亡父之信 他沿着墙根向南走了约两里地。月光持续地倾斜，把他的影子从一道斜长的轮廓逐渐拉成了更长更细的形状，指向东北方向的远处。脚下的地面从砂石逐渐变成了更细密的沙土，走上去的声音从清脆变成了几乎无声的闷响。墙根在这段距离中保持着笔直的延伸，墙面上的质地没有变化，高度一致，没有任何缺口或标记。 然后他看见了前方地面上的一处不同。那是一道横向的浅沟，从墙根向外延伸，横穿了他前进的路径，宽度约一臂，深度不深，像是一条被水流冲刷过的浅槽，但槽底干燥，没有任何水迹。浅沟的两侧边缘平直，像是被人为修整过。他在浅沟前停下来，蹲下身用手探了一下沟底的触感。沟底铺着一层细密的沙土，踩上去比周围的沙土更紧实。他沿着浅沟的走向走了一段，发现浅沟并不是完全笔直的，它的走向有着轻微的弧度，像是一个巨大圆周的一部分。他回到最初的位置，沿着那道浅沟的弧线方向继续向前看，目光越过浅沟，落在高墙底部某一段墙根处。那里的墙根与地面的交接线上，有一小片颜色比周围更深、表面更光滑的区域，形状不规则，像是被什么液体浸润过又干透了留下的痕迹。 他跨过那道浅沟，走到那段墙根前蹲下来，用手触摸那片颜色更深的光滑区域。触感是温的，比周围石面的温度略高一些，像是有余温尚未散尽。他把手掌贴在那片区域上停留了一会儿，感觉到温度正在缓慢地下降，像是从某个较高的起点降下来的。他把手移开，用指甲沿着那片区域的边缘划了一道线，边缘处有一层极薄的浅色物质，像是被水溶解后又沉积下来的矿物层。他把指甲上的粉末凑到鼻端嗅了一下，气味很淡，带着一丝铁锈和盐碱混合的气息。 他站起来，把目光从墙根移开，沿着浅沟弧线的延长方向继续往南看。浅沟在前方大约三十步处再次出现，以同样的宽度和深度横穿地面，与他刚才跨过的那一道相互平行。他走到第二道浅沟前跨了过去，又走了大约三十步，遇到了第三道。三道浅沟的间距相等，弧度一致，像是一个同心圆的三段弧。他站在第三道浅沟的另一侧，把目光重新投向高墙底部的墙根方向。在那里，墙根处有一段约半丈长的墙面与周围的颜色不同，表面没有覆盖风沙，露出了石料原本的灰褐色，像是最近被清理过。 他走到那段墙面之前，把手中的长刀从腰间抽出来，用刀背轻触了一下墙面的中央。刀背与墙面接触时发出的声响与周围墙面不同，像是石质内部有一段中空的空间。他把刀背换到另一个位置再次轻叩，声音依然略空。他沿着那一段颜色不同的墙面依次用刀背叩击，在中段偏下的一处区域，叩击声比其他区域更空更短促，像是那段墙面背后有更大的空隙。他用长刀刀尖沿着那段区域的边缘划了一道线，确认了它的范围——大约两尺见方，四角规整，像是被嵌进墙体的一块独立石料。 他把长刀收回鞘中，从那柄短刀取在手中，用刀尖探入那块独立石料与周围墙面之间的接缝。接缝极窄，但刀尖能探入大约半指深。他沿着接缝走了一圈，把四边的接缝全部探测了一遍，确认了接缝的深度和走向。然后他收了短刀，重新握住长刀的刀柄，把刀身侧过来，用刀背敲了一下那块石料的右上角。石料发出了一声比之前任何一次都更沉闷的回响，然后它的上沿出现了一条细缝。他用手掌按住石料的表面，向外推了一下，石料沿着细缝向外滑动了一段距离，露出一个大小约一尺见方的暗格。暗格的深度比预想中浅，只有不到一臂。暗格的底部铺着一层暗色的沙土，沙土上面放着一只小布袋，袋口用细绳扎着，里面的内容物摸起来像是一些细小的颗粒状物体。布袋旁边还有一件东西，是一截断刀，约一臂长，刀身锈蚀严重，表面覆着大片的暗红褐色锈迹，刀柄断裂处露出了木质的断茬。他把布袋和断刀逐一取出，放在墙根旁的沙土地上。他先解开了布袋的扎口，把里面的东西倒在掌心中查看，是一些大小不等的灰白色碎石片，表面光滑，带着细密的纹路，像是天然形成的矿石碎片。他把碎石片重新装回布袋里，扎好口子，把它收进怀里。