子时。白石渡。 月亮躲进了云层。沅水在黑暗里流，水声盖住了一切。 六个人分三路。 柳如烟一个人先走。她从南岸浅滩过河，水到膝盖。冬天河水冷得像铁，但她连眉头都没皱——她在苗疆长大，冬天蹚过比这更冷的水。 顾寒霜和陈青松走第二路。他们从土围子正面过去。顾寒霜的刀换了——从铁掌帮手里缴的，比她原来那把厚，但能用。陈青松的剑在右手，左手吊在胸前。 沈青衣走第三路。她一个人从江边摸过去。不走路——贴着水面走。沅水南岸有一排礁石，半露在水面，她踩着礁石，一步一步往北岸挪。水溅上来，打湿了裤腿。她不管。 刘婉儿和赵四娘留在南岸接应。赵四娘右肩有伤，扔石头换了左手。刘婉儿拿刀，蹲在芦苇丛里。 --- 柳如烟先到。 她绕到木棚子后面。两个守卫在前面。棚子后面是江——水拍着岸边的石头，哗啦哗啦响。 柳如烟从袖子里取出两根针。满天星的针，比牛毛还细。针尖上蘸了麻药——她配的，扎进去半炷香之内，手使不上力。 她蹲在棚子后面的木桩旁。等。 等什么呢？ 等信号。 --- 土围子正面。顾寒霜和陈青松站在三十步外。 "你左手行吗？"顾寒霜问。 "不行。"陈青松说，"我右手。" "那就右手。" 顾寒霜往前走了一步。她没有偷摸——她走到土围子大门正前方，站定。 门楼上的弓手看见了。"什么人！" 顾寒霜没回话。她把刀拔出来。刀很厚，在夜色里没有反光。 "是一剪梅的！"门楼上喊。 土围子里动了。脚步声，喊叫声，铜锣声。 大门开了。十个人冲出来。 陈青松的剑出鞘了。浩然剑法。起手式——剑尖指地。正大光明。 第一个冲出来的人被他一剑挡开。第二个人砍过来，顾寒霜的刀横扫——刀背拍在刀上，把刀拍飞，然后刀背顺势拍在对方的肩膀上。人倒了。 十个对两个。但土围子门口只有两丈宽，十个人展不开。 陈青松的剑法比顾寒霜的刀法更适合这种地形——浩然剑法大开大合，但在窄处也能用。他的剑快。一剑一格，一剑一刺，每一剑都不多余。 但他的左臂吊着。每次转身的时候，身体的重心会偏。对方看出来了——有人专门往他左边砍。 顾寒霜挡了。"别管左边。我守。" 陈青松看了她一眼。没有废话。他知道顾寒霜的意思——你攻，我守。你的左边我来补。 两个人配合了起来。不是练过的配合——是本能。陈青松攻，顾寒霜守。陈青松的剑往前走，顾寒霜的刀横在左边，挡住所有往左来的攻击。 土围子里又出来五个人。十五个对两个。 但土围子的人都是铁掌帮的普通弟子，不是周彪、孙七那个级别。他们的刀法粗糙，靠力气砍。顾寒霜的刀背专拍手腕——刀脱手了就没威胁。陈青松的剑专刺肩膀——不致命，但半个身子使不上力。 一刻钟。倒了八个。剩下七个不敢冲了，堵在门口。 顾寒霜回头看了一眼江边的方向。 信号还没来。 --- 柳如烟在棚子后面等到了信号。 信号是——铜锣声。土围子的铜锣响了。这意味着顾寒霜和陈青松已经动手了。 两个守卫听到铜锣，转头看土围子的方向。注意力被吸引了一瞬。 一瞬就够了。 柳如烟的手从木桩后面伸出来。两根针，一左一右，扎在两个守卫的后颈上。 针太细了。两个人几乎同时摸了一下脖子——像被蚊子叮了一口。然后他们的手开始发麻。 "脖子怎么了——"一个人说。他想拔刀，但手握不住刀柄。刀从手里滑了出去。 另一个人也跪了下去。膝盖发软。 柳如烟从棚子后面走出来。她走到棚子门口，拉开门栓。 棚子里面。梅若雪。 她还是那件月白长衫，但上面有泥、有血、有草汁。双手被粗绳绑在身后的木柱上。柱子是一根圆木，绑绳子的地方被磨出了一道浅痕——她磨了很久，但绳子太粗，还没断。 她听到门栓响的时候抬起了头。 柳如烟摘了易容。不是老婆婆的脸了——是她自己的脸。白净，温婉，眼底带着薄雾。 "帮主。"她说。 梅若雪看着她。嘴角动了一下。 "来晚了。"梅若雪说。声音哑——三天没怎么喝水。 "来了就不算晚。"柳如烟从袖子里取出匕首，割绳子。绳子粗，匕首磨了半天才割断。 梅若雪的手从身后放了下来。手腕上全是勒痕——绳子磨的，皮破了，渗着血。她活动了一下手指，攥了攥拳，松开，再攥。 "多久了？"她问。 "六天。" "外面什么情况？" "二十三个人在白石镇。