大漠孤烟 六月间，一个消息震惊了武林——季醉山在追查唐铸途中遭遇埋伏，身受重伤。 丐帮弟子将季醉山送回襄阳时，他已昏迷不醒。沈归宗诊脉后发现，季醉山中的不是毒，而是内伤——被一股极其霸道的掌力震伤了经脉。 "这是大手印的掌力。"沈守仁查看后断言，"赫连霸出手了。" 此言一出，联盟震动。赫连霸竟亲自出手对付季醉山，这是对九脉联盟的公然挑衅。更令人忧心的是，季醉山是拳脉第一高手，内力深厚，却在赫连霸手下走不过数招——可见赫连霸的武功之强，远超众人想象。 季醉山昏迷了三天三夜才醒。醒来后他一脸苦笑："老季闯荡江湖三十年，今日才知道什么叫天外有天。赫连霸那厮……只出了两掌。" "两掌？"空觉大师惊道。 "第一掌我以醉八仙拳硬接，拳劲被他一掌粉碎，震伤了三条经脉。第二掌……我已无力抵挡，被打飞出去。若非丐帮弟子拼死相救，老季这把骨头就扔在大漠了。" 众人面面相觑。季醉山的实力在座诸人中都算顶尖，却被赫连霸两掌击溃，这等实力差距令人绝望。 "赫连霸的弱点在于'一脉之学'。"沈归宗沉声道，"他的大手印属于掌脉范畴，虽然已臻化境，但终究只是掌脉。若能以九脉合力应对——" "道理我都懂。"季醉山叹道，"但问题是，谁能做到九脉合力？就算我们七派联手，七个人同时出手，劲力未必能合一。更别说赫连霸不会给我们合力的机会。" 沈归宗沉默了。季醉山说得对——九脉合力不是七个人同时出手那么简单。力量合一需要极高的默契和精妙的控制，这在实战中几乎不可能做到。 除非……一个人同时驾驭九脉之力。 沈归宗心中闪过这个念头，但他知道自己的内力远不足以支撑九脉同时运转。沈守仁留下的心法说"九脉之力不必同出，但须同归"，这意味着不需要同时使出九种劲力，而是要在某一瞬间让九脉的劲力归于同一点。 "但具体该怎么做？"沈归宗苦思冥想。 七月，蒙古军再次增兵樊城。忽必烈亲赴前线督战，襄阳形势危急。朝廷派来援军，但兵力远不及蒙古。城中人心惶惶。 此时，一个更坏的消息传来：赫连霸率一支精锐蒙古武士南下，目标是绕过襄阳，从背后切断襄阳的粮道。 "若粮道被断，襄阳不攻自破。"沈守仁分析道，"赫连霸此举不是来打襄阳的城墙，而是来打襄阳的命脉。" 各派掌门紧急商议。空觉大师道："我等虽是江湖中人，但襄阳若破，中原门户大开。此时不助守城，更待何时？" 雪无双终于表态："天山派愿全力助守襄阳。" 至此，八派联手（唐门除外）。但面对赫连霸的蒙古精锐，武林高手虽能以一当十，毕竟人数有限。而且赫连霸本人武功绝顶，无人能挡。 沈归宗主动请缨："我去截赫连霸。" 众人皆惊。沈守仁道："归宗，你武功尚浅——" "师父，我不是去跟他硬拼。"沈归宗道，"赫连霸走的是背后迂回的路线，必经大洪山。我熟悉那一带的地形——去年送药时走过。我可以利用地形设伏，拖住他的队伍。" "你一个人？"林若烟急道。 "当然不是一个人。"沈归宗看向众人，"我需要几位高手配合。" 空觉大师起身："老衲陪你走一趟。" 林若烟也道："我也去。" 飞虹子犹豫了一下，瓮声瓮气道："我老飞也去。