英雄宴散了，但风没有停。 腊月初十，消息传到铁掌帮总舵。马元连滚带爬冲进韩世卿的堂屋，把英雄宴上的事一五一十说了——陆远山通敌证据被公开，陈青松当场反水，围剿联盟瓦解，青城派退了，崆峒派走了。 韩世卿听完，一脚把马元踹翻在地。 "废物！六十个人养你，让你去吃瓜子看戏的？" 马元捂着肚子缩在墙角，不敢吭声。 韩世卿在堂屋里来回踱步。他的脸涨成猪肝色，脖子上的青筋一根根鼓起来。桌上那壶茶被他一掌拍翻，茶水泼了一地。 "陆远山那个老东西——"他咬牙切齿，"答应得好好的，两千石粮食也拿了，转头就缩了。" 马元小心翼翼地说："帮主，盟主他也不是自愿的，那信——" "信个屁！"韩世卿转过身，"几封破信就把他吓住了？他浩然剑派三百弟子，怕一个丫头片子？" 他停住脚。眼睛眯了起来。 "盟主不管了。"他说，"那我就自己来。" 马元一惊："帮主，联盟散了，咱单独动手——" "怎么？"韩世卿看着他，"怕了？" "不是怕。浩然剑派不管，青城崆峒也撤了，咱一个帮派去打一剪梅——" "一剪梅才二十几个人。"韩世卿说，"我铁掌帮一百二十号人，打她们跟碾蚂蚁一样。" 他走到墙边，摘下那对铁掌。黑沉沉的铁，掌面磨得发亮。他攥在手里，指节咯咯响。 "传我的令。周彪带五十人从东面进，孙七带四十人从南面绕，我亲率三十人走北面。西面是沅水，她们跑不了。" 马元张了张嘴，到底没敢再劝。 "三天后出兵。" --- 消息传到落雁山是腊月十二。 柳如烟的眼线从石桥镇送来加急信。信是用暗语写的，翻译过来只有一句话：铁掌帮三天内出兵，三路合围，一百二十人。 梅若雪看完信，把纸递给沈青衣。 沈青衣看完，脸色变了。 "一百二十打二十五。"她说，"五比一。" "嗯。" "而且陆远山那边的兵没有动？" "没有。他'容后再议'，眼下不掺和。"梅若雪说。 沈青衣把信拍在桌上。"那老狐狸——他就等着韩世卿先上，他坐收渔利。" "他知道也好，不知道也好，眼下要对付的是韩世卿。"梅若雪说。 她转头。"寒霜。" 顾寒霜靠在门框上，抱着刀。她从梅若雪说铁掌帮三个字的时候就一直在听，没插嘴。 "说。" "一百二十人，三路合围。你的防线能守几天？" 顾寒霜沉默了一瞬。她在心里把落雁山的地形过了一遍——北面峭壁、东西窄路、南面沼泽。 "北面峭壁不用守，人上不来。东面窄路两个人能守，守三天没问题。南面沼泽是天然屏障，但铁掌帮如果从沅水绕过来走西面——" "西面没有路。"柳如烟说。 "没有路不代表过不来。"顾寒霜说，"冬天水浅，沼泽边沿能蹚。韩世卿不是傻子，他不会只走一条路。" 梅若雪点头。 "守是守不住的。"她说，"五比一，我们守不了。" 院子里安静了。二十五个人都看着她。春桃的手在搓衣角，小满攥着刀柄，赵四娘站在后面，脸上没什么表情但眼睛里有什么在闪。 "但不守也不行。"梅若雪说，"跑，跑不过骑兵。分散跑，落雁山的地形她们不熟，我们熟。" 她看着顾寒霜。 "守三天。三天之后，不管什么情况，全部从北面峭壁撤。" 顾寒霜的眉头动了一下。北面峭壁——她和梅若雪用绳索下过一次，那次是夜袭铁掌帮。二十五个人从峭壁下去，不是做不到，但要时间。 "绳索要备三根。"顾寒霜说，"峭壁那棵松树能承重。先下人，后下装备。二十五个人的话——" "两个时辰。"梅若雪说。 "一个半时辰。我练过。"顾寒霜说。 梅若雪看着她。