旧河道的河床在他们脚下展开成一条漫长的、蜿蜒的灰白色带子。两边的岸壁比暗一开始估算的要高一些，有些段落几乎比河床底部高出了一人多深，那些干裂的泥层从岸壁的顶端向下方延伸，表面布满了由于水分蒸发后收缩产生的龟裂纹路，像一张被反复折叠过太多次的旧地图。暗走在那层硬泥壳上的时候，他的脚尖保持着略微离地的习惯性悬浮——他的脚掌没有完全踩实，但那层距地的高度比以前矮了很多，他的脚底几乎贴着了地面，只在每一个脚掌落下的时候用最薄的边缘擦过泥壳的表面发出细碎的沙沙声。 灯走在他旁边。她的脚步踩实了，每一步落地都在灰白色的泥壳表面留下一个浅浅的脚印，脚印的边缘平滑整齐，显示出她走路时重心转移的稳定。那盏换到左手里的油灯光从她身侧照出来，把她右半边身体的轮廓在干燥的空气中镀上了一层暖色的光晕。暗的视线有一半时间在前方的路面上，另一半时间在余光里捕捉着她右手的轮廓——那只手垂在她身侧，手指自然展开着，指节之间的缝隙在日光的照射下呈现出一种均匀的淡金色。 河道走了大约半里之后开始收窄，两岸的间距从原来的七八丈宽缩到了三四丈左右，河床底部的泥壳也变得更硬了，表面覆盖的白垩质粉末更厚，暗走上去的时候那些粉末被他的气流扰动扬起了一层细雾，在他身后拖出一道极淡的白色烟迹。老榆在后面走过了同一段路时踩出了更明显的声音，他的靴子底每次落地都把那层粉末压实成一个浅坑，坑的边缘留下了一道清晰的纹路。 灯停了下来。她停在河道一个转弯的地方，那里有一段岸壁坍塌了一半，大块的干泥从岸壁上脱落下来堆积在河床边缘形成了一道斜面。那些泥块的大小不一，最小的只有拳头那么大，最大的直径比暗的胸口还要宽。暗在她停下来的时候放慢了步子，站在她旁边顺着她的目光看向那道斜面——斜面的表面有一道粗重的、像是被什么沉重的东西拖拽过的痕迹，从岸壁顶端一直延伸到河床底部。那道痕迹的边缘已经被风蚀得模糊了，但它的宽度和深度让暗的感知立刻捕捉到了一个判断。 "有人从这里拖过重物。"他说。声音低，只有灯能听见。 灯没有立刻回答。她走到那道斜面前蹲下来，伸手沿着那道拖痕的底部摸了一下。她的指腹贴着泥面从下端向上滑了大约一臂的长度，然后她把手收回来看了看指尖上沾的泥屑颜色。那层泥屑的颜色比周围深一些，带着一种不均匀的暗褐色。 "不是泥本来的颜色。"她说，"上面沾过东西。"她把指尖举到面前嗅了嗅，眉头微微皱了一下，然后把手指放下了。 暗也蹲了下来。他的感知沿着那道拖痕向上延伸，在岸壁顶端那片和周围地面平齐的平面上停住了——他捕捉到了一丝极其稀薄的、残存的能量残迹，那层残迹很微弱，但质地和他曾在灯体内蚀骨光印中感知到的金色丝线同源。 "修士会。"他说。 灯的手在膝盖上顿了一下。她转过来看着他，瞳孔里那层金色光膜的亮度在一瞬间稍微变暗了一下又恢复了。她的嘴唇微微抿紧了，那道已经闭合成一条浅色线痕的旧口子在她的抿唇动作中绷成了一道几乎看不见的细线。 "多久了。"她问。 暗把感知沿着那道能量残迹的浓度变化从头到尾追踪了一遍。他在脑海中计算了一下能量衰减的速度——那种质地的能量残迹在暴露在空气中之后会随着时间以均匀的速度消散，目前残存的浓度对应的时间区间大约在半个月到二十天之间。 "半个月前。"他说，"可能更早一点。他们拖了很重的东西从上面下了河道，顺着河床往西南方向走了。" 灯站起来的时候动作比暗预想中要快。她从蹲着的姿势直起身，膝盖没有发出任何声响，脊椎挺直的过程一气呵成。她站在那道塌陷的岸壁旁边，低头看着那道拖痕沿着的方向——西南面，和他们计划要走的方向完全重合。她把油灯从左手换回了右手，光从灯罩里照出来的角度稍微抬高了一些，把她下巴和喉咙的线条照得更加清晰。 老榆跟上来的时候在距离他们几步远的地方停住了。他的视线在灯的脸色和那道拖痕之间快速切换了一个来回，然后他没有说话。他把背上的辉光石包袱从肩膀上卸下来放在脚边，弯腰解开包袱的结，从里面翻出了一块比拇指指甲盖大一点的薄片状辉光石碎片，把它捏在指腹之间转了半圈。 "往前还是换道。"他问。声音简短，像一个已经在心里把两个选项都权衡过了的人只等着其中一方给出结论。 灯看了看西南面的河道，又看了看老榆手里的辉光石碎片，最后把目光转向暗。暗在她的目光转过来的同时把他右手的掌心朝上翻开了，那块细长的辉光石碎片安静地躺在他掌心的金色细纹之间，在日光中亮着一层均匀的暖光。他感觉到那层光和他核里的金色小圆点之间产生了一种他描述不了的共振——像两条音高相近的弦被同一个拨子碰响之后在空气中互相应和着振动。 "往前。"灯说。 