上次论武大会你点拨了我双钩的路子，我还没谢你。" 段白尘微笑道："点苍派也不能落后。我也去。" 最终，沈归宗带了空觉大师、林若烟、飞虹子、段白尘四人，轻装出城，往大洪山方向急行。 一路上，沈归宗边走边向众人讲述他的计划："赫连霸的队伍约百人，都是蒙古精兵。硬拼不行，只能智取。大洪山有一处峡谷，名叫'鬼愁谷'，两侧崖壁陡峭，谷中只有一条路。我们在谷口设伏，以滚木礌石封锁两端，将他们困在谷中。" "困住他们有什么用？"飞虹子问，"赫连霸武功高强，区区滚木礌石困不住他。" "困不住他，但能困住他的队伍。"沈归宗道，"赫连霸若丢下队伍独自追击，他的队伍便无法断襄阳粮道。若他带队伍强行通过，我们就在谷中消耗他的兵力。无论哪种情况，都能拖延他的行军速度。" 空觉大师点头："善。此计虽不能制赫连霸，但能争取时间。" 五人急行两日，赶在大洪山之前到达鬼愁谷。沈归宗指挥众人在谷中布置陷阱——滚木、礌石、绊索、毒烟罐（沈归宗配制的刺激性药粉，虽不致命但能令人暂时失明）。林若烟和段白尘负责崖顶埋伏，空觉大师和飞虹子在谷口接应。 布置完毕后，五人隐伏等待。 第三日傍晚，赫连霸的队伍果然来了。百余骑蒙古兵沿着山路鱼贯而入，为首一人金甲貂帽，骑一匹高头大马，正是赫连霸本人。 沈归宗在崖顶看得真切，心中一紧。赫连霸即便骑在马上，也给人一种泰山压顶般的压迫感。他目如鹰隼，左右环顾，似乎察觉到了什么。 "放！"沈归宗待蒙古军半数入谷，一声令下。 滚木礌石从两侧崖顶轰然而下，烟尘四起。蒙古兵惊呼失声，战马嘶鸣。赫连霸反应极快，一掌拍在马背上，借力腾空而起，稳稳落在一块巨石上。他双掌齐出，将落向他的两根滚木劈得粉碎——那滚木粗如碗口，竟被他一掌劈断，掌力之霸道可见一斑。 "有埋伏！"赫连霸大喝。他的声音如洪钟，在峡谷中回荡，震得众人耳中嗡嗡作响。 沈归宗点燃毒烟罐，扔入谷中。刺鼻的浓烟弥漫开来，蒙古兵纷纷咳嗽流泪，阵形大乱。 "冲出去！"赫连霸一声令下，蒙古兵纷纷掉头往谷口冲。但谷口已被礌石堵住大半，空觉大师和飞虹子把守要道，一个持禅杖、一个舞双钩，将冲出来的蒙古兵一一打翻。 赫连霸冷笑一声，大步走向谷口。他不在乎什么埋伏——以他的武功，区区陷阱困不住他。 "诸位，该撤了。"沈归宗在崖顶发出信号。五人按预定计划迅速撤离，利用地形优势消失在暮色中。 赫连霸追到谷口，看着空无一人的山路，面色阴沉。他身旁的耶律齐道："国师，这是骚扰之计，意在拖延我们的行军速度。" 赫连霸冷冷道："我知道。但我没想到中原武林还有人敢在我面前耍花样。"他沉吟片刻，"不过……那个在崖顶指挥的人，身形很年轻。莫非就是那个沈归宗？" "正是。"耶律齐道，"此人虽武功平平，但颇有计谋。而且他是归宗经的传人，九脉联盟的归宗使。" 赫连霸嘴角微微上扬："有趣。一个少年人，竟敢来挡我的路。不过……他挡不住。" 此役，沈归宗以五人之力拖住了赫连霸三日。这三天为襄阳争取到了宝贵的调兵时间——宋将吕文德趁隙派兵护住了粮道，赫连霸断粮之计落空。 但沈归宗知道，这只是暂时的胜利。赫连霸不会善罢甘休。