顾寒霜的脸还是那副冷冰冰的样子，但眼睛里有一种东西——不是慌，是专注。像一把刀被拔出鞘，所有的光都聚在刃上。 "好。"梅若雪说，"三天。" --- 腊月十五。天没亮。 东面窄路的暗哨响了。 竹筒敲了三下——两个人。铁掌帮的人到了。 顾寒霜站在窄路中间。她身后是刘婉儿和小满。刘婉儿拿刀，小满拿盾。三个人把窄路堵得严严实实。 窄路只有四尺宽，左边是石壁，右边是深沟。一个人能过的路，三个人守，跟城墙没区别。 铁掌帮的人来了。走在前面的是周彪。 周彪三个月前被柳如烟的假信骗了一趟，在石桥镇白等了十二天。他带着火回来的。五十个人从东面小路上来，走到窄路口，看见三个人站在那里，停了。 "一剪梅的人？"周彪喊。 没人回话。 顾寒霜把刀拔了出来。刀很厚，背上有暗哑的光。她没有摆架势——刀垂在身侧，像拎着一块铁。 周彪哼了一声。"给我冲。" 前面五个铁掌帮弟子拔刀往前冲。窄路四尺宽，五个人只能排成一列，前后间距不到一臂。 顾寒霜没动。 第一个人冲到三步之内。顾寒霜的刀动了——劈。从上往下，一刀。力从腰起，不从手起。刀背砸在对方的刀刃上，把刀拍偏，然后刀锋顺势往下走，削在对方手腕上。刀没断，但手腕麻了，刀脱手。 第二个人紧跟在后面，还没来得及收步，顾寒霜已经横扫。刀背横拍在对方肋骨上。骨头没断，但人飞了出去，撞翻后面两个人。 四息之内，四个人倒了。 第五个人停住了。他看着顾寒霜手里的刀，又看了看地上的人，往后退了一步。 周彪的脸黑了。 "给我上！全都上！" 铁掌帮的人开始往窄路里挤。但路就那么窄，人再多也展不开。顾寒霜一刀一个，刀背拍人，不砍不杀，但每一刀都把人打翻。刘婉儿在后面补漏——有人从沟里想爬上来，被她一刀按回去。小满举着盾，挡住偶尔飞过来的箭。 一刻钟。二十个人倒了。窄路口堆满了人，后面的踩着前面的脚往前挤，又被前面退回来的人撞回去。 周彪在后面骂娘。他往前挤，挤到第五排，看见顾寒霜站在三丈之外，刀上没有血——因为她一直在用刀背。 "寒霜掌——"有人喊了一声。 周彪的瞳孔缩了缩。寒霜掌。北方镖局顾家的寒霜掌。他听过这个名字。 "撤！"他喊。 东面窄路，第一天。铁掌帮退了。 --- 南面沼泽。 孙七带四十人走南面。他比周彪聪明——不硬冲，绕路。沼泽边沿水浅的地方，他让人铺了木板，一块一块搭过去。 柳如烟在沼泽这边看着。 她没让人去拦。她在等。 孙七的人走到沼泽中段的时候，柳如烟把手里的绳子一拉。 沼泽里埋了三十六处陷阱。王六娘的手艺——削尖的竹签埋在淤泥下面，上面盖浮草。绳子一拉，固定竹签的横木歪了，竹签从淤泥里竖起来。 走在前面的人一脚踩空，腿陷进淤泥，竹签擦着他的小腿过去——没刺穿，但裤腿被划了一条大口子，皮肉上一道血痕。 "有陷阱！"前面的人喊。 后面的人停了。但木板窄，停了就堵住了。有人想退，有人想进，挤成一团。 柳如烟又拉了第二根绳子。 这次是铁蒺藜。沈青衣从渡口缴获的铁蒺藜，撒在木板下面。木板一踩就歪，下面的铁蒺藜扎进脚板。 惨叫声从沼泽中间传出来。 孙七站在沼泽边沿，脸色铁青。他的人散在木板上，前进不得，后退不能。前面是陷阱，下面是铁蒺藜，沼泽的淤泥没到膝盖。 "撤！"孙七喊。 南面沼泽，第一天。铁掌帮退了。 --- 北面峭壁下。 韩世卿亲自带三十人到了峭壁底下。他抬头看——峭壁高八丈，直上直下，连猴子都爬不上去。 "上面有人吗？"