玉牌揣在怀里，张凡能感觉到它的棱角隔着粗布衫子顶在胸口上。 不疼，但一直在提醒他——你的处境变了。 第二天一早，他照常去了劈柴场。周胖子已经在那儿了，看见他过来，脸上多了点以前没有的东西，说不上是敬，更像是一种试探。 "张凡，你小子行啊。"周胖子搓着手走过来，"圣女亲自给的玉牌，这可是头一遭。" "就是个管事的。"张凡拎起斧子。 "管事杂役跟普通杂役能一样吗？"周胖子压低声音，"以后柴木调度、水源分配都归你管。后山十几个杂役的活儿你说了算。你小子——" 他拍了拍张凡的肩膀，力道比以前轻了不少。 张凡没接话，开始劈柴。斧子落下去，木头干净利落地裂成两半。他发现自从修炼淬体术以来，控制力比以前强了不少——以前一斧下去裂多宽全凭手感，现在他能精准地控制力量渗透木头的深度。力道用七分，留三分，不多不少。 劈了半个时辰，赵四来了。 赵四一脸贼笑，凑过来小声说："哥，你可发达了。以后罩着点兄弟。" "有什么好罩的。" "怎么没有？你现在管柴木调度，前院灶房的人以后来领柴都得跟你报备。那帮灶房的人以前可没少给咱们脸色看，嫌我们送柴送得慢、送得湿。以后你卡着他们的柴，看他们还敢不敢——" "不卡。"张凡打断他，"柴该怎么送还怎么送。" 赵四撇撇嘴，觉得没意思。 但张凡心里清楚，玉衡给他这个管事杂役的位置，不是让他逞威风的。是让他有一个能走动后山各处的理由。 管事杂役跟普通杂役最大的区别不是活儿轻了，而是活动的范围大了。普通杂役只能在后山劈柴挑水，管事杂役要调度柴木和水源，就得在整个太虚道宗的山头跑——从前院灶房到各处殿宇的库房，从后山溪涧到半山腰的蓄水池，都是他的职责范围。 这意味着他能看到更多东西，听到更多消息。 张凡用了一天时间摸清了管事杂役的日常流程。每天清晨去后山溪涧查看水源，记录水量变化；上午统筹各处殿宇的柴木需求，安排杂役送柴；下午清点库房存柴，补充缺口；傍晚汇报给周胖子，由周胖子转报内务堂。 说穿了就是个跑腿的，但跑的腿比以前大了。 第一天巡查水源的时候，他走遍了后山所有的溪涧和水渠。太虚道宗的水源来自昆仑山脉的雪融水，从主峰流下来分成三条溪涧，汇聚到半山腰的蓄水池里，再通过水渠输送到各处殿宇。这套系统是几百年前修士们用灵力开凿的，坚固耐用，但年久失修的地方不少。 张凡在第三条溪涧的下游发现了一处渠壁开裂的地方。水从裂缝里渗出来，把渠堤上的土泡软了，再过段时间恐怕会塌。 他蹲下来看了看裂缝的宽度，又看了看周围的地势。渠壁是青石砌的，裂缝不大，但正好在拐弯处，水压最大。如果要修，得把裂缝周围的老青石撬掉，换新的石块重新砌上去。 他记下了位置，打算第二天带人来修。 这是他第一次以管事杂役的身份做事。不是什么大事，修条水渠而已。但他觉得这种事比劈柴有意思——劈柴是出力气，修渠是动脑子。 第三天上午，张凡去前院灶房送柴。推着板车经过一处院落的时候，他听见里面有人在说话。 声音不大，但他的耳力在修炼淬体术后远超常人，隔着院墙听得一清二楚。 "……魔道那边最近不太安分，九幽魔宫的人在东境出没。" "东境？那不是青州方向吗？" "不只是青州。听说豫州、冀州都有人见到魔道修士的踪迹。宗主已经派人去查了。" "魔道？他们敢动太虚道宗的地盘？" "不是动太虚道宗的地盘，是动凡人的地盘。几个村镇被屠了，说是有修士在其中斗法，凡人遭了殃。" 张凡推着板车的脚步顿了一下。 凡人遭了殃。 他想起青平县的那些人。隔壁的王叔，冬天的时候总爱蹲在墙根下晒太阳，见谁都笑呵呵地打招呼。