然后他拿起那截断刀，在月光下端详了片刻，刀身的锈迹掩盖了原本的质地和纹路，但刀脊上残存的一小段弧线仍然清晰可辨，与他之前见过的弧线完全一致。他把断刀放在膝盖上，翻转着从刀柄处向刀尖方向一寸一寸地查看。在接近断裂处的位置，刀身上有一道浅刻痕，刻痕的内容是一条弯曲的线，线条的曲率与那卷兽皮上画出的弧线的末段相吻合。 他把断刀收起来，放回暗格内，然后把那块石料推回原位。他用脚把浮土拨回墙根附近覆盖了痕迹，然后站起来，沿着墙根继续往南走。布袋里的碎石片在他怀中随着步伐轻轻碰撞，发出细碎的声响。高墙继续在他的左侧延伸着，月光继续从斜后方照来，把前方的沙土地照成一片均匀的、没有阴影的灰白色平原。走了一段路之后，前方的地面上出现了一根竖直的短桩，比手臂略细，高度到他的膝盖。柱体表面暗沉，材质像石，又像木头。他走过去在那根短桩前停下，低头看着它表面刻着的一排细小文字。 那排文字刻得非常浅，像是经历了很长时间的风沙侵蚀，有些笔画已经模糊不清了，但大部分还能辨认。他蹲下来，把月光引到短桩表面，逐字辨认那些刻痕。字的内容是一句简短的指示，指向短桩南面大约三十步外的一处地面标记。他抬起头，顺着指示的方向望过去，果然在那处地面上看到了一片比周围略深的颜色，像是一块被翻动过又压平了的泥土。 他站起来走到那处标记前，用靴尖拨开表层浮土，露出了下面一块约两掌见方的石板。石板表面平整，边角规整，中央刻着一个简单的符号。他蹲下来用手沿着石板的边缘摸了一圈，在石板右侧边缘摸到了一条细缝。他把手指探入那条细缝，向上提拉了一下，石板掀了起来，露出下面一个浅坑。坑底放着一件用油布包裹的长条形物件，大小与一柄匕首相当。他取出那件油布包裹，解开几层包覆的油布，里面是一柄铁质的短刃。刃身表面覆盖着一层均匀的深色保护层，没有锈蚀。刃身靠近刀背的位置刻着一道与他之前见过的弧线一致的痕迹，只是弧度更浅。 他把那柄短刃重新用油布包裹好，连同那些碎石片和小布袋一起收进怀里。他站起来，沿着短桩指示的方向继续往南走。高墙在他左侧依然笔直地延伸着。又走了大约一盏茶的功夫，他注意到墙根与地面交界处的颜色出现了一道明显的分界——从灰褐色的石料基座，变成了一段更深色的材质。他走过去细看，发现那是一段铁质的墙基，嵌入石料墙体的底部，高度约两尺，表面覆着一层均匀的暗色氧化物。铁质墙基的表面在月光下泛着微弱的哑光。他伸手触了一下那段铁质墙基的表面，触感冰凉，表面有一些细密的横向纹路，像是被工具划过留下的。 他沿着那段铁质墙基走了一遍，发现它的长度大约一丈，两端与石质墙体相连。在铁质墙基的中段，有一处比周围颜色更浅的矩形区域，大小与手掌相仿。他把手掌贴在那个矩形区域上，感到那里的温度比周围的铁质稍高一些。他沿着矩形区域的边缘按了一圈，在矩形的底部摸到了一道微小的凹陷。他把指尖探入那道凹陷，向上提了一下，矩形区域松动了，被他从铁质墙基上取了下来，露出一道窄孔。窄孔内部大约一指深，底部放着一只铁质的小环，环面光滑。他用两指探入窄孔，把那只小环夹了出来。小环直径约一寸半，表面没有锈蚀，环的内侧刻着一圈细密的纹路，像是某种重复的图案。 他把小环在掌心里翻转着看了看，然后把它收进怀里。他将矩形区域重新装回铁质墙基上，沿着墙根继续往南走。铁质墙基在他身后结束了。他继续沿着石质墙体向南走了很长一段路。月光在他的前进中逐渐偏移，从斜后方变成了几乎正侧方，把他的影子拉得更长更窄。前方的地面上，出现了一排断续分布的浅色标记——大致排列成一条直线，每个标记间隔约二十步，全部由同一种浅色石片嵌入地面形成。他沿着那些标记走了一段，发现它们的走向不是完全笔直的。在某个位置它们略微偏转了一个角度，然后继续向前延伸，最终指向高墙上一处表面略微内凹的区域，那片内凹的墙面在月光下显得比周围的墙面更深一些，像是一段被磨薄了的位置。