· 决心 陡坡上没有路。仁钦站在坡顶边缘往下看了很久，目光沿着那道近乎垂直的坡面缓慢地移动，在密集的灰绿色灌木丛之间寻找任何可能是路径的缝隙。坡面上的灌木长得比坡顶更密，枝条纠缠在一起，像是被风常年朝同一侧吹压之后塑成了一片密实的植被层。但从坡顶往下大约一半的位置，有一道颜色略深的窄带，像是灌木丛在那里稀疏了一些，露出了底下的灰褐色土面。 岳鍾麒也看见了那道窄带。他蹲在坡顶边缘，用手拨开面前几根灌木枝条往下看了一阵，直起身来的时候说了一句话，语气和他之前说"能下去"的时候一模一样："从那儿走。坡面没看着那么陡，只是灌木把视线遮了。" 仁钦也蹲下来顺着那道窄带的方向看了看。从坡顶到那道窄带之间的一段坡面被密密的灌木遮住了，看不清落脚的地方，但窄带本身的走向是斜切坡面的，大致从坡顶偏左的位置起始，斜着通向坡底一片颜色较浅的砂石地。他站起来，把手里的炭笔放回怀里，侧过身开始往下走。脚踩进灌木丛之间的缝隙里，脚跟先落到一处裸露的土面上，等踩实了再把重心移过去。灌木的枝条在他两侧刮过袈裟，发出连续的沙沙声，和在窄径上走过时一样，但这里的枝条更密更韧，有些细枝被踩断的时候发出清脆的咔嚓声。 岳鍾麒在他上方几步远的地方跟着走，同样侧着身，每一步都先试探了再落下。两人的脚步声在坡面上混在一起，偶尔有一小块松动的土被踩下去，顺着坡面滚落，被灌木丛拦住之后停顿片刻又继续滑落。仁钦走了一小段之后发现那道窄带比他预想的宽一些，虽然灌木仍然密，但枝条之间的空隙足够让一个人侧身通过，脚下的土面也是硬的，踩上去不滑。他沿着窄带往下走，重心始终微微后倾，每一步都踩实了才继续。 走到坡面大约一半位置的时候，他停下来喘了口气。从这个高度看出去，谷地的全貌展开得更清晰了——那条银灰色的河线在谷底弯曲成一个舒缓的弧线，弧线内侧有一片颜色比周围更深的区域，像是一块被水浸润过的洼地。河线对岸的地势缓缓抬升，淡金色的平野从谷边一直延伸到远处那道蓝色的山影脚下，中间没有断裂或起伏。风从谷底升上来，带着比坡顶更浓的水汽和草木气味，吹到脸上湿润而凉爽。 岳鍾麒在他侧上方几步远的地方也停下来，扶着身边一根较粗的灌木枝，朝下面看了看。他没有催促，也没有问要不要歇，只是同样站在那里看了看谷地的方向。两人在原地站了一小会儿之后，仁钦继续往下走，岳鍾麒也继续往下走，脚步声和枝条折断的脆响在陡坡上持续着，一前一后，间距不变。 下到坡底的时候，仁钦的靴子踩在了一片浅色的砂石地上。砂石地的表面比坡面上的土松软，踩上去靴底微微陷进去一点，底下传来一种湿润的、像是被水长时间浸泡过的软实触感。他站定之后环顾四周——坡底的地面比他从上面看到的更开阔，砂石地向两侧延伸，边缘被茂密的灌木和高大的野草围住，像是谷地边缘的一片天然缓冲带。那些野草比人还高，草叶宽大而柔软，在风里成片地摆动着，发出连续的沙沙声响，比灌木枝条被风吹动的声音更柔和更绵密。 岳鍾麒从坡底走出来，在他旁边站定。他的厚氅下摆沾了不少碎叶和土屑，靴帮上挂着几根被踩断的细枝，但他没有拍掉它们，只是站在那里也看了看四周。然后他偏过头，朝着那道银灰色河线的方向迈了一步。 两人穿过那片高过人的野草地。草叶在身体两侧擦过，发出比在灌木丛里更柔软的摩擦声，头顶的光线被草叶切割成更细碎的光影。走了大约一炷香的工夫，野草渐渐变矮变疏，眼前豁然开朗——谷地中央是一片开阔的平地，地面是湿润的深褐色泥土，覆盖着一层短密的绿草，草的高度只到脚踝，踩上去像是踩在一块厚实的软毯上。平地正前方的视野里，那道银灰色的河线近在眼前了——是一条宽约三四丈的河流，水流比想象中缓，水面在午后的光线下泛着一层均匀的亮光，像是整条河都在安静地反光。河岸的泥土比平地更湿润，颜色更深，接近黑色，边缘长着一丛丛高大的芦苇，被风压弯了腰又弹回去。 仁钦在河岸边缘停下来。他站在那片湿润的黑色泥土上，低头看着近在咫尺的河水——水流清浅，能看见河底的沙石在光线里呈现出深浅不一的褐色和灰白色，水面上浮着几片从岸边芦苇上落下来的枯叶，随着水流缓慢地转动着。他蹲下身，伸手探进水里，指尖触到河水的瞬间——不是冷的。水温温和，带着一种像是被太阳晒透了的浅水特有的温度，和他之前在干河床柳丛沟里碰到的那种地温水几乎一样。他蹲在那里把手放在水里放了一会儿，河水的流动很慢，在指间滑过去的时候带着一种耐心的、持续的力量。 岳鍾麒站在他旁边，没有蹲下来碰水，只是低头看着河流表面的反光和水中那些缓慢移动的沙石。他看了一会儿之后抬起头，目光越过河面望向对岸——对岸的淡金色平野正在午后的光线下铺展开来，和他们在坡顶上看到的一样，平坦、开阔，像一张等待被走上去的大地。对岸的河岸比这边略高一些，岸边的土是灰褐色的，没有这边的湿润，但同样覆盖着短密的绿草。 仁钦把手从水里抽出来，在袈裟上擦了擦，然后站起来。河水的温度还留在指尖上，在风里慢慢变凉。他站在河岸边缘，看着对岸那片淡金色的平野，风从河面上吹过来，带着水的气息和远处干燥的大地气息，像是这条河把两种不同的空气缝合在了一起。他感觉到自己在对岸看向这边的时候，那一瞬间站的位置和他在边坝寺门口看炊烟时站的位置之间，隔了十五天的路和几百里的距离，但视线却是直的。 岳鍾麒在他旁边站了一会儿之后，沿着河岸往上游方向走了几步，停下来弯腰看了看河岸边缘的水深和流速，然后直起身来，回头看了仁钦一眼。他站在河岸边，身后是那片深绿色的芦苇和对岸淡金色的平野，午后的阳光从斜侧方照过来，把他整个人镀了一层暖色的边。他没有说"怎么过去"或者"找浅的地方走"，只是站在那里看了仁钦一眼，然后转回头，目光重新落在河流上游的方向，像是在等两个人一起看够了之后再做决定。