他问。 "看不到。"旁边的人说。 韩世卿看了半炷香。他没让人爬——八丈高的峭壁，爬到一半被人扔石头下来，死路一条。 "绕。"他说，"从西面绕。" 西面没有路，但冬天沅水水浅，河滩露出来，能走人。韩世卿带三十人沿河滩绕到了落雁山西面。 西面也没有路。但有一片缓坡——不是没有坡，是坡上全是荆棘和碎石。 韩世卿让人砍荆棘开路。 砍了半个时辰，砍出一条勉强能走的路。前面的人刚上坡，坡顶上滚下来一堆石头。 不是大石头——拳头大的碎石。但碎石从坡上滚下来，速度比扔的快两倍。前面的人抱头鼠窜，有两个被石头砸中肩膀，滚了下去。 赵四娘站在坡顶，手里抱着一块石头。她身边是阿秀，弓在手，箭在弦。 赵四娘不弓箭——她扔石头。她杀了半辈子鱼，手劲大，准头好。拳头大的石头，二十步内说打脑袋不打肩膀。 阿秀的箭射在前面人的脚前。不是射人——射地面。箭插在土里，嗡嗡颤。前面的人看着箭，停住了。 "再上就射人。"赵四娘喊。她嗓门大，河滩上的人都听得到。 韩世卿站在坡下，抬头看。坡顶上两个人——一个抱石头的妇人，一个拿弓的姑娘。 他冷笑了一声。 "射箭。" 铁掌帮有人拉开了弓。箭往坡顶射。赵四娘拉着阿秀蹲到石头后面。箭叮叮当当射在石头上，有一支从阿秀耳边飞过去，她吓得手一抖。 "别怕。"赵四娘说，"等他们上来再打。" 箭射了一轮，停了。铁掌帮的人开始往上爬。赵四娘探头——三个人并排爬，手脚并用，荆棘割得满手是血。 一块石头扔出去。打中第一个人的脑门。那人闷哼一声，手一松，往下滑，把后面两个人也带了下去。 阿秀的箭射中了第二个人的大腿。不是要害，但那个人惨叫着滚了下去。 西面缓坡，第一天。铁掌帮退了。 --- 晚上。营地里。 三面都退了。但所有人都知道，这只是第一天。 梅若雪坐在火堆旁边。火光照着她的脸，半明半暗。她的手放在膝盖上，没有摩挲剑柄——不思考的时候不需要。现在不是思考的时候，现在是需要做决定的时候。 "东面守住了。"顾寒霜走过来，"但周彪明天会换打法。他不硬冲，就会想办法绕。" "南面沼泽能撑两天。"柳如烟说，"但木板路他们已经铺了一半，明天补上，后天就能过来。" "西面缓坡能守。"赵四娘说，"但箭不够。我带的那二十支箭，今天用了七支。" 梅若雪听着。每一个人说完，她点一下头。 "北面峭壁呢？"沈青衣问。 "韩世卿不会从峭壁上来。"顾寒霜说，"但他会在峭壁下面守着——不让我们从峭壁撤。" 沈青衣的眉头拧了起来。"那三天后怎么撤？" 梅若雪终于开口。 "不撤了。" 所有人看着她。 "守三天是为了让韩世卿以为我们只会守。"梅若雪说，"他三面围攻，第一天全退了，他会觉得我们的防线没问题，第二天会加码。加码就意味着——把人集中到三面。" "北面峭壁下面的人就少了。"柳如烟接上了。 "对。"梅若雪说，"明天、后天，三面顶住。第三天夜里，从峭壁走。" "峭壁下面有人守着。"顾寒霜说。 "所以不是从峭壁下去。"梅若雪说，"是从峭壁上面——绕过去。" 她看着顾寒霜。 "你说过，北面峭壁有一条窄缝，能侧身挤过去。挤过去就是后山，后山通到沅水上游。" 顾寒霜的眼睛亮了一下。"那条缝——我探过。只能一个人一个人过。侧着身子，背包过不了。" "不用背包。"梅若雪说，"带剑就行。" 沈青衣吸了口气。"二十五个人，一个一个过那条缝——要多久？" "一个时辰。"顾寒霜说。 "那韩世卿的人在峭壁下面——" "我去引开。"梅若雪说。 院子里又安静了。 沈青衣张嘴想说什么，被梅若雪一个眼神按住了。 "第三天夜里，我从东面窄路出去。韩世卿以为我要从东面突围，会把人调到东面。等他的人到了东面，你们从北面峭壁的裂缝走。" "你一个人？"沈青衣的声音有点尖。 "一个人快。"梅若雪说，"我出去之后，走沅水南岸，三天后在白石镇会合。" 沈青衣盯着她看了半晌。 "你这是把自己当诱饵。" "嗯。" "万一韩世卿不追你呢？" "他会追。"梅若雪说，"他来打一剪梅，不是为了地盘——他是为了我。英雄宴上他没来，但他知道是我烧了他的粮仓。他恨我。" 沈青衣的嘴抿着。她知道梅若雪说得对。 "青衣。"梅若雪叫她。 沈青儿抬头。 "你跟寒霜一起走。过裂缝之后，你断后。二十五个人，一个都不能少。" 沈青衣的眼眶红了一瞬。她低了一下头，用袖子擦了一把脸。 "知道了。" --- 第二天。腊月十六。 天亮。 周彪换了打法。他不冲了。他让五十个人分成五组，每组十人，轮班进攻窄路。不求打穿，只求消耗。 第一组冲上来，被顾寒霜一刀拍翻两个，退了。第二组紧跟着上。第三组。第四组。 一刻钟一轮。从早到晚，轮了十二轮。 顾寒霜的刀没有停过。 她的手在发抖——不是因为累，是因为劈了一天的刀，手臂的肌肉开始痉挛。但她没有退。她站在窄路口，刀垂在身侧，等下一组人冲上来。 刘婉儿在后面看着她的背影。顾寒霜的黑色劲装上全是汗，后背湿了一片。她的刀上有几十道新的豁口——铁掌帮的刀都是粗铁打的，硬碰硬，刀刃卷了。 "换我。"刘婉儿说。 顾寒霜没回头。"不用。" "你已经打了一天了——" "不用。" 刘婉儿咬了咬牙，退回去。 小满在旁边攥着盾。她看着顾寒霜的背影，手心攥出了血。她想上去，但她知道——窄路口三个人是极限，多了反而挤。 南面沼泽。孙七让人把木板补齐了，铺了两层。陷阱被前面的人踩出来之后，后面的绕过去。到下午，铁掌帮的人过了沼泽中段。 柳如烟退了。她拉着王六娘和阿秀退到第二道防线——营地前面五十步的树林里。树与树之间拉了铁丝，铁丝上挂了铃铛。 不是防线。是预警。 "他们过了沼泽，我们退到树林。"柳如烟说，"树林里我布了毒雾囊。他们追进来，我一拉绳子，毒雾散开——不致命，但会咳半个时辰，眼泪鼻涕止不住。" "然后呢？"王六娘问。 "然后退到营地。营地后面就是峭壁。" 西面缓坡。韩世卿亲自上了。 他不再让手下爬坡——他站在坡顶对面三十步外，看着赵四娘和两个弓手。 "你是一剪梅的？"他喊。 赵四娘没回话。她蹲在石头后面，手里抱着一块石头。 韩世卿往前走了一步。他的铁掌在手里转了一圈，然后猛地往地上一拍——掌风刮起碎石，噼里啪啦打在赵四娘的石头上。 赵四娘缩了一下头。碎石打在石壁上，弹了出去。 "铁掌功。"韩世卿拍了拍手上的灰，"你那两块石头挡不住。" 赵四娘不说话。她把石头举起来，准备扔。 韩世卿又往前走了一步。 赵四娘扔了。石头飞出去，直奔韩世卿面门。韩世卿侧头，石头擦着他的耳朵过去。 "好准头。"韩世卿说。他的眼睛眯了起来——不是生气，是打量。打量赵四娘的身板、姿势、力气。 "可惜是个女人。"他说。 赵四娘的脸沉了。她抓起第二块石头。 韩世卿不往前走了。他退了两步，回头招了招手。三十个人里走出五个弓手。 "射。"他说。 五支箭同时射出去。赵四娘和阿秀缩到石头后面。