两个伤号。周婶——"柳如烟顿了一下，"周婶被铁掌帮收买了。下巴豆，翻我包袱。已经查出来了。" 梅若雪的表情没有变化。"人呢？" "还在。没罚。" 梅若雪点了一下头。没有问为什么没罚。柳如烟做事有她的道理。 "走。"梅若雪站起来。 她站不稳。六天没好好吃东西——韩世卿给了水和干饼，但量很少。她的腿发软，站起来的时候晃了一下。 柳如烟扶住她。 "能走吗？" "能。" 梅若雪推开柳如烟的手。她扶着柱子站了一息，等腿上的劲回来，然后松开柱子。 "我的剑呢？" 柳如烟环顾棚子。角落里——窄剑靠在墙上。剑鞘还在，剑柄上的梅花纹路在暗光里闪了一下。 梅若雪走过去，拿起剑。剑在手里，她的整个人的气场变了——从被困的猎物变成了持剑的人。虽然脸色苍白，虽然腿发软，但剑在手里，她就稳了。 她把剑挂在腰间。摩挲了一下梅花纹路。 "走。" --- 沈青衣从礁石上跳上了北岸。 她听到了铜锣声，也听到了打斗声。顾寒霜和陈青松在正面吸引火力。柳如烟应该已经进去了。 她从江边往木棚子方向摸。脚下是碎石和泥，踩上去会响。她把鞋脱了，光脚走。冬天碎石扎脚心，但她忍了。 走了二十步，她看到了木棚子。 门开着。两个人趴在地上——守卫。柳如烟的针。 棚子里面传来声音。说话声。 沈青衣的手摸到了袖子里的暗器。满天星。针如牛毛。她攥了一把，随时可以撒出去。 然后她听到了柳如烟的声音："帮主，能走吗？" 然后梅若雪的声音："能。" 沈青衣的手松了。针放回袖子里。她的眼眶热了一下，但没等泪出来就揉了。 梅若雪和柳如烟从棚子里出来了。 沈青衣看到梅若雪的脸——苍白、嘴角有干血、左脸肿了一块。但眼睛是亮的。 "帮主。"沈青衣叫了一声。声音有点抖。 "青衣。"梅若雪看着她，"你们都来了？" "都来了。二十三个。两个伤号。"沈青衣的嘴硬，但声音在发颤，"你——" "我没事。"梅若雪说，"走。回去。" --- 三个人从江边往南岸走。柳如烟在前面探路，梅若雪在中间，沈青衣在后面断后。 走到浅滩的时候，顾寒霜和陈青松也撤了。 他们不是自己撤的——是打退了铁掌帮的人之后撤的。铁掌帮土围子里二十来个人，被他们打倒了十三个。剩下七个不敢出来。顾寒霜的刀又卷了刃，陈青松的右手在流血——有人的刀擦过了他的小臂。 两个人从土围子正面撤到南岸。刘婉儿和赵四娘在芦苇丛里接应，看到他们过来，刘婉儿站起来。 "走没走？" "走了。"顾寒霜说。 六个人在南岸汇合。梅若雪看到了陈青松——她停了一下。 "陈大弟子。" "梅帮主。"陈青松站着。他的左手吊着，右手在流血，但站姿还是浩然剑派的站法——腰直，肩平。 "你怎么在这？" "来报信。"陈青松说，"顺便——" 他低头看了看自己流血的右手。"顺便帮了个忙。" 梅若雪看着他。看了三息。 "谢了。"她说。 "不谢。"陈青松说，"欠你的。峡谷里你剑停在我咽喉前一寸——这条命是你给的。" 梅若雪没有再说话。她转身，往白石镇的方向走。 走了两步，停了。 "韩世卿知道我被关在那？" "他不在白石渡。"柳如烟说，"他在落雁山那边。但铁掌帮的人知道你被关在木棚子——我们打了土围子，他们一定会报信。韩世卿明天就会知道。" "那我们明天就得走。"梅若雪说，"离开白石镇。" "去哪？"沈青衣问。 梅若雪想了一会儿。 "南边。"她说，"江南。" --- 腊月二十七。天亮。 六个人回到破庙的时候，二十三个人全在等。 火堆烧着。周婶做了一锅粥——没有巴豆的粥。她看到梅若雪走进来的时候，手里的碗掉在了地上。 梅若雪看了她一眼。没有说话。 周婶蹲下去捡碗。手在抖。眼泪掉在碎碗片上。 梅若雪走到火堆旁边坐下。小满端了一碗粥过来。梅若雪接了，喝了一口。热的。粥里放了盐。 她一口一口喝完了。然后把碗放下。 "都过来。"她说。 二十三个人围了过来。加上陈青松，二十四个人。梅若雪看到了新面孔——陈青松站在人群外面，没有挤进来。 "你也过来。"梅若雪说。 陈青松愣了一下，走过来。 梅若雪环顾一圈。每一张脸她都看了一遍。有的脸上有伤——赵四娘的肩、阿秀的臂。有的脸上有泪痕——春桃的。