太虚道宗的后山是一片看不到头的松林，林子深处有几间石头垒的矮房，那是杂役住的地方。说是住处，其实就是棚子——四面石头墙，顶上搭着茅草和树皮，挡个风雨勉强凑合，挡不了冬天的寒气。 张凡被分到柴房住。 说是柴房，其实是劈柴的地方，角落里堆了一堆劈好的木柴，另一角铺了张草席子，席子下面垫的是干松针。比他老家的土坯房差了不止一截，但好歹有个顶。 第二天天不亮就有人来踹门。 "起来！干活了！" 张凡几乎是踹门声一响就醒了。他在老家养成的习惯，爷爷说过种地的人不能赖床，日头不等人。他翻身起来，叠好被子——他没有什么行李，就一床从道宗库房领的薄被和一身灰色的杂役短衫。 来叫他的是一个粗壮的杂役，三十来岁，满脸横肉，姓周，大家都叫他周胖子。周胖子是后山杂役的头儿，在道宗干了十几年，虽然没灵根修不了道，但胜在力气大资历老，管着后山十来个杂役。 "你就是那个没灵根还硬跪进来的？"周胖子上下打量他，目光里没什么恶意，更多是好奇。 "是。" "嗯。跟着走，先去看看活儿。" 后山杂役的活儿不复杂：劈柴、挑水、扫地、刷灶、搬运药材、清理丹房的废渣。每一项都是纯力气活，不需要灵力，不需要灵根，只需要时间和汗水。 张凡被安排劈柴。 后山有一片专门种来当柴烧的松林，每天都有人砍倒一批树拖到劈柴场，杂役们把它们劈成手臂粗的柴块，码好堆好，送到各处殿宇的灶房去。 一上午劈三百斤。 张凡拎起斧子的时候，手腕还是软的。两天一夜的跪山让他身体亏了不少，腿虽然恢复了知觉，但膝盖一弯就疼。他没吭声，抡起斧子开始劈。 第一斧下去偏了，砍在木桩边上，震得虎口发麻。 他调整了一下握斧的姿势，第二斧下去，木头裂了一条缝。第三斧，裂成两半。第四斧，劈开了。 他找到了节奏。 劈柴这种事他从小干到大。爷爷年纪大了以后，家里的柴都是他劈的。青州的松木比昆仑的硬一些，纹理也拧一些，但道理是一样的——顺着纹路下斧，不跟木头较劲。 一上午，三百斤。 周胖子过来看了一眼，咦了一声："没干过粗活的？" "干过。"张凡把斧子靠在木桩上，擦了把汗。 "干过还劈这么快？"周胖子嘟囔了一句，没再说什么，走了。 中午在杂役棚里吃饭。饭菜很简单——糙米饭，一碟咸菜，一碗漂着几片菜叶的清汤。张凡吃得很认真，一口饭一口菜，嚼得细，咽得慢。 他旁边坐了个瘦小的杂役，十六七岁，尖下巴，老鼠眼，一嘴话停不下来。 "你真是没灵根的？" "嗯。" "真跪了两天一夜？" "嗯。" "你不怕死啊？跪那么久腿都废了吧？" "没废。" "啧。"瘦小杂役咂咂嘴，往他身边凑了凑，"我叫赵四，以前是山下镇上的。偷东西被逮着了，本来要砍手，道宗的人看我还算机灵就让我来做杂役赎罪。你呢？你犯了什么事？" "没犯事。" "没犯事怎么来做杂役？" "来修道的。" 赵四愣了一下，然后笑了出来，笑得筷子差点掉了："你？修道？你没灵根修什么道？" 张凡没回答，低头扒饭。 赵四笑了一会儿，见他真不搭腔，也觉得没趣，自己嘀嘀咕咕了几句就不说了。 下午继续劈柴。傍晚挑水。从后山溪涧到前院灶房，一桶水三四十斤，一趟来回两里路，要挑十趟。张凡的肩膀很快就磨红了，后来磨破了皮，再后来血水和汗衣黏在一起，扯一下就疼。 他咬着牙挑完了十趟。 第三天，第四天，第五天。 日子就这么过下来了。 最初的几天有人在看笑话。道宗的正式弟子们——那些有灵根的少年——经过后山的时候，会特意绕到劈柴场来看一眼，像看什么稀罕物件。 "就是他？没灵根的那个？" "看着也没什么不一样嘛。" "听说他跪了两天一夜才进来的，宗主亲自开口。也不知道宗主图什么。" "图什么？图个名声呗。道门慈悲嘛，收个凡人做样子。" 有人笑。有人摇头。有人朝张凡的方向啐一口。 张凡从不回应。他劈他的柴，挑他的水，扫他的地。别人说什么，他像是没听见。 但麻烦还是找上来了。 第七天下午，张凡在劈柴场干活。三个年轻弟子走了过来，领头的是个穿蓝袍的少年，十五六岁，面皮白净，嘴角挂着一丝笑——那种居高临下看人的笑。 "喂，凡人。"蓝袍少年喊了一声。 张凡没停斧子。 "叫你呢！聋了？"另一个少年走上前，一脚踢翻了张凡码好的柴堆。柴块哗啦啦散了一地。 张凡停下斧子，转头看着他们。 蓝袍少年来到他面前，比他高了半个头，低头看他："听说你是无灵根硬跪进来的？什么灵根都没有？" 张凡没说话。 "我问你话呢。"蓝袍少年伸出手，戳了戳张凡的胸口，"一个凡人，也配进太虚道宗的门？你知不知道我是什么灵根？地灵根！你十辈子都修不来的东西。" 旁边两个少年笑起来。 张凡低头看了一眼蓝袍少年戳他胸口的手，然后抬起头来，平静地说了一个字："手。" "什么？" "把手拿开。" 蓝袍少年脸色变了。他觉得被冒犯了——一个凡人，一个连灵根都没有的杂役，居然敢用这种语气跟他说话？ "你——" 他抬手想推张凡一把。手刚碰到张凡的肩膀，张凡忽然侧身，一把扣住了他的手腕。 力道不大，但很准，刚好卡在腕骨的关节上。 蓝袍少年愣住了。他发现自己挣了一下，没挣开。 "松手！"他喊道，脸上有些挂不住。 张凡看了他两秒，然后松了手。 蓝袍少年退后一步，揉了揉手腕，脸色涨红。他身边两个少年也收了笑，有些紧张地看向张凡——不是怕他，而是被他的眼神吓了一下。 那双眼睛太平静了。不像一个被欺负的杂役，倒像是一头蹲在原地不动的东西，你不知道它什么时候会咬人。 "你等着。"蓝袍少年撂下一句话，带着两个同伴走了。 张凡蹲下来，把散了一地的柴块一块一块捡起来，重新码好。 码完了最后一块，他拎起斧子继续劈。 第七天夜里，所有人都睡了。 张凡没睡。 他赤着脚走到柴房后面的一片空地上。月光从松林的缝隙里漏下来，在地上铺了一层碎银子。他站在月光里，沉了一口气，慢慢打了一套拳。 是爷爷教他的。不是什么道门功法，就是乡下的粗浅把式，练力气练筋骨的。爷爷说走南闯北的时候跟一个镖师学的，算不上高明，但能强身健体。 张凡打了三遍。打完了站在原地喘气，身上的汗把薄衫洇透了。 他低头看着自己的手。满是茧子的手掌在月光下泛着粗糙的光。 没有灵根。修不了道。练不了术。 但他有这双手，有这副身子，有这口气。 爷爷说，人活着就得有口气。气在人在，气散人亡。 他攥了攥拳头，收了架势，转身准备回柴房。 走了两步，忽然停住了。 松林深处的一棵老松树下，不知道什么时候多了一个人影。 那是个干瘦的老头，穿着跟张凡一样的灰色杂役短衫，佝偻着腰，手里拄着一根比他还高的竹扫帚。他看起来像是在这里扫了一辈子的地，扫帚把子都被手掌磨得光亮。 老头就那么站着，浑浊的眼睛看着张凡。 张凡也看着他。 两个人在月光下对视了几息。 老头忽然哼了一声，声音不大，但夜里安静，听得很清楚。 "拳架子烂得跟狗屎一样。" 张凡愣了一下。 老头没再说什么，拄着扫帚慢慢转身，往松林深处走去。走了几步，脚下一个踉跄，差点摔倒，又稳住了。干瘦的背影在月光下晃晃悠悠，像一片枯叶。 张凡看着他的背影消失在松林里。 他低下头，看了看自己的拳头，又看了看老头消失的方向。 第二天一早，张凡照常去劈柴。经过老松树的时候，他特意看了一眼——树下的泥地上干干净净，什么痕迹都没有，像是昨晚那个人根本没出现过。 他没问任何人那个老头是谁。后山的杂役他来了一周，该见的都见了，没有一个是干瘦佝偻拄扫帚的老头。 但那天晚上，他又去柴房后面练拳了。 老头没来。 第三天晚上也没来。 第四天晚上也没来。 第五天晚上，张凡打完了三遍拳，正准备回去，脚下踩到了一样东西。 他蹲下来捡起来。是一册破破烂烂的线装本子，比巴掌大不了多少，封面磨损得几乎看不出颜色，隐约能辨认出几个字——像是被水泡过又晒干了，皱巴巴的。 他翻开第一页。 借着松林间漏下来的月光，他勉强看清了上面的字。字迹歪歪扭扭的，像是不怎么会写字的人硬刻上去的，但每一笔都深得陷进了纸里。 第一行写着：淬体诀。 第二行写着：无灵根者，亦可修也。 张凡握着那本册子，手指微微收紧。 他抬起头，看向松林深处。月光照在空荡荡的林子里，什么也没有。 但他知道那老头来过了。