两支箭射中石头，一支射在土里，一支从赵四娘头顶飞过——削掉了一缕头发。 第五支射中了阿秀的左臂。 阿秀闷哼了一声。弓从手里掉了。 赵四娘看了她一眼。阿秀咬着嘴唇，没哭。 "你走。"赵四娘说。 "我不走——" "你中箭了，弓拿不了了。走。回去找人。" 阿秀看了她一眼。赵四娘的脸上没有任何表情——跟平时杀鱼的时候一样。 阿秀爬着退了。赵四娘一个人蹲在石头后面。 五支箭一轮。赵四娘数着。第一轮，第二轮，第三轮—— 第四轮的时候，她探头扔了一块石头。打中了一个弓手的手臂。弓手惨叫着退了。 但另外四支箭射过来了。一支射中她的肩膀。 赵四娘闷哼了一声。肩膀上炸开的疼。她低头看——箭插在肩头，没穿透，但箭杆在外面颤。 她把箭折断了。不是拔——是折断。留了一截在肉里。 然后她继续蹲着。手里抱着下一块石头。 西面缓坡，第二天。铁掌帮没有退，但没有攻上来。 赵四娘守住了。代价是一支箭。 --- 夜里。营地。 阿秀的左臂被包扎了。赵四娘的右肩也包了。两个人坐在火堆旁边，脸色发白。 "明天还要守吗？"阿秀问。 "守。"赵四娘说。她的声音有点哑，但手还在——右手还能扔石头。 顾寒霜从东面窄路回来。她的刀已经卷了刃，但她换了一把——从铁掌帮被打翻的人手里捡的。她走进营地，在火堆旁边坐下，把刀横在膝盖上。 "东面还能守一天。"她说，"但周彪明天会带弓手来。窄路没有遮挡，弓箭一覆盖，我挡不住。" "南面也守不住了。"柳如烟说，"孙七过了沼泽，明天进树林。毒雾囊只有三个，用完就没了。" 梅若雪听着。她看着火堆。火苗在跳，橘红色的光照着每一个人的脸——疲惫的、受伤的、害怕的、沉默的。 二十五个人。二十五个女人。有的在磨刀，有的在缠绷带，有的在发呆。春桃在给赵四娘换药，手在抖。小满靠在顾寒霜腿上，睡着了——她太累了，站着就能睡着，但手里还攥着盾。 "今晚走。"梅若雪说。 所有人都抬头看她。 "不等第三天了。"梅若雪说，"明天三面都守不住。今晚走。" 顾寒霜站起来。"我去探裂缝。" "不用探。你说过，能过。"梅若雪说，"现在就排。顾寒霜领头，柳如烟第二，沈青衣断后。小满、春桃、阿秀、赵四娘先走。其他人按顺序。" "你呢？"沈青衣问。 "我最后一个。" "不行。"沈青衣的声音又尖了，"你最后一个走，万一——" "青衣。"梅若雪看着她。目光很平。没有商量。 沈青衣的嘴闭上了。 "从裂缝过去之后，沿后山往西北走。走到沅水上游，过河，白石镇会合。"梅若雪说，"寒霜认路。" 顾寒霜点头。 "走。" --- 子时。 月亮被云遮了。落雁山黑得跟墨一样。 二十四个人在峭壁下面排成一条线。顾寒霜在最前面，她已经找到了那条裂缝——两块巨石之间的缝，只能侧着身子过。她把自己侧过来，后背贴着一块石壁，胸膛擦着另一块，一点一点往前挤。 石壁上的苔藓湿冷。她的呼吸在石缝里回响。挤了大约十丈，前面豁然开朗——后山。一条窄沟，两边是山壁，中间能走一个人。 她回头看。身后一个人也没有——她第一个。她站在裂缝出口，等。 小满第二个。她侧着身子挤过来，脸被石壁蹭了一道红印。她没吭声，过来就站到顾寒霜旁边。 春桃第三个。她挤到一半卡住了——她的胯比小满宽。她在石缝里挣扎了一阵，顾寒霜伸手把她拉了过来。她出来的时候眼眶是红的。 一个一个。一个一个。 赵四娘是第十二个。她的右肩有伤，侧身的时候石壁压在伤口上，她咬着袖子没出声。