有的脸上有愧疚——周婶的。有的脸上什么都没有，只有疲惫——顾寒霜的。 "落雁山丢了。"梅若雪说，"这是我们丢的第三个地方。落梅峰、青梅岭、落雁山。" 没有人说话。 "但人在。"梅若雪说，"二十三个姐妹，一个不少。加上陈——"她看了陈青松一眼，"二十四个人。" "我们走。离开白石镇。韩世卿明天就到。" "去哪？"春桃问。她的声音很小。 "江南。"梅若雪说，"沅水往南，过洞庭，到江南。韩世卿的手伸不到那里。陆远山的事还没了，他顾不上追我们。" "江南——"沈青衣皱眉，"那地方我们一个人都不认识。" "会认识的。"梅若雪说。 她站起来。 "收拾东西。一个时辰后出发。" --- 一个时辰后。二十四个人从破庙出发。 顾寒霜在前面开路。梅若雪走在中间。沈青衣断后。柳如烟在侧翼，随时观察后面有没有追兵。陈青松走在队伍后面——他不是一剪梅的人，但也没有别的地方去。 赵四娘的右肩还包着。阿秀的左臂也包着。两个人走得慢，但没有掉队。 周婶背着最大的包袱——粮食和锅。她不让人帮。她说她背得动。 小满走在顾寒霜后面。她手里拿着盾——从落雁山带出来的唯一一面盾。盾上有三个刀砍的痕迹。 春桃走在队伍中间，手攥着秦素的袖子。秦素没甩开。 刘婉儿走在后面，刀在腰间。她的刀法还是那样——蛮力多，技巧少。但她的眼神不一样了。从被打了三年的媳妇，变成了一刀能砍翻一个人的战士。 二十四个人，沿着沅水往南走。 天阴着。风从北面吹过来，冷。 但她们在走。 --- 走了三天。到洞庭湖边。 换船。赵四娘找了一个渔民，租了两条船。二十四个人分两条船，沿洞庭湖往南。水路比陆路快，也安全——铁掌帮的人不擅长水战。 船上。梅若雪坐在船头。风从湖面上吹过来，把她的头发吹散了。她没有重新束——手上的伤还没好，勒痕结了痂，但手指还不太灵活。 柳如烟坐在她旁边。给她的手腕上了药。 "韩世卿没追上来。"柳如烟说，"铁掌帮的人到白石镇的时候我们已经走了。" "嗯。" "帮主——"柳如烟的声音低了下来，"在木棚子里，他们有没有——" "没有。"梅若雪说，"韩世卿不傻。他抓我是为了换东西——剑谱、通敌证据。他不会把我弄坏了再谈。" "谈什么？" "他用我换证据。陆远山的通敌证据。"梅若雪说，"他以为证据在我手里。只要拿到证据，就能反过来要挟陆远山。" "他不知道证据已经交给了宋长青？" "不知道。"梅若雪说，"他只知道证据在我手里。所以他活着抓我，不杀我。" 柳如烟上完药，把绷带缠好。 "帮主——周婶的事——" "你处理得对。"梅若雪说，"她不是叛。她是被逼的。她小叔子在铁掌帮手里——她没有选择。" "但她下了巴豆——" "你查出来了，没让她成功。那就够了。"梅若雪说，"罚她？她已经被自己罚了。你看她的脸——那比挨打还难受。" 柳如烟没有再说话。 梅若雪看着洞庭湖的水。湖面很大，看不到边。水是灰绿色的，冬天湖面上有薄雾。 "如烟。" "嗯？" "到了江南，第一件事——找到你小叔子的下落。把人弄出来。" 柳如烟的手顿了一下。 "帮主——" "周婶犯的错，根源在她小叔子被铁掌帮扣了。把人弄出来，根源就断了。" 柳如烟看着她。梅若雪的脸还是苍白，嘴角还有干血的痕迹。但她的眼睛是平的——像一面没有风的湖。 "知道了。"柳如烟说。 --- 船在洞庭湖上走了一天一夜。第二天傍晚，到了江南。 二十四个人从船上下来，踏上了江南的土地。 梅若雪站在码头上。风从南面吹过来，比北方的风暖。她深深地吸了一口气。 "这是什么地方？"春桃问。 "岳阳。"柳如烟说，"再往南走两天，到长沙。" "长沙有我们的人吗？"沈青衣问。 "没有。"柳如烟说，"但长沙有消息——石桥镇的眼线说，江南有几个女子听了一剪梅的事，想加入。" 梅若雪转头看她。 "谁？" "一个叫苏婉的。长沙人。她父亲是教书先生，去年去世了。她自己识字、会算账。还有一个叫何小蝶的，猎户的女儿，会射箭。" 梅若雪想了想。 "先找个地方住下来。"她说，"然后——" 她的手摩挲了一下剑柄上的梅花纹路。拇指在花瓣上转了一圈。 "然后从头开始。" --- （第19章完）