村口的李寡妇，一个人拉扯两个孩子，地里的活干得比男人还利索。私塾的老先生，戴着一副断了腿的眼镜，教孩子们念三字经，念到"人之初性本善"的时候总要把头摇三摇。 都是些面朝黄土背朝天的普通人，跟修行沾不上一丁点关系。如果魔道的人真的在青州闹起来，那些人连跑都来不及。 他面无表情地推着板车继续往前走。 灶房的人收了柴，签了单子。张凡推着空板车往回走的时候，在灶房门口碰见了一个没见过的弟子。那人穿着黑色短打，不像道宗的正式弟子，倒像是外面来的散修。腰间挂着一把没有剑鞘的短剑，剑刃上有暗红色的锈迹——张凡直觉那不是锈，是血。 那人和张凡擦肩而过，目光在他身上扫了一下就移开了。不是打量，更像是一种习惯性的警戒——扫一眼，判断有没有威胁，然后忽略。 张凡在他身边走过去的那一瞬间，感觉到了一股异样的寒意。不是冷，是一种从皮肤上掠过的、让人汗毛竖起的感觉。他以前从来没有过这种感觉。 是魔气。 他不知道自己怎么认出来的，但那股寒意让他本能地想到了淬体诀上提到的一种东西——魔修修炼时散逸的气息。册子上说，淬体者因为肉身直接接触灵气，对灵气的各种变体都比常人敏感，包括魔气。 张凡没有回头。他推着板车走回了后山，一路上把这件事记在了心里。 回到后山之后，他去找了赵四。 "赵四，你消息灵，帮我打听个事。" "什么事？" "最近道宗里有没有外面来的人？不是正式弟子，是外面来的散修或者客卿之类的。" 赵四挠了挠头："你这么一说好像真有。前几天听灶房的人讲，内务堂那边安排了几间客房，说是有外面的人来办事。什么人我没细问。" "什么时候来的？" "不清楚。你要不要我帮你打听打听？" "不用。别声张。" 赵四点点头，虽然不知道张凡为什么对这些感兴趣，但他跟张凡相处了一个多月，知道这个人话不多但心里有数。他说不打听就不打听。 张凡又问了另一个问题："最近有没有听说魔道的事？就是九幽魔宫那边的。" 赵四的脸色变了一下："魔道？你听谁说的？" "前院听到的。" "哦，那倒是有。"赵四压低声音，"前几天灶房的一个老杂役说，他下山买菜的时候听镇上的人讲，东边几百里外有个村子被烧了，死了一百多口人。说是修士斗法波及的。" "哪个村子？" "不知道，没问那么细。你要查这个干什么？" 张凡没回答，转身走了。 他心里记下了两件事。一个是在灶房门口碰到的黑衣散修。一个是东边被烧的村子。 不是为了什么侠义心肠——他一个无灵根的杂役管不了修士的事。但爷爷教过他一件事：知道周围在发生什么，永远比不知道好。你不知道的东西不会伤到你，但你不知道它在那里，等它扑上来的时候就晚了。 管事杂役的日子过得比以前快。白天跑腿送柴查水源修水渠，晚上去断崖修炼淬体术。淬体诀第一层"渍骨"已经修炼了将近四十天，他能感觉到身体的变化越来越明显——力量在涨，速度在涨，五感在涨。以前听不清的远处声音现在能听清了，以前看不见的细微痕迹现在能看见了。 但灵识还是修不了。 他试过。册子上说淬体术不走灵根路线，但灵识是另一套系统，跟灵根有关但没有灵根的人理论上可以修炼极微弱的灵识。他试了几次，什么感觉都没有。像是对着一口枯井喊了半天，那头永远没有回音。 这是他最大的短板。 没有灵识意味着他无法感知灵气波动，无法探查别人的修为，无法提前察觉灵术攻击。在修士的战斗中，灵识几乎等于眼睛。他现在等于一个瞎子——一个力气很大的瞎子。 瞎子有瞎子的活法。看不见就用耳朵听，听不见就用鼻子闻。他把五感逼到了极限，靠着比常人敏锐十倍的听觉和嗅觉来弥补灵识的缺失。