过去之后，汗把后背全湿透了。 阿秀的左臂有伤，但她瘦，挤过去没费什么力。 柳如烟在中间。她过了裂缝之后，从怀里取出一个纸包——毒雾囊的引信。她把引信埋在裂缝入口的石头缝里，拉了一根细线。 "追兵如果挤进来，一拉线，毒粉散开。"她说。 沈青衣倒数第二个。她过去之后站在裂缝出口，面朝里，等梅若雪。 --- 梅若雪没有去裂缝。 她在东面窄路口。 她站在那里，手里握着剑。月亮被云遮着，只有她剑柄上的梅花在微光里闪了一下。 她摩挲了一下梅花纹路。拇指在花瓣上转了一圈。 然后她听到声音了。 东面窄路外面，有人在走。脚步声很轻，但夜太静了，一点声音都藏不住。 两个人。不，三个。 梅若雪的嘴角动了一下——不是笑，是抿了一下。 她从地上捡起一块石头，往窄路外面扔了出去。石头落地的声音在夜风里传开。 "那边！"有人喊。 脚步声密集起来。不是三个了——是十几个。从东面窄路冲过来。 梅若雪退了两步。她要的不是打——是让他们看到她。 火折子亮了。一个、两个、三个。火光照着梅若雪的月白长衫，照着她腰间的窄剑，照着她没有表情的脸。 "梅若雪！"周彪的声音从火光后面传来，"在这边！她要从东面跑！" 更多的脚步声。从南面也传来了——孙七的人。韩世卿的人从西面也动了。 三面的人全往东面来。 梅若雪转身，往北面峭壁跑。 "追！" 她跑得不快——踏雪无痕在山地不如平地快，但她不需要快。她需要的是被看到。被三面的人看到她往北面跑。 韩世卿在坡下看到了。火光里，一个白色的影子从东面往北面跑。 "她要跑！"韩世卿喊，"北面！堵北面！" 三十个人跟着韩世卿往北面峭壁绕。 --- 梅若雪跑到峭壁底下的时候，韩世卿的人已经绕过来了。火把照亮了峭壁，照出了峭壁上那条裂缝。 "她要过这个缝！"韩世卿喊，"给我堵住！" 五个人冲向裂缝。 裂缝入口。柳如烟的细线被踩断了。 毒粉散开。 五个人同时捂住眼睛和鼻子，咳嗽声连成一片。眼泪鼻涕止不住地流。他们蹲在地上，挤在一起，什么也看不见。 梅若雪站在裂缝前。她回头看了一眼——火把的光从四面八方涌过来。周彪从东面来了，孙七从南面来了，韩世卿从西面来了。一百多人，把峭壁下面围了个半圆。 她侧身，挤进了裂缝。 石壁贴着她的后背和胸膛。她一点一点往前移。身后是火光和人声。前面是黑暗和安静。 她走了十丈。出了裂缝。 沈青衣站在裂缝出口。 "走。"梅若雪说。 两个人转身，沿着后山的窄沟往西北跑。 身后，韩世卿的吼声从裂缝里传进来，被石壁挤压得变了形："给我挤进去！追！" 然后是咳嗽声。更多的咳嗽声。 柳如烟的毒粉在裂缝里散开了。 --- 天亮的时候，梅若雪和沈青衣已经翻过了后山。她们站在一座无名山头上，回头望。 落雁山的方向，还有火光。 "她们都过了？"沈青衣问。 "过了。"梅若雪说。顾寒霜认路，二十四个人，一个时辰全过了。她知道。 "她们现在在哪？" "沅水上游。往白石镇走。" 沈青衣看着她。梅若雪的脸上有几道石壁蹭出来的红痕，月白长衫上全是灰。但她的眼睛是平的——像一面没有风的湖。 "三天。"沈青衣说。 "嗯。" "白石镇见。" 梅若雪点头。 两个人从山头下来，分开了。沈青衣往西北走，去追前面的大部队。梅若雪往南走，走沅水南岸。 她的身影消失在晨雾里。腰间的窄剑轻轻晃，剑柄上的梅花在雾中闪了一下，然后看不见了。 --- （第17章完）