"柳如烟忽然说，"江湖上的人不会白救人。" "我也不是好人。"梅若雪说，"只是看不惯人死在路边。" 柳如烟笑了一下。笑容很淡，但好看。她笑起来的时候，眉眼间那层冷意化开了一点，露出下面一丝不易察觉的柔软。 "你要去哪儿？"梅若雪问。 "不知道。"柳如烟说，"走到哪儿算哪儿。" "那就跟我们一起走。" 柳如烟看了她一眼，又看了看睡着的春桃和靠在石头上打瞌睡的沈青衣。 "你们是什么人？" "逃命的。"梅若雪说。 柳如烟又笑了一下。这一次笑容比刚才深了一点。 "巧了，"她说，"我也是。" 天亮之后，四个人一起上了路。梅若雪走在前面，沈青衣和柳如烟走在中间，春桃走在最后。 沈青衣偷偷打量了柳如烟半天，终于忍不住开口："你是苗疆人？" "是。" "柳家——是那个世代行医的柳家？" 柳如烟没有回答。但她不回答本身就是回答。 沈青衣吐了吐舌头，不再追问了。她在江湖上听说过苗疆柳家——那是一个比沈家还惨的故事。 四个人在蜀道上走了两天，下了山就到了荆楚地界。路宽了，人也多了。梅若雪找了间客栈，让众人洗了澡换了衣裳。 柳如烟换了一身干净衣裳之后，整个人看起来不一样了。面容白净，手指修长，笑起来温婉动人。但她的眼睛里总带着一层薄雾，像是隔着一层纱在看人。 吃饭的时候，柳如烟主动说了一件事。 "你们路上遇到的那两个跟踪的人，"她说，"不是同一路的。其中一个跟踪你们，另一个跟踪我。" 梅若雪放下筷子。 "你确定？" "确定。跟踪我的人是仇家派的，我认得他的步法。"柳如烟说，"跟踪你们的那个人，我不认识。但他中途放弃了，大概是看到了你们的剑法之后回去复命了。" 梅若雪想了想。国字脸和她交手之后，大概确认了她的身份和实力，回去汇报了。至于后续会不会再来人，不好说。 "从今天起，"梅若雪说，"我们走小路。" 四个人就这样在荆楚的乡间小路上走着。方向是东，目标是江南。路很远，但不赶时间。梅若雪每天练剑，沈青衣每天练暗器，柳如烟每天配药。春桃跟着学，学不会就做饭。 走了大约半个月，到了一个叫清水镇的地方。 梅若雪在镇上听说了一件事——梅伯渊在大牢里"病亡"了。 她听到这个消息的时候，正站在街边的茶摊前。说书人正在讲一桩江湖旧事，旁边的茶客闲聊，有人说梅家庄的事，顺嘴提了一句"梅伯渊死在牢里了"。 梅若雪站在那里，一动不动。 沈青衣第一个察觉到不对。她走过来，看到梅若雪的脸色，心里一沉。 "怎么了？" 梅若雪没有说话。她的手垂在身侧，微微发抖。 沈青衣从来没有见过梅若雪发抖。从认识她到现在，这个女人面对追兵不抖，面对荒野不抖，面对生死不抖。 但此刻她在抖。 "若雪。"沈青衣握住她的手。 梅若雪的手冰凉。 半晌，梅若雪开口了。声音很轻，轻得像风。 "我爹死了。" 沈青衣的手紧了紧。 "……怎么知道的？" "那个人说的。" 梅若雪指了指茶摊上闲聊的人。沈青衣听了两句，也听到了"梅伯渊""病亡""大牢"这些字眼。 春桃在旁边也听到了，当场就哭了出来。柳如烟拉住她，低声安慰。 梅若雪站在茶摊前，站了很久。 然后她转身走了。 沈青衣追上去的时候，发现梅若雪走到了镇外的一棵老梅树下。这棵梅树已经枯了，枝干焦黑，大概是雷劈的。 梅若雪站在树下，仰头看着那些枯死的枝干。 沈青衣走过去，站在她旁边。她不知道该说什么。任何安慰的话在这个时候都显得多余。 "沈青衣。"梅若雪忽然开口。 "在。" "我改主意了。" "改什么主意？" "不去江南了。"梅若雪转过身，看着她。她的眼眶是红的，但没有泪。眼睛里的那层水光被她生生压了回去，像结了一层冰。 "我不再跑了。"她说，"我要建一个地方。一个谁也毁不了的地方。让那些跟我一样的人——被赶出家门的、被退婚的、被灭门的、活不下去的——都有一个地方可以去。" 沈青衣看着她的眼睛，看到了一种她从未见过的东西。不是愤怒，不是悲伤，是一种比这些都更安静、更坚硬的东西。 像是做了一个决定。一个不可逆转的决定。 "你认真的？"沈青衣问。 "认真的。" 沈青衣深吸一口气，然后伸出手。 "行。算我一个。" 梅若雪看着她的手，握住了。 柳如烟不知什么时候也走了过来。她站在一旁，安静地听完了所有的话。 "我也要去。"她说，"不过我有个条件。" "说。" "我需要一间药房。"柳如烟笑了笑，"毒药解药都做。" 梅若雪点了点头。 春桃抹了一把眼泪，跑过来抱住梅若雪的胳膊："大小姐，我也去！我不会武功，但我能做饭！" 四个人站在枯死的梅树下。 日头西斜，把四个人的影子拉在一起，像是一棵新树生了根。