这不完美，但至少不会被人走到跟前还不知道。 这天傍晚，张凡清点完库房存柴，往后山走。经过松林的时候，他停下了脚步。 松林里有人在练剑。 他循着声音看过去，只见林中空地上一个白衣身影正在舞剑。剑光如匹练，在暮色中划出一道道银弧。那人身法极快，剑式凌厉但不失飘逸，每一剑刺出都带着一股凌厉的剑意，把周围的落叶卷得纷纷扬扬。 张凡认出来了——是玉衡。 他不想打扰，打算绕路走。但玉衡已经发现了他。 剑光一收，玉衡转过身来。暮色里她的脸有些模糊，但眼睛很亮。 "站那儿干什么？" "路过。" 玉衡把剑插回鞘中，看了他一眼："伤好了？" 张凡一愣。他不知道玉衡说的是什么伤。后来才想起来——跪山的时候膝盖磨破了，入宗后一直没好利索。但那是一个月前的事了，早就好了。 "早好了。" "嗯。"玉衡点了点头，似乎没什么话要说了。 张凡转身要走，玉衡忽然叫住了他。 "张凡。" "嗯？" "你在后山，有没有见过一个干瘦老头？" 张凡的脚步停了一瞬。 他想起了那个佝偻着腰、拄着扫帚的老头。想起了那本被放在地上的破旧册子。想起了松林深处那个晃晃悠悠的背影。 "见过。"他说。 "在哪里？" "后山松林里。穿杂役短衫，拄着竹扫帚。" "他跟你说过话？" "说过几句。" 玉衡的眉头微微皱了一下。她沉默了几息，像是在想什么事。 "你小心那个人。"她说。 "为什么？" "道宗里有些事不像表面上那么简单。"玉衡没有正面回答，"你只管做好自己的事就行了。" 她说完转身走了，白衣在松林暮色里像一片远去的云。 张凡站在原地想了一会儿。玉衡知道那个老头的身份，而且对他的态度不像是警惕，更像是一种回避——知道那个人在那里，但不愿意去碰。 为什么？ 一个圣女，对后山一个扫地杂役讳莫如深。这本身就不正常。 他回柴房的路上，特意绕到老松树那边看了一眼。树下干干净净，什么都没有。老头已经很多天没出现了。但张凡总觉得那棵老松树的树干上比以前多了一道痕迹——像是有人用指甲刻了一竖，很浅，不注意看不出来。 他没有细看，走了。 回到柴房，张凡坐在草席上，把淬体诀的册子从怀里掏出来翻看。第一层"渍骨"的修炼方法他已经烂熟于胸，第二层"凝膜"的内容他也看了好几遍，但一直没有尝试——册子上说，第一层不修到大成不能修第二层，否则灵气在皮下聚集时会失控，轻则经脉寸断，重则爆体而亡。 他现在的渍骨修到什么程度了？册子上说，渍骨大成的标志是"灵气自渗"——不需要刻意修炼，灵气会自然渗入体内，时刻淬炼肉身。他现在还做不到这一点，每次修炼还是得主动放开心神引灵气入体。 但距离那个门槛应该不远了。最近几次修炼，灵气渗入身体的速度明显变快了，以前需要一炷香才能感觉到灵气渗透，现在只要半炷香。而且疼痛感也减轻了许多——不是不疼了，是身体已经开始适应灵气淬炼的过程，像一把刀反复在磨石上磨，磨多了就不卷刃了。 他把册子收好，躺下来。柴房外面月光铺了一地，远处松林里有猫头鹰在叫。 他闭上眼睛，脑子里转着几件事。 魔道在东境出没。灶房门口的黑衣散修腰间带血。玉衡让他小心那个老头。陆青锋还没来找麻烦。淬体术第一层快到瓶颈了。 这些事看似没什么关联，但张凡有一种直觉——它们迟早会撞到一起。 他翻了个身，把薄被拉到下巴处，闭上了眼。 后山夜风从柴房的缝隙里钻进来，带着松脂的气味。远处有钟声响了三下——子时了。 张凡的呼吸渐渐沉下去，但即使是在睡梦中，他的右手也始终攥着那枚玉牌。 不是珍惜，是习惯。 在道宗这种地方，手里攥着点东西，心里才踏实。