她把油灯举高了一点，迈开步子沿着那道拖痕的方向走进了河道更深处。暗跟在她旁边，在接下来的路程里他比之前更仔细地分布着自己的感知。他的感知铺成了一张窄长的网覆盖在河道底部的泥壳表面，追踪着那道拖痕的走向和每一点残存能量痕迹的浓度变化，像一个在夜间走陌生路的人把手里的火把举得更高了一些，让照亮的范围扩展得更远。 河道又在前面收窄了一截。两岸的间距从三四丈缩到了不到两丈，岸壁的高度却陡然增加到了将近两人高，走在底部的人抬头看的时候只能看见一条细长的、被两岸顶端边缘割裂成锯齿状的天空。阳光在那条窄缝里被反复折射着，在河道底部的泥面上投出了一层带着水波纹路的幻光。灯在走进那段最窄的河道之前停了一下，抬头看了看上方那道窄窄的天空，然后她从袖口里把那块油灯底座上的辉光石取下来握在掌心里，让它贴着皮肤吸收她手腕下面透出来的那层淡金色暖光。 暗在她停下来的时候也停住了。他的感知在那段收窄的河道入口处碰到了某种不对的东西——那层铺在地面的能量残迹在那段入口处突然变浓了，浓度比之前追踪到的所有段落都高了一截，像是有人在那个位置反复折返过，或者是那件被拖行的重物在那里被放下又被重新抬起来过。他把感知向周围扩展了一圈，在河道左侧的岸壁底部发现了一处异样——一块松动的泥土下面的空间是空的，像一个被草草掩埋的浅坑。 "等一等。"暗说。 灯站住了。她握着手心里的辉光石站在那里，看着暗朝左侧岸壁的方向走过去，在距离那处松动的泥土大约两步远的位置蹲下来。他把右手伸到那片泥土上方，没有去碰它，只是让他的感知沿着泥土的缝隙渗进去，穿透那层被重新填上去的浮土，触及了下面掩埋的东西。 那是一个人的背。暗的感知触碰到了布料和骨头的轮廓——一个人体蜷缩着被塞进那个浅坑里，用松散的泥土和碎石覆盖着。他的感知继续往下探，绕过了那些覆盖物的遮挡，触到了那个蜷缩的身体胸骨前方的位置。在那里，他的感知碰到了一层极其微弱的、正在缓慢消散的淡金色残迹。那层残迹和灯体内的金色是同一种质地。 他蹲在那里没有动。他的手悬浮在泥土上方，保持着距离，没有进一步去触碰覆盖层下面的东西。他感觉到自己的核在跳着，搏动的节奏比他进来河道之前稍微变快了一点，核壁最外层那层金色混合组织在接收到那道淡金色残迹的信号时微微地亮了一下。 灯走过来了。她走到暗身边蹲下来，没有开口问。她的视线落在那些松散泥土表面被重新掩盖过的痕迹上，那道痕迹的形状从上方看下去大致拼出了一具蜷缩着的人体的轮廓。她的嘴唇抿着，下巴的线条收紧了，但她手心里那块辉光石的光芒在她屈膝蹲下来的时候稳定地亮着，没有闪。 "多久。"她问。声音低。 暗把感知从那层覆盖物下面抽出来之前最后确认了一次那层淡金色残迹的衰减状态。他估算的结果在片刻之后从他的喉咙里出来了，声音比他平时说话更低更稳。 "二十天左右。和拖痕的时间差不多。他比那些拖东西的人早被埋在这里。" 灯把目光从泥土表面移开了。她站起来，退了两步，转身重新面朝河道前方收窄的方向。她站了片刻没有动，暗看见她握在掌心里的那块辉光石的光芒在她拳头收紧的瞬间从指缝之间更亮地溢出了一线，然后又落回去了。 "继续走。"她说。 暗跟着她站起来了。他离开那道浅坑的时候把自己的感知向后收了半层，留下最薄的一层仍然贴着地面追踪那道拖痕的走向。他走回灯身边的脚步比之前更密了一些，每一步的间隔略微缩短了，让他站在她右手边的位置比之前更贴近了她一指甲的宽度。她在往前走的时候侧过头看了他一眼，视线在他缩短了的那半步距离上停留了一瞬，然后她转回头继续看着前方。 他们并肩走进了那段最窄的河床里。两边的岸壁像被从两侧压拢过来的高墙夹着他们，日光被收窄成了一线明亮的金色裂缝正悬在他们头顶上方。灯举着油灯走在那线日光下面，她的影子在地面上被拉长又收短，拉长又收短，每一次都在她脚步交替的节奏中重复着同样的循环。暗走在她旁边，他的感知在两侧的岸壁表面和河道底部的泥面之间来回穿梭着。 西南面的风从河道下游吹上来，带着比上游更重的泥土湿气和一丝极其细微的、暗的感知捕捉到之后就立刻辨认出来的味道——那味道和他三天前在晨光镇外面那片灰黑色雾线中尝到的苦涩铁锈味是同一种。它很淡，淡到如果不是暗正在刻意用他的感知扫过每一缕风中的微粒就根本不会被察觉，但它确实在那里。 暗在风里闻到了它之后他的步子没有变慢。他走在她身边，手垂在身侧，指尖离她的手背大约一寸的空隙。那层金色光晕在他们之间浮着，在收窄的河道两侧高墙投下的阴影中显得比在开阔的日光下更清晰了，像一条细长的、金色的水线在他们两人之间的地面上一路延伸着。